6. Тем временем, в высших сферах… 2

-Вот такое письмо,- продолжила агент,- И архив… Должна заметить, они- настоящие исследователи- составили полное, детальное описание Плеяд. Описали каждую систему, да как! Хоть сейчас можно лететь по этим данным! Они оказали нам неоценимую услугу- у нас были лишь поверхностные сведения от автоматических зондов, здесь же- полное описание всего и вся, о чем мы даже не догадывались!

Новикова не слишком волновал присланный отчет. Его поразило другое:

-Зэ- Эр!!!!???- чуть не закричал он. –Серые!? Ты ничего не перепутала? Серые Надзиратели еще по договору почти тысячелетней давности покинули Галактику! Совсем! Мы про них почти и думать забыли! Выходит, они торчали у нас под носом все эти годы, а мы ничего не знаем!!?

-Все верно, учитель,- не моргнув глазом, ответила агент Гончарова. –Лучше описать положение невозможно. Мы должны помочь этим… «детективам». Мы пока о них ничего не знаем, я только что проверила списки детективных групп Общества Бдения Новороссии, но ни одна не владеет боевыми кораблями. Это какие-то новые люди, с которыми мы раньше не сталкивались. Но, как бы там ни было, они оказали нам уже три важнейших услуги. Дали подробные сведения о Плеядах в виде архива, открыли нам глаза на присутствие в Галактике Серых, и сейчас- ведут бой с нарушителями границ, при том, что они не военные, и не обязаны так рисковать. Мы же, обязаны им помочь.

Новиков чувствовал себя совсем плохо. И не от того, что ему предстоит на заседании.

-Да, Ева, должны помочь. Ты как всегда, права- процедил он сквозь зубы. –С виду эти ребята молодцы, но, такое обнаружение Серых может обернуться для нас новой тяжелой войной. А у нас миллион других проблем. При приличном совокупном числе у Новороссии не очень-то большой флот, учитывая размеры наших территорий и количество систем, которые еще толком не освоены, и которые надо охранять. Закрыть бы полностью свои владения- порой приходится гонять соединения секторалов туда-сюда из-за пиратских шалостей или чертовых ксеносов. Ты представляешь, сколько кораблей придется выделить для войны с З.Р.? Наши владения серьезно ослабнут, и этим неминуемо воспользуются все кому не лень. Это подвох, а не услуга. Мы подозревали, что в Плеядах есть высокоразвитая разумная жизнь, и подозревали, что З.Р. не ушли насовсем и базы их присутствия в галактике сохраняются... Поэтому на Собрании в прошлом году я настаивал на более тщательной, но при этом тихой разведке Плеяд и других звездных спутников галактики… Так или иначе, получилось то, что получилось. Наверное, мы могли это предотвратить, но чего-то не учли.

-Учитель, я получила информацию от Совета Директоров- Председатель Виктор Седов отдал приказ помочь обороняющимся. К Плеядам уже вышла стратегическая ударная армада во главе с адмиралом Николаем Прудниковым.

-Да? Это хорошо. я его знаю, мы вместе учились- махнул рукой Кирилл Новиков. –Он сейчас командует флотилией Хранителей. С такими кораблями он разберется даже с Серыми… Ева, если я правильно понял, это событие- ни для кого не секрет.

-Сохранить события в секрете не представляется возможным,- подтвердила Гончарова. –Бой снимают множество станций гравитационного сканирования,- наших, имперских, ксеносов, у которых они есть… а инфо-массив шел по открытому каналу, без шифрования, и его наверняка поймали все возможные градары в Галактике…

События начинают выходить из-под контроля, а Новиков терпеть не мог этого. Нужен план, и он тут же созрел в голове директора «Далькосмоса».

-Так себе дела, Ева. у меня из-за этих «сыщиков», мать их, ближайшие дни будет уйма головной боли, поэтому я не смогу лично этим заняться. Но, нам немедленно необходима о них подробная информация! Кто они, откуда взялись, что это за люди и что собираются делать. Откуда у них такая техника- вопрос не хуже прочих. Даже по самым незначительным и отвлеченным «хвостам» нужно выведать о них все возможное! Аналитикой займется Свистунов со своей экспертной группой. Он разберется. Ты уже в Сердце?

-Да, ожидаю вас. Собрание через три часа двадцать две минуты.

-Бросай все! Меня не жди. Поставь заместителем на руководство Первым Отделом службы Павла Орлова, или Викторию Новицкую. На кого оставишь отдел?

-Орлов. Его отчеты начальству- чудеса дипломатичного уклонизма от темы.- ответила агент. –а у нас будет больше времени на решение задачи.

-Верно, самого спасал!- сухо улыбнулся Новиков.- Он разберется.

Он почувствовал, как уникомб втягивает в себя холодный пот с его кожи. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он успокоился и перешел к главному:

-Ева, всем сопутствующим займусь я, Орлов, Свистунов и Новицкая, но ты- лучший пилот Далькосмоса... Из незанятых. Для тебя у меня особое поручение. Нужно любой ценой вывести на чистую воду этих… «детективов». Если они переживут этот бой, то натворят такого, что мало никому не покажется! Бегом на космодром на уровне «К», ты знаешь где, бери новый экспериментальный космолет-разведчик проекта «Химера», и в режиме инкогнито лети на место боя на максимальной скорости. Этот малыш очень быстрый, а его гравитационный след практически неуловим. Нам повезло, он прошел полный цикл предварительных испытаний всего три дня назад. Если поторопишься, ты прилетишь туда раньше военных. Тайно, но неотступно следи за этими «детективами», оборудование космолета это позволяет. Нужно выяснить их истинную принадлежность, место их постоянного базирования, прослушивать разговоры и передачи, выяснить, что у них за космолеты и оружие, их связи и цели. В общем, следуй плану «Охотник-«2». На связь не выходи, только при необходимости шли кодированные грависигналы специальным протоколом. Я надеюсь на тебя. Выполняй.

-Все будет сделано- спокойно ответила тайный агент, в отличии от своего беспокойного начальника, никак не выразив чувств по поводу такого сложного и опасного задания, надолго прервавшего все ее текущие дела и планы. –Приступаю немедленно.

-Конец связи.

Видеоокна с агентом и космической баталией исчезли.

«Кажется, у нас новое интересное дельце- улыбаясь, подумал Новиков.- Давно не приходилось сталкиваться с чем-то подобным… И где же они взяли такое судно?- он прокрутил в голове все известные ему типы авианесущих космических баз, но, не вспомнил ничего подобного. Тем не менее, оно казалось знакомым. «Как интересно будет познакомиться с экипажем, там наверное, много народу. И особенно- с самим кораблем».

-Вызов! Начальник экспертного отдела Максим Свистунов!- скомандовал Новиков.

На звонок откликнулся в видеоокне полный, слегка рассеянный на вид мужчина с черными кучерявыми волосами и бородкой, одетый в белый уникомб ученого в полевых условиях.

-Летучий Лис?- спросил он.

-Парящий сокол- буркнул Новиков. –Максим, ты сейчас в секторе Синявского?

-Так точно, на орбите системы, расследуем этот странный случай с хронопространственными аномалиями.- Представляешь, мы нашли по сигналу бедствия пропавший туристический катер из пространства Империй, у нас, здесь… Он не мог долететь до нас своим ходом… И на борту оказались только маленькие дети! Оказалось, что это- члены экипажа и пассажиры!

-М-даа,- протянул Новиков. –Все живы?

-Так точно, живы. Они попали в аномалию- это единственное объяснение случившемуся. Пока исследуем, и думаем, что с ними делать.

–Про «детективов» в Плеядах уже слышал?

-Так точно, информация свежее некуда! Очень интересный случай, и все же, ребята- молодцы, не побоялись З.Р.!

-Тогда, можешь считать, что ты вызвался добровольцем! Немедленно лети в Сердце, ты знаешь куда- на таком расстоянии даже внутри Облака это не дистанционный разговор.

-Так точно… Но, вы там уверены? Это- очень важное исследование, мы, может быть, на пороге открытия века, вдруг это ключ к пониманию механики тоннельного гипердвижения? Я не могу просто так взять и уйти!

-Это- важнее!- максимально убеждающее сказал Новиков.- У нас непонятно откуда появилась совершенно неизвестная группа, обладающая такими средствами и навыками, что оказывается способной противостоять сборной межгалактической армаде Серых Надзирателей!!!- Новиков потерял терпение от такой непонятливости своего далеко не глупого подчиненного –Ты понимаешь, что это значит? Неужели мне придется объяснять это каждому?! Оставь за главного… Лизу Королеву из отдела по социальным связям- она отлично ладит с детьми.

-Я вылетаю сейчас же,- понуро сказал Свистунов.

-Конец связи.

«Остается надеяться на Гончарову, если она, конечно, вернется»- подумал Кирилл Новиков. Впрочем, за нее он был спокоен. За семь лет службы в «Далькосмосе» она не провалила ни одного задания, и блестяще разбиралась даже с такими делами, которые он сам признавал безнадежными. А это, по сравнению с теми передрягами, в которых ей приходилось бывать, казалось игрой в догонялки. Когда она называла его учителем- это была не фамильярность. Она и группа других лучших агентов почти что с детства обучались всему непосредственно у него, как это принято во всех Обществах Новороссии. И пусть порядки в Ордене несколько отличаются от таковых у остальных росов, для близких друг другу такой связью это всегда важно.

-Мы прибыли,- сообщил кибер-пилот корабля. –Наземные службы оповещены. Заходим на стыковку.

Кирилл Новиков поправил высокий воротник костюма, пригладил ладонью аккуратную короткую стрижку светло-русых волос (глава «Далькосмоса» был педантичен и требователен к своей внешности, что проявлялось даже в деталях). Собравшись с мыслями, он вышел из каюты в шлюзовой отсек. Встреча предстояла непростая.

Близкая орбита субгалактического звездного скопления Плеяды, примерно в это же время:

Казалось, этому безумию не будет конца. Кончался боезапас наших истребителей, сбито почти пятьдесят тысяч плазмоидов, но, отступать они даже не думали. Одержимые программой уничтожения, они лавиной срывались на нас, ежесекундно обстреливая сотнями тысяч зарядов, с которыми уже с очень большим трудом справлялись маневраторы «Фотона». Мы потеряли шесть болидов и куда больше зондов, к счастью, все они оказались беспилотными- если друзья и отец, взявшие ручное управление, выжимали из машин все, на что они были способны, и сами не знали, какой финт исполнят в следующий момент, то остальные подчинялись пусть сложной, но все-таки программе уклонения, и потому сбить их было куда легче. Владика в какой-то момент и вовсе чуть не сбили, но он, с полузаглохшим движком и изъеденными расплавом задними бронеплитами умудрилсявовремя залететь назад в ангар для срочного ремонта, и снова отправился в бой.

Даже наша особая тактика помогала слабо- сотню сбитых сменяла тысяча, тысячу- еще больше. Неистовый огненный рой казался бесконечным.

Внезапно нас обрадовала Ариадна:

-Командор, со стороны галактики, из пространства Новороссии движутся крупные соединения космолетов. Их гравполяры невероятно мощные! Помощь на подходе!

-Наши?- хором спросили сразу трое- четверо. Они так же слышали Ариадну, как и меня.

-Они,- подтвердила пилот. –И, если градар не ошибся- а на таком расстоянии и с такими помехами может- несколько иностранных кораблей- разведчиков.

-Ого!- воскликнул Лео. –Нашими скромными персонами так заинтересовались?

-Наши персоны только что перестали быть скромными!- заметил Олег.

-Внимание!- говорю я,- как только у кого-либо останется пять процентов боезапаса, по очереди ныряйте внутрь, пополняйте патроны, латайте дыры, и- снова в бой!

-Есть, мой капитан! За вас- в огонь и воду!- выдал Владик. Вот уж кто сейчас был как рыба в воде. В отличии от меня.

Вряд-ли кто-то даже улыбнулся- все были заняты делом, в котором нельзя отвлекаться. Мы постоянно боролись с разъедающим душу страхом за свою жизнь, и, судя по всему, в этом сражении я потерпел сокрушительное поражение. В этом бою, где минуты растягивались на часы, но остро ощущалась каждая секунда, я узнал о себе куда больше, чем за все годы, и куда больше, чем того хотелось. В момент с меня сдернуло налет романтика и мечтателя, от уверенности и боевого настроения не осталось ни следа. Я понял, что на самом-то деле, глубоко в душе, я тихий, домашний и невоинственный человек, неплохой, но к героизму и пафосному превозмоганию не склонный. И уже сам себе удивлялся, какой дьявол заставил меня пойти на все эти отчаянные глупости. Тысяча черных дыр, чтоб я еще раз поучаствовал в чем-то подобном! Если выживем- никаких больше космических приключений. Возвращаюсь домой, на Брянскую. В Патруль тоже не пойду. Найду себе смышленую девчонку и будем жить-поживать в счастливом медвежьем углу галактики… С меня в прямом смысле сошло семь потов. Моя стойкость висела на волоске, я весь издергался за отца и друзей, едва не падая в обморок при потере каждого истребителя, и сейчас хотел лишь одного- чтобы мы выбрались из этого боя живыми… Но, все-таки, даже если бы все вдруг внезапно остановилось и серые снова предложили бы пройти стирание памяти- я бы не согласился- это единственное, в чем я еще точно был твердо уверен.

У малых «Фотонов» стал заканчиваться запас патронов, многие нуждались в ремонте, и они по очереди стали залетать в открывшийся люк сквозь безобидное энергополе. Автоматические системы ангарных отсеков быстро заправили их, заменили поврежденные части, и кораблики снова прыгали в бушующую круговерть. В южную шахту даже залетел один не в меру шустрый плазмоболид, но, его немедленно захватил экстраплазменный выброс гравполяра. Незваный гость был тут же дезинтегрирован, а его распыленная материя отправлена в отсеки хранения.

Ариадна сообщила и еще одну хорошую новость: к месту схватки перестали прибывать новые корабли З.Р., и теперь нас пытались расстрелять в пыль «всего лишь» шестьсот тысяч болидов, слившиеся вокруг нас подобием гигантской звезды- цефеиды. Видимо, это все, что они смогли собрать из ближайших галактик. Внутри окружающих нас драконоподобных, ураганных вихрей постоянно стреляющих плазмоидов температура порой поднималась до десятков тысяч градусов, но, для «Фотонов», которые благодаря своему конструкционному материалу и плазменной защите могли заходить в верхние слои звезд, это было не опасно. А вот для З.Р. ситуация стала неуютной- иногда, попав в нестабильные области высокой температуры, они самовзрывались, нанося урон ближайшим группам, а «Фотон», напротив, смог благодаря такому окружению, пополнять свои запасы через регулируемые энергопоглощающие панели и приемники материи на обшивке.

Летели минуты, за минутами тянулись долгие часы, но мы по-прежнему сдерживали атаки. С тяжелым вооружением, в большом количестве и с внушительным тормозным путем ВКС прибудут еще нескоро, нам же и вовсе казалось, что они тащатся на досветовой скорости.

… Гигантская вспышка света в нескольких единицах от нас относительно галактики, с характерным реликтовым водородным выбросом. Словно зажглась новая звезда! Наши!

Только вырвавшись из субпространства, сотни гигантских ударных линкоров незнакомой нам конструкции, длинной более километра каждый, дружно грянули супер-залпом из миллионов сверхмощных силовых гравитационных пушек! Космолеты З.Р., чрезмерно занятые нами, не успели организовать отступление, и град невидимых но ощутимых залпов, от которых покачнулась реальность, оставили от огненных вихрей общим диаметром в несколько астрономических единиц лишь плотное облако пыли и рассеивающейся плазмы, остался лишь ровный столбик плазмоидов, чтобы не задеть нас. Уцелевшие магистральные катера, висевшие немного дальше, напрочь забыли как о «Фотоне» так и о своих болидах, рванулись с места, и- были таковы! Только засверкали вспышки преодоления сверхсветового барьера! Впрочем, без своих малых кораблей они не представляли серьезной угрозы. Последний залп нежданных линкоров покончил с рассеявшимися кто куда болидами, которые оказались в замешательстве после исчезновения командных кораблей.

-Большие пушки! Наконец-то!- закричал от радости Лео. –Мои овации!...Э… ну что, мы можем назад? Драться больше не с кем. В нас, слава Великому Космосу, не попали.

В самом деле. Я дал команду на окончание боя и сто сорок три потрепанных корабля- десять болидов и рой модифицированных для боя зондов дружной очередью залетели внутрь. Отец и ребята, крайне уставшие, но переполненные радостью, с помощью тех же кресел поднялись наверх. Лица просто лучились торжеством победы и прекрасным настроением. Даже батя, не привыкший особо показывать чувства другим, улыбался. Кажется, я один в этой действительно радостной обстановке и не менее радостной компании являл собой жалкое зрелище. Я наклонил голову, так, чтобы волосы закрыли с боков мое лицо, так как его сейчас действительно было лучше никому не видеть.

-Урааа!- крикнул Лео чуть ли не мне в ухо.

-Мы победили!- и они оба кинулись меня обнимать. Только не это!

-Ой, а чего ты плачешь, все же хорошо!- удивился Владик, глядя на свой мокрый рукав.

-От радости…- уныло соврал я. –И оттого, что вы двое меня чуть не придушили.

-Что-то не похоже,- не поверил он.

Я молча показал ладонью на обзорный экран проекции, где, сверкая в галактическом свете глянцевым черным покрытием, выстроились огромные корабли Совета Обороны. -Кстати, что это за машины?- спросил Олег. -Никогда таких не видел, ни в имперских обзорах, ни в наших. Неужели слухи про Флот Хранителей, распускаемые этими чудаками с "Загадок Вселенной" и им подобных жвачных канальчиков, все-таки правдивы? Ни за что в жизни б не поверил, но…

-Похоже на то- ответил Владик. -Своим глазам, даже посредством наружных медиасканеров станции, я все же верю. Я так думаю. Ари, тебе не глючится? Ты видишь то же, что и мы? Рой огромных кораблей, непонятно чьей постройки?

-Верно, Владик, все так,- подтвердила Ариадна. –Я удивлена не меньше вас. –У меня нет сведений о наличии подобных кораблей у человеческих государств. Но это явно человеческая постройка и конструкция.

Старший глубоко вдохнул, и весьма резонно заметил:

-Не пора ли нам… пора? А то в нашу сторону уже как-то подозрительно косятся… Знаете, что обычно бывает с очевидцами того, что никто никогда не видел? Подсказываю, как правило, ничего хорошего.

-Еще немного, и от их нескромных взглядов у меня запылает обшивка!- подтвердила Ариадна.

-Действительно,- согласился я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком убито. –Но, ведь мы не можем просто так уйти, не поблагодарив их! В конце- концов, они спасли нам жизнь. Ариадна, настраивай связь!

-Нас уже вызывают, отвечать?

-Да, но, прежде, выбрось в космос контейнер с пробами- они подберут его и доставят ученым. Как только закончим разговор, так же, как и с З.Р. сделай несколько гиперпрыжков по Плеядам, спрячься в какой- нибудь глуши, и, когда они уйдут- стартуй обратно в Рукав Персея. Поняла?

-Поняла. Сброс произведен, связь установлена. Только звук.

-Прием!- послышался уверенный мужской голос.

-Прием,- ответил я.

-С вами говорит контр-адмирал Первого Стратегического Объединенного Флота Совета Обороны Республики Новороссия, Николай Иванович Прудников. С кем имею честь общаться?

-Говорит… эм… это… универсальная инициативная группа «Космические Детективы»- сбивчивой скороговоркой отчеканил я.- Я понимаю, что у вас есть к нам вопросы, но, сначала мы хотим вас от души поблагодарить- вы нас просто спасли! О чудные боги войны! Если б не вы- от нас бы осталась пыль да пепел!

-Это наша обязанность- слегка смущенно ответил адмирал. –Столетия Назад Совет Обороны и Орден Возрождения подготовили нашу победу сегодня. И мы не подвели!

-Это точно,- подтвердил я. -Подберите этот контейнер- в нем- пробы вещества со многих планет и звезд скопления. Передайте его ученым. Думаю, вы тоже получили наш отчет и архив о Плеядах- он вам поможет. А нам, знаете ли, пора. От Космических Детективов- всем-всем-всем горячий привет!

Я махнул рукой, дав понять, что разговор закончен.

И мы сорвались с места, оставив адмирала со своими вопросами. Схемы снова замерцали.

Я блаженно откинулся на спинку кресла, и закрыл глаза. Как бы то ни было, мы живы, здоровы, и, похоже, после всей этой свистопляски- счастливы. Даже я. Гора с плеч! Боевое крещение прошло успешно, и о нас в одночасье узнал весь мир. Как группа свободных космических авантюристов мы точно состоялись.

К сожалению, я не знал, радоваться или нет этому бесспорному факту- учитывая то, что произошло со мной за эти несколько часов.

Схемы закончили мерцать, вместо них на нас с экрана светила густая, холодная тьма, изредка подмигивающая странными огоньками.

-Где мы?- спросил Старший.

-В одной из планетарных туманностей в звездном облаке номер три,- объяснила искин. –Помехи от новой звезды в центре этой туманности идеально нас укроют.

-Отличное место!- оценил я. –Здесь нас никакие З.Р. не сыщут!.. Есть дерево, чтоб постучать?

Вопрос был риторический, так как ничего деревянного в рубке не было.

…открылась одна из стенных ниш, и из нее плавно выплыл и бесшумно опустился прямо на стол изрядных размеров деревянный брусок, темно-охровый с еще более темными прожилками. Все захохотали, кроме отца- он просто улыбнулся, и меня- я сейчас не оценил бы даже самую смешную шутку.

-Ваше дерево, командор!- голосом дворецкого продекламировала Ариадна. Ее светопроекция, во время боя пылавшая всеми цветами радуги, приобрела очевидный оранжевый оттенок.

Отец, не упуская возможность, торжественно постучал по древесине пальцами ровно три раза.

Брусок поднялся над столом и снова улетел в нишу, откуда вышел ранее.

Теперь нам оставалось лишь немного переждать, и, максимально осторожно, опасаясь засады, покинуть звездное скопление Плеяды. Но, несмотря на это, меня не покидало странное чувство, что мы что-то сделали не так, или упустили из виду. Впрочем, после всего этого- неудивительно.

-Ада, раз тебе проще простого формировать дерево- не сообразишь ли нам по стаканчику сока из черной смородины?- спросил Старший.

-И нам!- дружно воскликнули все.

-Топайте на кухню, мучайте пищевой репликатор,- отмахнулась Ариадна. –Мне тоже надо отдохнуть…

Она щелкнула пальцами, и ее проекция мягко растворилась в воздухе.