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आदित्य को देखते हुए जो अभी भी जमीन से 100 मीटर ऊपर खड़ा था, ईस्टन चुपके से अपने कौशल को सक्रिय करने के लिए तैयार हो गया। 'मैं अभी भी यह नहीं समझ पा रहा हूं कि दूसरा क्रम शुरू करने वाला तीसरे क्रम के मध्य को कैसे मार सकता है। यह प्रकृति के नियमों के विरुद्ध होना चाहिए। मैं समझता हूं कि कोई व्यक्ति खुद को शक्तिशाली कलाकृतियों और हथियारों से लैस करके अपनी ताकत बढ़ा सकता है, लेकिन उसकी भी एक सीमा होती है।'

राज्य की वित्तीय स्थिति को जानने के बाद, हर कोई जानता था कि इस्तरीन साम्राज्य के लिए 3-सितारा हथियार या कलाकृतियों का होना असंभव था। नाइलैंड साम्राज्य के अलावा, डाइंग आइल महाद्वीप के पूर्वी भाग में किसी अन्य साम्राज्य के पास वर्तमान में कोई 3-सितारा कलाकृति या हथियार नहीं था।

आदित्य और ड्यूक सरलस दोनों ने कर्कश ध्वनि देखी। सभी ने अपना सिर पूर्व दिशा में घुमाया जहां उन्होंने ड्यूक ईस्टन को काले बिजली की चिंगारी के साथ खड़े पाया जो उनके शरीर के चारों ओर झिलमिलाहट शुरू कर रहे थे। काली बिजली की झिलमिलाहट बढ़ती चली गई, 10 सेकंड के बाद ड्यूक ईस्टन का पूरा शरीर पारदर्शी काली बिजली की परत से ढक गया।

'यह चाल लगभग मेरे बिजली के पानी के छींटे की तरह है।' ईस्टन के पूरे शरीर को कवच की तरह ढँकने वाली काली बिजली को देखकर आदित्य हैरान रह गए। 'मेरी नीली बिजली के विपरीत, यह काली बिजली अधिक विनाशकारी महसूस करती है।' जबकि आदित्य की नीली बिजली उसकी चपलता बढ़ा सकती थी, काली बिजली विनाशकारी शक्तियों पर अधिक केंद्रित थी।

ब्लैक लाइटनिंग डैश!

स्वोश!

टकराना!

जमीन तुरंत एक मकड़ी के जाले की तरह फट गई जब नेपोका साम्राज्य के ड्यूक आदित्य की दिशा में एक भयंकर जंगली जानवर की तरह धराशायी हो गए जो निडर हो गया था। दुश्मन इतनी तेजी से आगे बढ़ा कि पीक के दूसरे क्रम के ड्यूक भी अब ईस्टन को नहीं देख सके। उसे केवल हवा के तेज झोंके को अपने पास से गुजरते हुए महसूस हुआ।

ईस्टन कितनी तेजी से आगे बढ़ रहा है, यह देखकर आदित्य ने पानी का परीक्षण करने की हिम्मत नहीं की। बिना रुके उसने बिजली के डैश का भी इस्तेमाल किया, जिससे नीली बिजली उसके शरीर के चारों ओर टिमटिमाने लगी। हालाँकि, ईस्टन के विपरीत जिसका पूरा शरीर बिजली की पारदर्शी परत से ढका हुआ था, आदित्य का शरीर केवल नीली बिजली में टिमटिमाता था जो समान कौशल की महारत में अंतर दिखाता था। 'वोह तीज हे। निःसंदेह सबसे तेज व्यक्ति जिसका मैंने अब तक मुकाबला किया है।'

ब्लैक लाइटिंग स्ट्राइक!

40 मीटर की दूरी पर ईस्टन ने अपनी तलवार का इस्तेमाल किया जो कि काली बिजली की संवाहक थी, दुश्मन ड्रैगन किंग पर बिजली के एक काले बोल्ट को दागने के लिए। ईस्टन की गति से भी तेज बिजली के बोल्ट को देखकर, आदित्य ने एक मिलीसेकंड भी बर्बाद नहीं किया और बीच में केवल कुछ इंच की दूरी के साथ काली रोशनी के बोल्ट को गुजरने देने के लिए एक तरफ हट गया।

'इतना खराब भी नहीं। वह मेरे बिजली के बोल्ट को चकमा देने में सक्षम है जिसे मध्य तीसरे क्रम के किसान भी चकमा नहीं दे सकते। मेरे लाइटनिंग डैश कौशल ने मुझे एक अतिरिक्त [125+] दिया, फिर भी वह मेरे हमले को चकमा देने में कामयाब रहा। लेकिन देखते हैं कि आप कब तक चकमा दे सकते हैं।' ईस्टन ने माना कि उसकी वर्तमान गति आदित्य की तुलना में तेज थी जिससे उसे अतिरिक्त आत्मविश्वास मिला।

अचानक ईस्टन ने अपने बाएं हाथ में पकड़ी हुई तलवार को गिरा दिया जिसने आदित्य को एक सेकंड के लिए भ्रमित कर दिया। ड्रैगन किंग ने देखा कि ड्यूक ने गहरी सांस ली क्योंकि उसके शरीर के चारों ओर काली बिजली उसकी दोनों मुट्ठियों पर संघनित होने लगी।

ट्वाइलाइट ड्रैगन पंचिंग रोज़!

इसके साथ ही, दुश्मन ड्यूक ने अपनी मुट्ठी से हवा में मुक्का मारा और दो काले सांपों को छोड़ दिया जो पूरी तरह से काली बिजली से बने थे।

आदित्य ने महसूस किया कि दो बिजली वाले सांप काले बिजली वाले मैना से भरे हुए थे। हर सांप करीब 15 मीटर लंबा और 2 मीटर चौड़ा था। आदित्य पर हमला करने से पहले दोनों सांपों ने उसे घेर लिया। एक ने आगे से हमला किया तो दूसरे ने पीछे से।

बूम!

ईस्टन यह देखकर मुस्कुराया कि हमला सफलतापूर्वक ड्रैगन किंग तक पहुंच गया था। जबकि ड्यूक सार्लस और दूसरों के चेहरे एक पल के लिए पीला पड़ गए थे, यह देखकर कि हमला उनके राजा को मारने में कामयाब रहा था।

स्वोश!

ईस्टन के पीछे प्रकाश की एक लाल लाल किरण अचानक दिखाई दी। उसकी आँखों के कोने से, ड्यूक ने पाया कि प्रकाश की लाल किरण वास्तव में दुश्मन राजा थी। 'अच्छा नहीं है, मैं समय पर प्रतिक्रिया नहीं दे सकता।'

डॉक्टर को देखते ही ईस्टन की आँखों में मृत्यु का भय छा गयाईस्टन की आंखों में मौत चमक उठी जब उसने ड्रैगन किंग को लाल क्रिमसन तलवार को काटते हुए देखा।

टकराना!

ड्रिप!

ईस्टन अपने बाएं कंधे को पकड़ते हुए पीछे हट गया। उसका चेहरा तुरन्त पीला पड़ गया। वह अपने दाँत पीस रहा था और अपनी पीठ में जलन को सहने की पूरी कोशिश कर रहा था। इस हमले से ईस्टन की पीठ पर गहरा सीधा कट लगा था।

ड्रिप!

लाल खून ने उसके कपड़ों को लाल कर दिया। हर गुजरते सेकंड के साथ, वह एक स्वास्थ्य बिंदु खो रहा था। "तुम इतनी जल्दी कैसे हो?" आदित्य को दर्दनाक भाव से देखते हुए ईस्टन ने इन शब्दों को अपने मुंह से निकालने में कामयाबी हासिल की।

"यह मेरा छोटा रहस्य है।" ईस्टन ने गुस्से और दर्द में अपने दांत पीस लिए। उन्होंने महसूस किया कि दुश्मन के पास जो तलवार है वह कोई साधारण तलवार नहीं है। वह अपने मांस को अंदर से बाहर जलता हुआ महसूस कर सकता था जिसने उसके दर्द को और तेज कर दिया था।

शुरुआती तीसरे क्रम के कल्टीवेटर के रूप में, ईस्टन एक चपलता-प्रकार का लड़ाकू था। उसकी वर्तमान गति मध्य-तीसरे क्रम की गति से मेल खाएगी। ब्लैक लाइटनिंग डैश का उपयोग करते हुए ईस्टन की बेस स्पीड [375+] ने उनकी चपलता में [125+] वृद्धि की थी। उसकी कुल फुर्ती [500+] तक पहुंच गई थी, फिर भी ड्रैगन राजा चपलता में उस पर हावी होने में सक्षम था।

आदित्य ने क्रिमसन ड्रैगन रैथ स्वॉर्ड को अपने स्टोरेज रिंग में रखा और अपने दाहिने हाथ से अपने बाएं कंधे की मालिश करते हुए ईस्टन को देखा। "आप जानते हैं कि ये 2 सप्ताह मेरे लिए सिरदर्द रहे हैं। युद्ध छेड़ना कोई मज़ा नहीं है। मुझे लगातार योजनाएँ बनानी पड़ती थीं कि मेरा राज्य हर किसी से हमेशा 2 कदम आगे रहे। मैं स्वीकार करता हूं कि मैं बाल-बाल बचा था और कुछ किस्मत ने भी मेरी और मेरे राज्य की मदद की।

अचानक आदित्य के चेहरे पर ठंडक छा गई। उसने ईस्टन को ऐसे देखा जैसे वह अपने सबसे बड़े दुश्मन को देख रहा हो। एक पल के लिए ईस्टन उस दर्द के बारे में भूल गया जिसे वह महसूस कर रहा था, बल्कि वह उन ठंडी और भयानक आँखों के नीचे कांपने लगा जो उसकी मृत्यु को दर्शाती हैं।

"आपके अंत के साथ, मेरा राज्य अंत में शांति की अवधि देखेगा।"

स्वोश!

आदित्य का फिगर ब्लर हो गया। वह अचानक ड्यूक ईस्टन के ठीक सामने आ खड़ा हुआ। ईस्टन ने आदित्य पर हमला करने की कोशिश करते हुए अपना हाथ उठाया। वह तेज था इसलिए उसने आसानी से हमले को चकमा दे दिया क्योंकि उसने मुट्ठी बनाने के लिए अपनी बाईं हथेली को बंद कर लिया था, जबकि अपने आधे मन को संघनित करते हुए उसने ईस्टन के दिल पर मुक्का मारा।

टकराना!

मुक्का इतना शक्तिशाली नहीं था, लेकिन जब सभी ने नरम कर्कश ध्वनि सुनी, जिसके बाद पीड़ा की चीख सुनाई दी, तो हर कोई अनजाने में डर से कांप गया।

अह्ह्ह्ह !!!!!

खाँसी!

मिट्टी और कीचड़ की परवाह न करते हुए आदित्य ने ईस्टन की ओर ठंडी दृष्टि से देखा, उसने अपनी छाती को कस कर पकड़ रखा था और दर्द से चिल्ला रहा था।

"राजा ने ड्यूक के मन के दिल को अपंग कर दिया।" सभी ने एक-दूसरे को झटके से देखा। एक कृषक के हृदय को पंगु बनाना उसे नश्वर में बदलने के समान था। इसके साथ आने वाले भयानक दर्द का जिक्र नहीं। माना दिल के अपंग होने का दर्द लोगों को आत्महत्या करने के लिए काफी था ताकि वे इस नारकीय पीड़ा से बच सकें।

वह सैनिक जिसे एक बार ईस्टन ने बचाया था, वह एकदम सदमे में जम कर खड़ा हो गया। हक्कू जो पीछे से एक सेना का नेतृत्व कर रहा था, ने सैनिकों को शेष 3,000 सैनिकों को पकड़ने और उन्हें दूर ले जाने का आदेश दिया। इन टुकड़ियों को अब युद्धबंदियों में बदल दिया जाएगा और भविष्य की अन्य लड़ाइयों में इस्तेमाल किया जाएगा।

जब ईस्टन दर्द से कराह रहा था, तब आदित्य ने एक 3-स्टार हीलिंग लिक्विड निकाला, जिसे उसने रक्तस्राव को रोकने के लिए ईस्टन की पीठ पर डाला।

"महामहिम, क्या मुझे उसे मार देना चाहिए?" पीछे से चलते हुए सरलस ने पूछा।

"नहीं, वह मेरी अगली योजना के लिए एक महत्वपूर्ण संपत्ति होगी।" आदित्य ने मुड़कर सरलस की उन आँखों की ओर देखा जो इस राजा के लिए असीम प्रशंसा और सम्मान से भरी हुई थीं। "मैं नहीं चाहता कि दुनिया को पता चले कि मैंने उसके मन को अपंग बना दिया है। सुनिश्चित करें कि हमारे सैनिक अपना मुंह बंद रखें।"

"मेरे राजा को समझा।" सरलस ने यह सवाल नहीं किया कि आदित्य उनकी खबरों को क्यों दबाना चाहते हैं। अभी के लिए, उसने अपने राजा का अनुसरण करने और यह देखने का फैसला किया कि वह ईस्टन के साथ क्या करना चाहता है।

"सबकी सुनो, यह सब कुछ साफ करने का समय है। सभी हथियार और हथियार इकट्ठा करो और फिर शवों को ठिकाने लगाओ और सड़कों को साफ करो। आदित्य या सरलस के आदेश के बिनासब कुछ। सभी हथियार और हथियार इकट्ठा करो और फिर शवों को ठिकाने लगाओ और सड़कों को साफ करो। आदित्य या सरलस के आदेश के बिना, हकू यह जानने में सक्षम था कि उसे आगे क्या करना है।

"महामहिम, हमें आगे क्या करना चाहिए?" अब जब उन्होंने ज़ुलक्स राजवंश पर अधिकार कर लिया है और नेपोका साम्राज्य के मार्चिंग सैनिकों को भी हरा दिया है, तो सरलस जानना चाहता था कि क्या उसका राजा युद्ध जारी रखने और पूरे नेपोका साम्राज्य पर कब्जा करने जा रहा है।

साँस!

भले ही युद्ध को शुरू हुए एक सप्ताह से भी कम समय हुआ हो, लेकिन आदित्य को लगा जैसे बहुत समय बीत गया हो। "आपको क्या लगता है कि मुझे सरलस करना चाहिए?"

"मुझे डर है कि मैं आपके प्रश्न को समझ नहीं पा रहा हूं।" सरलस ने उत्तर दिया क्योंकि उसने बेहोश ईस्टन को बांध दिया था जो अब पूरी तरह से शक्तिहीन हो गया था।

आदित्य ने आकाश की ओर देखा जो अब साफ हो चुका था। "हमने अभी ज़ूलक्स राजवंश पर अधिकार कर लिया है। मुझे बहुत कुछ करना है। सिर्फ दुश्मन के इलाके पर कब्जा करना काफी नहीं होगा। उल्लेख नहीं है कि हम नाइलैंड साम्राज्य के साथ सीमाएँ साझा करते हैं। अगर हम आक्रामक रूप से विस्तार करना जारी रखते हैं और नेपोका किंगडम पर कब्जा कर लेते हैं, तो मुझे यकीन है कि नाइलैंड किंगडम जैसा चौथा-स्तरीय बिजलीघर बस बैठकर हमें नहीं देखेगा।

आदित्य ने अपनी बात जारी रखते हुए सरलुस की ओर देखा। "यह पहले से ही सौभाग्य की बात है कि नाइलैंड साम्राज्य पीछे हट गया और इस युद्ध में भाग लेने से इनकार कर दिया अन्यथा हमारे जीवित रहने की संभावना कम हो जाती। इसके अलावा लगातार चार बड़ी लड़ाइयों के साथ, इस्तरीन सेना कमजोर हो गई है, हालांकि हमारे सैनिकों का आकार केवल बढ़ा है। घायल सैनिकों को ठीक होने के लिए हमें समय चाहिए।"

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"तो अब क्या करे?" आदित्य के पीछे खड़े होकर सरलस ने पूछा। जब से सरलुस ने आदित्य को अपने राजा के रूप में पहचाना, तब से उसने अपने दिल में हर जगह आदित्य का अनुसरण करने की कसम खा ली। यदि उसका राजा पूरी दुनिया से लड़ता, तो सरलस अभी भी अपने राजा के पीछे खड़ा रहता और उसकी पीठ को ढँक लेता।

"सरल! अभी के लिए, हम प्रतीक्षा करेंगे। नेपोका राजा को यह कहते हुए एक पत्र भेजें कि यदि वह अपने ड्यूक को वापस चाहता है, तो उसे मुझसे मिलने के लिए सहमत होना चाहिए। सरलस ने एक भौं उठाई, सोच रहा था कि उसका राजा क्या सोच रहा था।

"इस तथ्य का भी जिक्र न करें कि मैंने ड्यूक ईस्टन के मन के दिल को अपंग कर दिया है।" आदित्य की बातें सुनकर सरलस आखिरकार समझ गया कि उसका राजा क्या सोच रहा है। वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन नेपोका राजा के लिए दया महसूस कर रहा था, यह जानकर कि वह घोटाला करने वाला था।

ड्यूक और किंग दोनों कुछ सेकंड के लिए मौन में एक-दूसरे को घूरते रहे, इससे पहले कि जनरल हकू हंसते-हंसते लोटपोट हो गए।

हा हा हा हा!

"महाराज, आपकी बुद्धिमत्ता का मुकाबला कोई नहीं कर सकता"

"यह सिर्फ अग्रिम योजना है।" सरलस ने यह जानकर अपना सिर हिला दिया कि उसका राजा यहाँ केवल विनम्र हो रहा था।

"महामहिम, क्या आप ज़ुलक्स वंश की राजधानी में वापस जाने की योजना बना रहे हैं? या क्या आप एज़्योर शहर में लौटने की योजना बना रहे हैं?"

आदित्य ने अचानक ईस्टन को अपनी गर्दन से पकड़ लिया और हवा में उड़ गया। "मैं उसे वापस राजधानी ले जा रहा हूं। उसे हमारी जेल में कुछ समय बिताने और हमारी सेक्सी मालिश का अनुभव करने की जरूरत है। आदित्य की बातें सुनकर सरलूस डर से काँप उठा। उसे अचानक ईस्टन पर दया आने लगी, भले ही ईस्टन उसका दुश्मन था।

सरलस ने सुना है कि यह कामुक मालिश इतनी भयानक थी कि पूर्व प्रधान मंत्री जोसेफ पूरे दिन की यातना के बाद अपने होश खो बैठे थे।