Capítulo 266 - Superior

Ves hizo una mueca cuando su Blackbeak cayó en una postura defensiva poco después del comienzo del duelo. El poderoso Havalax comenzó fuerte e inmediatamente aprovechó su ventaja.

Sabía que sería malo, pero Blackbeak perdió la iniciativa y nunca tuvo la oportunidad de recuperarla. Emparejar el Havalax con un capitán del 3er Infernal Hellhounds dio como resultado una combinación increíblemente poderosa que puso a Melinda al borde de su ingenio.

"Podrías haber evitado esto, ¿sabes?" Dumont comentó de repente desde su asiento. Se sentaron lo suficientemente cerca como para hablar entre ellos en privado. "No hay razón para aceptar el duelo cuando sabes que tu diseño está en desventaja".

"Hablas como si tuviera una opción. Solo tenías que lanzar el desafío mientras estaba en medio de mi debut. Rechazar tu desafío le mostrará a toda la República que no confío en mi propio diseño".

Dumont estalló en carcajadas. "¡Jajaja! Es como si el público nos considerara magos que poseemos una gran cantidad de poderes mágicos. ¡El hecho de que diseñemos máquinas no significa que sepamos cómo usarlas!"

Incluso cuando carecías del coraje para luchar, a veces la situación te forzaba. Toda la prensa a la que invitó a asistir a su debut lo habrían crucificado por cobarde si esquivaba el desafío.

La gente a menudo consideraba que los diseñadores de robots tenían los mismos estándares que los pilotos de robots a pesar de su falta de puntos en común. Además de estar conectado a los mechs, una ocupación se ocupaba de la lucha, mientras que la otra prefería jugar con las máquinas. No era justo esperar que un diseñador de robots se adhiriera a las tradiciones marciales.

Lamentablemente, la galaxia funcionaba con sus propias reglas. Un diseñador mecánico debe tener coraje. Un diseñador mecánico debe defender su producto. Un diseñador mecánico debe defender su honor si es desafiado.

Al menos a Ves se le había permitido elegir a otra persona para luchar en su lugar. Él era un no combatiente, después de todo. Incluso si por algún milagro pudiera pilotar un robot, aún así habría hecho el ridículo. Incluso los peores pilotos necesitaron una década completa de entrenamiento antes de ser lo suficientemente competentes como para superar a un simple vehículo de combate moderno.

"Dime, Michael. ¿Me desafiaste porque todavía estás dolido por tu derrota ante mí en el YTE, o Catelyn Ricklin te empujó a hacerlo?"

Su rival volvió a reírse, aunque Dumont no pudo ocultar su irritación. "Mis socios no son de tu incumbencia. La familia Ricklin es uno de mis accionistas, pero ese es el alcance de mi relación con ellos. Si crees que estamos conspirando para derribarte, estás equivocado. Ni siquiera te registraste en nuestro radar si no fuera por su nuevo diseño".

Sus palabras sonaron lo suficientemente inocentes como para que Ves dudara de sus sospechas. ¿Cometió un error? Luego consideró todo lo que Dumont había hecho hasta el momento. Coincidencia o no, Dumont ciertamente se había hecho pasar por su enemigo.

"No sé a qué tipo de juego estás jugando". Ves empezó a decir. "No me propuse pelear contigo y tus patrocinadores. Sin embargo, en el momento en que se te ocurrió un caballero ofensivo, es un hecho que nos convertimos en competidores. Así que, de un diseñador mecánico a otro, te advertiré que no debes buscar una pelea que no puedes ganar".

"¿Es eso una amenaza?" Dumont respondió bruscamente.

Ves sonrió ante su postura cautelosa. "No como tal. Simplemente estoy afirmando que soy mejor que tú en cualquier medida objetiva. Te lo demostraré al ganar este duelo de diseño, y lo demostraré nuevamente cuando mi Blackbeak golpee tu Havalax en el ¡mercado!"

"¡Arrogante! ¡Veamos si tu campeón puede vencer al mío antes de que abras tu gran boca!"

Blackbeak de Melinda logró deslizarse en el complejo laberinto de cavernas y acantilados. El terreno difícil obstaculizó al relativamente pesado Havalax mientras brindaba una ventaja al ágil Blackbeak. A pesar de los niveles de potencia más bajos de este último, su agilidad nunca se había quedado atrás debido a su diseño bastante delgado.

Aún así, sus problemas aún no habían terminado. El Havalax mantuvo la persecución y le pisó los talones. Si Blackbeak tropezaba una sola vez, entonces el Capitán Vicar seguramente saltaría.

El golpe final del hacha resultó haber mordido profundamente en uno de los hombros del Blackbeak. La profundidad general y la solidez de esa parte impidieron que el hacha deshabilitara el brazo del escudo, pero lo había debilitado enormemente hasta el punto en que Melinda no confiaba en que resistiera un golpe de cuerpo completo.

A pesar de sus terribles circunstancias, Melinda sonrió, haciéndose eco de la anticipación depredadora de su robot. Su oponente cometió un gran error al dejarla escapar. Parecía casi cómico que el capitán Vicar no esperara que un robot llamado Blackbeak le diera un picotazo en la cara.

"Jaja, ¿no puede ponerse al día, capitán?" Se burló de su oponente por el canal abierto.

"No te rías tan pronto. ¡Me estoy poniendo al día!"

El tiempo se acababa para el Capitán Vicar. Si no podía alcanzar al Blackbeak en los próximos veinte minutos, su mecanismo se quedaría sin energía. Su mech solo llevaba una cantidad limitada de células de energía, pero antes de que se agotara, sus componentes internos ya se sobrecalentarían.

Empujar los límites de Havalax tuvo un costo. Vicar apostó a ganar en su movimiento inicial, pero resultó que Melinda demostró ser más resistente e ingeniosa de lo que esperaba.

"¿Por qué no eres una buena chica y te das la vuelta para que te destroce?"

"¿Estás bromeando, capitán? ¡Eres el robot más rápido aquí! ¡Ven a buscarme si estás tan ansioso por asestar un golpe a mi robot!"

Las convenciones de duelo estándar establecían que el mecanismo con la velocidad máxima en ayunas tenía que tomar la iniciativa. De lo contrario, podría usar su velocidad superior para mantenerse fuera de alcance y agotar el tiempo. Tal comportamiento iba en contra del espíritu del duelo por lo que se introdujo la regla para obligar a los duelistas a pelear.

En este caso se produjo una peculiaridad cuando el llamado mecanismo "más rápido" no pudo alcanzar al mecanismo nominalmente más lento. El Havalax poseía una velocidad máxima más alta según su hoja de especificaciones, pero en la práctica solo podía alcanzar esas velocidades en terreno abierto.

Esto dejó al Capitán Vicar indefenso por el momento. Aunque se ajustó rápidamente y aprendió a mover el Havalax con más destreza, la brecha tardaría mucho en cerrarse. Su mech gastó una enorme cantidad de energía tratando de mantener todo su volumen en movimiento.

Los caballeros nunca fueron muy buenos velocistas, aunque se podría hacer una excepción con el Blackbeak.

Aún así, Melinda notó que el Havalax se acercaba a su robot a un ritmo incómodamente rápido. Si fuera mejor piloto, habría podido empujar el Blackbeak fuera de su alcance.

Si quería cambiar las probabilidades, tenía que tomar la iniciativa y usar sus puntos fuertes.

Como Larkinson, Melinda poseía sus propias fortalezas. Además de su base sólida, también se destacó en otra área. Su sentido de batalla.

Muchos de sus colegas la felicitaron por su asombrosa toma de decisiones en el ċȯċkpit. Si bien Melinda nunca se había destacado en el manejo de la espada, la puntería y otras habilidades llamativas, siempre se las arreglaba para lograr una victoria tomando las decisiones correctas en el fragor de la batalla.

El Blackbeak pisoteó más allá de un acantilado arqueado. Justo cuando estaba a punto de pasar por el lugar más estrecho, golpeó la parte superior del acantilado con un rápido movimiento de su espada.

Un par de rocas cayeron por el acantilado y llovieron justo encima de los Havalax que los perseguían. El Capitán Vicar tuvo que desviar su robot a un lado para evitar que las pesadas rocas empeoraran el daño en su cabeza.

Mientras tanto, el Blackbeak se había dado la vuelta para apuñalar a su distraído oponente, pero se quedó corto cuando el Havalax levantó su escudo para desviar el golpe.

"¿Pensaste que caería en eso?" gritó Vicario. "¡Piensa otra vez!"

Melinda se vio en problemas cuando el Havalax se recuperó más rápido de lo que pensaba. Vicar asestó un par de buenos golpes con el hacha que abollaron el ya desgastado escudo del Blackbeak. Tuvo que esquivarla rápidamente para volver a escaparse de su alcance.

Este patrón se repitió varias veces. Aunque Melinda decidió darse la vuelta y sorprender a Vicar varias veces, la loca reacción del capitán aseguró que nunca caería en una desventaja permanente.

"¡Mosquito molesto! ¡Por qué no te quedas quieto para variar!"

"¡Jaja! ¿Por qué no dejas de correr tú mismo entonces?" Melinda se burló de vuelta.

A pesar de sus repetidos fracasos, Melinda mantuvo sus ataques de golpe y fuga, asegurándose de que su robot siempre pudiera reanudar su vuelo antes de que el Havalax lo empujara a una esquina.

El Capitán Vicar se sintió cada vez más frustrado por esta secuencia de eventos. A medida que se volvió más experto en navegar por el terreno, Melinda también comenzó a dominar el arte de golpear y huir. Su espada incluso logró deslizarse más allá de su guardia, aunque solo terminó raspando el revestimiento ċhėst del Havalax.

Aún así, su mech comenzó a sentir el precio. Las batallas en curso aceleraron el consumo de energía del Havalax y calentaron el mecanismo. Echó un vistazo a un par de indicadores en su ċȯċkpit y estimó que su robot solo podría mantener su nivel actual de rendimiento durante otros ocho o diez minutos.

"¡No hay elección entonces!"

Vicar decidió hacer algo drástico. Primero, desenganchó las cerraduras que sujetaban el escudo cometa del Havalax en su lugar. Cayó al suelo con un golpe, sorprendiendo tanto a Melinda como a la multitud en la arena.

Luego, el Havalax usó rápidamente su mano libre para sacar la espada de su espalda. El robot efectivamente abandonó el camino del escudo a favor de empuñar dos armas a la vez.

Abandonar el escudo resultó ser la decisión correcta. Literalmente, se había quitado un peso del hombro del robot blanco, lo que le permitió ganarle al Blackbeak con mucha más velocidad.

Melinda apretó los dientes al darse cuenta de que no podía escapar. Giró su Blackbeak para encontrarse con el doble corte entrante. Paró el golpe de espada con su propia espada mientras tomaba el golpe de hacha con los restos de su escudo.

Este último casi se partió en pedazos más pequeños después de defenderse del golpe. La gente consideraba que las hachas eran los mejores asesinos de escudos, y este incidente volvió a poner a prueba esta máxima.

El Capitán Vicar desató una lluvia de golpes con el Havalax. Melinda trató frenéticamente de retirarse de los ataques, pero el Havalax se aferró obstinadamente a su robot.

¡GRIETA!

El escudo de fénix del Blackbeak finalmente graznó su último aliento y se partió en pedazos inútiles. La repentina pérdida del escudo proporcionó a Vicar una oportunidad. Enfrentó su espada con sus oponentes mientras cortaba con su hacha a lo largo del ċhėst desprotegido del Blackbeak.

Una terrible renta resultó de esa devastadora huelga. El hacha había cortado a través de las tres capas de la armadura, pero no logró causar ningún daño importante al reactor de energía. Aún así, el ataque expuso el ċhėst del Blackbeak y lo dejó abierto a un golpe de gracia.

El Havalax se había quedado sin impulso después de ese último ataque. Esto permitió que Blackbeak rebotara y huyera fuera de su alcance. La pérdida de su escudo también había liberado su velocidad.

Aunque Blackbeak no ganó tanta velocidad como su oponente, resultó vital para prolongar el enfrentamiento.

Los dos robots corrían en círculos mientras Melinda se dedicaba desesperadamente a controlar los daños. El Blackbeak no solo perdió su escudo, sino que también tuvo que lidiar con varios niveles de daño en su estructura.

Incluso si el Havalax comenzara a quedarse sin vapor, Melinda no sería capaz de dar una pelea decente si tuviera que vigilar las grietas en el marco del Blackbeak. El problema principal era que su brazo protector había quedado expuesto. Sin otro escudo, Melinda estaría en apuros para sobrevivir contra otro aluvión de espadas y hachas.

"Aunque... ¿no vino este robot con una pala?"