BINTANG YANG KUAT

Itu menarik dan membingungkan bagi Lois. Pagi itu jelas bukan jam sibuk untuk sebuah pub.

Seorang gadis pirang ramping sedang mengintip ke dalam dari pintu pub. Kemudian, dia menghela nafas dan hendak pergi, tetapi terkejut melihat Lois berdiri di sana, menunggunya menyingkir.

"Oh! Lois!" Dia berseru.

Lois sudah terbiasa dengan situasi ini. Dia tersenyum dan menyapa, "Pagi! Sedang apa kamu di sini?"

Pipi kecokelatan gadis itu tiba-tiba merona, "Aku... aku baru saja pergi. Kudengar ada bard baru di sini hari ini di pub...jadi...Pokoknya, aku harus pergi, Lois."

Sebelum Lois mengucapkan selamat tinggal, gadis muda itu bergegas pergi dengan pipi merah. Lois menduga penyair yang dia sebutkan pasti sangat menarik.

Namun, itu tidak ada hubungannya dengan Lois. Dia di sini untuk bekerja. Dia dengan lembut mendorong pintu dan melangkah masuk ke dalam pub.

Kesan pertama Lois terhadap pub tidak terlalu bagus: ruang gelap, dengan bau alkohol yang kuat dan meja dan kursi yang berantakan. Butuh beberapa saat bagi matanya untuk terbiasa dengan lingkungan yang gelap.

Beberapa pemabuk dibangunkan oleh kebisingan. Mereka mengeluarkan beberapa kutukan dan kembali tidur di meja. Ada seorang pria berhidung bengkok dalam mantel hitam ketat, mungkin berusia tiga puluhan, duduk di kursi bar dan menyeruput anggur berwarna kuning. Tanpa berkata apa-apa, dia melihat sekilas ke arah Lois.

Lois melihat sekeliling. Segera, dia menemukan seorang kurcaci mendengkur keras di belakang meja. Dia sedang duduk di kursi bar yang tinggi dengan kepala bulatnya bersandar ke dinding. Air liurnya yang bersinar jatuh di janggut pirangnya yang diikat menjadi busur.

Mengetahui kurcaci itu tidak akan bangun sendiri, Lois mengetuk meja dengan keras dengan jarinya.

Para pemabuk mulai mengumpat di latar belakang. Kurcaci tua itu perlahan terbangun dengan mata mengantuk, "Oh, Lois-ku! Akhirnya, kamu sudah dewasa sekarang! Akhirnya, kamu mengerti kehebatan anggur! Semangat! Untuk pelanggan baru kami ..."

"Sudah pagi, paman … Cohn." Lois ragu-ragu tentang bagaimana memanggil pemilik pub.

Cohn menggosok matanya dan melihat sekeliling, "Aku tidak mabuk... Jangan berbohong padaku. Malam yang indah!"

Setelah beberapa saat, Cohn akhirnya sadar. Ketika Lois bertanya tentang pekerjaan itu, Cohn membuat tampilan yang sedikit sedih dan berkata, "Um ... Aku tidak punya pekerjaan yang bagus sekarang. Yang Aku dapatkan hanyalah beberapa pekerjaan sambilan. Pukul 9 besok pagi ... Coba Aku lihat. Tiga Jatuh untuk membawa barang-barang dari toko ke zona gerbang. Tapi tahukah Kamu, Kamu harus memberikan satu Fell kepada para gangster di sana pada akhir hari. Lalu ... yang bisa Kamu dapatkan dari pekerjaan hanyalah dua Fell, hanya cukup untuk membeli sebuah roti cokelat tua.

"Hal lain ... ya, di sini. Asosiasi Musisi akan melakukan pembersihan hari ini. Kamu dapat menyewa gerobak dan membantu mereka membuang sampah. Kamu bisa mendapatkan delapan Fells setelah sewa. Tapi juga… tiga Kejatuhan bagi para bajingan itu."

"Ada hal lain juga… Tidak, kurasa kau tidak memenuhi syarat untuk itu."

Lois mengangguk, dia hanya memiliki tujuh Fells dengan dirinya sendiri. Dia benar-benar tidak punya banyak pilihan. Bekerja untuk asosiasi adalah yang terbaik.

"Cohn, apakah Kamu memiliki pekerjaan dengan pembayaran yang lebih baik?" Lois bertanya lagi dengan rasa ingin tahu.

Cohn tertawa keras, "Ya, tentu saja, Nak. Tapi itu untuk pria sejati, karena mereka membutuhkan kekuatan dan keberanian, bukan untuk anak laki-laki. Kau bahkan tidak tahu cara minum."

Kemudian, dia menurunkan suaranya. "Aku telah melihat begitu banyak orang berangkat menuju Dark Mountain Range dari barku. Mereka adalah tentara bayaran dan petualang berpengalaman. Tapi, sangat, sangat sedikit dari mereka yang kembali hidup-hidup." Cohn bersendawa dan melanjutkan, "Tentu saja mereka semua menghasilkan banyak uang.

"Jangan meremehkan mereka. Banyak dari mereka adalah Ksatria Tingkat Tinggi." Suara lembut namun menarik datang dari belakang Lois. Nada suaranya sedikit terangkat pada akhirnya, terdengar elegan dan menggoda.

Lois berbalik dan melihat seorang pria berambut perak berjalan ke arah mereka dari salah satu kamar pub. Dia mengenakan celana ramping dan jaket merah, ditutupi dengan mantel hitam berkerah tinggi. Pakaian formal itu tampak luar biasa kasual tapi elegan pada dirinya. Dia memiliki fitur yang cukup halus: mata perak, hidung tinggi dan lurus, bibir tipis ... Pria itu hampir tampak seperti peri yang menawan dengan rambut peraknya yang halus, seperti bulan purnama di malam hari.

Sambil memegang harpa di tangannya, pria itu mengambil kursi bar dan duduk.

"Hei, Rhine! Mau minum?" Cohn meraih gelas.

"Terima kasih, tapi aku hanya minum di malam hari." Dia tersenyum. "Perdamaian telah berlaku di benua itu selama hampir tiga ratus tahun. Ada lebih banyak ksatria daripada yang dibutuhkan orang. Kadipaten Orvarit, kadipaten terdekat dengan Pegunungan Gelap, penuh dengan mitos dan harta karun misterius. Banyak ksatria baru dan terhormat datang di sini untuk mencari pujian, kehormatan, dan keberuntungan."

Dia memainkan harpa dan melanjutkan, "Selain itu, beberapa dari mereka adalah ksatria yang patah, beberapa dari mereka dihukum, beberapa dari mereka adalah musafir, sementara beberapa dari mereka adalah ksatria gelap yang tidak diterima oleh gereja."

Cohn sedikit tidak senang dengan penolakan Rhine. Dia bergumam, "Lois, ini Rhine Carendia. Sebagai seorang penyair, dia sering bepergian. Dan dia baru saja lolos dari wanita-wanita Tria yang bersemangat di Kerajaan Syracuse."

"Kerajaan Sirakusa?" Lois bertanya.

Cohn tertawa terbahak-bahak. Jenggotnya yang panjang dan pirang bergoyang karena tawanya. Dengan senyum ambigu di wajahnya yang keriput, dia menjawab. "Ya, The Syracuse. Negara yang penuh gairah dan romantis di mana cinta adalah prioritas utama."

Seorang pemabuk bergabung dengan mereka ketika mereka mulai membicarakan Syracuse. Dia bersendawa dengan keras, dan bertanya dengan penuh semangat, "Rhine, la ... nyonya dan nyonya ... di sana, di sana di Tria, apakah mereka benar-benar cantik ... dan ... panas?"

Rhine tersenyum santai dan menjawab dengan nada uniknya, "Ya, memang begitu. Mata mereka seperti bintang pagi, rambut seperti sutra, bibir seperti mawar, dan kulit mereka yang putih seperti susu. Aku masih ingat parfum yang mereka kenakan dan basahnya, napas hangat. Beberapa wanita dan bangsawan bahkan mengundang Aku ke rumah rahasia mereka ... "

Pemabuk itu memotong dengan gembira, "Apakah kamu pergi?"

Lois tahu topik paling umum dalam diri pria adalah wanita. Sementara dia mendengarkan, dia juga berpikir tentang cara dia belajar membaca.

Rhine, dengan senyum yang sama, menjawab, "Aku mengatakan kepada mereka bahwa Aku tidak suka hal-hal kotor yang telah digunakan oleh orang lain. Aku menyukai kehidupan yang indah, bersih, dan murni, tidak peduli pria atau wanita. Itu adalah hal terlezat di dunia. Dunia."

"Omong kosong, Rhine. Tidak mungkin kau berani berbicara seperti itu pada mereka."

"Benar, jika kamu menjawab seperti ini, kamu akan berada di penjara terkenal di Tria sekarang! Ayo, Rhine!"

"Wanita-wanita itu, banyak dari mereka yang bisa bersaing dengan para ksatria. Beraninya kamu!"

Rhine mengangkat bahu sedikit menghadap Cohn dan tawa pemabuk, "Itulah sebabnya aku di sini sekarang, bukan di Syracuse."

Sambil memukul meja, Cohn tertawa sangat keras sehingga dia hampir tersedak. Pemabuk di sana semua terbangun oleh pukulannya, tampak marah tetapi bingung, "Begitu ... cerita yang bagus dari Rhine kita tercinta!" Wajah Cohn memerah, "Cheers! Untuk cerita yang luar biasa!"

Semua pemabuk tahu adalah bir. Mereka mendorong jalan mereka ke konter untuk mengambil minuman gratis.

"Cheers! Untuk... Rhine, si peniup!"

"Yang keras!" Mereka tertawa dan berteriak.

Beberapa saat kemudian, ketika pub akhirnya kembali tenang, Cohn sangat terkejut menemukan bahwa Lois masih ada di sana.

"Apa lagi? Anakku?" tanya Cohn.

"Um... ya. Aku punya ide baru. Aku... aku sedang memikirkan... belajar membaca."

"Ah? Baca?" Sekarang Cohn bahkan lebih terkejut, "Kamu berbicara dengan Rhine? Kalian berdua adalah pemimpi."

Beberapa pria di bar mulai mengolok-olok.

"Wooo... Sungguh mimpi yang luar biasa dan mulia bagi si kecil pemberani kami!"

Sementara beberapa menunjukkan dukungan mereka, "Lois, bagus untukmu! Mimpi membuat pria sejati!"

Cohn tertawa bersama mereka sebentar dan kemudian menoleh ke Lois, "Dua tahun, Lois. Kamu akan membutuhkan setidaknya dua tahun untuk belajar membaca. Kamu akan mulai dari awal. Apakah kamu tahu berapa banyak uang dan usaha itu akan dikenakan biaya?"

Lois menatap matanya, mengangguk tegas, "Aku mengerti. Begitu banyak orang mengatakan Aku terlalu tua untuk ini atau itu. Tapi Cohn, seperti kata orang, lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Jika Aku tidak mengambil keputusan, tidak akan pernah ada permulaan."

Sebagai seorang mahasiswa di dunia aslinya, Lois yakin bahwa, dengan semua pengetahuan yang dia kuasai sebelumnya, dia akan dapat memahami aturan bahasa dan segera mulai membaca.

Memutar-mutar janggut besarnya, Cohn mengangguk, "Begitu... Kamu terlalu tua untuk masuk sekolah gereja... itu sudah pasti. Lalu... Ada dua cara: apakah Kamu menjadi magang selama sepuluh tahun, atau Kamu membayar untuk seorang guru. Tapi, cara pertama ... Kamu tahu, itu tergantung pada magang siapa yang Kamu inginkan. Aku tidak melihat perlunya pandai besi untuk belajar membaca. Mereka tidak akan membayar Kamu untuk itu. Jika Kamu mampu membayar seorang guru ... itu akan menjadi lima Nar sebulan. Lima koin perak! Dan harganya sama di seluruh kota."

Lois tidak ingin menjadi magang. Sepuluh tahun terlalu lama, tetapi dia juga harus memastikan tidak ada yang akan mengetahui bahwa dia sedang mencoba belajar sihir. Menjadi magang berarti dia harus tinggal di tempat tuannya. Itu tidak baik.

"Lima Nars. Mungkin Kamu perlu setengah tahun untuk menghemat lima Nars jika Kamu bekerja dari siang ke malam dan makan roti cokelat termurah."

"Dan berapa banyak yang bisa kamu pelajari dalam sebulan?" Cohn menambahkan, "Apakah kamu masih pergi?"

Lois menjawab dengan tegas, "Ya, benar."

Seratus Fells sama dengan satu Nar. Itu adalah awal yang sulit. Tapi masih kemungkinan