2. Легкий технический перерыв. 2

Стоит заметить, и ионник, и особенно ЭПД оказались не только эффективным средством космического передвижения, но и… почти абсолютным оружием. И дело не в выхлопной струе, которой тоже можно натворить дел, а в том банальном факте, что любой объект, разогнанный до скорости десятков км в секунду при попадании в более-менее материальную цель мгновенно распадается на атомы и порождает чудовищный взрыв как самого себя, так и частично того во что попал. Все космические державы, военные, да и просто обычные люди быстро это осознали. И испугались до потери штанов. С тех пор дальняя и ближняя противокосмическая оборона- самая важная из элементов космической инфраструктуры при освоении звездных систем. Потому что даже легкий корабль-торпеда на ЭПД, разогнанный до пары тысяч км в секунду, любой планете сделает очень нехорошо. Как и тем, кто на ней живет. За передвижениями космолетов в звездных системах следят во все глаза, градары и телескопы, любой неизвестный корабль, явившийся в систему без предупреждения- это серьезная угроза, и в случае отсутствия ответа на запрос, на его перехват на всех дюзах летит группа системного патруля. Несколько и более чужих кораблей, вторгшиеся в звездную систему без предварительного предупреждения- уже, считай, война- сначала их перехватят, а потом будут разбираться, кто это и зачем явились. Если делать наоборот, то можно остаться без своей планеты. Во время Великой Межзвездной не одна сотня процветающих планет стала жертвой такого вот «применения двигателя не по прямому назначению». Мудро сказал кто-то из древних- что бы люди не изобретали, прежде всего они видят в этом оружие…

С гравполярами в данном отношении несколько сложнее. Несмотря на сверхсветовые скорости, и то, что при столкновении корабль с ГПД должен согласно расчетам, разрывать газовые гиганты и гасить звезды, этого не происходит сразу по двум причинам- первая- корабль на сверхсветовой скорости выпадает из досветового пространства, и, если и способен столкнуться с твердым объектом, то пролетит его насквозь, лишь слегка отклонив его своим гравитационным следом. Вторая- гравполяр эффективен только вне гравитационных коконов звезд, внутри системы его траектория под воздействием гравитации звезды сильнейшим образом искривляется и гасится, и даже при продолжении работы гравполяр и то, что он на себе несет, замедляется и выносится в обычное, досветовое пространство, и корабль для дальнейшего управляемого движения включает реактивные двигатели.

Для того, чтоб эти замечательные, прекрасные агрегаты работали, нужен крайне мощный источник энергии. Фактически, нужно в малом объеме зажечь микро-звезду класса пульсар, удерживать ее от распада и поддерживать ее работу. И тут есть так же два самых распространенных способа- силовой ЭПД и ядерный реактор в космическом исполнении. Силовой ЭПД- это малый экстраплазменный движитель, который не выносит свой выброс наружу и и работает в замкнутом режиме исключительно на выработку энергии для самого себя и запитывания основного ЭПД, а он уже выдает выброс для движения корабля. Первый дает энергию, второй ее выпускает. Это- двухконтурный ЭПД. Силовой ЭПД тратит меньшую часть своей энергии на свое собственное плазмообразование и работу ЭМИ- ускорителя, большую- отдает более мощному ЭПД на плазмообразование и работу магнитов в нем, а он уже выдает вырос наружу. Стартовый заряд для первого плазмообразования силовой ЭПД получает от батареи, которая может иметь любую природу и конструкцию, лишь бы выдавала стартовый заряд необходимой мощности и могла подзаряжаться. Есть и мгогоконтурные ЭПД, где идет целый каскад таких агрегатов от самого малого стартововго до самого большого и мощного, выдающего итоговый выхлоп. Именно на базе такого многоконтурного ЭПД, в котором все плазмомагнитные вихри перевели в замкнутый режим работы без внешнего выброса и перестроили их направленность, и был создан первый гравполяр. Так что, можно считать, гравполяры выросли из ЭПД и являются их высшей стадией.

Второй способ- это ядерный реактор, с преобразователями тепловой энергии в электрическую из специального энергетического сорта карбосила. Его недостаток- нужно иметь ядерное топливо, обычно это радиоактивные металлы урановой группы, достоинство- долгий срок работы, простота обслуживания, нет необходимости в пополнении расходуемым топливом-менять плутониевые стержни нужно раз в десятки лет. Для ЭПД, напротив, нужно образующее плазму вещество- обычно, это гелий-водородная смесь, иногда с присадками из других газов и дисперсий, и при выбросе в досветовом полете в виде плазменной струи оно расходуется. Кончится- и все, надо пополнять, или лететь в режиме ионника без плазмы. И хоть гелий-водородная смесь не является драгоценной редкостью- ее легко насосать на любом газовом гиганте или буром карлике (в общем, на любой перепланете-недозвезде с гелий-водородной атмосферой)

И обычно ядерный реактор используют в связке с ионником, а силовой ЭПД- в связке с полетным ЭПД или гравполяром. Наоборот бывает крайне редко.

Есть и третий вид- комбинированные двигатели, которые представляют собой одновременно ЭПД и гравполяр, и все зависит от режима работы- если агрегаты работают на выброс плазмененого шлейфа наружу- это ЭПД, причем довольно мощный, а если плазменные потоки замыкаются в кольцевых магнитных контурах для получения гравитационного взаимодействия с удаленными объектами- то это уже гравполяр.

К нашему облегчению, гравполяр на «Фотоне» есть. В самом большом, пятнадцатиметровом в диаметре отсеке в центральном ядре корабля. Причем именно комбинированный. Южная шахта, противоположная той, через которую мы попали на корабль, служит сразу нескольким задачам- это еще один вход, финальный контур для выброса плазмы при досветовом движении, шахта для выброса зондов и болидов (да, они здесь тоже есть), контур для притягивающего луча и контур гравитационной пушки. Отдельной пушки не требуется, просто перенастраивается работа гравполяра- отталкивающее воздействие от гравполяра в виде расширяющегося конуса фокусируется в сужающийся конус, и на секунду мощность поднимается до возможного безопасного предела. На любую материю оказывается толкающее воздействие. Причем сразу, мгновенно, с абсолютной скоростью и на огромные расстояния. Вот такая утилитарная, нечеловеческая функциональность- каждый отсек, агрегат и механизм имеет здесь сразу несколько назначений.

Но, куда удивительнее источник энергии- дезинтеграция. Ага, та самая, которой меня пугала Ариадна. Никаких классических ЭПД и реакторов здесь нет. Есть одна большая взрывная дезинтеграционная камера, в самом центре станции. Сам гравполяр здесь- это внешний слой главной дезинтеграционной камеры и часть ее рабочей схемы- камера дает плазму и энергию для гравполяра, гравполяр дает гравитационное и и электромагнитное усилие для дезинтеграции. Процедура примерно такая- через заготовку в центре камеры проходит идущий со всех сторон в центр и сжимаемый магнитным полем гравполяра заряд, заготовка напитывается снижающими атомные связи заряженными частицами, после чего кратковременный скачок работы гравполяра создает сильнейшее разрывающее усилие внутри и заготовка разлетается на атомы, высвобождая дикое количество энергии и образуя атомную дисперсию. Энергия улавливается в накопители-преобразователи из энергетического карбосила, составляющего стенки камеры, и уходит на хранения в батарейные отсеки из него же, а дисперсия прохдит через отсеки магнитной сепарации, разделяется там на отдельные химически чистые вещества и уже они отгоняются дальше по магистралям в отсеки хранения. Они сообщаются между собой и при необходимости могут делиться полученной в результате дезинтеграции дисперсией, смешивая составы. Они, в свою очередь, идут на плазму для контуров гравполяра и установки репликации- это своего рода средства быстрой печати материальных предметов любой формы и с любым химическим составом- было бы сырье. По назначению это как наши печатные плазмотроны- станки для печати предметов из литопласта, но здесь печать осуществляется магнитным сгущением предмета из облака постоянно поступающей в репликаторную камеру атомной пыли, без каких-либо твердых физических манипуляторов и плазморазрядников. И гораздо быстрее, чем в плазмотронах. Этих установок, разного размера и назначения, здесь более тридцати- от ремонтных агрегатов для поврежденного оборудования и болидов, до небольших по размеру фабрикаторов из органики пищевой массы и воды. Группа таких мини-установок есть даже здесь, в центральном зале, спрятанные в стенных нишах. При необходимости они могут быстро собрать из атомной пыли любой необходимый предмет и выдать его через стенную нишу в зал. Часть установок собирают детали корпуса станции из того самого «военного карбосила», от наружной обшивки до внутренних механизмов, и по межотсечным путям с помощью системы магнитного движения новые детальки занимают места поврежденных, которые отправляются в предварительную дезинтеграционную камеру на коронизацию, где медленно, под воздействием сжирающего вещество разряда расщепляются на отдельные соединения, потом отгоняются в отсек формирования заготовок, они уже идут в очередь на дезинтеграцию. Почти полностью замкнутая система, и для починки сломанного оборудования и даже при повреждении самого корабля нам не надо причаливать на ремонтную станцию или космоверфь- мы полностью автономны и даже сами можем выступать в роли болидной космоверфи. Данная космостанция была спроектированна в расчете на многолетние странствия по совершенно диким, самым удаленным местам галактики и загалактического пространства.

Космический литопласт искрящеся-снежно-белого цвета, из которого состоят конструкционные элементы станции и обшивка отсеков, тоже был разработан специально под эту серию кораблей. Он отличается сильнейшей стойкостью к высоким температурам- его кристаллическая решетка выстроена с расчетом на многократное и глубокое переотражение любых излучений. Но, по прочности такой литопласт все же уступает чисто военным сортам. Зато с таким корпусом можно временно зайти в корону звезды без угрозы немедленного перегрева и расплавления. Более того, можно даже открыть расположенные снаружи специальные приемные порты, подзарядить батареи и наполнить хранилища готовой плазменной дисперсией. Конечно, у такого материала есть большой недостаток- в космосе такой корабль не может спрятаться. Он будет сиять в лучах звезды, сам как маленькая звездочка. Но и на это нашлось решение- наружный слой оснащается поляризационной матрицей, позволяющей ячейкам обшивки менять цвет при необходимости на любой другой, вплоть до сплошного черного. Во внутренних помещениях обшивка стен в виде шестигранных сот, пригнанных друг к другу настолько точно, что не видно стыков, тоже оснащены подобными матрицами и при желании можно разнообразить обстановку или вывести на шарообразную панораму вид от обзорных сканеров снаружи. Увы, сейчас от этого было мало толку- вокруг нас была сплошная горная порода- спрессованный от времени конгломерат ледниковых осадочных наносов.

«Фотон» оказался авианесущим кораблем. По экватору шарообразной станции- ряд отсеков-репликаторов, в которых заключены небольшие универсальные модульные болиды. Внешне эти машины более всего походят на яйцо с кругом выпуклостей в расширенной части. Крыльев и других плоскостей нет, тем не менее, на борту есть свой маленький дезинтегратор и ЭПД, а это значит, что даже без крыльев, он способен летать в атмосферах на чисто реактивной тяге. Болиды нужны для полета на другие корабли и станции, и для спуска на планеты. Как заверяла на Ариадна, и сам «Фотон» может сесть на любую планету и взлететь с нее- его мощный выхлоп в ЭПД-режиме из южной шахты и более ста маневровых двигателей, равномерно размещенных в нишах по всему корпусу, это позволяют.

Все наружное оборудование утоплено внутрь пространств под внешней обшивкой, и может выдвинуться наружу лишь в моменты использования. Это касается и двигателей, и орудийных установок, сенсоров, словом, всего. Снаружи космобаза выглядит просто как огромный белый шар. Стометровая космическая жемчужина.

Для экипажа, кроме зала управления, предназначены ряд других блоков- жилой, медицинский, блок отдыха и несколько технических помещений, которые можно перестраивать в зависимости от задач. Весь отсек защищен двойным слоем карбосила, между которыми проложены защитные магнитные контуры и системы искусственного тяготения. Эти регулируемые сверхпроводники выдают вполне нормальное для человека магнитное поле и силу притяжения, они же корректируют гравитационные параметры, компенсируют помехи от работы гравполяра, они позволяют снижать перегрузки при ускорении, торможении и маневрах до приемлемых и отчасти нивелировать аномалии времени, возникающие при преодолении светового барьера. Как утверждала Ариадна, эта система способна защитить даже от экстрасенсорного воздействия сильных менталистов, снабженных нейроусилителями... Ну, может быть. Тема до сих пор малоизученная и частично секретная. Я в этом не знаток.

Не быть слепым котенком, кроме оптических обзорных сенсоров и шести телескопов, похожих на большой глаз, помогает градар- детектор наличия и изменения гравитационных сил в космосе. Градары- основные средства ориентации в космосе, в зависимости от гравитационной силы космических объектов (масса умноженная на скорость вращения) и расстояния от них, гравполяр способен чувствовать звезды и планеты за сотни парсек, все зависит лишь от разрешающей способности матричных масс-детекторов градара.

Разумеется, всем этим конгломератом высокотехнологичных машин надо управлять- миллионы вычислительных процессов и тысячи механических операций происходят на корабле ежесекундно, особенно когда он в космосе. И для этого здесь отсек с кластерной группой искина- за каждую сферу деятельности на корабле отвечает отдельный модуль, вместе их объединяет центральное ядро, квантовый вычислитель с обвязкой из традиционных полупроводниковых машин, которое, собственно и представляет собою разум Ариадны. Одна часть ее сознания постоянно общается с системами и дает им указания, другая думает по-человечески и контактирует с экипажем. Кстати, он для данного корабля предполагался проектировщикам весьма небольшим- десять человек. Но, в принципе, для полета достаточно и командора, все остальное- по желанию. При наличии инструкции киберпилот способен даже полностью автономно управлять космобазой, но, как сказала Ариадна, данный корабль строился для людей, а не как беспилотник, и что она здесь скорее в роли администратора, а принятие решений и план полетного задания- лежит на экипаже.

Кстати, пара слов об Ариадне. Она все-таки подключилась к ближайшему узлу галасети, чтоб не привлекать внимание, не напрямую, а через переходник по одному из наших интеркомов. Наши наручные аппараты она раскритиковала в пух и прах, с ехидными замечаниями, что-то вроде «не пойму, у вас в какую сторону прошла тысяча лет-вперед или назад?» Ну да, со времен первой волны колонизации многие технологии у нас были сознательно упрощены до необходимого минимума, в то время как в развитие других, напротив, вкладывали все силы и ресурсы. В общем, она пообещала избавить нас от нашего «убогого ширпотреба» и наделить «элитными прототипами». Мы чуть не поперхнулись. Слово «элитный» у нас ругательное, оно осталось где-то там, в старом Ареале. Впрочем, сделали скидку на возраст нашей старорежимной особы. Пока она качала информацию обо всем на свете за последнюю эру, до меня дошла вполне очевидная вещь, о которой я не думал разве что из-за волнения. Да и не надо быть гением, чтоб до этого догадаться. Имя искина, внешность ее проекции, название нашего звездного сектора, портреты из статей и книг об Основателях и найденный на раскопках скелет и командирский ключ-жезл согласованно объединились в единую картину. Похоже, что мы имеем дело не с кем-нибудь, а с нейроматричной копией одной из Основателей- легендарным космическим инженером (инженеркой, инженерихой?) из «Феникс-Сварога», Ариадной Беликовой. Это была ведущая разработчица целого ряда проектов ОМКФ- новых научных теорий, материалов, станций, кораблей, болидов и агрегатов. Та самая, которую под конец войны Основатели вытащили с борта конвойного корабля ВКС Альянса, и впоследствии она привела флот Основателей к одной из тайных баз «Феникс-Сварога», которую сами Основатели не нашли бы и за миллион лет... Одна из ключевых фигур в основании Новороссии. Может быть, даже решающая. Похоже, она и спрятала прототип проекта «Фотон» на нашей отдаленной планетке. Вот только зачем? И что с ней случилось? В хрониках о ее делах после начала новой колонизации ничего не сказано, так, общие фразы о том, что она возглавила одну из научных экспедиций и всю оставшуюся жизнь пропадала в неизведанных космических далях. Это еще одна загадка, и, возможно, мы когда-нибудь ее решим, а может, наоборот, это останется одной из великих тайн нашего тысячелетия. И раз искин- ее проекция, то, подозреваю, что именно она была еще до начала войны ведущим конструктором проекта «Фотон». Это была закрытая информация- «Феникс» всегда рекламировал своих общественных представителей и управляющих администраторов, но держал в секрете личности своих ученых. В старой России и трех империях о ее существовании, как и сотен тысяч других научных сотрудников корпорации, никто даже не знал. На момент Большого Драпа ей не было и тридцати лет- тоже, видать, техно-волшебница из вундеркиндов- в «Феникс» кого попало на службу никогда не брали, да и нынешний Орден Возрождения не изменил этой традиции- попасть в его ряды мечтают многие достойные росы, но получают приглашение только лучшие из лучших и чаще всего еще в юном возрасте… Судя по увиденному нами здесь, еще до войны ею готовился какой-то масштабный проект, который, так или иначе, не состоялся. А теперь тут появились мы.

Вот такой нам достался крайне необычный корабль. С не самым обычным искином.

После инструктажа обнаружились две немаловажных вещи- первое- мы слишком увлеклись разговором с искином и пробыли на «Фотоне» почти целый день, в то время как дома никто не может понять, куда мы подевались- интеркомы-то не ловят. Родные волнуются, возможно, уже принялись нас искать. А мы- торчим незнамо где. Друзья и отец отпросились домой- уладить домашние дела, согласовать свое отбытие с семьями. Я остался за… ну да, за Командора, который, по святейшему правилу космолетчиков, не должен покидать корабль без самой крайней нужды. Корабль для командора- лучший друг, верный зверь и дом родной в одном флаконе. Ладно, с мамой и сестрами попрощаюсь по телесвязи- не сентиментален, как нибудь обойдусь без лишних слез и обнимашек. А пока- буду дальше изучать системы корабля. Ариадна отпустила остальных, отправив подъемной системой наверх, они выбрались тем же путем- через магнитную подушку северной шахты и маленькое озеро над ней. Друзья и старший не стали пешком ползти до станции и просто вызвали знакомого из клуба, чтобы он прилетел за ними на винтолете. Тот не стал отказывать, и через час они летели домой. Зачем над шахтой было озеро- так же загадка. Ариадна открыла люк автоматически, согласно инструкции, когда жезл приблизился и его почувствовали сенсоры. Одно радовало- друзьям по пятнадцать лет, у нас в этом возрасте человек получает личное оружие, полные документы в виде перстня с инфочипом и право идти куда захочет- никто не вправе его останавливать. Первое время меня одолевали мысли- если про базу кто-то узнает из города, то на ней захочет прокатиться к звездам еще добрая толпа народу, но… В общем, когда на следующий день друзья и отец вернулись, никого еще они с собой не привели. И неудивительно. Едва ли кто-то захочет к нам присоединиться, узнав, что корабль работает на взрывной дезинтеграции- поскольку кроме нашего корабля, даже сейчас не существует корпусов, способных выдерживать такие нагрузки, в привлекательности нашей новой посудины засомневаются даже не самые сообразительные. Самим-то боязно. Наш корабль- фактически, управляемая бомба. Это, кстати, одна из причин, почему я хочу увести эту космобазу с Брянской- нахождение на ней такого объекта попросту опасно. Ну а как еще раз Ариадне захочется включить режим самоуничтожения? Вероятность мала, но, как говорится, важны не желания, а возможности… К тому же, космобаза рассчитана на небольшой экипаж- всего десять, а нас уже шесть. Даже прокрутив в голове список знакомых, которые могли бы докомплектовать наш экипаж до упора, мне так и не пришло в голову что-то стоящее. Маманя и сестры? Мама терпеть не может полеты ни в каком виде- даже при необходимости по службе, если надо что-то заменить или починить за городом и группа использует винтолет, она не смотрит в иллюминатор, пока он не сядет на место посадки. Сестры малы, им учиться надо. Да и в космических делах они ничего не смыслят. Кто еще? Бывшие подопечные из летного отряда? Так они уже со мной, но все остальные- девчонки. Особых претензий к ним нет, но и доверия тоже. Диана Мирзоян по прозвищу Железная Ди, наш инструктор-куратор? У нас вполне дружеские отношения, она даже обещала мне наилучшую рекомендацию в патруль, если я пожелаю пойти к ним на службу, да и специалист она что надо, но… Она, может, была бы и рада, но на ней- испытания нашей летной годности, связь с системным патрулем и представительством Совета Обороны- не самая подходящая должность для длительного отпуска. Других людей, которым я бы безусловно доверял, у меня нет. Даже в нашем относительно плоском обществе мой круг доверия очень узок. И, на последок, в отношении найденного бесхозного имущества у нас действует право нашедшего- кто первым нашел, того и вещь. Нашедший может забрать ее себе или отдать в собственность своего Общества, если пожелает. А серьезные люди из Совета Обороны и Ордена, которые, возможно, могут предъявит нам претензии, слишком далеко, чтоб мы как-то себя обнаружили.

Вторая новость более серьезная. Большая часть хранилищ с дисперсией пуста. А без них корабль просто не сможет взлететь, не говоря же о чем-то большем. М-да… То ли инженер Беликова тысячу лет тому назад на что-то в ноль истратила закрома станции, то ли сознательно опустошила их по какой-то причине. И этим предстояло вплотную заняться. Нужно собрать семьдесят два вещества в разных количествах, и если с самыми простыми- кислородом и водородом, все более чем ясно- получить из воды, которой на планете- сколько угодно, просто расщепив воду на составляющие в дезинтеграторе, то все остальное- над этим предстояло крепко подумать и решить эту проблему, а иначе- шиш мы куда отсюда улетим. Но, это уже завтра, а пока… спать. Срочно спать.