Pertunjukan Besar

Hari dari acara utama telah tiba. Sebagai acara bergengsi yang disaksikan oleh semua orang di sektor bintang, LIT tidak mengadakan kompetisi di lapangan yang berumput biasa. Sebaliknya, setiap peserta dibawa ke kompleks arena yang besar dan luas.

Ves, Dietrich dan Lucky melihat keluar dari jendela pesawat. Setelah melewati pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, mereka akhirnya melihat kompleks arena terkenal sektor LIT. Itu mencakup banyaknya angkasa sebagai kota besar dari Republik Cahaya. Kompleks sudah menyiapkan lima ratus panggung. Teknologi pembuatan dan proyeksi yang paling hebat yang dikembangkan oleh kelompok Carnegie menopang sistem pada tahap kompetisi yang luar biasa ini.

Sama seperti pameran macan muda republik, kompetisi di Leemar meremehkan penggunaan simulasi. Mereka hanya menggunakan simulasi selama kualifikasi untuk kelayakan. Sekarang mereka akan menyiarkan kontes desain kepada publik, mereka harus menunjukkan kehebatan mereka. Setiap kali LIT mengadakan kompetisi terbuka, orang-orang dari koalisi dan banyak negara bagian yang lebih kecil bisa menikmati pertarungan yang mendebarkan antara mech sesungguhnya yang dikemudikan oleh pilot mech yang sesungguhnya.

"Sayang sekali mereka tidak membiarkan orang luar sepertiku menjadi pilot atas namamu." Dietrich menghela nafas. Dia benar-benar ingin berbagi panggung dengan Ves dan membuat nama untuk dirinya sendiri di tahap duel. "Sungguh menyebalkan menjadi seorang pilot."

"Haha. Kamu pilot mech punya kompetisi sendiri." Ves merespons dengan santai.

Umat manusia saat ini mencintai semua hal tentang mech. Meskipun desainer mech menerima kehormatan yang adil, lingkungan yang sangat teknis membuatnya sulit bagi orang awam untuk bersemangat.

Sebaliknya, pilot mech mempertahankan pembalap pesawat dalam keberanian dan kegembiraan. Bahkan tempat kecil seperti Republik Cahaya mengadakan ratusan kompetisi yang berbeda setiap tahun. Pameran Macan Muda mungkin merupakan acara yang bergengsi, tetapi yang mana pilot veteran menunjukkan skill mereka menarik perhatian penggemar sepuluh kali lebih banyak. Budaya selebriti di sekitar piloting secara besar-besaran membayangi perhatian yang ditempatkan pada para desainer mech.

Ketika mereka mendekat, Ves menyaksikan ribuan pesawat turun dari orbit. Sebagai acara utama, kompetisi ini menarik perhatian jutaan penonton. Kebanyakan dari mereka hanya datang karena mereka tinggal di dekatnya. Kemungkinan besar, hanya sepuluh persen yang benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi. Sisanya baru saja datang untuk melihat duel mech yang mendebarkan.

Leemar hanya memperhatikan para tamu yang berpengaruh. Banyak orang dalam industri yang hadir dari tempat yang jauh. Ves bahkan menduga bahwa perwakilan dari beberapa perusahaan besar di Republik akan hadir hari ini. Kompetisi ini tidak hanya memberikan bakat asing sebuah kesempatan untuk bersinar, tetapi juga membawa banyak pria dan wanita yang hebat dari seluruh sektor. Banyak penawaran dan perdagangan yang dilakukan di bawah meja selama setiap acara.

"Baiklah, tolong turun ikuti aku. Hari ini sangat ramai jadi perhatikan langkahmu!" Seorang pemandu memanggil begitu pesawat mereka mendarat.

Sejumlah besar orang berkumpul di arena. Dietrich dan Lucky harus berpisah dari Ves lagi. Mereka mengikuti sebagian besar orang ke pintu masuk penonton. Adapun Ves, dia naik pesawat yang lebih kecil yang membawanya dan teman-teman desainernya ke area istirahat di belakang panggung.

Di atas panggung utama, pertunjukan besar dibuka. Pertunjukan sebelum kompetisi menampilkan musik dan tarian dari penghibur paling populer yang dipekerjakan oleh kelompok Carnegie. Di antaranya, para pelaksana yang berbeda memasuki panggung untuk memperkenalkan berbagai inovasi teknologi tinggi seperti model mesin baru atau pembaruan perangkat elektronik konsumen yang populer.

"Kelompok tidak pernah gagal mendapatkan publisitas." Seorang desainer yang duduk di sebelahnya berkomentar. "Setiap tahun mereka mengalami proses yang sama."

Ves mengangguk setuju. "Ini cara yang bagus untuk mengalihkan perhatian penonton ketika kita masih dalam tahap desain. Kompetisi desain mech murni sangat membosankan bagi penonton biasa."

Menyaksikan seseorang mendesain mech secara langsung seperti menonton seorang ahli patung yang mengukir sebuah patung. Sementara produk akhir mungkin terlihat mengesankan, tidak ada yang ingin melewati semua bagian yang membosankan selama berjam-jam.

"Mitra lain dari koalisi mempunyai pertunjukan mereka sendiri. Ini bukan hal yang aneh. Sekarang kita menghadapi masa yang sulit, setiap kekuatan secara habis-habisan dalam mencari bakat. Bahkan klan Konsu yang berpikiran tertutup telah membuka pintu mereka."

"Kamu pasti sudah gila jika mempekerjakan diri sendiri ke klan Konsu. Hampir tidak ada kesempatan untuk promosi bagi orang luar."

"Itu benar, tetapi klan Konsu jujur tentang hal itu. Kamu hanya harus menandatangani kontrak dua belas tahun. Setelah itu, kamu bebas untuk pergi."

Itu kesepakatan yang cukup bagus. Jika Ves gagal memenuhi syarat untuk acara hari ini, dia mungkin akan dipaksa merangkak di depan pintu mereka dan memohon pada mereka untuk menerimanya. Syukurlah dia telah berjuang cukup baik untuk menghindari nasib yang menyedihkan itu.

Setelah setengah jam iklan, para desainer mech akhirnya memasuki panggung. Mereka membungkuk di hadapan jutaan orang yang hadir dan triliunan orang yang lebih banyak menonton dari rumah mereka. Seluruh sektor bintang memperhatikan. Seorang pelaksana dari kelompok Carnegie memperkenalkan aturan untuk ronde pertama.

"Hari ini adalah hari di mana kita akan mengadakan acara kita yang terkenal yaitu pertarungan terbuka! Lima ratus desainer mech diberikan akses ke sistem pembuatan instan Menempa Cepat milik kita. Desainer ini bisa memilih untuk keluar dari desain mereka atau membuatnya secara lambat untuk menyempurnakan pekerjaan desain mereka. Namun, kecepatan di mana mereka menyelesaikan desain mereka, menentukan peringkat pilot yang dialokasikan mereka. Semakin cepat mereka menyelesaikan desain, semakin baik pilot mereka!"

Bentuk pertarungan terbuka Leemar yang terkenal mempunyai banyak strategi di balik aturannya yang sederhana. Ronde itu berlangsung selama dua belas jam. Seorang desainer mech bebas untuk menyerahkan desainnya kapan saja, tetapi jika dia terlalu lama, maka dia hanya akan mendapat pilot yang biasa-biasa saja. Submisi yang tercepat selalu mendapatkan pilot yang terbaik dari sejumlah lima ratus pilot kadet dari akademi pilot mech yang bergabung.

Perakit Menempa Cepat mampu untuk menghasilkan atau memodifikasi banyak komponen mech sederhana, memberikan ilusi bahwa dia bekerja secepat loka karya virtual. Tentu saja, ini hanya berlaku untuk teknologi yang sudah kuno. Ini adalah alasan mengapa Leemar menggunakan komponen mech bintang 3 yang setara dalam kualifikasi. Waktu dan biaya untuk membuat komponen yang lebih canggih berkembang secara besar-besaran pada saat itu.

Pilot kadet yang terkenal ini bertarung atas nama desainer mech mereka di angkasa yang besar yang terdiri dari banyak arena yang tergabung sementara. Di lingkungan hutan yang acak ini, koin besar kadang-kadang muncul di lokasi secara acak. Pilot mech harus mencari koin ini dan membawanya ke lokasi yang acak, meskipun mereka harus mencari penyerangan. Terlepas dari siapa yang mempunyai koin, pilot yang mengantarkan koin berhasil mendapatkan skor.

Agar semuanya tetap adil, lima ratus pilot benar-benar terisolasi. Mereka mengemudikan mech dari jarak jauh melalui teknologi transmisi yang canggih. Dalam perang yang sesungguhnya, ada jutaan cara bagi musuh untuk mengganggu sinyal-sinyal ini. Di tempat yang sepenuhnya dikontrol oleh kelompok Carnegie, resiko dianggap masih bisa diterima. Lagipula, kelompok tidak ingin mengambil resiko mempertaruhkan nyawa calon pegawai pilot mereka.

Masalah utama dari ronde ini adalah bahwa satu mech hanya mempunyai satu kehidupan. Setelah mendapatkan kerusakan yang fatal, mech tidak mempunyai kesempatan untuk mengumpulkan lebih banyak koin. Para desainer yang menyerahkan desain mereka lebih awal mempunyai lebih banyak waktu untuk mengumpulkan koin. Mereka yang datang kemudian mungkin menaungi pekerjaan yang terburu-buru, tetapi dengan pilot yang berpangkat lebih rendah dan lebih sedikit waktu untuk mengumpulkan koin, mereka harus berjuang keras untuk bertarung.

Masalah utama lainnya adalah bahwa pilot yang dialokasikan tetap bersama dengan desainer jika mereka berhasil selamat dari ronde ini. Hanya seratus dari tim teratas yang menyerahkan koin terbanyak yang memenuhi syarat untuk ronde kedua. Dengan demikian peringkat pilot itu sangat penting untuk kesempatanmu mencapai final.

"Sekarang, setiap tahun, kita mendapatkan keluhan yang sama. Itu tidak adil. Ini terlalu sewenang-wenang. Semua orang harus mendapatkan kualitas pilot yang sama."

Pelaksana itu berbalik dan melihat para desainer di atas panggung. Mereka semua merasakan intensitas seorang pria yang naik ke jajaran kelompok Carnegie yang terkenal.

"Aku adalah seorang pengusaha. Kamu bekerja untuk kita. Sebagai pengusaha yang bertanggung jawab, aku berharap bawahanku bekerja dengan cepat dan mengirimkan produk mereka tepat waktu. Mereka yang tidak pernah bisa memenuhi tenggat waktu, mereka tidak akan pernah maju di industri mech. Desainer mech yang terbaik adalah mereka yang selalu selangkah lebih maju dari kompetisi. Itu terserah kamu untuk memutuskan berapa banyak waktu yang ingin kamu habiskan untuk desainmu."

Semua orang merasakan bobot dari kata-katanya. Sementara beberapa desainer mempunyai sedikit petunjuk tentang apa yang dia bicarakan, Ves lebih tahu karena dia sudah mempunyai pengalaman dalam menjalankan bisnisnya sendiri.

Pertarungan terbuka itu sebenarnya bisa dianggap sebagai perlombaan. Mereka yang bekerja lebih cepat mendapatkan lebih banyak keuntungan, meskipun kadang-kadang orang yang lambat membalikkan meja dengan menyerahkan desain yang hampir tak terkalahkan.

Intinya, secara keseluruhan Ves mempunyai tiga pilihan untuk dibuat bahkan sebelum dia mulai. Dia bisa mempercepat desain yang ceroboh dan mendapatkan pilot elit yang bisa mencari koin sebelum sebagian besar kompetisi memasuki medan perang yang disimulasikan.

This was the highest risk a designer could make and had enormous influence to their future course. If Ves succeeded in his gambit and climbed his way up the top hundred, then he paved the way for a clear road to the finals. With a high-ranking pilot by his side, he had the qualifications to fight for the number one position.

Ini adalah resiko tertinggi yang bisa dibuat oleh seorang desainer dan mempunyai pengaruh yang sangat besar bagi program mereka di masa depan. Jika Ves berhasil dalam langkahnya dan naik ke atas seratus, maka dia membuka jalan untuk arah yang jelas menuju final. Dengan pilot yang berpangkat tinggi di sisinya, dia mempunyai kualifikasi untuk memperjuangkan posisi nomor satu.

Jika Ves tidak begitu percaya diri dalam desain cepat, dia bisa melakukannya dengan lebih lambat dan menyerahkan desainnya di suatu tempat di sekitar rata-rata. Dengan waktu yang cukup, dia bisa mendesain mech yang jauh lebih baik yang bisa bertarung dengan hampir semua lawan kecuali untuk orang yang lambat.

Akhirnya, dia bisa meluangkan waktu dan mendesain mech yang benar-benar sempurna. Dengan waktu yang memadai, dia bisa membuat mech yang memiliki cakupan penuh dari lapis baja yang terkompresi. Dengan lapisan pelindung yang luar biasa, sesungguhnya mechnya akan menjadi tak terkalahkan.

"Tetap saja, pilot yang akan kudapat tidak akan memotongnya. Ada perbedaan besar antara pilot yang hebat dan pilot rata-rata." Ves mempertimbangkan dengan teliti. Dia ingin mencapai puncak secara absolut. Mereka yang meluangkan waktu sebagian besar merasa puas dengan mencapai seratus teratas atau lima puluh teratas. Hanya para desainer yang menyerahkan desain mereka dengan cukup cepat yang berhak memperjuangkan terbatasnya jumlah murid yang tersedia.

Sepanjang kompetisi, Ves sudah bertindak dengan berani. Dia sudah mempertaruhkan seluruh masa depannya pada satu lemparan dadu. Dia harus terus berjalan di jalan yang sudah dipilihnya sampai akhir.

"Tiga jam. Aku seharusnya bisa menyelesaikan desain fungsional dalam tiga jam." Ves berbisik pada dirinya sendiri. Waktu submisi rata-rata dalam kompetisi sebelumnya biasanya berkisar sekitar lima hingga enam jam. Memotong itu menjadi dua berarti mech miliknya pasti mempunyai beberapa kelemahan serius. Kuncinya adalah untuk meminimalkan atau mengurangi kelemahan ini.