第三十九章：贼出潼关

　　六月，李自成部围攻甘肃宁州（今宁县），副总兵艾万年、刘成功、柳国镇、游击王锡命奉命引兵三千往援，双方交战于宁州襄乐镇。官军支持不住，被迫撤退，行至巴家寨时流贼伏兵四起，把官军包围得严严实实。艾万年、柳国镇均被击毙，部卒被歼灭一千多人。刘成功、王锡命身负重伤，领着残兵败卒突围逃走。

　　艾万年、柳国镇兵败身死的消息传到曹文诏耳里，曹文诏瞋目大骂，拔刀砍地，向洪承畴请命死战流贼。

　　洪承畴喜曰：“非将军不足办此。顾吾兵已分，无可策应者。将军行，吾将由泾阳趋淳化，以为将军后劲。”

　　曹文诏带着三千部卒向甘肃进发，在真宁（今正宁）县境的湫头镇同流贼相遇。李自成所部看准了曹文诏轻敌寡谋的特点，采取诱敌深入的战术，“伏数万骑，四起合围，飞矢蝟集。”

　　曹文诏陷入重围，自知无法脱身，拔刀自刎而死。洪承畴得到报告以后，仰天恸哭，追悔不已。在明末官军中，曹文诏历来以“敢斗”著名，关外豫楚诸官军闻之，皆为夺气。

　　李自成等部流贼在陕西连续取得重大胜利，给总督洪承畴所部官军以沉重的打击，一时间贼势大盛。

　　陕西经历八年的拉锯战，早已是一片萧条。流贼组建的农民军人数增幅迅速，在陕西已经很难找到足够的口粮，流贼军中每天都有人饿死，或者跟不上行军速度而被抛弃。

　　因此，除了李自成所部还留在陕西外，闯王高迎祥、老回回马守应、八大王张献忠、一字王、撞天王等部几十万人又东出潼关，向河南进发。

　　总兵祖宽兵马相隔流贼40里，祖宽亲自带着一队人马登于一座靠近流贼的高山遥望，只见流贼大队东行，尘埃涨天，阔四十里，络绎百里，如同一个正在移动的土龙般。

　　流贼老弱居中，精骑在外，骑马的流贼起码有五万人，远远就能听到如雷般的马蹄声，祖宽看了面色骇然，流贼精骑竟如此之多，一时绝了出击的念头。

　　然而就在这时，远方突然出现一支骑兵。人数大概四千，人人身着铁甲，那铁甲被打磨得闪亮，在日光下十分耀眼。

　　祖宽面色惊异，这是何处的兵马？祖宽手吃千里镜仔细观察起来，只见那队骑兵有两种旗帜。

　　一面上书‘林’字，一面上书‘吴’字，显然是由两员将领分统那四千骑兵，那四千名骑兵在奔行间队形有条不紊，正缓缓朝着流贼的大队人马奔去。

　　“可能是某个将领手下的两个偏将。”刘重镇在边上估计道。

　　“他们要干什么？”祖宽困惑的对边上的刘重镇问道。