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हुह!"
एक पल के लिए एलेक्स के शब्दों पर विचार करते हुए कैथरीन की चीख निकल गई।
"उससे तुम्हारा क्या मतलब है?"
"इसके अलावा, क्या आप चीजों की देखरेख करने के लिए वहां नहीं होंगे?" एलेक्स की प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करते हुए कैथरीन बोली।
वह नहीं जानती कि क्यों, लेकिन हर बार जब वह एलेक्स के साथ बिताती है तो उसे बिना शर्त विश्वास होता है कि वह उसे सुरक्षित रखेगी और उसे हर परेशानी से बचाएगी।
वह नहीं जानती थी कि वह ऐसा क्यों महसूस करती है और न ही वह इस तरह के भरोसे का आधार जानती है, लेकिन यह एक भावना थी जो उस दिन प्रकट हुई जब एलेक्स ने एमिडोन के रास्ते में सब कुछ फाड़ कर और उसे बचाते हुए जेल में प्रवेश किया।
एलेक्स की उपस्थिति, जो रक्त और शिष्टता से भरी हुई थी, उसके लिए एक अविस्मरणीय स्मृति थी।
कैथरीन को सुनने के बाद एलेक्स क्षण भर के लिए शब्दों के लिए नुकसान में था।
वह कैथरीन के उस अटूट विश्वास को महसूस कर सकता था जो उसे बहुत चकित करता था।
वह नहीं जानता था कि उसने उस पर इतना विश्वास कैसे विकसित किया जब वे दोनों अब तक रिया और क्रिस्टीना के विपरीत एक-दूसरे के लिए नहीं खुलते थे।
इसके अलावा, एलेक्स ने अन्य दो के विपरीत कैथरीन की ओर कोई प्रगति नहीं की और न ही उसने गंभीरता से उसके दिल को पिघलाने की कोशिश की।
वास्तव में, वह अपनी भावनाओं को सुलझाने के लिए, फिलहाल उससे थोड़ी दूरी बनाए रखने की कोशिश कर रहा था।
पहली बात वह यह पता लगाना चाहता था कि क्या कैथरीन अवा का पुनर्जन्म था या नहीं, जो न केवल उसके लिए बल्कि कैथरीन के लिए भी बहुत महत्वपूर्ण था।
अगर वह उससे सिर्फ इसलिए प्यार करता था क्योंकि वह उसके पिछले जन्म की अवा थी और बाद में उसे पता चला, हालाँकि उसके चेहरे की विशेषताएं अवा जैसी थीं, लेकिन वह अवा नहीं थी और सब कुछ सिर्फ एक संयोग था, तो क्या यह उसके लिए गलत नहीं होगा?
ऊपर से, वह अवा के विकल्प के रूप में उसके बारे में सोचकर अपने दिल को ठीक करने के लिए प्यार नहीं करना चाहता।
लेकिन अब यह सब सोचते हुए एलेक्स हल्की-सी हंसी के साथ ठहाका मार गया।
'इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप अवा हैं या नहीं। अब मुझे बस इतना ही करना था कि तुम्हारे प्यार में पड़ जाऊं और तुम्हारे असली रूप को स्वीकार कर लूं, कैथरीन विसमैन।'
एलेक्स कैथरीन की ओर चला जो बिखरे बालों और गंदे चेहरे के साथ जमीन पर बैठी थी जिसने उसके लुक में कुछ ताजगी भर दी और उसे आकर्षक बना दिया।
एलेक्स ने अपने एक पैर पर घुटने टेक दिए और कैथरीन के बालों का सिरा लिया और उसे सहलाने लगा।
"कैथरीन, आपके शब्दों ने मेरा दिल दहला दिया और मुझे यह जानकर बहुत खुशी हुई कि आप अपने बेकार पति पर इतना भरोसा करती हैं।"
"इन शब्दों को सुनकर मैं मिठास से भर गया," एलेक्स ने अपने चेहरे पर एक बड़ी मुस्कराहट के साथ कहा
"मेरा मतलब यह नहीं था?" कैथरीन ने घबराई हुई अभिव्यक्ति के साथ बात की और एलेक्स ने अपने लाल हो चुके कानों को नोटिस किया क्योंकि एलेक्स ने उसके बालों को सहलाया।
यह देखकर कि उसने अंतरंग इशारे से इंकार नहीं किया, एलेक्स को लगा कि उसने सही कदम उठाए हैं।
"लेकिन कैथरीन, मैं हमेशा तुम्हारे साथ नहीं रहूंगा और न ही अन्य पत्नियां होंगी।"
"एक बड़े युद्ध के मामले में जब हम सभी को अग्रिम पंक्ति की ओर जाना होगा और आप पीछे रह जाएंगे।"
"क्या होगा जब कोई आपकी पीठ में छुरा घोंपेगा? अकेले दूसरों को जाने दो, क्या होगा अगर आपके अंकल लैम्पर्ड ने आपकी पीठ में छुरा घोंपा हो। एलेक्स गंभीर अभिव्यक्ति के साथ बोला।
"नहीं, वह कभी नहीं करेगा," कैथरीन ने दृढ़ दृष्टि से कहा।
"इसमें संशय नहीं है। चाहे उसकी जान ही क्यों न चली जाए, वह कभी विश्वासघात नहीं करेगा।
"लेकिन क्या होगा अगर लागत उसके जीवन की नहीं बल्कि उसके बच्चे या परिवार के जीवन की है।"
"हुह! .. वह!" कैथरीन के शब्द उसके गले में अटक गए क्योंकि उसने एलेक्स को सोचते सुना और दावों का खंडन करने में असमर्थ रही।
"आप इस प्रकार की स्थिति में उन्हें दोष नहीं दे सकते। इसके बजाय, आपको खुद को कमजोर होने के लिए दोष देना चाहिए और यह कि तैयारी करने वालों ने आपको नुकसान पहुंचाने के लिए दूसरे परिवारों का इस्तेमाल करने की कोशिश की।
"दूसरों पर विश्वास करने से पहले खुद पर सबसे ज्यादा विश्वास करना चाहिए।"
"मैं यह नहीं कह रहा हूं कि आपको अधिपति का दर्जा हासिल करना है और न ही मैं यह कह रहा हूं कि आपको युद्ध के मैदान में मार्च करना चाहिए, लेकिन आपको किसी भी विकट स्थिति में खुद को बचाने के लिए पर्याप्त मजबूत होना चाहिए।"
"और आप यह बहाना नहीं दे सकते कि आपके पास क्षमता नहीं है। कड़ी मेहनत और क्षमता साथ-साथ चलती है। यह गुणन की तरह है।
"यदि आपकी क्षमताक्षमता कम है, आपको समान मूल्य प्राप्त करने के लिए कड़ी मेहनत करनी होगी।"
"इसके अलावा, मेरी सभी पत्नियों में से, आप रानी की उपाधि धारण करने वाली हैं, जो हाथ में हाथ डाले मेरे साथ खड़ी रहेंगी। क्या यह आपके पति के लिए बुरा नहीं लगेगा अगर उन्हें लगता है कि आप सिर्फ कमजोर हैं?"
एलेक्स का लंबा भाषण सुनने के बाद कैथरीन ने अपना सिर हिलाया। वह जानती थी कि वह बहुत अदूरदर्शी है और यह सोचकर अहंकारी हो गई कि यदि आप पर्याप्त बुद्धिमान हैं तो सब कुछ हल किया जा सकता है।
लेकिन उसके अपहरण की घटना जहां विशाल सेना की नाक के नीचे उसका अपहरण कर लिया गया था, ने साबित कर दिया कि बेहतर ताकत के आगे सब कुछ बेकार है।
"मैं कड़ी मेहनत करूंगा और यह सुनिश्चित करूंगा कि आपको निराश न करूं।"
कैथरीन ने जोश से जलती आँखों से बात की।
"मेरी अच्छी लड़की!"
"ब्लाह .... आपकी अच्छी लड़की कौन है? कैथरीन चिढ़ स्वर में बोली।
"वैसे, कैथरीन, क्या आप शायद जॉर्ज नाम के किसी लड़के को जानती हैं?" एलेक्स ने जिज्ञासु भाव से पूछा।
"जॉर्ज ... मुझे एक पल के लिए सोचने दो।" कुछ देर सोचते हुए कैथरीन बुदबुदाई।
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कैथरीन की झुर्रियों वाली भौंहों को देखकर एलेक्स का दिल जोर से धड़कने लगा।
? 'क्या उसे याद है?'
"मेरी याददाश्त काफी अच्छी है लेकिन उसके बाद भी मुझे यह नाम पता नहीं लगता। क्या यह राइट का लड़का है या यह मेरे अधीन काम करता है?" कैथरीन ने पूछा।
एलेक्स ने उसके सवाल को सुनकर चेहरे पर हाथ फेरा और सोचा कि अगर वह नाम के बारे में नहीं जानती थी या वह उस नाम को याद करने की कोशिश कर रही थी जिसे वह नहीं जानती थी लेकिन वह परिचित महसूस कर रही थी तो वह इतना क्यों सोच रही थी।
"नहीं, जब मैं सड़क से गुज़रा तो मैंने सुना है कि वह लड़का एक अच्छा कलाकार है।"
"आप अपना प्रशिक्षण जल्दी से फिर से शुरू करें, आपको अभी भी 30 लैप पूरे करने हैं।"
"क्या?" कैथरीन चिल्लाई।
"क्या मैं इसे कल नहीं कर सकता? मैं वादा करता हूं कि मैं चीजों को गंभीरता से लूंगा इसलिए आज मुझे कुछ ढीला कर दो।
"नहीं!!" एलेक्स चिल्लाया और वह नहीं पिघला भले ही कैथरीन की दलील ने उसके दिल पर हमला कर दिया।
और इस तरह कैथरीन एलेक्स द्वारा तैयार किए गए नरक के रास्ते पर चल पड़ी।