BAB 11

Dia mendengar Herley duduk di sisi lain pintu, Untuk waktu yang lama hanya ada keheningan.

"Maafkan aku," kata Herley akhirnya. "Aku minta maaf karena menjadi idiot dan tidak menyadari betapa tidak nyamannya aku membuatmu."

Aldous mengerutkan kening. Bukan itu yang dia harapkan.

"Aku hanya," kata Herley. "Aku sudah agak terlindung sepanjang hidup aku. Aku tidak pernah begitu dekat dengan... orang yang aktif secara seksual belum menikah. Jadi itu tidak pernah menjadi masalah sebelumnya, Kamu tahu? Itulah mengapa tidak terpikir olehku bahwa kamu bisa... tertarik padaku." Masih ada nada kebingungan dalam suara Herley, seolah dia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

Terlepas dari dirinya sendiri, Aldous tersenyum. Herley sangat aneh. Apakah dia tidak melihat dirinya di cermin ? Terkadang dia benar-benar seperti alien , karena standarnya terlihat sangat berbeda dari biasanya.

Aldous menjepit pangkal hidungnya. "Itu bukan salahmu, Hengky," katanya sambil menghela napas. "Ini adalah masalah aku, dan aku sudah tahu bagaimana menghadapinya."

"Bagaimana?" kata Herley.

"Akan ada aturan. Kami berdua akan mengikuti mereka."

"Peraturan seperti apa?"

"Kita akan berteman seperti Jacky dan aku berteman."

Dia hampir bisa mendengar Herley mengerutkan kening. Itu sedikit mengganggu betapa jelas dia bisa membayangkannya.

"Tapi—tapi," Herley tergagap, terdengar sangat hancur.

"Herley," kata Aldous, menutup matanya. "Tolong jangan membuatnya lebih sulit."

Herley terdiam cukup lama.

Akhirnya, dia berkata, terdengar benar-benar kempes, "Oke. Jika itu yang kamu inginkan." Aldous mendengarnya bangun dan pergi ke kamar tidurnya sendiri, pintu menutup dengan pelan mengikutinya.

"Mau," ulang Aldous sebelum tertawa, suaranya keras dan jelek dalam keheningan ruangan. Tidak, bukan itu yang dia inginkan. Tapi itu tidak masalah.

"Aldous tertarik padaku," kata Herley.

Salina berhenti menyeka meja dan mengangkat kepalanya. "Dan?"

Herley mengerutkan kening, tidak mengerti mengapa dia tidak terkejut. "Itu dia. Aldous tertarik padaku."

Dia mengangkat alisnya. "Apakah itu seharusnya menjadi berita bagiku? Menurutmu kenapa aku memanggilnya pacarmu? Dia melihatmu seperti kamu adalah matahari pribadinya."

Kerutan di dahi Herley semakin dalam. Dia salah. Aldous tidak memandangnya seperti itu. Dia merasa seperti Aldous jarang menatapnya akhir-akhir ini.

Herley menggelengkan kepalanya. "Seperti yang aku pahami, itu hanya ketertarikan fisik. Dia gay dan dia menganggap aku menarik secara fisik." Bukannya dia memahami konsep ketertarikan fisik dengan baik. Pada saat-saat seperti ini, Herley merasa lebih dari sebelumnya bahwa dia bukan bagian dari dunia ini.

Salina memutar bola matanya. "Tentu, dan aku adalah Ratu. Ada apa, Hengkyza? Pria itu sangat menarik dan seksi, kaya, baik, bukan tanpa selera humor, dan dia memujamu. Aku praktis hijau karena iri. " Dia menyeringai. "Aku yakin dia hebat di ranjang. Dia terlihat hebat di ranjang."

Menggosok di belakang lehernya, Herley terkekeh. "Jangan konyol. Aldous adalah temanku, bukan ..." Dia tersipu memikirkan keintiman fisik di luar ikatan pernikahan. Sikap santai manusia terhadap seks masih membuatnya sedikit bingung. Ketika dia mengetahui bahwa manusia dapat berhubungan seks sejak usia dua belas tahun, dia benar-benar terperangah. Kembali ke rumah kebanyakan orang tidak berhubungan seks sebelum upacara ikatan mereka pada usia dua puluh lima tahun. Seks di luar ikatan adalah hal yang tabu di rumah sehingga dia merasa malu bahkan memikirkannya.

Bukan karena orang Calluvian tidak sopan tentang seks. Hanya saja…sampai upacara ikatan, orang Calluvians tidak seharusnya tertarik pada seks. Ada desas-desus bahwa kadang-kadang, ketika ikatan masa kanak-kanak lemah, adalah mungkin untuk merasakan ketertarikan seksual kepada orang lain selain teman satu ikatannya, tapi Herley tidak yakin seberapa benar rumor itu. Ikatan masa kecilnya sendiri selalu sangat kuat dan dia tidak pernah merasakan ketertarikan seksual terhadap siapa pun. Itu tidak pernah mengganggunya. Dia tidak punya alasan untuk merasa terganggu dengan sesuatu yang tidak mampu dia rasakan—belum.

Tapi sekarang dia penasaran. Dia ingin memahami Aldous. Untuk pertama kalinya, Herley bertanya-tanya apakah dia kehilangan sesuatu karena ikatan itu.

Sudah lebih dari empat ribu tahun sejak Calluvians mulai mempraktikkan ikatan masa kanak-kanak. Praktik itu dilakukan karena suatu alasan.

Semuanya berawal ketika seorang anggota kecil dari Klan Besar Pertama menculik ratu Klan Besar Ketiga dan memaksakan ikatan kuno yang tidak dapat dipatahkan padanya. Meskipun ada preseden ikatan paksa di masa lalu, tidak ada yang pernah mencoba memaksakan ikatan yang tidak dapat dipecahkan pada penguasa klan besar. Kehebohan itu sangat besar.

Jenis ikatan itu telah menjadi usang karena suatu alasan—tidak mungkin untuk dibubarkan—jadi seorang pemerkosa pikiran secara efektif menjadi permaisuri kerajaan meskipun para ahli pikiran terbaik berusaha untuk memutuskan ikatan itu. Akhirnya, sang ratu harus mundur demi saudara laki-lakinya. Lebih buruk lagi, Klan Besar Pertama menolak untuk bertanggung jawab atas tindakan berbahaya anggotanya terhadap Keluarga Kerajaan Ketiga, meskipun secara hukum diwajibkan untuk melakukannya. Akibatnya, skandal politik berubah menjadi konflik militer,

Perang Besar berakhir bertahun-tahun kemudian ketika semua orang menyadari betapa hampir punahnya mereka. Butuh beberapa dekade untuk pulih dari perang yang menghancurkan itu dan konsekuensinya.

Untuk mencegah hal seperti itu terjadi lagi, Dewan Klan Besar telah menemukan cara untuk mengikat inti telepati anak-anak sejak usia dini. Ikatan masa kanak-kanak bekerja secara berbeda dari ikatan telepati lainnya, menggali dirinya jauh ke dalam jiwa anak dan membuat mustahil bagi seseorang untuk memaksakan ikatan pernikahan.

Di lain waktu, proposal semacam itu kemungkinan akan mengarah pada perdebatan tentang masalah persetujuan, karena anak-anak tidak dapat memberikan persetujuan mereka, tetapi setelah bertahun-tahun pertumpahan darah dan puluhan tahun pembangunan kembali, tidak ada yang menginginkan hal seperti itu terjadi lagi dan hampir semua orang memilikinya. baru saja lega dengan solusinya. Yah, tidak semua orang. Beberapa orang telah menolak untuk mengikuti hukum dan meninggalkan klan besar mereka, tetapi tidak pantas untuk mengakui keberadaan mereka di perusahaan yang sopan. Renegades, mereka dipanggil dengan berbisik. Renegades tidak mengakui otoritas klan besar mana pun. Mereka secara efektif buronan, tetapi tidak ada yang tahu di mana mereka tinggal.

Beberapa orang mengatakan bahwa mereka tinggal di suatu tempat yang tinggi di Pegunungan Besar, tetapi menurut Herley itu tidak benar. Bukankah teknologi modern akan menemukannya jika itu masalahnya?

Bagaimanapun, pemberontak adalah satu-satunya orang di Calluvia yang tidak memiliki ikatan masa kecil . Herley selalu berpikir bahwa para pengkhianat itu salah. Fakta bahwa tidak ada konflik seperti itu lagi membuktikan bahwa UU Ikatan itu benar. Telah terbukti secara ilmiah bahwa ikatan inti telepati anak-anak membuat telepati mereka lebih stabil dan emosi mereka lebih ringan. Sosiolog bersikeras bahwa ikatan masa kanak - kanak pada dasarnya menyelamatkan masyarakat mereka dari penghancuran diri—sesuatu yang terjadi pada terlalu banyak peradaban maju. Tapi bagaimana dia bisa menjelaskannya pada Salina? Terutama karena Herley tidak sepenuhnya mengerti bagaimana ikatan itu bekerja. Ada sangat sedikit informasi tentang obligasi itu.