Saudara Muda Tuan Besar

"Bagaimana aku bisa melakukan itu ..." kata Lin Li setengah hati karena ia sudah mulai mencelupkan jarinya ke dalam darah. Tidak sekali pun ia berhenti untuk berpikir jika ini bisa menjadi jebakan karena tidak perlu melakukannya. Ada banyak makhluk mayat hidup yang tidak terhitung jumlahnya di aula besar ini dan dengan Vampir berpangkat-tinggi yang setidaknya level-18, mengapa mereka mengambil resiko kebebasan Vampir dengan sumpah darah ketika mereka dapat menghancurkannya dengan mudah.

Saat Lin Li merasakan darah mendidih di ujung jarinya, ia mengkonfirmasi kecurigaannya. Ini pasti sumpah darah, sebagai salah satu makhluk mayat hidup, darah Vampir dingin tidak tertahankan. Hanya ketika mereka membuat sumpah darah maka darah mereka mendidih dengan api jiwanya, sama seperti darah di ujung jarinya… 

Darah mendidih terasa seperti bola api yang menyala di dahinya, sebelum Lin Li bisa bereaksi, jutaan ingatan yang terpecah membentuk gelombang dan membanjiri pikirannya. Suara-suara dan adegan-adegan, lama dan baru datang bersama dalam kebingungan, bertempur dalam benaknya. Di tengah-tengah kekacauan, kabut yang menyelimuti satu suara dan pemandangan tertentu perlahan-lahan menghilang, seperti gulungan-gulungan bersegel debu yang terungkap kepadanya. Lin Li tahu bahwa ini adalah api jiwa Vampir, yang mencakup semua ingatannya sejak hari ia menjadi makhluk mayat hidup sampai hari ini ketika ia mempersembahkan api jiwanya untuk menyegel sumpah darah. Setetes darah mendidih dipenuhi dengan semua kenangan ini… 

"Whooo..." fragmen memori yang tidak terhitung jumlahnya menyatukan diri mereka dan akhirnya, Lin Li menghela nafas panjang lega. Memindai melalui banyak makhluk mayat hidup di aula besar, ia melihat bahwa tidak ada jejak kekerasan dan pembunuhan yang tinggal di dalamnya, hanya kepatuhan dan rasa hormat. Lin Li bahkan bisa mengatakan bahwa mereka akan mematuhi salah satu perintahnya dan akhirnya, ia membiarkan pandangannya jatuh pada Vampir berpangkat-tinggi.

"Norfeller, bisakah kamu memberitahuku asal mula makam besae ini?"

"Norfeller", itulah nama Vampir berpangkat-tinggi. Tidak hanya Lin Li mengetahui asal-usul Vampir dari fragmen memori, ia juga tahu bahwa Vampir ini adalah setengah manusia dan setengah Peri Tinggi. Dilahirkan di Abad Kegelapan yang legendaris, Norfeller bahkan pernah menjabat sebagai penjaga pribadi seorang bangsawan Peri Tinggi.

"Seperti yang kamu inginkan Tuan..." terdengar jawaban dari Norfeller yang tetap bertekuk lutut, kepatuhan dan rasa hormat tampak jelas dalam suaranya.

Suaranya yang dalam dan serak membawa mereka kembali ke 1.200 tahun yang lalu ketika Peri Tinggi masih memerintah dunia dan Osric memerintah atas Kerajaan Felan. Akan tetapi, pemerintahan dan kediktatoran ini datang bersamaan dengan badai. Pasukan manusia telah menghancurkan enam kota di langit dan Peri Tinggi akan kehilangan senjata terakhir mereka, tentu saja, bangsawan Peri Tinggi mulai panik dan Norfeller yang melayani bangsawan tidak terkecuali.

Menurut Norfeller, bangsawan itu bernama Giovanni dan ia memerintah atas wilayah Selatan Dataran Semilir. Ia kehilangan semua yang ia miliki setelah perang dan tidak punya pilihan selain melarikan diri ke Felan di mana ia memohon saudara tirinya Osric untuk menawarkan perlindungan kepadanya. Sedihnya, yang dulu pernah diberi tanda kehormatan sebagai Tuan Besar sekarang benar-benar dikhususkan untuk membangun sebuah makam besar di masa tuanya.

Mungkin itu adalah pemahaman tentang nasibnya atau ia telah terinspirasi oleh Osric, setelah semalaman merenung dengan putus asa Giovanni mendekati Osric dan meminta sebidang tanah di Lembah Setan Jatuh.

Osric tidak menolaknya dan memanggil kembali Pasukan Sihir yang tinggal di Lembah Setan Jatuh malam itu juga.

Sejak saat itu, Giovanni tinggal di Lembah Setan Jatuh, membangun sendiri sebuah menara ahli sihir dan mengirim budak yang tidak terhitung jumlahnya untuk menggali tanah untuk membangun padanya sebuah istana bawah tanah yang sebenarnya.

Setelah itu, ia memulai penelitiannya tentang Necromagic.

Necromagic adalah tabu di antara Peri Tinggi yang mencintai kehidupan yang menganggapnya sebagai pelecehan kehidupan. Pada saat itu, Peri Tinggi mana pun yang berlatih Necromagic diperlakukan seperti pengkhianat dan dibakar hingga mati.

Oleh karena itu, penelitian Giovanni tentang Necromagic tetap menjadi rahasia bagi semua orang kecuali penjaga pribadinya Norfeller, bahkan saudara tirinya Osric pun tidak tahu.

Penelitian Giovanni berlangsung 10 tahun dan seiring berjalannya waktu, pasukan manusia telah mengambil alih wilayah yang luas. Suara klakson terdengar dari perbatasan Kerajaan Felan saat penguasa Osric semakin lemah setiap hari, orang-orang tahu bahwa waktu Tuan Besar hampir habis… 

Pasukan manusia akhirnya menginvasi Dataran Semilir pada musim gugur itu dan pada musim gugur yang sama, Tuan Besar Osric juga tiba di akhir zamannya. Peperangan hebat yang berkobar mencapai Alanna dari Dataran Semilir ketika dua putra Osric saling bertarung memperebutkan tahta setiap hari bahkan ketika mereka hidup dalam ketakutan akan pasukan manusia. Pada saat ini Giovanni melakukan hal yang tidak terpikirkan, ia mengubah dirinya menjadi makhluk mayat hidup.

Atau lebih tepatnya, seorang Lich.

Giovanni mengubur cap jiwanya ke dalam kotak hidupnya, sehingga memperoleh keabadian melalui metode yang tidak ortodoks.

Setelah mengubah dirinya menjadi Lich, Giovanni tidak berusaha melawan pasukan manusia. Sebagai gantinya, ia dengan cepat memindahkan semua yang ia miliki ke istana bawah tanah dan pada hari dimana ia menyelesaikannya, ia membunuh semua budak dengan Necromagic dan mengubah mereka semua menjadi pelayannya yang paling setia.

Karena kesetiaannya, Norfeller berubah menjadi Vampir berpangkat-tinggi yang mempertahankan ingatan dan kecerdasannya dan menjabat sebagai tangan kanan Giovanni yang memimpin pasukan makhluk-makhluk mayat hidup.

"Bagaimana dengan sekarang? Di mana Giovanni?" Lin Li tidak bisa menahan kecurigaannya setelah mendengar ini.

"Tuan Giovanni telah meninggal, cap jiwanya telah menghilang 1.200 tahun yang lalu ketika ia pindah ke istana bawah tanah..." Sementara suara Norfeller masih dipenuhi dengan udara kepatuhan dan rasa hormat yang sama, jejak perasaannya yang rumit menyelinap melalui pada penyebutan tuan sebelumnya.

"Mati?" Lin Li tidak bisa mengendalikan keterkejutannya dalam hal ini, "Bukankah itu terlalu cepat? Bukankah ia berubah menjadi Lich yang abadi?" Lin Li dengan jelas ingat Andoine mengatakan kepadanya bahwa setiap Lich hidup hampir selamanya dan bahkan jika mereka terbunuh, mereka bisa menghidupkan kembali diri mereka dengan cap jiwa mereka yang tetap dalam kotak kehidupan. Bahkan jika Giovanni adalah Lich yang baru berubah, tentu saja, ia lebih baik dari itu?

"Iya…"

Norfeller mengangguk sambil tetap berlutut. Ketika Giovanni mundur ke istana bawah tanah dengan pasukannya yang terdiri dari mayat hidup, ia menemukan sebuah altar yang terletak tepat di tengah-tengahnya. Altar ini sudah ada ketika para budak membangun istana bawah tanah, tetapi karena mereka kebanyakan adalah petani dari berbagai suku, tidak ada dari mereka yang tahu apa arti altar itu.

Giovanni adalah satu-satunya yang tahu… 

Tepat saat ia melangkahkan kaki ke istana bawah tanah, Giovanni merasakan kekuatan besar Kekuatan Ilahi yang datang dari pusat altar. Ini tidak diragukan lagi adalah lelucon yang kejam bagi Lich yang baru saja berubah, Kekuatan Ilahi yang tersembunyi di istana bawah tanah yang dibuat untuk makhluk mayat hidup? Rasanya seperti berada di dalam sebuah tangki dengan bola api.

Mungkin ia terlalu yakin pada dirinya sendiri, atau mungkin ia tidak ingin masalah di masa depan mengetuk pintunya, tidak peduli apa itu, Giovanni membuat keputusan untuk memeriksa bagian dalam altar setelah melihatnya untuk pertama kalinya. Norfeller ingat bahwa Giovanni masuk sendirian, tidak ada satu pun bawahan yang mengikuti, bahkan Norfeller yang paling terpercaya pun tidak.

Kecelakaan itu terjadi kemudian… 

Norfeller mendengar tangisan satu jam setelah Giovanni masuk ke altar sebelum ia melihat Giovanni bergegas keluar terbakar. Hingga hari ini, Norfeller dapat mengingat kembali kobaran api, seperti halnya Hari Kiamat yang legendaris. Bahkan percikan api dapat menghancurkan makhluk mayat hidup dan banyak makhluk mayat hidup berubah menjadi abu ketika Giovanni muncul dari altar. Jika bukan karena pemikirannya yang cepat dan terbang sebagai kelelawar, Norfeller tidak akan berbicara dengan Lin Li hari ini… 

Sama seperti Lin Li, Norfeller awalnya berpikir bahwa Giovanni akan selamat dari Api Ilahi karena ia sudah berubah menjadi Lich. Namun segera, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa Api Ilahi tidak hanya membakar tubuh Giovanni tetapi juga jiwanya, bahkan cap jiwanya yang terkunci dalam kotak kehidupan tidak selamat.

Sedihnya, ketika Norfeller menyadari itu, bagian terakhir dari jiwa Giovanni telah dihancurkan… 

Jadi, tidak ada yang tahu apa yang dilihat Giovanni di dalam altar dan tidak ada yang tahu api apa yang bisa menyejajarkan api Hari Kiamat. Norfeller hanya tahu bahwa kata-kata sekarat Giovanni adalah "1200 tahun kemudian, Raja Abadi akan membuka pintu tertutup ini. Norfeller, kamu harus mengikutinya dan melayani dirinya..."

Oleh karena itu, Norfeller menunggu 1200 tahun di istana bawah tanah ini sampai Lin Li datang melalui pintu makam besar… 

"..." Lin Li menggosok hidungnya tanpa sepatah kata pun, berpikir untuk dirinya sendiri, "Persetan, bagaimana mungkin ada kebetulan seperti itu?"