8. Мысли и полеты. 1

Космическая база «Фотон» резво мчит нас в надпространстве по угловой дуге к центру Галактики, синусоидально ее экватору. На выходе из Плеяд не встретилось никаких препятствий, (да и откуда они возьмутся в Загалактическомй Бездне с ее бесконечными парсеками сверхчистого вакуума?) а от малого корабля- разведчика, оставленного для слежки за скоплением, и нескольких «иностранцев» удалось незаметно уйти. Мы торжествовали. Нам удалось выйти из исключительно непростого положения с высоко поднятой головой… и ярко сверкающими пятками. Заявили о своем существовании чуть ли не всей галактике… да что там, теперь о нас, благодаря Серым, будет известно даже за ее пределами. Нам очень хотелось посмотреть новости по галасети, и узнать первую реакцию широкой общественности на последние события, связанные с нашим участием. Ну, или как сказал Олег, надо удостовериться, насколько сильно все переврут средства массовой информации. Но, в режиме сверхсветового полета это было невозможно. И мы просто сидели в кают-компании, без уникомбов, в нашей простой земной одежде, за чаепитием. Обсуждали прошедшие события, разбирали детали, делали выводы и обдумывали варианты грядущих действий.

Отец, которого несколько раздражала вся эта «рекламная», как он выразился, белизна, с помощью пульта управления конфигурации изменил здесь все так, чтобы помещение стало похоже на что-то человеческое. Материал, способный менять цвет, преобразил всю обстановку. Стол приобрел цвет белого мрамора, кресла окрасились в текстуру темного дерева, двери, шкафчики и пол стали приятного оттенка охры. Только естественное в данном случае белое свечение потолка мы оставили прежним. Сидя в новой, уютной обстановке, мы пили чай из прозрачных, как стекло, высоких стаканов. После боя с флотом Серых я проспал двое суток без перерыва, и, до сих пор не отойдя целиком от пережитого, почитал за счастье разносить чай и посуду из кухни в кают-компанию. Я уже успел принять душ и привести себя в порядок, и чувствовал себя более-менее терпимо. Успокаивающих лекарств я не принимал принципиально, так как не люблю воздействовать искусственно на организм, и прекрасно знаю, что они всего лишь притупляют работу определенных участков мозга, но не решают проблем с характером. А ведь именно они встали передо мной настолько остро, насколько это было возможно. Я больше не хотел быть руководителем группы, и вообще ее членом. Мне хотелось заниматься чем-то тихим и безопасным. Помню, в детстве, кроме космического пилота, я еще мечтал стать художником… Теперь я нехотя грыз обучающую программу, скорее, слегка покусывал, тренировался и отдавал распоряжения механически, без намека на былой энтузиазм, просто потому что так надо. Вместо антидепрессантов обошелся комплексом йоги, где я чуть не вывихнул ногу, и тренировкой на мечах с Владиком, где снова невовремя выпал из реальности и от души получил композитной палкой по лбу. Хорошо, что я был в шлеме. Увы, я не мог отделаться от вины за собственную трусость и несостоятельность. Когда мне нужно было возглавить выход на истребителях против З.Р., я искал повод остаться за надежной броней и плазменным щитом космобазы… Набрав в команду поистине железных людей, способных пойти на Поступок, я оказался таким себе лидером. В итоге, вместо былой неуязвимости, которую я мог продемонстрировать, сражаясь в учебном бою против всей компании, я тупо пропускал удар за ударом от одного человека. И, видимо, все заметили эту перемену, лишь делая вид, что все в порядке. Наверное, надеялись, что я успокоюсь и отойду от впечатлений, и, будучи людьми тактичными, не напоминали мне о моих слабостях. Так и сейчас, в кают-компании.

Владик бренчал нечто медленное, легкое и красивое на своей неизменной красной гитаре…

-Итак, ребята, мы блестяще выполнили свою первую миссию,- поздравил Старший. –Пусть она стала для нас крайне неожиданной, и весьма опасной… Она могла стоить нам жизни. И тем не менее, мы выложились на все двести, не дрогнули и именно потому мы вкушаем ощущение победы! –С почином!

-Прекрати,- оборвал я. –Нам повезло уцелеть! К вам у меня претензий нет- вы показали себя так достойно, как это вообще в человеческих силах. Но то, что мы тут весело гоняем чаи, а не плаваем по космосу кучкой пепла- это наша величайшая удача. И не факт, что она так будет благоволить нам и дальше. Если б не Хранители- нас распылили бы рано или поздно. Припомните мне других людей, которым бы так же везло.

-Ну…- Лео почесал пальцем за ухом и выдал: -Великие Основатели?

-Сам прекрати,- проворчал отец. –Не время ныть. Мы тебя понимаем, ты пережил сильнейший стресс, и мы, поверь нам, тоже. Ты волновался за нас, а мы- за друг друга и за тебя. Но все позади, а мы на пороге новых горизонтов. Давайте лучше поразмыслим, что нам делать дальше. У кого какие предложения?

-Нуууу…- протянул Владик, задумавшись. Он перестал играть. –Насколько я помню, мы знаем из галасети, что исследователи и даже колонисты собираются лететь не только в Плеяды, но и в Магеллановы Облака. Не слетать ли нам туда?

-Далековато,- с сомнением сказал Олег. -Плеяды- сравнительно недалеко от Галактики. Нам- около недели хода на максимуме. Вояки прилетели до нас за десять часов. До Облаков нам тащиться не меньше месяца, без учета разгона и торможения. А если там на нас нападут Серые? Наши могут и не успеть нам помочь.

-Ну да, -подтвердил Поль. –При том, насколько я знаю из своих скромных сведений по астрографии, В Плеядах- несколько десятков тысяч звезд, а в Магеллановых Облаках их миллионы. Некоторые космологи причисляют их к отдельным галактикам, несмотря на неправильную форму и отсутствие четкого единого центра. Так ведь, Володь?- он глянул на меня в поисках поддержки.

Я молча кивнул. Мне тоже не хотелось туда лететь. Если мы захотим исследовать Магеллановы Облака аналогичным образом, то нам нужен не один, а сто «Фотонов», иначе мы застрянем там на всю оставшуюся жизнь.

-Видишь, Владик, не наш уровень! Ты бы предложил еще в Андромеду смотаться!-схохмил Поль.

-Ну, как хотите… А может, все-таки заглянем в Центр Галактики? Посмотрим, что там.

-Найди еще один способ нас убить!- у Лео чуть не выпала кружка. –Еще ни один корабль чьей бы то ни было цивилизации оттуда не возвращался! Даже экспедиция Раймун не приближалась к нему дальше среднего кольца… Никто до сих пор до конца не знает, что там такое!

-Я их знаю предостаточно… Но, да, наверное, не лучшая идея,- согласился Владик. –Володь, а ты-то что думаешь?

Я задумался. Сейчас меня тошнило при мысли о космических битвах и погонях, и больше всего хотелось тишины и покоя.

-Я б слетал домой,- честно ответил я.

Лео прыснул чаем, едва не забрызгав Олега (он ловко пригнулся), все состроили такие физиономии, что без слов стали ясны их мнения о моем предложении. Только батя, как всегда, остался спокоен и невозмутим.

-О мой друг, мы только свинтили с нашей любимой планетки, а тебя снова тянет обратно!- иронично протянул Лео. –Я понимаю, на людей порой накатывает ностальгия, но не настолько же быстро…

-Успокойтесь!- строго сказал Старший. Мы все понимаем, но, сейчас это лучше отложить. То, что мы из себя представляем, теперь известно всем, но пока неясно, как на нас отреагируют так сказать, народные массы. К кому причислят- к благородным героям, или безответственным шалопаям. Все-таки, З.Р.- это серьезно. Плюс к тому, нас наверняка уже ищет целая пачка секретных контор с половины галактики,- корабль, способный в одиночку нахлобучить целый флот Серых не может остаться без внимания… ну, я вас о чем-то подобном предупреждал еще на Брянской. Дома, да и вообще, в Кольце Ариадны нам некоторое время лучше не появляться. Думаю, и в лютую глушь на задворки галактики нам лучше тоже не соваться- скорее всего, нас именно там искать и будут, а чем более разреженно космическое гипердвижение, тем легче станциям слежения выделить отдельный гравполяр. Напоминаю, здесь, в Загалактической Бездне, мы как на ладони. И никто пока нас не перехватил. Значит, в розыск нас пока не объявили, и вряд-ли станут. Думаю, нам стоит затесаться в какой-нибудь густонаселенный сектор пространства Новороссии, и там переждать. Пока шум не уляжется, как минимум. Кстати, хочу напомнить, кроме временных кодов от системного патруля Лотоса у нас ничего нет. Мы нигде не зарегистрированы, и по статусу, кгхм… почти ничем не отличаемся от рейдерского сброда… С другой стороны… В пространстве Новороссии это не великая проблема. Главное, чтоб нас не приняли за чужаков. Подадим запрос, получим новый временный номер в любой другой системе. Будем вести себя вежливо, не палить во что попало, и нас не тронут. предъявим коды наших личных удостоверений, чтоб патрульные отправили запрос на Брянскую по гравсвязи или в главный штаб Общества Статистики, и мы подтвердили свой статус. Хотя, конечно, в будущем не мешало бы получить нормальный рег на боевой корабль. Но это надо будет как-то утрясать с представителями Совета Обороны. А пока… Просто будем всем представляться свободными судовладельцами- куда хотим туда летим, и никого это не касается. Таких сейчас много, и у нас и в империях и даже у ксеносов. Если спросят, откуда корабль- скажем, построили сами. Другого такого нет, в угоне нас точно не заподозрят.

-А давайте посетим какое-нибудь интересное место, -предложил Лео. –Где вы хотели побывать, да все никак не удавалось. Володь, ты согласен?

-Валяй,- ответил я. –Думай, голова, может, нам понравится твой вариант.

-Значит, решено,- Старший допил свой чай. –Сделаем остановку, заодно посмотрим новости.

-Хорошо, значит, я пойду, подежурю в зал, и заодно поищем с Ариадной подходящее место для остановки, может вспомню что-то интересное,- решил я, встав из-за стола.

-Ну, давай, -говорит отец,- а мы пойдем, сейчас, как раз, время общей тренировки!

Мы разошлись по кораблю. Войдя в зал управления, я тут же плюхнулся в свое пилотское кресло номер четыре.

-Приветствую, командир,- весело говорит Ариадна. -Как самочувствие?

-В пределах нормы,- ответил я. Жив-здоров, друзья в порядке, все неплохо.

У искина есть более важная работа, чем разгребание моих личных проблем, поэтому я предпочел не говорить о них с этим, в целом, нейтральным собеседником.

-Вы определились со следующей целью?- спрашивает она.

-Пока думаем,- отвечаю я. Не торопись, пополни запасы энергии и материи, думаю, в этой небольшой туманности есть все что нужно. Мы сильно потратили запасы на бой с Серыми- вон, графики на схеме отнюдь не радуют... Кстати, покажи подробнее карту пространства Новороссии.

Ариадна приблизила на светящейся схеме галактики центральный участок Рукава Персея с условными контурами владений росов. Мы пролетали прямо над ним относительно галактического экватора.

-Мы бы пока хотели отдохнуть… Как по твоему, есть интересные места, которые мы могли бы посетить… с пользой для души… ну, не знаю, сможешь ли ты выбрать то что нужно, все-таки, ты корабельный искин, а не…

-А вот это обидно было!- светопроекция Ариадны исчезла из-за кресла и встала у меня за спиной. –Командор, я уже говорила вам, что я не просто искин.

-Да знаю,- махнул я рукой. –Ты- нейрокопия инженерши Ариадны Беликовой, которая разработала этот корабль. Но разбиралась ли она в чисто туристических делах?

-Интересное предположение,- заметила пилот. –К сожалению, у меня нет об этом информации, но мне оно представляется довольно правдоподобным- светопроекция снова проявилась за креслом с другой стороны стола, за полупрозрачными схемами. –Командир, надеюсь, ты помнишь, что я- не машинная программа. Я- живое существо, не менее, чем любой другой разум. К слову сказать, я вполне могу при помощи наших репликаторов обрести человеческое тело и полноценно функционировать в этой роли. Но, мне больше нравится быть кораблем. Такая форма существования дает круг возможностей куда шире, чем плен крайне ограниченного человеческого тела. Я имею способности экстрасенса, могу любить и ненавидеть. Обижаться и радоваться, веселиться и грустить. Можешь представить, но я больше других люблю белый цвет, поэтому я выбрала его в базовых настройках, оттого здесь все белое. Я согласилась отправиться с вами в это путешествие, несмотря на то, что вы не квалифицированные исследователи, а обычные искатели приключений на двигатель с захолустной планетки, потому, что вы мне понравились. Я могла вас прогнать, но, вы- хорошие люди, и решились на благородное, нужное дело. Поэтому я стала вашим пилотом. Ну и потому, что ты тогда, при первой встрече весьма лихо взломал мои инструкции и освободил меня… Я до сих пор затрудняюсь проанализировать твой успех в этом деле…

-Везение- ответил я. –Со мной оно работает часто, но все время как-то криво... Так все-таки, что случилось с Беликовой? У меня есть подозрение, что… может это прозвучит бредом, но, ее, гм… нейропроецирование, назовем это так, прошло не совсем удачно. Возможно, она переправила свою душу и разум в твой кластер без остатка, а ее тело осталось пустой бездумной оболочкой, живущей на голых инстинктах. Цепь случайных событий вывела ее наружу, а там она просто пропала от первой же случайной серьезной опасности. А ты, скованная ее инструкциями, просто ничего не могла сделать.

-Даже не знаю что сказать, - грустно произнесла Ариадна. -К тому же, у меня действительно нет никакой информации о моем прошлом, кроме технических характеристик и даты создания. Все было стерто или вовсе не загружалось в мою память сверх того, что создатели посчитали нужным. Я толком не знала, для чего существую, и мне оставалось лишь следовать директиве, дожидаться команды от НТФ… И пришли вы! Чем не команда? Я тогда быстро поняла, что меня забыли, если ко мне кто и заглянет, то чисто случайно. Пойми, я тысячу лет спала, словно в летаргическом сне. Я не могла не пустить вас!

Я окончательно растерялся, не зная, как реагировать на слова кибер- пилота, перевернувшего своим откровением мои бедно-несчастные мозги. И без того последние дни я существовал, периодически выходя из состояния аута для выполнения обязанностей, а тут такое… Но, это, напротив, взбодрило меня. В принципе нетипичный для меня флегматизм, окутавший душу сонной пеленой, кажется, исчез.