Capítulo 160. Dotes

| El Mech Touch

Joshua derribó al fusilero enemigo de un solo disparo. El caballero aguantó tres disparos más pero cayó tras sufrir otro. El robot de artillería aislado entró en pánico después de perder a sus compañeros y se apresuró a regresar a la base lo más rápido posible.

Lamentablemente, los mechs pesados ​​tendían a correr a gatas. A pesar de la falta de escoltas, Joshua se escabulló prudentemente. Disparó cinco veces en un solo enfrentamiento y acumuló bastante calor. Los disipadores de calor internos de su mech absorbieron la mayor parte del calor hasta el momento, por lo que su mech mantuvo un perfil bajo.

"Todo ese calor se derramará si recalco la capacidad calorífica del Alma Vieja".

El mech vino con una advertencia muy fuerte de nunca exceder este límite. Incluso si tuviera que dejar ir un objetivo jugoso, Joshua prácticamente no tenía otra opción.

Se refugió en su mech y esperó pacientemente a que el calor se disipara. Incluso cuando todos los demás mechas se lanzaron a la batalla, el Alma Vieja se mantuvo rígida como una estatua, como si supiera que no había llegado su momento.

"Es diferente. Es lo mismo". Él murmuró. La sensación de pilotar cualquier robot diseñado por Chasing Clouds siempre le encantaba. Otros modelos se sentían fríos y estáticos en comparación con el trabajo de diseñador mecánico de su ciudad natal. "Es como comparar un animal de peluche con el real. Son completamente diferentes incluso si se ven iguales".

Si bien no tuvo el lujo de experimentar la Sangre Joven, el Alma Vieja se sintió como un padre insensible. A veces, Joshua cambia sus acciones sin explicación, o comienza a cuestionar cosas cuando no tienen ningún sentido.

En retrospectiva, eliminar dos mechs en cuestión de minutos debería haber estado más allá de sus posibilidades. Incluso con un rifle láser dominado, un joven potentado como Joshua no podría matar a un caballero tan fácilmente.

Sacudió la cabeza. "Este rifle es asombroso. Es capaz de derretirse a través de armaduras ligeras en un solo disparo".

Todas las demás armas con un poder comparable pesaban al menos dos o tres veces más. El rifle láser altamente compacto del Old Soul le permitió a Joshua manejarlo con mucha mayor facilidad. En comparación con todas estas ventajas, no le importaba en absoluto su limitada capacidad calorífica y su enorme consumo de energía.

Joshua reanudó su caza. Caminó hacia el instituto de investigación, ignorando a la pareja de aliados que querían que él les cubriera las espaldas. Si bien podría ayudarlo trabajar junto con otros, seguía deseando la soledad.

"Nadie más morirá si me equivoco". Racionalizó para sí mismo. Frunció el ceño poco después. "Es sólo un juego. A quién le importan los demás".

Independientemente del motivo, Joshua prefirió moverse solo. Llegó lentamente a un parque abierto. Por encima de los árboles, un par de mechs aéreos se hostigaban unos a otros con disparos de rifle en gran parte ineficaces. Teniendo en cuenta el nivel de habilidad del jugador de la Liga de Plata promedio, Joshua esperaba que continuara el estancamiento.

"No son mucho mejores que yo cuando comencé con los Seraphim".

El principal problema que tuvo con la pelea fue que ninguno de los mechs voladores tuvo las agallas para acercarse. Joshua siempre aprendió de sus tutores a ser decisivo y evitar las batallas de desgaste. Ninguno de estos imbéciles en el cielo había aprendido las tácticas adecuadas de los mech aéreos.

Su Alma Vieja encontró una conveniente pila de lanzaderas estrelladas que le daban cierta cobertura contra los sensores magnéticos. Cuando el mech fusilero se instaló, apuntó su arma al cielo.

Pasó un minuto mientras el mech se quedaba quieto. Cada vez que Joshua quería apretar el gatillo, un impulso lo retenía. De alguna manera sabía que no sería capaz de eliminar a su objetivo. Se movieron demasiado rápido para que él pudiera dar un golpe certero. Incluso los sistemas de selección de objetivos del Alma Vieja se esforzaron por predecir los movimientos de estos idiotas aviadores.

"Mi robot no está destinado a cazar este tipo de presas". Joshua admitió dolorosamente. "Van a enjambrar en mi posición tan pronto como dispare".

Los mechs voladores deberían ser la némesis fatal del Alma Vieja. Se movieron demasiado rápido para asegurarse de que cualquiera de los preciosos disparos de su rifle diera en el blanco. Incluso si Joshua activara el generador de partículas, estos exploradores perfectos podrían detectar fácilmente su mech.

Aun así, Joshua hizo a un lado su inquietud y esperó pacientemente a que la pelea se calmara. Sabía que estos mechs gastaban mucha energía en su intenso choque.

Tal como predijo, su lado se separó primero después de que uno de ellos cayera. Un trío de mechs aéreos de aspecto demacrado abandonó el duelo y huyó de regreso a la base.

El equipo enemigo se negó a dejar escapar a sus oponentes y persiguió a su presa. Todos los aviadores involucrados suavizaron sus trayectorias de vuelo al priorizar la velocidad sobre la evasión.

Joshua siguió tranquilamente al oponente que se retrasó un poco debido al daño de la batalla. Una vez que superó un bloque de apartamentos, disparó.

El rayo láser parpadeó como una oscuridad y golpeó el sistema de vuelo del robot aéreo. Un piloto veterano nunca volaría su mech en línea recta, pero la desafortunada víctima de Joshua obviamente olvidó que otros enemigos podrían estar acechando en el campo de batalla.

El robot dañado perdió altitud y se estrelló a una cuadra de Joshua. Todas las estructuras en el camino le impidieron terminar el trabajo. En cambio, esperó pacientemente los dos segundos para que su rifle láser terminara de pedalear y apuntó con el arma a los vacilantes perseguidores.

Justo cuando se dieron cuenta de que habían perdido a un compañero, el Alma Vieja disparó su rifle una vez más. El rayo láser dio en el pecho al robot aéreo. El daño de batalla anterior ya había eliminado la mitad de sus capas. La viga atravesó el resto y abrió un agujero en la cabina.

El piloto falso dentro de la cabina no pudo soportar la enorme cantidad de energía. El muñeco se evaporó trágicamente hasta convertirse en polvo.

"¡Francotirador cobarde!" El piloto enemigo sobreviviente se enfureció desde su mech. "Sé dónde te escondes. ¡Prepárate para morir!"

Joshua disparó dos veces al robot entrante, pero no logró conectar un golpe. A diferencia de sus víctimas anteriores, este tipo se acordó de esquivar.

Si el Alma Vieja poseía un rifle láser normal, Joshua podría reducir el ajuste de potencia y convertir su rifle en un escupitajo. Un rápido aluvión de rayos láser de baja potencia le permitiría seguir el vuelo de su oponente.

Justo cuando el aviador enemigo se acercó a la distancia, el generador de partículas del Alma Vieja liberó otra carga. La espesa y borrosa nube negra envolvió al robot de vuelo en un instante. El piloto entró un poco en pánico, pero rápidamente logró que su robot recuperara el control.

Guió su mech hacia arriba para sacudirse la nube. Después de recuperar algo de visión, el piloto intentó localizar a su odiado oponente para vengar la muerte de sus compañeros.

"¡¿Dónde estás?!"

¿Se había escabullido el francotirador mientras perdía la vista? ¿O el astuto cobarde se había quedado en su lugar, confiado en el hecho de que nadie podría poner una mano sobre él bajo todo este humo?

"¡Púdrete!"

Justo cuando el robot aéreo se fue volando, un rayo láser delgado pero mortal golpeó su vulnerable espalda y dañó el conducto de energía principal que alimentaba su sistema de vuelo hambriento.

Resultó que Joshua se había quedado al borde del miasma. El Alma Vieja tensó sus sensores a través de la concentración disminuida de partículas y logró levantar a su oponente tan pronto como ascendió por encima del miasma.

Con su presa perdiendo altitud, Joshua dirigió su mech de regreso al miasma. Con tres disparos restantes, quería acabar con el mech que aterrizó a la fuerza con un solo disparo. Con cuidado recorrió el miasma y se dirigió vagamente hacia el centro.

Chocó con el robot de vuelo lisiado unos minutos más tarde. El robot aéreo sufrió daños sustanciales por su duro aterrizaje. Mientras trataba de girar su rifle hacia su odiado oponente, el Alma Vieja se movió primero y disparó directamente a través de su armadura dañada.

"Son cuatro ahora." Joshua susurró para sí mismo mientras descartaba tranquilamente su último asesinato. "Todavía hay otro robot conectado a tierra".

El Alma Vieja aún no había alcanzado su capacidad máxima de calor, por lo que Joshua se alejó del miasma que se disipaba y localizó a su otra presa. Encontró el lugar del accidente del primer robot aéreo que disparó y siguió los escombros hasta un garaje de transporte donde el robot herido hizo un balance de los daños.

"¡Eres tu!"

Joshua silenció instantáneamente al robot enemigo disparando su cabina. Ni siquiera necesitó ajustar su puntería para eliminar a un pato fácil.

Una fría satisfacción envolvió su ser cuando se dio cuenta de que derribó cinco mechs sin sufrir un solo rasguño. El Alma Vieja era un poderoso robot en las manos adecuadas.

"Esto no es un robot de entrenamiento. Es una máquina de matar".

Pasó los siguientes minutos enfriando su mech antes de caminar penosamente hacia el instituto de investigación. El partido había llegado a su cenit cuando ambos lados intentaron ocupar los terrenos del instituto.

Joshua acechaba en los flancos y esperaba pacientemente a que llegara la presa. Eliminó tres mechas adicionales en sucesión cuando huyeron de la carnicería. Los mechs dañados fueron una presa fácil, ya que Joshua los eliminó con sombría satisfacción. Su notable contribución tituló el equilibrio frente a sus oponentes, y su equipo logró ganar el partido.

Cuando el campo de batalla se apagó, se reclinó contra su cápsula. Pisoteó a fondo al equipo enemigo. Ninguno de ellos esperaba enfrentarse a un francotirador en el campo de batalla. Eso podría cambiar una vez que este modelo gane más popularidad.

Su cuerpo virtual abandonó la cabina ahora que el partido había terminado. Antes de regresar al vestíbulo, un extraño mensaje apareció frente a su rostro.

[Un agente del diseñador de su mech solicita permiso para utilizar sus imágenes de batalla con fines promocionales. No se intercambiarán créditos ni oro del juego. ¿Desea aceptar o rechazar esta solicitud?]

Joshua tardó unos segundos en analizar la solicitud. Si lo entendió correctamente, entonces alguien que trabajaba para su diseñador de mechas favorito quería usar su metraje en un comercial.

"¡Oh, sí! ¡Acepto!"

En los centros de juego de todo el planeta, apareció una nueva serie de anuncios. Mostró los mejores momentos de Old Soul en acción. Los visitantes curiosos miraron las proyecciones mientras los mechs distintivos comenzaban a hacer pedazos a sus enemigos en solo un par de disparos.

"¿Ese es el nuevo robot?"

"¿Qué? ¿Eso es un rifle? ¡Tiene más poder que un cañón!"

"¡Esos sistemas de sigilo son irreales! ¡Están pasando junto a ese robot sin una pista!"

Gavin Neumann observó cómo las imágenes llenas de acción comenzaban a influir en la multitud. Sonrió con desprecio a las personas que menospreciaron al mismo modelo una hora antes. Ni siquiera había editado clips él mismo. En cambio, lo dejó en manos de un programa automatizado, que seleccionó los momentos más intensos de cada registro de batalla para el que recibió permiso para tomar prestado.

"Ni siquiera tengo que mover un dedo a este ritmo". Notó que algunos de los potentados comenzaron a saltar dentro de sus cápsulas de simulación para emular las increíbles hazañas. "¿Cómo se puede confiar en estos idiotas para defender nuestras fronteras cuando son fácilmente engañados por algunas imágenes seleccionadas?"

Abrió su comunicador y buscó el récord de ventas del Old Soul. Como publicista que trabajaba para LMC, obtuvo una cantidad limitada de jurisdicción en la cuenta virtual de la empresa. Los números comenzaron a aumentar de docenas a cientos, y este era solo el primer día.

"Todos son ovejas".

El publicista sabía que tenía que promocionar el último diseño de su empleador con un enfoque diferente al de Young Blood, que poseía un porte heroico.

La apariencia aburrida y las especificaciones extremas del fusilero mech desanimaron a muchos clientes potenciales. Por lo tanto, Gavin se propuso ignorar a las masas y, en cambio, centrarse en el puñado de pilotos talentosos que sabían lo que estaban haciendo.

Como era de esperar, aquellos que aprovecharon al máximo las ventajas de Old Soul acumularon una puntuación increíble. Si se los mostraba a las masas escépticas, comenzarían a cuestionar sus primeras impresiones y probarían el mech por sí mismos.

Lamentablemente, no todos entendieron las peculiaridades del fusilero mech. Gavin echó un vistazo a las estadísticas y vio que su tasa de ganancias estaba cerca del final de la pila.

El Alma Vieja requería una mentalidad específica y un conjunto de habilidades para aprovecharlo al máximo. Olvídese del nivel de habilidad, la mayoría de los adolescentes que probaron el mech carecían de la paciencia para emplear una estrategia de emboscada.

Sacudió la cabeza ante su comportamiento predecible. "Idiotas musculosos".

Incluso si un puñado de clientes enojados comenzó a dejar malas críticas en la página de ventas del modelo, no disminuyó su creciente impulso. En esta etapa inicial, ninguno de los centros de juego seleccionó el Alma Vieja como su mecanismo de promoción de 2 estrellas. Todos los que probaron el mech esta vez habían gastado sus créditos u oro ganados con tanto esfuerzo para comprar el mech de tendencia.

"Esto es todo lo que puedo hacer por ahora, jefe. Veremos si su variante se pone de moda como un robot de entrenamiento".