BERSIAP UNTUK BERANGKAT

Tang Wulin menyala pada kata-kata Shen Yi. "Apa yang harus kita lakukan sehingga tidak ada yang diusir?"

Shen Yi meliriknya sebelum mengembalikan pandangannya ke seluruh kelas. "Hasil ujian akhir akan didasarkan pada berapa banyak poin yang Anda nilai. Jika semua orang memenuhi skor minimum, maka semua orang mungkin bisa lulus. Tapi kemudian bar untuk ujian semester depan akan dinaikkan sebesar lima persen."

Tang Wulin mengerutkan alisnya. Dia tidak cukup naif untuk berpikir ujian Akademi Shrek akan sederhana. Lulus ujian pasti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Shen Yi tersenyum. "Satu-satunya kelonggaran yang akan kami izinkan adalah opsi untuk berbagi poin dengan siswa lain. Namun, izinkan saya mengingatkan Anda bahwa poin-poin ini adalah poin yang sama yang akan menentukan apakah Anda masuk ke pelataran dalam. Berhati-hatilah dengan berapa banyak poin yang Anda berikan. Mereka bisa menjadi perbedaan antara masuk ke pelataran dalam atau tidak."

Kata-katanya menyebabkan kegemparan, gumaman hening pecah di antara para siswa yang lebih kuat. Mereka semua merindukan untuk memasuki pelataran dalam, tetapi memberikan poin mereka akan merusak peluang mereka untuk masuk.

Tang Wulin menurunkan tangannya dan tidak berkata apa-apa lagi. Kekuatannya terbatas. Bahkan jika dia ingin membantu teman-teman sekelasnya lulus ujian, hanya ada begitu banyak yang bisa dia bantu. Dia memutuskan lebih baik mempertimbangkan masalah ini lebih dekat dengan akhir ujian.

"Sekarang, inilah detail ujiannya. Ujian akan berlangsung selama lima belas hari. Dalam lima belas hari itu, Anda akan pergi ke Bright City. Anda harus mengunjungi setidaknya sepuluh kota, termasuk Bright City, dan di setiap kota yang Anda kunjungi, Anda harus mengalahkan master jiwa setidaknya lima peringkat kekuatan jiwa di atas Anda. Anda mungkin tidak menerima bantuan apa pun untuk menemukan lawan Anda, mengalahkan mereka, atau bepergian ke Bright City. Anda semua harus mencari cara untuk melakukan ini sendiri.

"Selain itu, perangkat penyimpanan jiwa Anda, komunikator, dan sumber daya lain yang Anda miliki akan disita sebelum Anda keluar. Itu termasuk uang. Kalian semua akan pergi dengan tangan kosong. Ingat, Anda hanya akan memiliki lima belas hari. Selama Anda dapat menyelesaikan tugas yang ditugaskan dan kembali dalam waktu lima belas hari, Anda akan lulus ujian. Jumlah poin yang Anda peroleh akan tergantung pada kekuatan lawan yang Anda kalahkan. Jika Anda tidak berhasil menyelesaikan tugas yang ditugaskan dalam lima belas hari itu, Anda akan gagal dalam ujian tanpa syarat dan dikurangi setengah poin Anda. Jangan khawatir tentang bagaimana poin Anda dihitung selama ujian. Akademi akan mengirim guru untuk membayangi kalian semua.

"Tapi jangan berharap mereka membantumu dalam keadaan apa pun." Dia berhenti, membiarkan kata-kata itu tenggelam. "Bahkan jika hidupmu dalam bahaya, mereka tidak akan campur tangan. Jadi bertindaklah dengan hati-hati selama ujian. Jangan berkelahi dengan seseorang yang tidak bisa kamu tangani."

Tang Wulin hampir tidak bisa mempercayai telinganya. Ada ujian seperti ini? Tetapi setelah beberapa saat berpikir, dia memahami tujuan Akademi Shrek. Ujian disusun seperti ini untuk menjadi ujian komprehensif kemampuan mereka. Manfaat makanan, pakaian, tempat tinggal, dan transportasi sebelumnya semuanya dilucuti. Tanpa satu sen pun, mereka harus mengunjungi sepuluh kota, menemukan dan mengalahkan lawan yang lebih kuat dari mereka, lalu kembali.

Bright City terletak di bagian barat benua sementara Akademi Shrek duduk tepat di hati benua itu. Bahkan bepergian dengan kereta api berkecepatan tinggi akan memakan waktu tiga hari perjalanan berturut-turut dari Kota Shrek ke Bright City. Dengan kata lain, itu setidaknya enam hari perjalanan, belum lagi waktu yang harus mereka habiskan di setiap kota mencari lawan.

Keheningan yang suram turun ke kelas setelah pengumuman Shen Yi. Setiap siswa berpikir dalam,merencanakan bagaimana mereka akan mengatasi ujian.

"Anda mungkin tidak membentuk kelompok," lanjut Shen Yi. "Semua orang harus mengikuti ujian ini sendirian. Jika ada kerja sama yang ditemukan, semua orang yang terlibat akan gagal." Kemudian dia pergi.

Senyum menarik sudut mulut Tang Wulin. Menarik!

Dia melirik teman-temannya. Mereka semua juga berpikir dalam, tetapi tidak ada yang menunjukkan kekhawatiran. Mata Ye Xinglan berkobar dengan tekad. Gu Yue dengan tenang merenungkan ujian seolah-olah itu bukan masalah besar. Xu Lizhi dan Xie Xie keduanya tampak bersemangat, dan Xu Xiaoyan hanya mengenakan senyum manis di wajahnya.

Ujian akan dimulai pagi hari berikutnya.

***

Duduk di belakang meja di kantor kepala sekolah, Penatua Cai tersenyum pada Shen Yi. "Jadi pengaturan untuk ujian selesai?"

Shen Yi mengangguk. "Semuanya beres."

"Bagus. Selalu ada beberapa kejutan selama ujian akhir pertama untuk siswa baru. Mari kita lihat apa yang terjadi tahun ini. Ingatlah untuk teliti dengan pencarian tubuh. Ini adalah anak-anak pintar yang kita punya. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan untuk keuntungan?"

Shen Yi terkekeh. "Kamu bisa tenang. Saya pernah melalui ini sekali sebelumnya, jadi saya tahu persis apa yang mereka semua pikirkan. Apa pun yang bisa mereka lakukan, senior mereka sudah melakukannya. Kakak laki-laki senior dan pengawas lainnya telah berangkat."

"Luar biasa. Ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik bagi mereka," kata Penatua Cai.

Dengan bisnis mereka selesai, Shen Yi pergi. Penatua Cai berbaring di kursinya jauh di dalam pikiran. Setelah beberapa saat, dia berdiri dan berjalan ke jendela. Dia mengintip dan menatap sebuah bangunan menjulang tinggi di cakrawala yang menembus awan. Kemudian pikirannya mulai melayang di antara awan, bergerak kembali ke waktu lain.

"Cai Yue, Gu Yue adalah muridku. Berhenti ikut campur dalam bisnisnya."

"Bagaimana saya ikut campur?"

"Apakah kamu percaya aku tidak mengerti bagaimana menurutmu? Dia sudah bergabung dengan Pagoda Roh dan menjadi murid saya. Aku yakin dia akan melakukan yang lebih baik di bawah pengawasanku daripada milikmu."

"Phoenix!"

"Kamu ingin pergi lagi? Sudah berapa kali anda kalah? Cukup dengan ini. Kami sudah saling kenal selama bertahun-tahun. Jika Anda masih tidak dapat menerima ini, maka Anda dapat datang menemukan saya kapan pun Anda mau. Tapi pada akhirnya, aku akan mengambil Gu Yue begitu dia lulus dari pengadilan luar."

Dan kemudian dia kembali.

Penatua Cai menarik napas dalam-dalam dan menyipitkan matanya saat dia membuka jendela. Dia melangkah keluar ke udara kosong.

Kemudian sosoknya berkedip, dan dia pergi.

***

Tang Wulin dan teman-temannya berdiri berkumpul di sekitar peta. Dia menunjuk ke beberapa garis yang digambar di atasnya. "Ini adalah rute terbaik. Ini adalah jalur terpendek yang mungkin ke Bright City dengan sembilan kota lain dalam perjalanan. Kami akan mengambil waktu sesingkat mungkin jika kami mengikutinya. Kami tidak diizinkan untuk bekerja sama, jadi masing-masing dari kami harus menemukan jalan kami sendiri."

Xie Xie menatap peta. "Wulin, aku tahu kita tidak diizinkan membawa apa pun, tapi bagaimana jika kita bisa menyelinap beberapa hal melewati pemeriksaan?" dia bertanya dengan nada hening. "Kami akan memiliki keuntungan besar. Apakah menurutmu ada cara?"

Tang Wulin menoleh padanya. "Kami tidak bisa mencoba sesuatu yang licik seperti itu. Ini buang-buang waktu. Apakah Anda pikir Akademi akan memberlakukan aturan seperti itu tanpa cara untuk menegakkannya? Pemeriksaan pra-ujian pasti akan sangat ketat. Selain itu, ini adalah ujian kemampuan kita. Kita perlu menunjukkan bahwa kita dapat menyelesaikan tugas hanya dengan kemampuan kita sendiri.

"Masalah pertama kami adalah uang. Tanpa uang, kita tidak bisa naik kereta jiwa. Semua orang menggunakan malam ini untuk memikirkan cara untuk mendapatkan uang."

Xu Lizhi menyeringai. "Aku hanya akan menjual beberapa roti."

Xu Xiaoyan terkikik. "Saya akan memasang wajah sedih dan meminta beberapa saudara senior untuk meminjamkan uang kepada saya. Sisanya akan membutuhkan cara lain."

Xie Xie mengangkat bahu. "Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, saya hanya akan melakukan beberapa pertunjukan jalanan. Wulin, kamu berencana untuk melakukan beberapa tugas penempaan, kan?"

"Ini cara tercepat bagiku." Tang Wulin mengangguk. Kemudian dia melihat ke Gu Yue dan Ye Xinglan. "Bagaimana dengan kalian berdua?"

Gu Yue dan Ye Xinglan berbagi pandangan, lalu menjawab pada saat yang sama.

***

Pada pagi hari berikutnya, semua siswa kelas satu berkumpul di Spirit Ice Plaza untuk mempersiapkan keberangkatan mereka.

Setiap siswa yang bisa masuk ke Akademi Shrek tidak diragukan lagi memiliki perangkat penyimpanan jiwa. Hal pertama yang dilakukan Wu Zhangkong dan Shen Yi ketika mereka tiba adalah mengumpulkan semuanya. Terlepas dari pakaian di punggung mereka, para siswa tidak punya apa-apa.

"Aku bahkan tidak bisa membawa palu tempaku?" Tang Wulin bertanya dengan kaget.

"Yang diizinkan untuk Anda bawa hanyalah pakaian yang Anda kenakan. Tidak ada lagi yang diizinkan," jawab Wu Zhangkong dingin.

Tang Wulin dengan enggan meletakkan palunya kembali ke cincin penyimpanannya dan menyerahkan cincin itu. Setelah menggunakan cincin penyimpanan dan palu begitu lama, dia merasa tidak nyaman tanpa mereka. Sudah menjadi kebiasaan baginya untuk memasang cincin penyimpanan setiap hari. Selanjutnya, cincin-cincin itu diisi dengan potongan logam dan paduan tempa yang berharga.

Terlepas dari paduan sesekali yang memiliki tingkat harmoni lebih dari sembilan puluh persen, yang dia berikan kepada teman-temannya, sebagian besar paduannya yang berhasil ditempa ada di cincin itu. Dia tidak terburu-buru untuk menjual paduan. Dia malah memilih untuk menunggu sampai dia perlu memecahkan segel keempatnya sebelum menggunakannya untuk mendapatkan dana. Mereka pasti akan mengambil harga yang bagus di Akademi Shrek karena itu adalah tempat di mana paduan sangat diminati.

Sudah waktunya bagi Tang Wulin untuk menyerahkan semua barangnya, tetapi sifatnya yang serakah membuatnya sulit untuk melakukannya!