THE RETURN OF BEAST

"I-Inconnu?" paniniyak niya ni Sierra.

Nagsalubong ang may kakapalang kilay nito. "Who else?"

"Inconnu!" bulalas niya at sinugod ito ng yakap. Dahil sa ginawa ay hindi na niya napansing nakadagdan na ito sa kanya. Hindi na rin niya napansing nangilid na ang mga luha dahil sa relieve na naramdaman. Nandito na si Inconnu. Mukha naman itong safe. Nakahinga siya ng maluwag dahil mukha namang balewala kung bakit ito biglang nawala...

"You missed me that much?" anas nito.

Naiyak siya at binayo ang likuran nito. "Where have you've been? Nagalala ako sa'yo!"

He sighed. "Nagalala? Akala ko pa naman, nagagalit ka dahil nabitin ka sa—ouch!" tatawa-tawang angal ni Inconnu dahil sa ginawa niyang pagsabunot dito. Hindi naman iyon kalakasan at kaya nasisiguro niyang hindi naman ito nasaktan pero umaray kuno para lang tigilan niya.

"Puro ka talaga kalokohan! Namamatay na nga ako sa pagaalala, nakuha mo pang magbiro!" lumuluhang saad niya. Lihim siyang napabuntong hininga. Ano pa nga ba ang dapat niyang asahan sa isang demon? He was naughty. It was natural for a demon to act that way. She sighed.

"Sierra, listen to me. Something happened in hell. But everything is okay now so here I am. Don't be upset," seryoso nitong paliwanag.

Napatitig siya rito. Napalunok siya ng makatitigan ang mga pulang mga mata nito. "Ano ba ang nangyari?"

Tinitigan siya nito hanggang sa marahang umiling. "Hell issue. Let's not talk about that. Let's talk about you. What happened to you?"

Agad niyang sinabi kung bakit siya nandoon at napaungol ito. "Damn it. Meaning we can't?" desperadong tanong nito.

Natawa tuloy siya sa nakikitang desperasyon nito. "We can't. Just hug me, I'll be fine." lambing niya rito at umunan sa dibdib nito.

"T-This is crazy..." kinakabahang saad ni Inconnu.

Nagtaka si Sierra at napatingin dito. Nabasa niya ang pangingilabot ni Inconnu sa ganoong aksyon. Napangisi si Sierra. Hindi siya nakaramdam ng pagkapahiya o pagalinlangan sa reaksyon nito kundi nakaramdam siya ng pagkaaliw. Mukhang allergic si Inconnu sa bonding. What if she teach him that?

Kaya sa halip na pakawalan ito ay yumakap pa siya rito. "Hug me back, Inconnu. Please, hayaan mo na akong maglambing,"

"But I don't do these things, Sierra! I-It felt weird..." natatarantang angal ni Inconnu. Napahawak ito sa balikat niya at nagtangkang ilayo siya.

Natawa siya pero sumiksik lalo. Napaungol si Inconnu. "Ano ka ba? Lambing lang ito. Hindi ka matutunaw,"

"Lambing!? What the hell is that?" kinikilabutang tanong ni Inconnu.

Napahalakhak si Sierra. Tuwang-tuwa dahil sa nagiging reaksyon ni Inconnu. He looked cute! Ah, lalo pa tuloy niya ito nilambing hanggang sa napaungol na lang siya sa sakit ng puson. Mukhang nasobrahan na niya sa pakikipaglambingan dito.

"H-Hey. W-What happened to you?" kinakabahang tanong ni Inconnu.

Umiling siya at sumiksik dito. "Sumakit lang lalo ang puson ko. Let me do this. It will make me feel better," lambing niya.

At hindi na nga kumilos ang demon. Pasimple niya itong tiningnan at lihim siyang natuwa dahil kahit mukhang kinakabahan, hindi na siya ginulo. Hinayaan na lang siyang umunan sa dibdib nito.

Nakatulog si Sierra sa ganoong posisyon.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

"I-Inconnu?" paniniyak niya ni Sierra.

Nagsalubong ang may kakapalang kilay nito. "Who else?"

"Inconnu!" bulalas niya at sinugod ito ng yakap. Dahil sa ginawa ay hindi na niya napansing nakadagdan na ito sa kanya. Hindi na rin niya napansing nangilid na ang mga luha dahil sa relieve na naramdaman. Nandito na si Inconnu. Mukha naman itong safe. Nakahinga siya ng maluwag dahil mukha namang balewala kung bakit ito biglang nawala...

"You missed me that much?" anas nito.

Naiyak siya at binayo ang likuran nito. "Where have you've been? Nagalala ako sa'yo!"

He sighed. "Nagalala? Akala ko pa naman, nagagalit ka dahil nabitin ka sa—ouch!" tatawa-tawang angal ni Inconnu dahil sa ginawa niyang pagsabunot dito. Hindi naman iyon kalakasan at kaya nasisiguro niyang hindi naman ito nasaktan pero umaray kuno para lang tigilan niya.

"Puro ka talaga kalokohan! Namamatay na nga ako sa pagaalala, nakuha mo pang magbiro!" lumuluhang saad niya. Lihim siyang napabuntong hininga. Ano pa nga ba ang dapat niyang asahan sa isang demon? He was naughty. It was natural for a demon to act that way. She sighed.

"Sierra, listen to me. Something happened in hell. But everything is okay now so here I am. Don't be upset," seryoso nitong paliwanag.

Napatitig siya rito. Napalunok siya ng makatitigan ang mga pulang mga mata nito. "Ano ba ang nangyari?"

Tinitigan siya nito hanggang sa marahang umiling. "Hell issue. Let's not talk about that. Let's talk about you. What happened to you?"

Agad niyang sinabi kung bakit siya nandoon at napaungol ito. "Damn it. Meaning we can't?" desperadong tanong nito.

Natawa tuloy siya sa nakikitang desperasyon nito. "We can't. Just hug me, I'll be fine." lambing niya rito at umunan sa dibdib nito.

"T-This is crazy..." kinakabahang saad ni Inconnu.

Nagtaka si Sierra at napatingin dito. Nabasa niya ang pangingilabot ni Inconnu sa ganoong aksyon. Napangisi si Sierra. Hindi siya nakaramdam ng pagkapahiya o pagalinlangan sa reaksyon nito kundi nakaramdam siya ng pagkaaliw. Mukhang allergic si Inconnu sa bonding. What if she teach him that?

Kaya sa halip na pakawalan ito ay yumakap pa siya rito. "Hug me back, Inconnu. Please, hayaan mo na akong maglambing,"

"But I don't do these things, Sierra! I-It felt weird..." natatarantang angal ni Inconnu. Napahawak ito sa balikat niya at nagtangkang ilayo siya.

Natawa siya pero sumiksik lalo. Napaungol si Inconnu. "Ano ka ba? Lambing lang ito. Hindi ka matutunaw,"

"Lambing!? What the hell is that?" kinikilabutang tanong ni Inconnu.

Napahalakhak si Sierra. Tuwang-tuwa dahil sa nagiging reaksyon ni Inconnu. He looked cute! Ah, lalo pa tuloy niya ito nilambing hanggang sa napaungol na lang siya sa sakit ng puson. Mukhang nasobrahan na niya sa pakikipaglambingan dito.

"H-Hey. W-What happened to you?" kinakabahang tanong ni Inconnu.

Umiling siya at sumiksik dito. "Sumakit lang lalo ang puson ko. Let me do this. It will make me feel better," lambing niya.

At hindi na nga kumilos ang demon. Pasimple niya itong tiningnan at lihim siyang natuwa dahil kahit mukhang kinakabahan, hindi na siya ginulo. Hinayaan na lang siyang umunan sa dibdib nito.

Nakatulog si Sierra sa ganoong posisyon.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

"Sierra? Are you okay?" untag ni Silvestre kay Sierra. Napaigtad pa ang dalaga hanggang sa lihim na sinaway ang sarili. Agad siyang pumormal at ngumiti ng alanganin sa ama. Hindi na niya napigilang mapangiti dahil naalala na naman niya si Inconnu. Nakatayo lang ito sa likuran niya kaya hindi na nito nakita ang naglalarong ngiti sa mukha niya.

Papaano'ng hindi mapapangiti si Sierra? Sa loob ng limang araw niyang period, binantayan siya ni Inconnu. Palagi siyang naglalambing na matulog sa dibdib nito o kandungan na pinagbibigyan ng demon. Dahil doon ay natuklasan ni Sierra na dibdib pala ni Inconnu ang pinakamasarap sandigan sa buong mundo. Daig pa nito ang pader. Matigas, maasahan. Masarap sandigan, ramdam niya ang kapanatagan.

Idagdag pa ang mga bisig ni Inconnu na tahimik lang nakayakap sa kanya noon. Hindi naging malikot ang kamay ni Inconnu, bagay na ikinamamangha ni Sierra dahil kahit alam niyang nasasabik na si Inconnu ay matyaga pa rin itong naghintay.

Minsan ay naiisip ni Sierra na kung naging mortal si Inconnu ay siguradong magiging mabuti itong tao. Hindi lang nito napapansin, unti-unting nakikita ang mabubuti nitong katangian. Alam niyang nagpipigil lang si Inconnu kaya sa tuwing naalala nito ang mga magagandang nagagawa, bumabawi ito at nagsasabi ng hindi maganda. Parang sa bagay na iyon ay maibabalik nito ang disposisyong bilang alagad ng dilim.

"Yes, dad. I am okay. Tingin ko ay puwede na akong pumasok bukas. I am sorry kung hindi ako nakapag-report nitong mga huling araw at dito ko na lang sa bahay pinadadala ang mga mahahalagang papers para mapirmahan," hinging paumanhin ni Sierra.

Hindi na naman napigilang lihim na napangiti ni Sierra sa naalala. Dahil masama ang pakiramdam ni Sierra noon ay nagpatulong siya kay Inconnu. Pinabasa niya ang mga papeles ng malakas para malaman kung alin doon ang dapat niyang unahing pirmahan. Mabilis nitong nasundan ang flow ng trabaho niya, nagbibigay impresyon kay Sierra na matalas ang isip ni Inconnu.

Kung nakapagaral lang ito, tingin ni Sierra ay kaya pang higitan ni Inconnu ang mga taong matataas ngayon. Mayroon din itong mahusay na judgement tungkol sa negosyo. Ito nga ang nagsusuhestyon sa kanya ng tungkol sa proposal ng Babyland. Kumpanya iyon na nagma-manufacture ng mga gamit pangbata edad 0-12 years old. Napangiti siya ng maalala ang discussion nila...

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

"Wala akong makitang connection ng company ninyo sa company nila. I mean, they manufacture baby stuff and they propose bundle promo. Iba-bundle nila ang ilang items nila sa items ng Silverware. Who will buy disinfectant with mittens? Think about it. This is lousy."dismayadong komento ni Inconnu matapos basahin ang business proposal ng Babyland.

May point ito. Maski siya ay hindi makita ang connection. Gayunman, nangyayari ang bagay na iyon. Ilang beses na bang nangyari iyon sa kumpanya nila? Maraming beses na. And it's all because of their name and fame, other company wants to ride on it.

Napabuntong hininga si Sierra. "This is normal, Inconnu. Magmula noong magkaroon kayo ng deal ng daddy, maraming kumpanya ang bumagsak at nalubog. Bukod doon ay marami ring gustong makisama para maambunan ng kasikatan. It happens all the time. And I know, this is the only thing why Babyland propose to us,"

Natahimik si Inconnu. Napatitig tuloy si Sierra dito at bahagya siyang nagtaka dahil nahulog ito sa malalim na pagiisip. Napangiti tuloy siya sa huli. It seems that Inconnu was thinking it over. "Inconnu, everything is okay now. Wala na ang deal. You lifted it, right?"

Napatikhim si Inconnu at napatango. Napabuga ito ng hangin bago nagsalita. "So you will decline Babyland?"

Napabuntong hininga siya at tiningnan ang folder. Malungkot siyang ngumiti. "Sadly, yes. Hindi ito makakatulong para mas lalong lumakas ang negosyo namin. I think I will make a proposal with Scent Center instead," nakangiting tukoy niya sa kumpanya na nagma-manufacture ng mga fabric conditioner. They will make a perfect team, she guessed.

Matapos niyang ipaliwanag ang isipin ay napatango-tango si Inconnu. "That's genius, Sierra."

Ngumiti siya rito. Hindi na naalis ang ngiting iyon habang nakatitig sa demon...

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Napatango ang ama ni Sierra matapos niyang magpaliwanag. Iyon nga lang ay hindi pa rin siya nito tinigilang tingnan. Tila inoobserbahan pa siya hanggang sa napabuntong hininga. "You don't have to worry about that, iha. May mga competent naman tayong tao sa kumpanya. Kung hindi mo pa kaya—"

"Dad, I am okay now. Isa pa, I have to go to office. I will make a proposal with Scent Center..." aniya saka idinetalye ang naisip na proposal.

Panay ang tango ng matanda hanggang sa proud na ngumiti. "Discuss this to your colleagues, iha. I am sure, they will like your idea," anito.

Napangiti na siya at pasimpleng nilingon si Inconnu. Napangiti siya ng makitang titig na titig ito sa kanya. Gusto niyang magpasalamat dito. Gusto niyang tumbasan ang mga ginawang pabor ni Inconnu sa kanya...

And she will think of beautiful way how to get even...

At napasinghap siya ng mayroong naalala. Bigla siyang kinabahan sa nabuong ideya sa isip. Her idea was daring. She was so sure that Inconnu will like it...

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

"I am so damn ready for this," kinakabahang anas ni Sierra habang nakatitig sa salamin. Kitang-kita niya ang sariling repleksyon. Pulang nighties ang suot niya. Halos lumuwa na ang dibdib niya dahil sa kakapiranggot na tela. Matagal na niyang pagaari iyon. Niregalo iyon ng isang kaibigan noong mag-boyfriend pa sila ni Elderson. Gamitin daw niya kapag nagkaroon sila ng honeymoon.

At iyon ang naisip niyang paraan para makabawi kay Inconnu. Buong linggo niya iyong pinagisipan! Nagtataka na nga si Inconnu sa pananahimik niya dahil wala siyang ibang maisip kung papaano ito sosorpresahin. Gusto niyang maging pasabog ang gagawin niyang 'pangaakit'. Alam na alam niya na magugustuhan iyon ni Inconnu.

Siguro ay iniisip nitong dahil iyon tungkol sa proposal nila sa Scent Center. Magmula ng mai-open niya iyon sa mga kasamahan, agad na silang kumilos. Scent Center was a big company too. Hindi naging madali para sa kanila ang makapasok. Matapos ang ilang beses nilang page-email at pagpapadala ng business proposal, kahapon ay nag-confirm sila na magkaroon ng meeting.

Kaninang umaga nai-set iyon. Kasama niya ang VP ng Marketing, nagkaroon sila ng discussion hanggang sa napapayag nila ang Scent Center. Sa susunod na dalawang buwan ay lalabas na ang promo nila detergent with fragrant ng Scent Center. It was a promising promo. She knew it will boom in the market.

At alam ni Sierra na dahil sa pagiging busy, hindi na naman makahirit si Inconnu. Dahil doon ay naisip niyang magpaka-daring. This time, siya na ang magaaya!

Lihim siyang napahagikgik. Parang nakikini-kinita ni Sierra, matutulala si Inconnu. Mabibigla ito. Ang buong alam nito ay maghihilamos lang siya. Panay ang daing niya sa sasakyan kanina na pagod na siya at inaantok. Hindi niya naman kinakitaan ng inis o pagmamaktol. Tahimik lang ito sa tabi at tila nagiisip ng malalim.

Kaya pagdating sa bahay, matapos kumain ng dinner ay nagpaalam siya kay Inconnu na maghihilamos. Tumango na lang ito. Siya naman ay pasimpleng kinuha ang red nighties sa pinakailalim ng damitan at pumasok na sa CR.

Isang oras na siya doon! Nakapagbabad na siya sa baththub. Nakapag-lotion na sa buong katawan. Napatuyo na niya ang buhok. Halos naipaligo na niya ang pabango sa buong katawan. She was so ready. Ah, she felt giddy.

Isang mahabang hininga ang pinakawalan niya bago pinihit ang seradura. Napalunok siya ng bumukas iyon at dahan-dahan siyang naglakad palabas. Napalunok ulit siya ng makitang prenteng nakahiga sa kama si Inconnu habang patingin-tingin sa magazine.

"Inconnu..." anas niya habang naglalakad palapit. Habang papalapit, palakas naman ng palakas ang kabog ng kanyang dibdib.

Napalingon ito pero agad ding napatingin sa hawak na babasahin. Pero saglit lang iyon dahil napa-second glance ito! Lihim siyang napangiti sa nakitang pagkatulala nito at... nahulog ito sa kama! Hindi nito napansing dumudulas na ito sa gilid dahil hindi tama ng pagkakahiga nito!

"Inconnu!" nabibiglang tawag ni Sierra at agad nilapitan ang lalaki. Natatawang inalalayan niya itong mapatayo. "Okay ka lang?" natatawang tanong niya. Napaungol ito at napahawak sa batok na nasaktan. Doon na nawala ang ngiti niya. Bigla siyang nag-guilty. Ang sama niya! Tinawanan niya pa ito. "S-Saan ang masakit?" alalang tanong niya at sinuri ang ulo nito.

Hindi ito sumagot kaya napatingin siya kay Inconnu. At napamulagat siya ng makitang titig na titig ito sa dibdib niya! "Inconnu!" tawag pansin niya rito at pabirong tinampal ito sa pisngi.

Napaungol ito at natawa. "What? Nagsusuot ka ng ganyan tapos ay magugulat ka kung mapapatitig ako sa dibdib mo?"

Minulagatan niya ito. "Oo na," sagot niya at huminga ng malalim. Muli, kinalma niya ang puso at pinaalalahanan ang sarili. Tonight is the night that she'll make Inconnu happy. Huminga siya ng malalim at puno ng lambong itong tinitigan sa mga mata...

"Inconnu, I am ready..." anas niya habang nagiinit ang mga pisngi. Aba, kahit pa ready na siya ay nakakaramdam pa rin siya ng hiya sa ginagawa. She's not use to that. But still, she wants that too. Kaya kahit kumakabog ng todo ang dibdib ay nilalakasan niya ang loob.

"Ready for what?" anas ni Inconnu habang panay ang lunok. There were desires and fire in his eyes. She knew she'll burn in an instant...

"For this..." anas niya at hinawakan ang kamay nito saka dahan-dahan iyong ipinatanong sa kanang pisngi niya. Mula sa pisngi ay dahan-dahan niya iyong ibinaba sa leeg, gitnang dibdib at... sikmura...