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जूलिया के इस भावुक चुंबन ने आदित्य के अंदर दबी हुई लाल ज्वाला को जगा दिया था। अभी उनके कमर में दर्द हो रहा था। उसकी बाँहों में खुजली हो रही थी। उनका गला ऐसे सूख गया था जैसे सौ साल से उन्होंने कभी पानी ही नहीं पिया हो। वह जिन भावनाओं को महसूस कर रहे थे, उन्हें शब्दों में बयां करना बेहद मुश्किल था।

"जूलिया, मैं तुम्हें चाहता हूँ।" यह कहते हुए ड्रैगन किंग ने जूलिया की गर्दन पर किस कर लिया। जब उसके कोमल और गर्म होंठ उसकी गर्दन को छूते थे, तो जूलिया को अपने पूरे शरीर में खुशी का अहसास होता था। इसे जाने बिना ही, देवी ने एक मधुर और मोहक कराह निकाली जिसने आदित्य की आंतरिक लाल लपटों में और अधिक ईंधन भर दिया।

आह ~!

आदित्य ने धीरे से उसकी गर्दन को चूमा और फिर किस करते-करते नीचे की ओर जाने लगा। आदित्य ने जूलिया के साथ ऐसा व्यवहार किया जैसे वह पूरी दुनिया में सबसे नाजुक और कीमती वस्तु हो। हर बार, ड्रैगन सम्राट ने देवी को चूमा, देवी को खुशी का एक झटका महसूस हुआ।

आदित्य नीचे गया और उसकी कॉलरबोन को चूमने लगा। प्रत्येक चुंबन के साथ, जूलिया के अंदर और अधिक गर्मी पैदा हो रही थी। देवी ने सहज ही अपनी भुजाएँ उनके सिर के पीछे लपेट दीं।

आह ~!

आदित्य की गोद में बैठकर देवी को कुछ गर्म और बड़ा महसूस हुआ। जूलिया यह जानने के लिए काफी पढ़ी-लिखी थी कि यह क्या है।

देवी के हृदय में न तो कोई संकोच था और न ही शंका। वह आदित्य को पूरे दिल से प्यार करती थी। उस रात जब आदित्य ने उसे चांदनी में चूमा, उसी क्षण से देवी ने आदित्य को अपना पुरुष मान लिया था।

इसी बीच जूलिया को किस करते हुए आदित्य के हाथ जूलिया के गालों को छूते चले गए। जब उसने उन्हें निचोड़ा, तो देवी एक बार फिर कराह उठीं। लेकिन इस बार उसकी कराह तेज और मीठी थी।

आह ~~!

जूलिया की कराह आदित्य की चाहत को और बढ़ा रही थी। अभी उसे अपने आप को काबू में रखना बहुत मुश्किल हो रहा था। उसके शरीर में वासना की आग उसके निर्णय को धूमिल कर रही थी। जूलिया की कॉलर बोन को हल्के-फुल्के किस करते हुए आदित्य का दाहिना हाथ जूलिया की छाती को छूने लगा। लेकिन इससे पहले कि उसका दाहिना हाथ उसकी छाती को छू पाता, दाहिना हाथ मध्य हवा में रुक गया क्योंकि उसे लगा कि कोई सिंहासन हॉल के पास आ रहा है।

आदित्य के चेहरे पर एक मुस्कान आ गई। अभी उसे ऐसा लग रहा था कि उस शख्स की एक-एक हड्डी तोड़ दूं।

साँस!

'वह हर समय यहाँ क्यों है?' आदित्य को बहुत निराशा हुई। उसका लिंग भी दुखने लगा था।

यह देखकर कि आदित्य अचानक रुक गया है, जूलिया ने केवल आदित्य की भौंहों को नोटिस करने के लिए नीचे देखा। जूलिया दूसरी बार यह सोचकर चिंतित हो गई कि उसने अनजाने में कुछ ऐसा किया है जिससे आदित्य परेशान हो गया है और उसे भौंहें भी चढ़ा दी हैं।

"क्या कुछ गलत हॆ?" जूलिया ने धीरे से पूछा। उसकी आवाज इतनी कोमल थी कि इससे आदित्य को संदेह हुआ कि क्या जूलिया का व्यक्तित्व बदल गया है।

"लियो गैलाघेर यहाँ है।" यह महसूस करते हुए कि कोई उन्हें बाधित करने के लिए यहां था, जूलिया को गुस्सा आया। वे आखिरकार अपने रिश्ते को अगले स्तर पर ले जाने वाले थे लेकिन इस समय किसी को उन्हें बीच में रोकना पड़ा।

आदित्य ने जूलिया को गोद से उठने में मदद की। अगर जूलिया बस उनकी गोद में बैठी रहती तो आदित्य को कोई आपत्ति नहीं होती लेकिन यह जानकर कि यह पत्नी बेहद शर्मीली स्वभाव की है, जूलिया निश्चित रूप से किसी के सामने आदित्य के साथ अंतरंग नहीं होना चाहेगी। जूलिया के उठने के बाद, उसने तुरंत आदित्य की पैंट पर बड़ा उभार देखा।

जूलिया को क्रॉच की तरफ देखकर आदित्य ने एक कड़वी मुस्कान दिखाई। दुर्भाग्य से उसके लिए, उसकी इच्छा की लपटों को फिलहाल बुझाना होगा। आदित्य की कड़वी मुस्कान को देखकर, जूलिया ने एक सोची-समझी प्रतिक्रिया दिखाई, इससे पहले कि वह कुछ कह पाती सिंहासन हॉल के दरवाजे एक सुंदर युवक द्वारा खोल दिए गए।

युवक के आदित्य की तरह नीले बाल थे। 17 या 18 साल का युवक दिखने के बावजूद असल में वह काफी छोटा था। डिवाइन क्रिमसन ड्रैगन का ड्रैगनियन होने के कारण युवक का शरीर काफी बढ़ गया है। युवक के पास किसी ऐसे व्यक्ति के लिए बड़ा मैना रिजर्व था जो केवल तीसरे क्रम पर था।

इस लड़के और उसकी छोटी बहन को आदित्य ने बचाया था और इस्तरीन साम्राज्य द्वारा खरीदा गया था। तभी से आदित्य ने उन्हें और उनकी बहन को पैलेस में रहने की इजाजत दे दी है।

लियो ने आदित्य के सामने घुटने टेक दिए। "महाराज को प्रणाम।"

"खड़े हो जाओ लियो। लियो, यह तुम्हारी साधना की तरह लग रहा हैखड़े हो जाओ लियो। लियो, ऐसा लगता है कि आपकी साधना में फिर से सुधार हुआ है।" यह सोचना लगभग अविश्वसनीय है कि कोई इतना छोटा व्यक्ति पहले से ही तीसरे क्रम पर है। यदि यह खबर बाहर निकली, तो लियो को डाइंग आइल महाद्वीप का नंबर एक जीनियस कहा जाएगा। सौभाग्य से लियो या आदित्य और वॉटसन के अलावा इस पैलेस में रहने वाले किसी भी व्यक्ति के बारे में कोई जानकारी किसी को लीक नहीं हुई।

प्रत्येक ड्रैगनियन की साधना गति बहुत अधिक थी। लियो के मामले में, किसान बनने से पहले ही, वह एक प्रतिभाशाली व्यक्ति थे। जब वह ड्रैगनियन बन गया, तो उसकी साधना की गति केवल बढ़ गई। लियो सबसे तेजी से बढ़ने वाले ड्रैगनियंस में से एक था। इसमें कोई संदेह नहीं है कि कुछ वर्षों में या शायद इससे भी पहले, लियो 5वें क्रम का बिजलीघर बन सकता है।

"हाँ, उन गोलियों के लिए धन्यवाद जो बड़ी बहन जूलिया ने मुझे दी थीं।" आदित्य की आँखों के कोने से, उसने फिर से लियो को देखने से पहले कुछ सेकंड के लिए जूलिया को देखा। यह आश्चर्यजनक था। जिस सिंह को आदित्य ने याद किया वह अपनी बहन को छोड़कर सभी के लिए इतना ठंडा था। लेकिन अब लियो जूलिया के लिए गर्म था। वह जूलिया को धन्यवाद भी दे रहे थे। आदित्य को आश्चर्य हुआ कि इन 6 दिनों में ऐसा क्या हुआ जिसने सिंह राशि को इतना बदल दिया।

"तो क्या हुआ? कुछ चाहिए क्या?"

"मैं असली लड़ाई का अनुभव हासिल करना चाहता हूं। इसलिए मैं सोच रहा था कि क्या मैं कुछ समय के लिए बड़े भाई स्कॉट के साथ काम कर सकता हूं।"

आदित्य ने वास्तव में वास्तविक लड़ाइयों का अनुभव करने के लिए लियो को कभी बाहर नहीं भेजा। इस पूरे समय लियो अपनी ताकत बना रहा है। वह खेती करता आया है। लेकिन अगर उसे लड़ने का अनुभव नहीं मिलता है, अगर वह अपनी पूरी शक्तियों का उपयोग करना नहीं सीखता है और अपनी क्षमताओं को नहीं जानता है, तो भले ही लियो भविष्य में 5वें क्रम का कल्टीवेटर बन जाए, उसके पास कोई वास्तविक ताकत नहीं होगी।

आदित्य इस तथ्य के बारे में सब कुछ भूल गया और उसे व्यस्त रखा। पिछले कुछ महीनों में आदित्य को मुश्किल से सांस लेने का समय मिला। वह व्यावहारिक रूप से दिन-रात काम कर रहा था। आदित्य के लिए एक-दो चीजें भूल जाना सामान्य बात थी।

हर महीने, 6 जनरलों को साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों में इस्तरीन साम्राज्य से डाकुओं के समूहों या अपराधियों को भगाने के लिए भेजा जाता है। जबकि शैडो गार्जियन नाथन और उनके पूरे डिवीजन ने उन डाकुओं या ठगों के बारे में जानकारी खोजने का काम किया। यह नई व्यवस्था हाल ही में शुरू की गई है। यह विधि 7 डिवीजन कप्तानों को अनुभव हासिल करने के लिए नई भर्तियों को निकालने की अनुमति देती है जो उनके भविष्य के विकास के लिए आवश्यक है।

"स्कॉट के साथ क्यों जाना? मेरा मतलब है कि वह और उसका पूरा डिवीजन तीरंदाजों से भरा हुआ है और तुम एक तीरंदाज नहीं हो। हेनरी या एलेनोर के साथ क्यों नहीं जाते?" आदित्य ने उत्सुकता से पूछा।

"कई कारण हैं कि मैं स्कॉट के साथ क्यों जाना चाहता हूं। पहला कारण स्कॉट की लंबी दूरी से दुश्मनों को पकड़ने की क्षमता है। इसके अलावा, मैं यह देखना चाहता हूं कि युद्ध के मैदान में तीरंदाज क्या करते हैं।" लियो के कारण इतने ठोस नहीं थे।

"सच्चाई यह है कि लियो की बहन क्लारा एक तीरंदाज़ बनना चाहती है। लियो आर्चर के बारे में और जानना चाहता है ताकि वह अपनी छोटी बहन को सिखा सके।" आदित्य अब समझ गए थे कि लियो स्कॉट के साथ काम करने को क्यों तैयार था।

"अगर ऐसा है तो आप स्कॉट के साथ जा सकते हैं। मैं स्कॉट को तीरंदाजी की मूल बातें सिखाने के लिए कहूँगा जब उसके पास समय होगा। आपकी छोटी बहन की बात करें, तो वह इन दिनों कैसी है? मुझे पिछले एक या दो सप्ताह हो चुके हैं उसे देखा।"

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"महामहिम से पूछने के लिए धन्यवाद। मेरी बहन अच्छा कर रही है।" अपनी छोटी बहन के बारे में बोलते समय, लियो ने वास्तव में प्रसन्न चेहरा दिखाया। यह ऐसा था जैसे हर बार जब वह अपनी बहन के बारे में बात करता है तो उसके चेहरे पर जमी ठंडक पिघल जाती है।

"लियो, मुझे पता है कि आपके पास धनुष के साथ ज्यादा प्रतिभा नहीं है। मैं क्लारा को तीरंदाजी सिखाने के लिए एक निजी प्रशिक्षक को क्यों नहीं रख सकता या स्कॉट क्लारा को सिखा सकता है जब वह स्वतंत्र है? भले ही आप मूल बातें सीखने में कामयाब रहे हों, आपके पास किसी और को पढ़ाने के लिए पर्याप्त योग्यता नहीं होगी क्योंकि आप धनुष में निपुण नहीं हैं, जिसका अर्थ है कि आप गलतियाँ करेंगे जो आपकी बहन को हो सकती हैं।" क्लारा के लिए बेहतर होगा कि वह मास्टर से आर्चर सीखे।आदित्य के सुझाव से सहमत। "तो ठीक है। मैं स्कॉट से क्लारा को पढ़ाने के लिए अपने डिवीजन से अपने सर्वश्रेष्ठ तीरंदाजों में से एक को भेजने के लिए कहूँगा।"

उसके बाद आदित्य ने लियो से कुछ और सवाल पूछे जिनका उन्होंने बेहद संक्षिप्त शब्दों में जवाब दिया। आदित्य ने सिंह को अधिक समय तक नहीं रखा। लियो के जाने के बाद आदित्य ने जूलिया का रुख किया। "लियो इतना कैसे बदल गया?"

"दरअसल उसकी छोटी बहन उसके पाले से ठंडे दिल को खोलने की कुंजी है। उसे कुछ और समय दीजिए, मुझे यकीन है कि वह जल्द ही मुस्कुराना शुरू कर देगा। बड़ा भाई होने के नाते, लियो को बहुत पहले परिपक्व होने के लिए मजबूर किया गया था। अगर मैं या आप इसमें होते उसकी स्थिति, आप उसके जैसे भी होंगे या शायद उससे भी बदतर। वह ताकत के लिए इतना भावुक क्यों है, इसका कारण यह है कि वह अपनी बहन की रक्षा करना चाहता है।

साँस!

आदित्य समझ गया कि जूलिया क्या कहना चाह रही है। आदित्य बस उम्मीद करता है कि लियो सत्ता की खोज में खुद को खो दे।

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