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कुछ दिन पहले।

कई व्यापारियों के पास नेवन में अपनी दुकानें लगाने के लिए अनुरोध आने लगे।

यह नेवान के राजा का सीधा आह्वान और अनुरोध था।

लेकिन एक मूर्ख पर कौन भरोसा करने की हिम्मत करेगा, उनमें से अधिकांश ने इसकी उपेक्षा की लेकिन कुछ ने इसके बारे में सोचा और नेवन के हाल के मामलों के बारे में जानकारी प्राप्त करने की कोशिश की।

कोई भी बड़ा जोखिम नहीं लेना चाहता था क्योंकि जो लोग पहले नेवान में थे वे या तो दूसरे राज्य में भाग गए थे या उन्हें भारी नुकसान हुआ था जिससे वे उबर नहीं पाए थे।

लेकिन इस जानकारी ने उन्हें अंदर तक झकझोर कर रख दिया। एक महीने पहले राजा कोमा से जागा था।

सबसे पहला काम जो उसने किया वह यह था कि उसने अपनी संपत्ति से भ्रष्ट रईसों को मार डाला और शुद्ध कर दिया और पूरे नेवन को साफ करके उस पर नियंत्रण हासिल कर लिया।

लेकिन यह इसका अंत नहीं था, उसने अचानक कई सामाजिक सुधारों की शुरुआत की और एक सेना को इकट्ठा करना शुरू कर दिया, जिसमें कुछ दिलचस्पी थी।

जबकि कुछ ने जोखिम लेने के बारे में सोचा और दूसरों ने सोचा और इंतजार करने और पानी का परीक्षण करने का फैसला किया, आखिरकार वे दुकान तय कर सकते हैं और किसी भी समय बातचीत कर सकते हैं, आखिरकार वे वही थे जो कॉल कर रहे होंगे।

...

व्यापारी के बिलों में छेद हो गए और उन्होंने एलेक्स को असमंजस से देखा।

उन्होंने सोचा कि नेवन ने एक नए खनिज की खोज की है लेकिन एलेक्स के धातु बनाने के स्पष्टीकरण ने उन्हें भ्रमित कर दिया।

अगर यह प्राकृतिक धातु होती तो वे कुछ तार खींच सकते थे और खनिज को अपने हाथ में लेने के लिए चीजों में हेरफेर कर सकते थे और यही कारण है कि उन्होंने यहां आने में समय बर्बाद किया लेकिन चीजें उनकी उम्मीदों से काफी अलग निकलीं।

"तो हम कहाँ थे?" एलेक्स की आवाज ने उन्हें उनके विचारों से निकाल दिया।

"क्या हम एक नमूना देख सकते हैं?" उनमें से एक ने पूछा।

एलेक्स ने सिर हिलाया और अपना हाथ लहराया।

एक सेवक स्टील की चार पट्टियाँ लेकर आया और प्रत्येक व्यापारी को उनमें से एक दिया।

जैसा कि उन्होंने धातु का अवलोकन किया, एलेक्स ने उन्हें उत्सुकता से देखा।

एलेक्स जानता था कि उत्पादन विधि प्राप्त करने के लिए वे ऊँची एड़ी के जूते पर ध्यान देंगे लेकिन वह कम से कम इसके बारे में चिंतित नहीं था।

जो स्टील उसने उन्हें दिया था, वह सिर्फ सस्ता कार्बन स्टील था जिसमें बहुत सारी अशुद्धियाँ थीं, फिर भी, यह लोहे से बहुत बेहतर था।

एलेक्स जिस स्टील का उत्पादन करना चाहता था, वह स्टेनलेस स्टील था जो लोहे की तुलना में बहुत सख्त और हल्का होता है और परतों को बाहर निकालने के लिए इस्तेमाल किया जाता है और दमिश्क स्टील बनाया जाता है।

व्यापारियों ने धातु को अपने हाथों में पकड़ रखा था और यह अन्य धातुओं की तुलना में काफी हल्का महसूस होता था और उन्हें लगता था कि हथियारों के लिए इस्तेमाल होने वाली अन्य धातुओं की तुलना में यह कमजोर हो सकती है लेकिन उन्होंने इस विचार को दूर कर दिया क्योंकि वे इसकी तन्य शक्ति और कठोरता को महसूस कर सकते थे।

एलेक्स अभिव्यक्ति में उनके सूक्ष्म परिवर्तन को देखकर मुस्कुराया।

व्यापारी ने एलेक्स की ओर देखा और फूल में शक्कर से लिपटे स्वर में बोलना शुरू किया और उसे मक्खन लगाया।

"महामहिम, कृपया हमें कमीशन दें?"

"नहीं, कृपया इसे हमें दें?"

व्यापारी उनसे बहस करने लगे।

"आप बदले में क्या दे सकते हैं?" एलेक्स ने पूछा।

उनमें से एक खड़ा हुआ और जोरदार लहजे में बोला, "हम आपको कई सामानों के साथ बिक्री का 10% देंगे।"

"महामहिम, हम आपको 15% देंगे।"

"नहीं, उसकी बात मत सुनो। हम आपको 18% देंगे।

एलेक्स ने उनके प्रस्तावों को सुना, उनके सिर को झटकने की अपनी इच्छा को नियंत्रित करने की कोशिश की।

'मेरे आदमी उन्हें पैदा करने के लिए दिन-रात काम करेंगे, जबकि तुम चोदने वालों को बस इसे लेना और बेचना होगा और तुम मुझसे उम्मीद करते हो कि मैं बिक्री का लगभग सारा मुनाफा लेने के लिए राजी हो जाऊं।'

एलेक्स ने आखिरी आदमी को देखा जो काफी विनम्र दिख रहा था और उससे पूछा कि वह क्या पेशकश कर रहा है।

वह आदमी अपनी सीट से उठा और सम्मानजनक स्वर में बोला, "महाराज, हमारा व्यापारी समूह उनके जितना बड़ा नहीं है और अभी भी विस्तार की प्रक्रिया में है। हम एक हालिया समूह हैं इसलिए लोग जो कुछ भी बेचते हैं उसे खरीदना अभी भी कठिन है।

"तो, पैसे के बजाय, मैं आपको प्रस्ताव देना चाहता था कि आप एक भौतिक विनिमय करें। चूंकि आपका नेवन अपनी आंतरिक स्थिति पर काम कर रहा है, इसलिए यह बहुत जरूरी सामग्री होगी, इसलिए हमने आपको इसे बेचने के अधिकार देने के बदले में आपके द्वारा मांगी गई चीजें देने का वादा किया था।

"इसके अलावा, हम आपको इस धातु की बिक्री के बारे में पता चलने के साथ-साथ मुनाफे की बिक्री भी देते हैं।"

दूसरे व्यापारी उसके प्रस्ताव पर हँसे और सोचा कि यह बाद में बकवास हैदूसरे व्यापारी उसके प्रस्ताव पर हँसे और सोचा कि यह बकवास है आखिर कौन पैसे के आकर्षण से दूर रह सकता है।

पैसे के बदले चीजें लेना, इसे कौन स्वीकार करेगा।

एलेक्स ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ पेशेवरों और विपक्षों के बारे में सोचा और कहा "आपको स्टील बेचने और विनिमय के लिए विशेष अधिकार नहीं मिल सकते हैं, मुझे लगता है कि मुझे आपके साथ एक निजी चर्चा करने की आवश्यकता है।"

एलेक्स के बारे में अपने शुरुआती शब्दों को सुनकर आदमी का मूड उदास हो गया लेकिन वह एलेक्स के आखिरी शब्दों को सुनकर हैरान रह गया और बोला "महाराज, क्या आपका मतलब था?"

एलेक्स ने सिर हिलाया, "हां, हमारे बीच एक डील हुई है, हालांकि इस पर और चर्चा करने की जरूरत है।"

"क्या?" सभी चिल्लाए।

"मूर्ख, यह नितांत मूर्खता है!" उनमें से एक चिल्लाया।

"क्रैपी किंग, तुम सिर्फ छोटी संपत्ति के राजा हो और तुम अहंकार दिखाने की हिम्मत करते हो।" एक और बोला।

बस्सी मना करने वाली थी लेकिन एलेक्स ने उसे रोक दिया।

एलेक्स ने उठकर उस आदमी की तरफ देखा और कहा "तुमने कहा था कि मैं इस छोटी सी संपत्ति में क्रैपी किंग हूं। तो चलिए मैं आपसे पूछता हूं?

"क्या आपको लगता है कि आप मेरी अनुमति के बिना महल के बाहर एक कदम उठा सकते हैं?"

"आप भूल रहे हैं कि चाहे कुछ भी हो, मैं अभी भी राजा हूं और मेरे अधीन हजारों लोग हैं। क्या आपको लगता है कि अगर मैं आपको यहां मार दूं और जानवर को खिलाने के लिए आपकी लाश को जंगल में फेंक दूं तो आपका व्यापारी समूह आपके बारे में बकवास करेगा?

एलेक्स की ठंडी सर्द निगाहों को देखकर वह आदमी डर गया।

जिस क्षण उसकी आंखें मिलीं, वह जानता था कि उसने अपनी सीमा पार कर ली है।

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"और तुम भौंकने वाले कुत्ते। तुम कौन होते हो मुझे कौन सा सौदा करने से रोकते हो। क्या तुम व्यापारी ऐसा नहीं करते? सबसे अच्छा प्रस्ताव लो।

"जब तक आप दोनों वापस आ सकते हैं ..." एलेक्स ने अपनी उंगली उस आदमी की ओर इशारा करते हुए कहा, जो पहले से ही ठंडी सीट पर था।

"राजा का अपमान करने के लिए आप पर 5000 सोने के सिक्कों का जुर्माना लगाया गया है," बस्सी एलेक्स के बगल में चिल्लाया।

"क्या! तुम मुझे लूट क्यों नहीं लेते?" वह आदमी घबराहट में चिल्लाया।

"फिर आप बस अपने लिए एक कब्र खरीद सकते हैं क्योंकि या तो आप सिक्का दे दें या यहाँ मर जाएँ," एलेक्स बोला।

एलेक्स जानता था कि ये लोग एमिडॉन का समर्थन कर रहे हैं और जो सामग्री वे खरीद रहे हैं वह ज्यादातर एमिडॉन को जाएगी और एलेक्स नेवन के प्रति उनके रवैये पर एक नज़र डालना चाहता था और उनके घृणित रवैये को देखना चाहता था, एलेक्स ने कसम खाई कि वह इन व्यापारी समूहों को जल्द से जल्द कुचल देगा और जिन चीजों में उन्होंने निवेश किया है, उन्हें नष्ट करने का इससे अच्छा तरीका क्या होगा।

चूंकि युद्ध आ रहा है इसलिए एलेक्स इन व्यापारियों के साथ एमिडोन को पूरी तरह से नष्ट कर देगा।

उस आदमी ने गुस्से में अपने दांत पीस लिए और अंत में हाथ हिलाकर जुर्माना देने का वादा किया।

तीनों के चले जाने के बाद, एलेक्स ने अवशेषों को देखा और मुस्कुराते हुए पूछा "तुम्हारा नाम क्या है?"

"यह विनम्र एक नाम डेविड, आपका महामहिम है।"