अध्याय 30 दोष
एयॉन ने उन संदेशों को नज़रअंदाज़ कर दिया और फिर दुश्मनों की लाशों को लात मारने के लिए गाड़ी के अंदर कूद गए, इससे पहले कि वे आग पर थे, जॉर्जेस पर गिर पड़े। इसी दौरान उसने देखा कि चालक घोड़ों को तेजी से दौड़ाकर वाहन से कूद रहा है।
"एक कुतिया का बेटा ..." एयॉन ने कहा जब उसे एहसास हुआ कि वह दुश्मन का पीछा नहीं कर सकता और वाहन को रोकना पड़ा।
एयॉन को नहीं पता था कि घुड़सवारी करते समय या गाड़ी चलाते समय घोड़ों को कैसे नियंत्रित किया जाए। फिर भी, उन्होंने लगाम खींचकर उन्हें धीमा करने में कामयाबी हासिल की। आखिरकार, वे रुक गए, और उन्होंने राहत की सांस ली। जब वह मुड़ा, तो उसने देखा कि बड़ी संख्या में लोग आस-पास यह देखने के लिए थे कि क्या हुआ था... चालक भाग निकला, लेकिन कम से कम वे उस दूसरे बच्चे से पूछताछ कर सकते थे जिसे एयॉन ने हराया था।
हालांकि, उनके आश्चर्य के लिए, एक काले बालों वाला और हल्के-बख्तरबंद व्यक्ति, जिसकी कमर पर दो तलवारें थीं, चालक की गर्दन को घसीटते हुए गाड़ी के पास आया। वह इतना सुगठित नहीं था, लेकिन उसके पास निश्चित रूप से एक शक्तिशाली आभा थी। उसकी नाक पर एक रेखा के आकार का निशान था जिससे वह काफी डरावना लग रहा था। जब उस लड़के ने उसकी तरफ देखा तो एयॉन अपने आपको रोक नहीं सका। जब उसने एयॉन की आंखों को देखा तो उसकी आभा और तेज हो गई।
"तुम्हारा भाई कैसा है, बच्चा?" उस आदमी ने पूछा।
"मुझे लगता है कि उसे नशा दिया गया था ... उसकी नब्ज सामान्य है," एयॉन ने उसे जांचने के बाद जवाब दिया।
"आपने अच्छा काम किया है, बच्चे ... आपको शायद कुछ स्पष्टीकरण देने होंगे, लेकिन आप निश्चिंत हो सकते हैं कि यह खत्म हो गया है," आदमी ने कहा।
एयॉन ने अपनी प्रशिक्षण तलवार को मजबूती से पकड़ रखा था, लेकिन उसने अपनी पकड़ को थोड़ी देर के लिए ही ढीला किया। थोड़ी देर बाद, उसके भाई पहुंचे और राहत की सांस ली जब उन्होंने देखा कि एयॉन और जॉर्ज ठीक हैं।
अंत में, एयॉन को ढेर सारे गार्डों और ड्राइवर को पकड़ने वाले उस आदमी को समझाना पड़ा कि क्या हुआ था। जैसा कि यह निकला, वह राजधानी का गिल्ड मास्टर था, और उसका नाम जैगर था। भले ही, किसी को यह जानने के लिए प्रतिभाशाली होने की ज़रूरत नहीं थी कि क्या हुआ था ... कुछ संदिग्ध व्यक्तियों ने महसूस किया कि एक सप्ताह पहले एयन, जॉर्जेस और एलियो कौन थे, और यह देखते हुए कि वे एक सप्ताह बाद वापस लौटना चाहते हैं, उन्होंने उस जाल को तैयार किया उनमें से एक को पकड़ लो ... केवल एक चीज जो एयॉन को नहीं पता थी वह यह थी कि जॉर्जेस को निशाना क्यों बनाया गया था। हैनरी को अकेले हैसियत के लिहाज से सबसे महत्वपूर्ण माना जाता था क्योंकि वह परिवार का उत्तराधिकारी था।
जब लड़कों की माताएँ गिल्ड में आईं तो चीजें वास्तव में जटिल हो गईं ... स्वाभाविक रूप से, आर्टेमिसिया नहीं आई। उसे शायद इसकी जानकारी भी नहीं थी कि क्या हुआ है। किसी भी मामले में, एयॉन को लगा कि वह आहें भर रहा है ... अपना सिर झुका रहा है, और उन लोगों से माफ़ी मांग रहा है जो निश्चित रूप से उससे नफरत करते थे, वह कुछ ऐसा था जिसे वह अक्सर अनुभव नहीं करना चाहता था।
"वह कहाँ है? जॉर्जेस कैसा है?" जॉर्जेस की मां ने पूछा।
जॉर्जेस की मां एक अपेक्षाकृत छोटी महिला थीं, जिनके छोटे काले बाल भी थे, जिन्हें लेटिसिया कहा जाता था, वह अभी तक अपने तीसवें दशक में भी नहीं थीं, लेकिन जो हुआ उसकी खबर के कारण वह निश्चित रूप से थोड़ी बड़ी दिख रही थीं।
"वह अब सो रहा है, महोदया," जैगर ने कहा। "चिकित्सकों ने उसके सिस्टम में दवाओं को बेअसर कर दिया। वह पूरी तरह से ठीक है और कुछ घंटों में जाग जाएगा।"
"यह घटना मेरी सारी गलती थी। मैं इसके लिए कोई भी सजा स्वीकार करूंगा," एयॉन ने अपना सिर नीचे करके कहा।
जब वे अपने बेटों की भलाई की जाँच कर रही थीं, तब वह माताओं की ठंडी निगाहों को महसूस कर सकते थे, लेकिन जल्द ही जब उनके बच्चे चले गए तो उन्होंने अपने भाव बदल दिए। इस बारे में उनके पास कहने के लिए कुछ बातें भी थीं।
"नहीं... पोस्टर का विचार मेरा था... अगर यह उसके लिए नहीं होता..." एलियो ने कहा।
"जब ऐसा हुआ तब मैं जार्ज से आधा मीटर की दूरी पर था, और जब तक एयन ने चलना शुरू नहीं किया तब तक मैंने ध्यान नहीं दिया। यह मेरी गलती है। मैं सबसे बड़ा हूं, और मैं..." हेनरी ने कहा।
"मैं भी..." फिलिप ने कहा।
माहौल थोड़ा पेचीदा हो गया और उसके लिए किसी को सजा देना मुश्किल हो गया। इसलिए, माताओं को नहीं पता था कि कैसे प्रतिक्रिया दें। सौभाग्य से, जार्ज जाग गए, और फिर चीजें और जीवंत हो गईं। वह बहुत भ्रमित था और उस क्षण से कुछ भी याद नहीं कर रहा था जब उसने गिल्ड में प्रवेश किया था। उसकी माँ ने उसे घर ले जाने और बाद में सब कुछ प्रकट करने का फैसला किया।
"अपराधी कहाँ हैं?" हेनरी की माँ ने पूछा। "मुझे ये चाहिएअपराधी कहाँ हैं?" हेनरी की माँ ने पूछा। "मैं जानना चाहती हूँ कि उन्हें जल्द से जल्द किसने काम पर रखा है।"
हेनरी की मां को सेना कहा जाता था, एक महिला जिसके पास पागल लंबे हल्के भूरे बाल और लगभग लाल आंखें थीं। वह उस प्रकार की दिखती थी जो वास्तव में मसोचिस्टों को उसकी ओर देखना पसंद करेगी। एयॉन को यकीन नहीं था कि उसे अपने सबसे बड़े भाई की मां के बारे में ऐसा सोचना चाहिए...
"उनसे पूछताछ की जा रही है, महोदया," जैगर ने कहा। "चीजें आपके बच्चों को ज्यादा नुकसान पहुंचाए बिना खत्म हो गईं, लेकिन इस घटना के लिए मैं भी दोषी हूं। यह सोचने के लिए कि इस तरह के लोग हमारे गिल्ड में शामिल हो पाएंगे... मैं व्यक्तिगत रूप से उनसे पूछताछ करूंगा, और एक बार मुझे कुछ जवाब मिल जाएगा, तो मैं रिपोर्ट करूंगा।" उन्हें सीधे आपके पास। फिर भी, उस तरह का निम्न जीवन आसानी से नहीं बदलता है, इसलिए मैं आप सभी को दिन के लिए घर जाने की सलाह देता हूं।"
"बहुत अच्छा," सेना ने कहा।
एयॉन की इच्छा थी कि उसे अन्य सभी के साथ जाने के बजाय घर जाने का अधिकार हो। वह इसके लिए और भी अधिक कामना करता था क्योंकि पूरी यात्रा के दौरान एक असहज शांति बनी रही। फिर भी, यह घृणा से भरी आँखों से नीचे देखे जाने से बेहतर था। बहरहाल, एयॉन के घर आने पर स्थिति में सुधार हुआ। उसकी माँ तब से चिंतित थी जब उसने देखा कि अन्य माताएँ घर छोड़ चुकी हैं ...
अंत में, एयॉन को उसकी माँ ने थोड़ा डाँटा, लेकिन फिर उसने अपने भाई को बचाने के लिए उसकी प्रशंसा की। दुर्भाग्य से, जब उसने अपने जादू के बारे में सुना तो वह परेशान दिखी ... उसे छिपाने का कोई मतलब नहीं था, और एयॉन के पास पहले से ही एक बहाना था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसकी माँ कुछ और सोच रही थी ...