Paket

Ketika Ves keluar dari pesawat nya dengan Lucky yang ingin tahu dicelah-celah, hatinya membebani suasana hatinya. Artikel-artikel yang ia baca tentang Vincent Ricklin semuanya melukiskan gambar jelek tentang pemboros yang tidak bertanggung jawab.

Sebagai desainer mech yang serius, Ves lebih suka mech nya digunakan sesuai dengan tujuan dibangunnya. Ia baik-baik saja dengan mereka mengumpulkan debu di gudang atau dipajang di semacam garasi pribadi, tetapi untuk bermain-main dengan mereka dan membawa mereka terlalu ringan mendorongnya. Tidak ada desainer mech yang suka mendapatkan reputasi karena membuat mech yang mencolok yang tidak memiliki substansi.

"Meskipun ini tidak seperti jika aku punya pilihan."

Bahwa seseorang seperti Vincent menganggap membeli mech dari seorang pendatang baru itu menakjubkan. Ves harus berterima kasih kepada surga karena memberinya kesempatan lagi untuk membuat dan menjual variannya.

Ves mengambil shuttle yang lebih kecil ke broker Marcella. Dia memiliki kantor yang bagus di pusat kota Dorum di tengah-tengah banyak kantor produsen dan penjual mech besar lainnya.

MECH BOLLINGER

Nama raksasa yang terpampang di kantor kecil berlantai lima itu memperjelas bahwa Marcella mempertaruhkan tuntutannya pada seluruh bangunan. Memasuki itu, Ves terkesan dengan interiornya. Itu dibuat agar terlihat kelas atas tanpa berusaha terlalu keras. Sentuhan halus seperti lukisan abstrak dan jok kulit asli memberi tempat itu tampilan seperti kasino yang megah. Sederhananya, dekorasi mendorong pengeluaran.

Seorang resepsionis di lobi mengarahkan Ves untuk naik lift pribadi. Sepertinya semua bos naik ke lantai atas, karena Ves langsung naik ke lantai lima. Setelah keluar dari lift, ia menavigasi aula kecil dan meminta petugas keamanan memindai barang-barangnya. Ketika Ves baru-baru ini belajar tentang pentingnya keamanan, ia mengambil tindakan pencegahan dengan tenang.

Ia akhirnya bertemu Marcella secara pribadi lagi setelah masuk melewati pintu ganda.

"Ves, senang bertemu denganmu lagi!" Ia tersenyum padanya dari balik meja nya. Setumpuk data yang aman tergeletak di depan mejanya yang berantakan. "Duduklah. Kita perlu bicara."

Setelah Ves duduk, ia mengeluarkan pikiran-pikiran yang terbentang di benaknya. "Kupikir kamu akan bekerja keras untuk mendapatkan pelanggan. Aku tidak menyangka kamu akan membawakan ku bom bentuk manusia."

"Ada banyak jenis pelanggan dalam bisnis ini. Selama mereka memiliki kemampuan untuk membayar, kamu sebaiknya terbiasa melayani keinginan mereka."

Broker itu benar, tentu saja. Ves membutuhkan uang dan tidak bisa pilih-pilih.

"Jadi, ceritakan tentang pelanggannya. Kurasa dia playboy yang ada di berita setiap waktu?"

Ia mengangguk pada hal itu. "Vincent adalah ... seorang karakter. Kamu seharusnya tidak menerima semua yang ada di berita begitu saja. Ada banyak hal yang terjadi di keluarga Ricklin, tetapi mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik untuk mencegah kebocoran. Dalam kasus apa pun, kamu hanya perlu untuk mengetahui bahwa sementara uang sakunya telah dibatasi, ia tidak akan memiliki masalah membayar mech mu."

Tentu itu yang seharusnya terjadi. Ves tidak akan menukar mech nya dengan bantuan bukan uang. "Apakah aku perlu memperhatikan politik saat aku bertemu dengan Vincent?"

"Itu tak perlu dikatakan. Sekarang, jangan takut. Aku sudah berkecimpung dalam bisnis ini selama lebih dari dua puluh tahun dan aku masih dalam satu tempat persembunyian. Selama kamu menjaga keingintahuanmu dalam memeriksa, tidak ada yang salah dengan berbisnis di liga besar."

Marcella menyebutkan beberapa hal yang harus diperhatikan ketika berbicara dengan Vincent. Di atas segalanya, Ves harus menghindari pembicaraan tentang kesuksesan keluarga. Ia khususnya harus menghindari penyebutan saudara Vincent. Pialang juga menyebutkan beberapa pemain besar yang memiliki hubungan bermusuhan dengan keluarga Ricklin.

Terus terang, Ves merasa konyol bahwa ia harus menghindari begitu banyak topik. Tetap saja, ia mencoba yang terbaik untuk mengingat semua nama. Hal terakhir yang ingin ia lakukan adalah melakukan kesalahan palsu dan kehilangan komisi yang berharga.

"Aku sudah menjadwalkan pertemuan untukmu besok pagi. Meskipun belum terlambat sekarang di Dorum, aku tidak menyarankan kamu untuk bertemu dengan Vincent pada jam ini. Klub malam dapat memiliki pengaruh yang tidak terduga dalam suasana hati pelanggan mu.

"Itu masuk akal. Aku tidak terburu-buru, jadi aku bisa menunggu. Apakah kamu punya tempat untuk tidur?"

Sementara Marcella menawari nya sebuah hotel, Ves baik-baik saja dengan menggunakan kamar tidurnya di belakang lantai kantornya agar masuk tanpa membayar. Ia bermain-main dengan Lucky selama satu jam sambil memikirkan informasi yang ia kumpulkan sejauh ini. Komisi ini berbau masalah.

"Ini mungkin seperti berinteraksi dengan Bos Kecil, hanya sepuluh kali lebih buruk."

Dalam perspektif sebagian orang, keluarga besar yang kaya seperti Ricklins hanyalah penjahat dalam rompi. Mereka biasanya mengandalkan kekayaan dan kekuatan yang sah untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, tetapi mereka tidak takut mengotori tangannya jika perlu.

Keesokan harinya, Ves mengambil pesawat ulang-alik sendirian ke rumah pribadi tempat Vincent saat ini tinggal. Ia ternyata menghancurkan empat rumah besar sebelumnya yang ia tinggali setelah ia diusir dari rumah orang tuanya.

Untungnya, strukturnya masih utuh. Gerbang dan pagar tampak mengancam dan berteknologi tinggi, tetapi begitu keamanan membersihkan pintu masuknya, ia menemukan rumah bergaya Terran yang megah. Dinding dicat putih, ubin impor, dan kerajinan kaca cemerlang mendominasi dekorasi. Segala sesuatu tentang itu berbicara tentang kecanggihan. Tidak mungkin Vincent memiliki tangan dalam desainnya.

Seorang pria tua yang menjabat sebagai asisten pribadi Vincent membawanya ke arena olahraga dalam ruangan di mana Vincent bertinju melawan bot. Bot tinju buatan melawan balik dengan intensitas brutal. Bahkan jika seluruh tubuhnya diisi, kekuatan serangan mantapnya begitu menghukum jika jika Ves menghadapi pukulannya, semua giginya akan rontok.

"Hah!" Vincent mengambil pukulan sekilas untuk memberi pukulan keras pada wajah bot itu. Kepala robot itu bersinar kuning karena mengindikasikan jumlah kerusakan yang diterimanya.

"Lagi!"

Saat pria dan bot saling meninju, Ves sudah mengalami kejutan pertama yang tak terduga. Media sering menyebut Vincent sebagai pengecut yang malas, tetapi upaya yang ia lakukan di dalam tinju sama sekali bukan pengecut.

Tetap saja, Ves mencatat kebugaran Vincent dengan sumber daya keluarganya yang kaya. Siapa pun dapat mengembangkan tubuhnya untuk mencapai kinerja puncak dengan terapi genetik dan banyak obat.

Setelah Vincent akhirnya berhenti, ia membuang perlengkapan tinju dan melepas pakaiannya tepat di depan Ves dan PA. Merasa malu, Ves berbalik ketika bot muncul dari suatu tempat dan mengecam Vincent dengan gel pembersih.

Setelah belasan detik berlalu, bot pembersih menghilang dan sebuah bot pakaian menggantikannya. Kain-kain mewah yang terbuat dari serat yang sangat tangguh dipintal bersama di bawah arahan bot yang sangat canggih sampai pakaian Vincent terwujud sepenuhnya.

"Siapa kutu buku itu?" Adalah hal pertama yang keluar dari mulut pelanggan..

"Tuan, ini adalah desainer mech yang Anda minta untuk membangun mech terbaru Anda."

"Oh, benar, kamu membawakanku cadangan. Cuuh." Vincent meludahkan gumpalan besar di lantai cincin tinju. "Edwin bajingan itu berpikir ia terlalu panas untuk menjual produknya kepadaku, dan si brengsek Patricia itu bahkan tidak mau menerima teleponku."

"Mereka disponsori oleh desainer dan berafiliasi dengan pasukan yang jauh lebih tangguh daripada kita. Mr. Larkinson di sini adalah pemenang kedua Piala Fusion. Kemampuannya mungkin tidak setara dengan kemampuan mereka, tetapi ia harus cukup untuk keinginan mu. Yang paling penting, ia adalah seorang wiraswasta yang tidak terikat pada faksi apa pun."

Vincent menatap Ves seolah-olah ia adalah hama. "Jadi, apakah kamu pikir kamu cukup baik?"

"Itu pilihanmu. Lembar spesifikasi produk ku tersedia di internet. Aku yakin kamu bisa melihatnya ini adalah mech yang dapat mengimbangi yang lain pada titik harganya."

"Gutsy thing to say for a nerd. Follow me."

"Hal yang berani dikatakan untuk kutu buku. Ikuti aku."

Asisten dan Ves mengikuti Vincent ketika ia berjalan menjauh dari ruang olahraga dan memasuki semacam ruang rekreasi. Meja biliar, pod sim dan segala macam hiburan berserakan tanpa sajak atau alasan. Keturunan Ricklin menuju ke bar yang terisi penuh dan mulai mencampur minumannya sendiri.

"Aku suka melakukan ini sendiri, kamu tahu. Membiarkan bot mencampur minuman mu selalu memberimu rasa yang sama persis. Konsistensi terlalu membosankan. Aku suka mencari sensasi baru setiap hari."

Ves bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan mech yang ia buat untuk pelanggannya.

"Sekarang, aku tidak meminta untuk dilahirkan sebagai kandidat. Benar-benar mengangkat banyak suara ketika aku dites positif untuk bakat untuk pilot mech. Aku telah bingung tentang hal itu untuk sementara waktu, dan aku baru-baru ini memutuskan untuk menerimanya dan berguling dengan itu. Apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?"

Tidak juga, tapi Ves tidak mau mengakuinya. Malah, ia memberanikan diri menebak. "Kamu mencari sesuatu yang tidak konvensional dalam suatu mech?"

"Tepat! Heh, mech utama sangat membosankan. Sejauh yang aku ketahui, pilot yang membeli mesin standar militer mech tidak cocok menjadi jagoan. Kamu harus menghilangkan ketakutanmu dan merangkul risiko mu! Itu juga persis mengapa aku pergi dari jalan yang terpukul dan menemukan mech mu. Ini adalah Caesar Augustus tetapi dengan lapis baja jelek, itu sangat unik!"

Ves dengan lembut batuk di tangannya. "Mr. Ricklin, walaupun saya yakin produk saya adalah mech yang memuaskan, bukankah seharusnya seseorang yang sebaik Anda membeli varian yang lebih baik?"

Wajah playboy itu segera kehilangan kegembiraannya dan mengambil ekspresi canggung. Ves menyadari ia mengajukan pertanyaan yang seharusnya tidak ia katakan. Untungnya, asisten pribadinya datang untuk menyelamatkan.

"Kami benar-benar mengendalikan pengeluaran kami. Anggaran kami yang dialokasikan untuk mech baru tidak memungkinkan untuk pengadaan mech dari puncak teratas. Produk Anda memenuhi permintaan pelanggan saya sambil tetap dalam kisaran harga yang dapat diterima."

Ves bisa membaca yang tersirat. Tampaknya ayah atau kakek Ricklin sudah muak dengan kejahatan Vincent dan memotong uang saku astronomi nya. Vincent mungkin sedang menggeliat-geliat secara mental memikirkan harus menjepit sen dolar seperti manusia biasa.

"Desain saya sudah menjadi desain final. Tidak mudah untuk memodifikasi bagian-bagiannya tanpa memastikan itu tidak akan mempengaruhi kinerjanya."

Vincent tidak tampak senang dengan kata-kata itu, tetapi Ves merasa penting untuk menambahkan sangkalan.

" Aku tidak peduli dengan kemunduran kecil. Jika aku tidak bisa terlihat keren saat aku mengemudikan mech, apa gunanya keberadaan mereka? Ada banyak mech yang terlihat konyol di sana. Lebih baik aku mati daripada terperangkap dalam sesuatu yang diimpikan sekelompok gadis perawan di tempat tidur. Setidaknya mech mu terlihat cukup keren. Aku suka seluruh tema Romawi Kuno. Aku hanya punya beberapa saran."

Ves mengerang secara internal. Tampaknya satu-satunya alasan mengapa Vincent bahkan mempertimbangkan untuk membeli mech nya adalah karena itu terlihat 'keren'. Ia menebak sebagian besar yang disebut mech yang tampak konyol adalah model khusus yang dirancang untuk unggul dalam bidang tertentu. Tentu, mereka mungkin terlihat aneh, tetapi model ini menikmati banyak penjualan karena banyak pilot mengakui kelebihan mereka.

"Baiklah Vincent, mari kita dengarkan. Akan kulihat apakah bisa menambahkan gagasanmu ke dalam desain yang dimodifikasi."

Si sosialita selesai mencampur sesuatu yang merah dan bergelembung. Ia meneguk minumannya dan berteriak kegembiraan maskulin. "Nah, itu lebih seperti itu! Ehem, ya, tentang mech. Pertama, itu membutuhkan jubah."

"Sebuah… Jubah?"

"Ayolah, mechmu sudah terlihat seperti mucikari, itu hanya perlu jubah untuk menyelesaikan ansambel. Percayalah, itu terlihat hebat jika mechmu memiliki jubah. Itu harus berwarna merah, atau kalau tidak itu tidak akan cocok dengan temanya. Jadikan ini panjang dan mengalir, dan jangan berpikir tentang menggunakan kain murah. Jika kamu membutuhkan akses ke sesuatu yang mewah, aku dapat mengarahkanmu ke beberapa teman yang aku tahu."

Ves tidak menganggap serius saran itu, tetapi ia terpaksa mempertimbangkan kepraktisan menggunakan jubah. Setiap kain normal akan mudah robek jika mech salah menginjaknya. Jika Ves ingin mempertahankan jubah ketika mech yang mengenakannya hanya melakukan tugas ringan, maka Ves harus memilih sesuatu yang sintetis dan sedikit lebih kuat.

"Aku harus menyelidiki jenis kain khusus apa yang bisa aku gunakan untuk membentuk jubah, jadi aku mungkin akan menerima tawaranmu."

"Itu luar biasa. Jubah itu benar-benar prioritas utama ku di sini. Hal lain yang ingin aku tambahkan adalah pencahayaan dekoratif. Ayo, semua mobil sport ku berubah menjadi magnet kesayangan segera setelah aku menyalakan bling. Mengapa tidak ada yang pernah berpikir untuk membuat mech semencolok mungkin melewatiku. Benar, aku perlu banyak lampu berjalan di kerangka, dan lebih baik menambahkan beberapa lampu sorot bertenaga super-duper ke kepala."

Ada banyak alasan mengapa desainer mech menolak untuk memasukkan pencahayaan dekoratif dalam desain mereka. Mereka tidak hanya menambah kerentanan pada lapis baja dan sistem kelistrikan dari sebuah mech, mereka juga menunjuk tanda 'pukul saya' di kerangka mereka. Jelas argumen seperti itu hilang untuk pelanggan.

"Aku bisa memikirkan sesuatu. Beri aku sehari untuk menyusun banyak sketsa skema desain yang mungkin."

"Benar, benar. Kamu baik-baik saja untuk seorang kutu buku." Kata Vincent sambil meneguk minumannya lagi. " Oke, jubah dan lampu hanya untuk membuka jalan. Sekarang duduklah dengan tenang, karena aku akan mengungkapkan ide rahasiamu padamu. Jika kamu tahu apa yang baik untukmu, maka simpan untuk dirimu sendiri. Jelas?"

"Ah, jelas."

Vincent grinned slyly at Ves. "Since you're a mech designer, you must have heard how smart people say that mechs are built to resemble humans, right? Well, ever since I got roped into learning how to pilot one, I can see what these old people are saying. There's just one thing that's nagging me everytime I step behind the cockpit."

Vincent nyengir licik pada Ves. " Karena kamu seorang desainer mech, kamu pasti pernah mendengar betapa orang pintar mengatakan bahwa mech dibuat menyerupai manusia, kan? Yah, sejak aku terikat untuk belajar bagaimana menjadi pilot, aku bisa melihat apa yang dikatakan orang-orang tua ini. "Ada satu hal yang menggangguku setiap kali aku melangkah di belakang kokpit."

"Dan itu adalah?"

Pilot mech mendorong pinggulnya dan meraih ujung depannya. "Ini. Paket ku."

Untuk sekali, Ves terdiam. Ia benar-benar tidak bisa membentuk tanggapan terhadap ide gila ini.

"Sekarang sekarang, aku tidak bermaksud untuk ditangkap karena melesat dengan mech ku. Kamu harus mendesain beberapa celana mech atau apa pun untuk membuatnya ramah untuk anak dan sebagainya. Pastikan bahwa ketika aku keluar dan tentang dengan mech baru ku, anak perempuan akan bisa menilai barang, jika kamu tahu apa yang aku maksud?"

Ada banyak hal yang salah dengan permintaan yang sama sekali tidak praktis ini. Sementara Vincent terus mendukung manfaat dari menyombongkan mech 'ditingkatkan', Ves mengalihkan pandangannya ke asisten pribadinya playboy yang pendiam.

Ves berhasil menyampaikan ekspresi yang sejalan, 'Apakah kamu bercanda?'

Untuk kreditnya, orang tua itu tidak bisa dihancurkan dan tidak pernah mengisyaratkan tidak hormat kepada tuan mudanya. Matanya tajam seperti elang dan ia tampaknya menyarankan bahwa Ves lebih baik menanggapi permintaan tuannya dengan serius.

Apa yang Ves lebih suka lakukan adalah mengambil minuman terkuat dari bar Vincent dan menelan semuanya. Ia sudah bisa meramalkan reputasinya akan sia-sia jika ia terus bekerja sama dengan Vincent.