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क्लेन को देखते समय, लियोनार्ड मुस्कुराया और उसने अपना सिर हिलाया।

"फिर, क्या आपको उनसे कुछ चाहिए?"

उन्होंने कई बार ओल्ड नील एंड कंपनी के साथ काम किया था, इसलिए उन्हें पता था कि अटकल लगाने के लिए एक माध्यम की आवश्यकता होती है, खासकर जब कि अटकल लगाए जाने वाला व्यक्ति मौजूद नहीं होता।

कुछ कहने से पहले क्लेन ने एक पल के लिए सोचा, "मुझे इलियट के अभी हाल के कुछ कपड़ों की ज़रूरत है जो न तो धोये गए हों और न ही उन पर कलफ लगाया गया हो। बेहतर होगा कि इसके साथ उसका कोई भी सामान हो, जो वह उन कपड़ों पर पहनता था।"

उन्होंने सामान्य चीजों को चुनने की कोशिश की, न कि कुछ ऐसा, जो सामान्य रूप से प्रश्नों को आमंत्रित करता।

लेकिन फिर भी, क्लेन के चेहरा पर कुछ सवाल थे।

"क्यों?"

अपने सवाल के बाद, उन्होंने कहा, "मेरे पास यंग मास्टर इलियट की एक तस्वीर है।"

क्यों? क्योंकि हम उसके स्थान की अटकल लगाने की कोशिश कर रहे हैं ... क्लेन के पास एक पल के लिए उत्तर नहीं था।

अगर उसने सच्चाई से जवाब दिया, तो इस तथ्य की अनदेखी करते हुए कि ऐसा करना गोपनीयता का उल्लंघन करना होगा, यह पूरी संभावना होगी कि क्ली कोसते हुए अनुबंध को चीर देगा और कहेगा, "यह धोखेबाजों का समूह है! यदि यह चीज काम करती है, तो मैं आवा काउंटी के सबसे प्रसिद्ध स्पिरिट विशेषज्ञ से क्यों नहीं मिल सकता! "

बगल से, लियोनार्ड मिशेल ने चुटकी लेते हुए कहा, "श्री क्ली, मेरे साथी, ओह - सहकर्मी के पास एक अद्वितीय पालतू जानवर है। उसकी सूंघने कि ताकत एक हाउंड की तुलना में बहुत तेज है। इसलिए हमें ऐसे कपड़ों की जरूरत है, जो छोटे इलियट ने पहने हों और जो आइटम वह इस्तेमाल करता था। ये उसे खोजने में हमारी सहायता कर सकते हैं। जैसा कि आप जानते हैं, सुराग आम तौर पर आपको एक सामान्य क्षेत्र में ले जाते हैं।"

"जहाँ तक चित्र का सवाल है, हमें इसकी भी आवश्यकता होगी। हम दोनों को यह जानने की जरूरत है कि इलियट दिखता कैसा है।"

क्लेन ने धीरे से सिर हिलाकर कारण को स्वीकार कर लिया।

"क्या आप यहाँ प्रतीक्षा करेंगे, या आप मेरे साथ शहर में श्री विकरॉय के निवास पर जाना चाहेंगे?"

"चलो एक साथ चलते हैं। यह समय बचाता है," क्लेन ने कह दिया।

न केवल वह एक बियॉन्डर के रूप में अपनी क्षमताओं को आजमाने के लिए उत्सुक था, बल्कि वह बच्चे को भी बचाना चाहता था।

"ठीक है, गाड़ी नीचे है।" क्ली यह कहने के साथ साथ, एक श्वेत-श्याम तस्वीर निकाली और उसे लियोनार्ड को सौंप दिया।

यह अकेले इलियट विकरॉय की तस्वीर थी। वह लगभग दस साल का था और उसके बाल लंबे थे जो लगभग उसकी आँखों को ढंकते थे। उसके चेहरे पर फ्रेकल्स स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे और वह कुछ ख़ास नहीं लगता था।

लियोनार्ड ने उस पर नज़र डाली और उसे क्लेन को सौंप दिया।

क्लेन ने सावधानीपूर्वक तस्वीर को देखा और फिर उसे अपनी जेब में रख लिया। फिर, उसने अपनी छड़ी उठाई और अपनी टोपी लगा ली। वे ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी से उन दोनों के बाद निकले और नीचे जा कर गाड़ी में चढ़ गए।

अंदर से गाड़ी काफी बड़ी थी। उसमें एक मोटी कालीन बिछी हुई थी और वस्तुओं को रखने के लिए एक छोटी सी मेज भी थी।

चूंकि क्ली भी उनके साथ था, इसलिए क्लेन और लियोनार्ड ने आपस में कोई बातचीत नहीं की। वे चुपचाप एक गाड़ी में पूलिंग सड़कों पर चलने का अनुभव लेने में लगे हुए थे।

"गाड़ी चालक काफी अच्छा है।" प्रशंसा की भावना और मुस्कान के साथ कुछ समय बाद लियोनार्ड ने चुप्पी तोड़ी।

"हाँ।" क्लेन ने असावधानी से उत्तर दिया।

क्ली ने मुस्कुराते हुए कहा, "आपकी प्रशंसा उनका सम्मान है। हम जल्द ही वहां पहुंच जायेंगे..."

चूंकि वे अपहरणकर्ताओं को सतर्क करने से डरते थे, इसलिए गाड़ी विकरॉय के निवास पर नहीं रुकी। इसके जगह वह पास की एक गली में रुकी।

क्ली ने एक छाता पकड़ा और उनके साथ ही लौट आया। कुछ समय इंतजार करने के बाद, लियोनार्ड ने फिर से क्लेन से बात की।

"पिछली बार मेरी शंका बिना बेवजह नहीं थी। मैं सिर्फ आपको यह बताने की कोशिश कर रहा था कि नोटबुक निश्चित रूप से फिर से दिखाई देगी। शायद, यह जल्द ही हो सकता है।"

"यह वास्तव में एक सुखद शंका नहीं है।" क्लिन ने अपनी ठुड्डी से गाड़ीवान जो बाहर था, उसकी ओर इशारा किया, और संकेत दिया कि वे बाहर के लोगों के सामने ऐसे संवेदनशील विषयों पर चर्चा नहीं करना चाहते थे।

लियोनार्ड ने सीटी बजाई और खिड़की से बाहर देखने के लिए अपना सिर घुमाया। उन्होंने कांच के पार बारिश की बूंदों को एक धुंधला निशान अपने पीछे छोड़ते हुए देखा। इसने दुनिया को पूर्ण रूप से धुंधला बना दिया था।

थोड़ी देर बाद, क्ली एक बैग के साथ वापस आ गया। चूंकि वह जल्दी जल्दी चल के आया था, इसलिए उसकी पतलून के किनारे गंदे हो गए थे और उसकी कमीज़ आगे से थोड़ी गीली हो गयी थी।

"ये कपड़े यंग मास्टर इलियट ने कल पहने थे। यह स्टॉर्म एमुलेट है जिसे वे पहनते थे।"

क्लेन ने सामान को ले लिया और उस पर नज़र डाली। ये एक छोटे से सज्जन के औपचारिक सूट लग रहे थे - एक छोटी शर्ट, बनियान, बो टाई आदि।

और स्टॉर्म एमुलेट कांस्य से बना था। इसे आकाशगंगाओं और समुद्री लहरों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रतीकों के साथ बनाया गया था, लेकिन उन्होंने क्लेन की धारणा को ट्रिगर नहीं किया।

"मैं यंग मास्टर इलियट के अपहरण की घटनाओं के बारे में विस्तार से बताऊंगा। उम्मीद है, इस से आपको ढूंढना आसान हो जायेगा ।" क्ली ने बैठते हुए दुःस्वप्न का वर्णन किया, जो सुबह हुआ था, यह उम्मीद करते हुए कि जिन लोगों को उसने इतनी मुश्किल से ढूँढा है, वे शायद कुछ मदद कर सकें।

क्लेन और लियोनार्ड ने बारीकियों में कोई दिलचस्पी नहीं थी। वे सिर्फ यही जानना चाहते थे कि कितने अपहरणकर्ता थे, अगर कुछ भी असामान्य हुआ था, या अगर उनके पास कोई हथियार था।

"तीन," "सामान्य," "आग्नेयास्त्रों से लैस …" वांछित जानकारी प्राप्त करने के बाद, उन्होंने क्ली को विदाई दी और एक दो-पहिया वाली हलकी गाड़ी किराए पर ली।

सार्वजनिक गाड़ियों के विपरीत, निजी-भाड़े वाली गाड़ियाँ या तो चार पहिया थीं या दो पहिया। वे समय के हिसाब से या दूरी के हिसाब से शुल्क लेते थे। शहर के अंदर के चार पेंस प्रति किलोमीटर और बाहर के आठ पेंस प्रति किलोमीटर चार्ज करते थे।

चार पहिया गाड़ी की लागत प्रति घंटे या उसके हिस्से में दो सोली थी। पहले घंटे के बाद, हर पंद्रह मिनट में छह पेंस का अतिरिक्त शुल्क था। खराब मौसम में या यदि ग्राहक को तेजी से जाने की आवश्यकता होती है, तो किराया और भी अधिक हो सकता था।

क्लेन ने अज़िक से सुना था कि राजधानी, बैकलुंड में, ये गाड़ी चालक अंधाधुन्द कीमतों के लिए प्रसिद्ध थे।

क्लेन के लिए, निजी गाड़ी लेना एक लक्जरी था। हालाँकि, उन्हें इस बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि लियोनार्ड ने गाड़ी चालक की ओर दो एक-सोली के नोट फेंक दिए थे।

"समय के हिसाब से चार्ज करें।" अपने निर्देश देने के बाद, लियोनार्ड ने गाड़ी का दरवाजा बंद कर दिया।

"आप कहाँ जा रहे हैं?" दो नोटों को पकड़ते ही गाड़ी चालक ख़ुश हो गया और हैरान रह गया।

"एक पल रुको ।" लियोनार्ड ने क्लेन की ओर देखा।

क्लेन ने थोड़ा सिर हिलाया और इलियट के कपड़े निकाल लिए। उसने उन्हें गाड़ी के फर्श पर फैला दिया और फिर अपनी छड़ी के हैंडल के चारों ओर स्टॉर्म एमुलेट को लपेट दिया।

उन्होंने चांदी से बने काले बेंत को पकड़कर इलियट के कपड़ों पर सीधा लटका दिया।

उसने अपने दिमाग में स्फीयर ऑफ़ लाइट को इकट्ठा किया जिससे उनका दिमाग तेजी से शांत हो गया। उनकी भूरी आंखों का रंग गहरा हो गया, जैसे ही उन्होंने आधी कोजिटेशन अवस्था में प्रवेश कर लिया।

उन्होंने महसूस किया कि उनके शरीर की "आत्मा" हलकी हो रही थी। उन्होंने हर जगह आत्माओं की सी दुनिया देखी। उन्होंने चुपचाप कहा, "इलियट का स्थान।"

सात बार दोहराने के बाद, उन्होंने काले बेंत पर अपनी पकड़ छोड़ दी, लेकिन छड़ी जमीन पर नहीं गिरी। गाड़ी के हिलते रहने पर भी यह उसके सामने खड़ा रहा!

क्लेन के चारों ओर बहुत हलकी और अदृश्य हलचल हुईं और उन्हें ऐसा लगा जैसे कई आंखों के जोड़े उन्हें देख रहे थे।

पिछले कुछ दिनों में, क्लेन ने इस अनुभूति को कभी-कभी महसूस किया था जब वह कॉगिटेशन या आध्यात्मिक दृष्टि की स्थिति में थे।

थोड़े डर के साथ, उन्होंने अपनी गहरी काली आँखों से बेंत को देखा। उन्होंने एक बार फिर अपने दिल में दोहराया, "इलियट का स्थान।"

"इलियट का स्थान।"

इतना कहते ही सीधे आगे की ओर इशारा करती हुई, छड़ी गिर गयी।

"सीधे।" क्लेन ने बेंत को पकड़ कर गहरी आवाज़ में कहा।

उनकी आवाज़ थोड़ी गूँजी सी थी जैसे कि वह अज्ञात दुनिया में प्रवेश कर सकती थी।

यह उनकी दिव्य क्षमताओं में से एक थी जिसे उन्होंने समझा था। इसे " डाउसिंग रॉड सीकिंग" कहा जाता था। इसका उपकरण लकड़ी, धातु, या दोनों का मिश्रण हो सकता था।

सामान्य परिस्थितियों में, उसे दो असली डाउसिंग रॉडस की आवश्यकता होगी। डाउसिंग छड़ें दो सीधे धातु के तारों की तरह की होती थीं जो एक किनारे पर नुकीली होती थीं । वे उसे छोटी तरफ से पकड़ कर सही दिशा का पता लगाने की कोशिश करेंगे। लेकिन एक भविष्यवक्ता के रूप में, क्लेन को एहसास हुआ कि अभ्यास के साथ, वे इस पद्धति का उपयोग करके सीधे लोगों की खोज कर सकते थे। वे अपनी छड़ी की जगह, अपनी बेंत का उपयोग भी कर सकते थे। जिस दिशा में छड़ी गिरती है, वह उस वस्तु की दिशा होती है, जिसे वे चाह रहे थे।

जहाँ तक एंटीगोनस परिवार की नोटबुक का सवाल था, क्लेन को उसके विषय में बिल्कुल भी याद नहीं था। थोड़ी सी भी यादाश्त के बिना, उसे खोजने का कोई रास्ता नहीं था।

"सीधे चलो।" लियोनार्ड ने गाड़ी चालक को जोर से निर्देश दिया। "हम आपको बताएंगे कि कब मुड़ना है।"

गाड़ी चालक को यह समझ में नहीं आया कि यह क्यों जरूरी था, लेकिन उसकी जेब में पड़े नोट और अपने यात्रियों द्वारा और पैसे देने की इच्छा ने उसे चुप करा दिया। उसने अजीब निर्देशों का पालन करना चुना।

गाड़ी धीरे-धीरे आगे बढ़ी, एक के बाद एक सड़क से गुजरती हुई।

मिडवे, क्लेन ने अपनी दिशा को सही करने के लिए डाउसिंग रोड सीकिंग का उपयोग किया।

गाड़ी के द्वारा एक बार एक इमारत के चक्कर लगाने के बाद, उसने यह तय किया कि इलियट उस इमारत के अंदर था। क्ली से विदा लेने के बाद उन्हें केवल तीस मिनट लगे थे।

बेंत को भेजने के बाद, क्लेन ने इलियट के कपड़ों का उपयोग जारी नहीं रखा। इसकी जगह, उन्होंने छड़ी पर लिपटे स्टॉर्म एमुलेट के साथ उसे सीधे जमीन पर रख दिया।

उनकी आँखें एक बार फिर से गहरी हो गयीं थीं, क्योंकि बारिश की बूंदें उनके चारों ओर घूमने लगीं थीं।

छड़ी तिरछी होकर सामने की ओर गिरी। क्लेन ने सीढ़ी की तरफ इशारा करते हुए कहा, "वहाँ।"

"कई बार, मैं वास्तव में ओल्ड नील से ईर्ष्या करता हूं। आज, मैं अब आपसे ईर्ष्या कर रहा हूं।" इस दृश्य को देखकर लियोनार्ड एक आह के साथ मुस्कुरा दिया।

क्लेन ने उस पर एक नज़र डाली और शांत स्वर में जवाब दिया, "यह कुछ भी मुश्किल नहीं है। यदि आप सीखने के इच्छुक हैं, तो आप निश्चित रूप से इसे सीख सकते हैं । आपकी संवेदनशीलता बहुत अधिक होनी चाहिए, है ना?"

लियोनार्ड सिर हिलाया और हंस दिया।

"वो तो अच्छी नहीं है।"

उन्होंने अपनी गति तेज कर दी और थमती हुई बारिश में इमारत के भीतर चले गए।

क्लेन को अपने सूट के भीगने का डर था, इसलिए वे उसके पीछे भागते हुए गए।

इमारत में केवल तीन मंजिलें थीं। यह पृथ्वी से एक इकाई ब्लॉक के समान था। प्रत्येक मंजिल का प्रवेश द्वार के पास सीढ़ियों थीं। हर मंजिल पर केवल दो इकाइयाँ थीं। क्लेन ने पहली और दूसरी दोनों मंजिलों पर डाउसिंग रॉड सीकिंग का इस्तेमाल किया, लेकिन छड़ी ऊपर की ओर इशारा करते हुए अभी भी कड़ी हुई थी।

उन दोनों ने अपने कदमों को शांत किया और तीसरी मंजिल पर पहुंचे। क्लेन ने एक बार फिर से काले बेंत को फर्श पर रखा।

हूँश!

जैसे ही उनकी पुतलियों का रंग बदला, सीढ़ियों पर हवा सी बही थी। अंधेरा ऐसा लग रहा था जैसे कि वह लोगों की आत्माओं को चूस सकता था।

हूँश! हूँश! हूँश!

उनके चारों ओर से रोने की आवाजें आ रही थीं।

क्लेन ने अपनी हथेली को थोड़ा आराम दिया क्योंकि उनके हाथ में पकड़ी छड़ी और स्टॉर्म एमुलेट हवा में सीधे खड़े हो गए।

उन्होंने चुपचाप "इलियट का स्थान" फिर से दोहराया। उन्होंने देखा की उनका काला बेंत धीरे से जमीन पर गया और सीधे हाथ की ओर वाले कमरे की ओर इशारा कर रहा था।

"उन्हें वहाँ होना चाहिए।" क्लेन ने अपनी छड़ी को उठाया, और अपनी ग्लेबेला को दो बार टैप किया।

सही कमरे में देखने पर विभिन्न रंग सैचुरेट हो गए थे। उन्होंने अंदर सभी प्रकार की आभायें दिखाई दीं।

"एक, दो, तीन, चार ... तीन अपहरणकर्ता और एक बंधक। संख्याएँ मेल खाती हैं ... उनकी एक आभा छोटी है। यह संभवत: इलियट है ... श्री क्ली ने कहा कि उनके पास दो शिकारी राइफलें और एक रिवॉल्वर है ..." क्लेन फुसफुसाए।

लियोनार्ड धीरे से हँसे।

"मैं उनके लिए एक कविता सुनाता हूं।"

"आप क्यों एक अपहरणकर्ता बनना चाहते हो? आप खुशी से सभ्य व्यक्ति क्यों नहीं रह सकते?"

उन्होंने इलियट के कपड़ों के साथ बैग नीचे रखा और दो कदम आगे बढ़ गए। उनकी अभिव्यक्ति अचानक शांत और उदासीन सी हो गई थी।

उनकी चुम्बकीय और गहरी आवाज धीरे-धीरे गूँजने लगी।

ओह, खौफ का खतरा, क्रिमसन की उम्मीद रोई!

"कम से कम एक बात निश्चित है — कि यह जीवन उड़ जाएगा;

"एक बात निश्चित है, और बाकी झूठ है;

"फूल जो एक बार खिल गया हमेशा के लिए मर जाता है ..."