Capítulo 33: Ferrocarril (6)

"No puedo construir esto gratis".

Por supuesto, debía cobrar por ello.

¿Acaso tiene sentido que, siendo una infraestructura nacional, se construya con el dinero de un particular en lugar del presupuesto del Estado?

El sentido común cambia según la época y las circunstancias.

Los legisladores y terratenientes presentes poseían una gran parte de las tierras del Imperio Mexicano.

Cuando se construye el ferrocarril, los beneficiarios no serán el 99,9% de la población, sino el 0,1% de los terratenientes.

Es cierto que el pueblo también podría usar el ferrocarril y obtener algunos beneficios, pero esos beneficios no serían comparables a los de quienes poseían tierras.

Al día siguiente de la ceremonia de inauguración del ferrocarril, se celebró una "Reunión informativa sobre la construcción del ferrocarril" en el Palacio Nacional.

"Señores legisladores, señores terratenientes, confió en que han sido testigos del poder de la locomotora y el ferrocarril que él construyó."

Varios terratenientes asintieron con la cabeza.

"De ahora en adelante, todo el territorio del Imperio Mexicano se dividirá entre las zonas con ferrocarril y las que no lo tienen. Las mercancías de las áreas con ferrocarril serán transportadas rápida y económicamente por todo México. Y las personas podrán viajar igualmente rápido y barato ¿Qué pasará con las zonas sin ferrocarril?"

Deliberadamente desglosé los beneficios del ferrocarril para subrayar mi punto. Los terratenientes estaban concentrados en mis palabras.

"Las mercancías y las personas de esas áreas tendrán que ser transportadas en diligencias, como hasta ahora, pero incluso eso será ineficiente. Tendrán que llevarse a las estaciones de tren más cercanas. En resumen, las áreas sin ferrocarril dependerán de las que sí lo Tienen. Estoy seguro de que saben lo que esto significa."

Donde se concentran los bienes y las personas, el desarrollo es inevitable. Y eso también significa que el valor de la tierra aumentará.

"Entiendo que algunos de ustedes se pregunten si el gobierno está gastando demasiado en la construcción del ferrocarril. Permítanme aclarar algo: de ahora en adelante, el gobierno casi no gastará dinero en ello. Este primer tramo fue solo un caso piloto. No podemos construir algo tan monumental de forma gratuita con dinero del gobierno. Es demasiado caro, y generaría problemas de equidad. Por eso, vamos a cobrar por la construcción del ferrocarril en cada región.

Lo que realmente estaba diciendo era que, aunque sabían que el valor de sus tierras se dispararía con el ferrocarril, no iba a hacerlo gratis. Si quisieran ferrocarril, tendrían que pagar por ello.

"Por cierto, nuestra compañía, 'Ferrocarriles Reales de México', tendrá en cuenta la cantidad de inversión al decidir las rutas y la ubicación de las estaciones."

Podría dar prioridad a quienes paguen más, aunque no prometí nada en concreto.

"Seguiremos recibiendo fondos para la construcción, pero los que se comprometan hoy tendrán una consideración especial."

Les estaba ofreciendo una ventaja si se comprometían con los fondos de inmediato.

"Gracias por escuchar mi larga explicación. ¿Alguna pregunta?"

Muchos levantaron la mano.

Las respuestas a las preguntas se prolongaron, pero la mayoría eran sobre detalles menores: el costo mínimo de la construcción, el tiempo de construcción, el orden de las obras, la ubicación de las estaciones, etc.

Sin embargo, las preguntas importantes no tardaron en llegar.

"Su majestad, es evidente que el ferrocarril traerá grandes beneficios, pero ¿no cree que es problemático que una sola empresa controle toda la red ferroviaria del vasto Imperio Mexicano?"

Era un legislador republicano.

Ya que habían sido bloqueados en sus ataques sobre el gasto del gobierno, ahora sacaban la carta del monopolio.

"Si existe otra empresa que pueda construir ferrocarriles y desarrollar locomotoras, no me opondré a que opere su propio ferrocarril."

"..."

"Pero, si intentan desarrollarlo dentro del país, les llevará al menos varios años. No me dicen que sugieren importarlo del extranjero, ¿verdad?"

"…No, su majestad. Gracias por su respuesta."

"Si no hay más preguntas, concluyo esta presentación. Los que deseen comprometerse con los fondos de construcción, por favor, llenen el formulario."

Miradas de reojo comenzaron a cruzarse en la sala, hasta que alguien finalmente se levantó y comenzó a llenar el formulario.

Fue el legislador Robert, un monárquico.

"¡Oh! Gracias por ser el primero en comprometerse. Dado que es el primero, se tendrá en cuenta de manera especial."

"¡Gracias, su majestad!"

Después de ver esto, los demás monárquicos, seguidos por los terratenientes de diversas regiones, comenzaron a apresurarse para llenar sus formularios.

"¡Ese formulario era el que yo iba a tomar!"

"¡Oiga, usted, terrateniente! ¡Haga la fila correctamente!"

"¡Aquí! ¡Faltan formularios!"

Los empleados de la compañía ferroviaria trajeron apresuradamente más formularios.

***

Mientras los monárquicos, los terratenientes y los legisladores entusiastas llenaban los formularios con entusiasmo, los legisladores y terratenientes republicanos observaban la situación desde las sombras, vacilantes.

"Tal vez deberíamos llenar el formulario también."

"Hum... Pero darle dinero al príncipe heredero me parece un poco... difícil."

"¿Después de haber comprado montones de cosechadoras mecánicas? ¡Vamos!"

"¡Por favor! ¡Deja de mencionarlo! ¡Nadie se quedó sin comprar una! Pero esto es diferente. Si llenamos el formulario, sería como estar de acuerdo con la compañía ferroviaria del príncipe."

"¿Y aceptaremos que nuestras tierras sean las únicas sin ferrocarril?"

"Tal vez podríamos esperar. Dijo que seguiría recaudando fondos para la construcción, así que podemos aportar más tarde, discretamente."

"Hum... Pero eso parece un poco mezquino, ¿no?"

Su ataque sobre el uso del presupuesto gubernamental fue frustrado antes de siquiera intentarlo, y la carta de ataque sobre el monopolio también fue bloqueada sin esfuerzo.

"¿Eh? ¿Ese no es tu asistente? ¿Qué estás haciendo?"

Mientras algunos intentaban evitar la situación, uno de ellos enviaba discretamente a su asistente a llenar el formulario en su lugar.

"¿De qué hablas? No sé nada de eso."

Todos querían firmar el formulario, pero se contenían, observándose entre sí. Finalmente, el presidente Rafael intervino para aclarar la situación.

"No firmar solo por ser republicanos no va a debilitar al príncipe heredero, sino que solo reducirá nuestra propia influencia. Al menos asegurémonos de sacar algún provecho de esto."

Aunque agradecía internamente la intervención del presidente, me resultaba incómodo agradecerle y también era inapropiado mostrar disgusto.

"..."

Tomaron los formularios en silencio.

***

La reunión informativa sobre la construcción del ferrocarril terminó con gran éxito. Los terratenientes competían entre ellos para invertir sus fondos.

"Si lo dejamos aquí, no podrían decir que los engañé."

Aunque yo obtendría grandes beneficios, ellos también lo harían. La tierra siempre ha sido y seguirá siendo valiosa, y en este momento, su valor es aún mayor.

Desde el principio, mi objetivo era construir una ferroviaria roja que cubriera todo México como una telaraña. No cobrar y luego no construir simplemente no tenía sentido.

"Es casi un acuerdo."

El ferrocarril se construiría con el dinero de los terratenientes. Hasta aquí, todo era un trato beneficioso para ambas partes. Pero yo tenía un paso más planeado.

Había coordinado la apertura de la Bolsa de Valores para que coincidiera con este momento.

Desde el Palacio Nacional, informó a los terratenientes que habían firmado los formularios para la construcción. Les dije que aún quedaba un evento por celebrarse y que no se era todavía.

En el centro de la Ciudad de México, había un nuevo y enorme edificio, recién terminado: la Bolsa Mexicana de Valores.

"Estoy seguro de que todos ustedes, los líderes del Imperio Mexicano, ya saben lo que es una acción y una bolsa de valores".

No necesitaba explicarles qué era una acción. Y aunque no lo supieran, ya habían sido informados de que el evento de hoy era la inauguración de la bolsa, así que seguramente habrían hecho su tarea.

Al escucharme, los terratenientes comenzaron a mostrar expectativas en sus rostros.

Y no los defraudé.

"No hay necesidad de muchas palabras. ¡Aquí mismo, en esta bolsa de valores, ahora mismo, vamos a listar públicamente la 'Compañía Real de Ferrocarriles de México'!"

"¡Oooh!"

Por todos lados, la emoción contenida comenzó a desbordarse.

Yo soy el presidente de la Compañía Real de Ferrocarriles de México. Aunque, en la práctica, delegará la gestión diaria a un representante, debe ser el presidente nominal de esta empresa por una razón específica.

"Estoy aquí hoy como presidente de la Compañía Real de Ferrocarriles de México. Antes de proceder con la cotización, permítanme compartir la visión de nuestra empresa para el futuro."

La razón era simple: aprovechar mi imagen y reputación. Incluso en tiempos modernos, con un mercado bursátil establecido y un flujo constante de información, hay empresas sin apenas ingresos que alcanzan valoraciones enormes solo por la imagen de su gestor o por las expectativas que generan sus innovaciones tecnológicas. Yo poseo ambas.

Si bien los países europeos ya habían vivido incidentes como la burbuja de los tulipanes, la burbuja del Misisipi o el colapso de la Compañía del Mar del Sur, ganando algo de experiencia en estos asuntos, en el Imperio Mexicano, donde la bolsa de valores acababa De abrir hoy, la situación era completamente distinta.

"Es como tratar con niños que no saben nada del mercado de valores".

Cientos de los hombres más ricos del imperio esperaban con ansias mis palabras, deslumbrados ante esta inesperada oportunidad de cotización.

"La Compañía Real de Ferrocarriles de México es una empresa que fundé con mi propio capital privado. Aunque no es una compañía monopolista, al igual que Ortega Construcciones, que es la única capaz de construir el ferrocarril en nuestro imperio, Locke Precision Machinery, la única capaz de fabricar locomotoras, también es de mi propiedad."

El público murmuraba inquieto.

"¿Eso no suena a monopolio?"

"Shh, guarda silencio, no podemos perder detalle."

Continúa hablando:

"Confío en que la mayoría de los ferrocarriles que se construirán en el futuro en nuestro imperio serán gestionados por nuestra empresa. Como ayer prometieron invertir en la construcción del ferrocarril, ya comprenderán el impacto económico, militar y político que traerá esta nueva infraestructura."

Les di un momento para procesar la información.

"El ferrocarril representa una revolución en el transporte. Nadie que no utilice el ferrocarril podrá competir con quienes sí lo hagan. Es decir, todos los empresarios que deseen transportar mercancías, y todas las personas que deseen viajar largas distancias, inevitablemente utilizarán el ferrocarril. Piensen en las ganancias que se pueden obtener al controlar toda esta red ferroviaria."

Nadie se atrevía a hacer ruido; la tensión en el ambiente era palpable.

"Hoy, pondré a la venta el 30% de la propiedad de esta compañía ferroviaria, es decir, el 30% de las acciones, durante los próximos tres días. Espero contar con su interés."

***

Fue una decisión sorprendente.

La verdad es que muchos legisladores y terratenientes, excepto los monárquicos, se sintieron algo incómodos.

Sin un ferrocarril, temían quedar rezagados, por lo que se vieron obligados a invertir. Pero al final, todo esto parecía estar sirviendo únicamente para aumentar el tamaño de la compañía del príncipe heredero.

Después de todo, quien se beneficiaría de la operación de los ferrocarriles sería él.

"El príncipe heredero sabe lo que hace. Sin duda, es una persona muy inteligente".

"Sí, parece un gesto para mantener buenas relaciones."

Vender acciones significaba que no se quedaría con todo el beneficio para sí mismo.

En otras palabras, estaba dispuesto a compartir las ganancias.

"El 30% parece un poco limitado, pero aún así, es una concesión bastante considerable".

Los terratenientes que antes se sentían incómodos con la familia imperial empezaron a pensar que, después de todo, el príncipe heredero se preocupaba por ellos.

Pero la situación se volvió aún más complicada para los republicanos.

Es tentador.

La propiedad de una empresa gestionada por un príncipe tan inteligente, alguien que nunca había fallado en ninguno de sus proyectos. Todo apuntaba a que el éxito estaba garantizado.

Desde una perspectiva puramente económica, querían comprar. Pero no era tan sencillo.

"Si también nos convertimos en accionistas, ¿Quién detendrá al príncipe heredero? No podemos permitirlo."

El presidente Rafael reunió a los legisladores y terratenientes republicanos y les advirtió firmemente.

Invertir en los costos de construcción del ferrocarril era diferente. Eso era un trato, y aún podía mantener algo de control. Pero convertirse en accionistas significaba que sus intereses se entrelazarían con los del príncipe heredero.

"Tienes razón. Nosotros, los republicanos, no debemos ceder a esta tentación".

Tomaron su decisión con firmeza.

El príncipe heredero descendió del podio, y un empleado de la bolsa de valores subió para continuar con el evento.

"Bien, comenzamos la venta de 30,000 acciones de la Compañía Real de Ferrocarriles de México, en lotes de 10 acciones cada una. Normalmente, en la compra y venta de acciones, los compradores y vendedores negocian entre sí y luego me informan los detalles de la transacción Sin embargo, dado que hoy solo hay un vendedor, realizaremos una subasta en la que las acciones se venderán al mejor postor.

Tan pronto como el moderador terminó de hablar, alguien exclamó inmediatamente:

"¡Yo! ¡Las compro! ¡500 pesos!"

"¡Qué descaro! ¡Ni siquiera levantó la mano y ya está gritando una cantidad!"

"¡Si no te gusta, puedes retirarte!"

"…¡510 pesos!"

La Bolsa de Valores de México estaba llena de una intensa energía desde su primer día de operaciones.

El príncipe heredero, sintiendo esa efervescencia en el ambiente, emoción con satisfacción.