Dataran Tinggi Tempat Istirahat Naga

Andoine tidak menyebutkan masalah apa itu. Ia hanya menatap Lin Li dengan simpatik untuk sementara waktu sebelum menggelengkan kepalanya dan kembali ke kamarnya. Itu menyebabkan perasaan Lin Li berantakan sepanjang malam. Lin Li melewati ingatannya tentang Tungku Abadi, mulai dari pertemuan dengan Connoris hingga menyatu dengan Cap Jiwa. Ingatan Lin Li tidak normal secara detail, tidak berani untuk meninggalkan setiap detail karena ia takut detail kecil ini akan membahayakannya.

Namun, setelah mengingat bolak-balik, kepalanya hampir meledak dan ia masih tidak bisa memikirkan apa yang salah. Ia berbaring di tempat tidur, melemparkan dan membalikkan semua cara sampai langit mulai menyala sebelum akhirnya menyerah pada kelelahan dan tertidur.

Siapa yang tahu bahwa pada pagi hari berikutnya, ia dipanggil oleh Andoine untuk pergi ke laboratorium farmasi bahkan sebelum ia bisa membuka matanya. Ia tidak tahu obat apa yang dibutuhkan pria tua ini untuk begitu bersemangat pagi-pagi. Ketika Lin Li berjalan melewati pintu, ia segera melihatnya sibuk mencatat; wadahnya mendidih. Bahkan sebelum ia mendekat, ada aroma kental dari getah bunga-perdamaian yang meresap dan ada gelas yang penuh dengan cairan berwarna biru langit di sampingnya. Lin Li mengendus sebelum ia menyadari bahwa pria tua ini sebenarnya sedang meramu Ramuan Kebangkitan!

"Bagaimana, botol Ramuan Kebangkitan ini tidak terlalu buruk, kan?" Andoine mengangkat kepalanya di tengah kabut putih. Ia sangat senang dengan dirinya sendiri sehingga tidak bisa disembunyikan.

"Ya, itu tidak buruk." Lin Li mengangguk. Tatapannya bergeser sedikit dan mendarat di sekelompok pecahan kaca di belakang Andoine. "Tentu saja, jika kamu tidak menghancurkan begitu banyak gelas, itu akan lebih baik."

"…" Ekspresi puas Andoine segera membeku. Namun, untungnya pria tua itu cukup berkulit tebal. Selain mengeluarkan tawa malu, ia sama sekali tidak merasa malu.

"Mungkinkah kamu memanggilku begitu awal hanya untuk membiarkan aku melihat botol Ramuan Kebangkitan ini?"

"Oh, ya…" Setelah diingatkan oleh Lin Li, Andoine kemudian mengingat masalah yang ada. "Ada sedikit bantuan yang ingin aku minta padamu."

"Apa itu?"

"Pagi ini, aku menyadari bahwa Portal Teleportasi milikku rusak. Aku sedang mencari seseorang untuk membantuku mencari tahu apa yang salah dengannya."

"Kamu benar-benar berpikir terlalu tinggi terhadapku…" Lin Li memajukan bibirnya dan berpikir, Portal Teleportasi milikmu benar-benar rusak pada saat yang tepat. Ketika aku tidak di sini, tidak ada yang terjadi. Ketika aku ada di sini, benda itu akan memiliki masalah. Apakah itu berarti bahwa selain aku yang selalu menyebabkan masalah, aku juga dikutuk sehingga Portal Teleportasi milikmu juga mengalami kutukan?

"Kamu lihat, aku juga sudah terlalu tua. Pikirkan seperti tugas… apakah kamu tidak sopan sehingga membuat diriku melakukannya sendiri?"

"Lupakan itu, lupakan itu. Aku akan pergi. Kapan aku pergi?"

"Lebih cepat, lebih baik." Andoine membawa Lin Li ke ruang bawah tanah sambil berbicara.

Sebuah tempat seperti ruang bawah tanah tidak pernah disukai oleh siapapun. Biasanya, ruang bawah tanah dari Serikat Sihir dimaksudkan untuk menjaga dari semua jenis penjahat. Misalnya, di Menara Emerald dan Serikat Sihir Alanna, lingkungan di dalam ruang bawah tanah yang gelap dan lembab. Saat berjalan di dalam, segala macam erangan yang menyakitkan bisa didengar.

Namun, ruang bawah tanah Andoine membuka mata Lin Li. Itu kering dan sejuk, tidak seperti penjara. Dua Mantra Penerangan yang dipasang di atas memancarkan cahaya yang lembut namun terang, menerangi seluruh ruangan.

Di tengah ruang bawah tanah, ada sebuah portal besar. Struktur merah gelap dapat digambarkan sebagai sesuatu yang sangat kompleks. Bahkan dengan pengetahuan Lin Li tentang sihir, membacanya ternyata agak sulit. Beberapa bahan sihir yang digunakan hanya bisa dikatakan mewah. Ada sejumlah besar Kristal Roh Udara dan Adamantine Tingkat Tujuh serta semua jenis batu permata sihir yang berwarna. Lin Li memperkirakan bahwa harga hanya untuk portal ini adalah jutaan koin emas.

"Portal yang kamu lihat sekarang dibuat oleh Dewan Tertinggi secara pribadi. Totalnya hanya ada dua puluh lima portal semacam itu di Kerajaan Felan. Dua puluh empat lainnya dikendalikan oleh semua Serikat Sihir yang besar. Adapun keluarnya portal, itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh Presiden Serikat. Oh, ya, portal milikku sedikit lebih spesial. Pintu keluarnya ada di sebuah hutan di Dataran Tempat Istirahat Naga.

"Apa hubungannya denganku?"

"Kamu akan tahu sebentar lagi…" Tawa Andoine agak misterius.

"Beritahu aku, Tuan, apa yang kamu minta untuk aku lakukan?"

"Itu mudah. Nanti, ketika kamu telah diteleportasi oleh Portal Teleportasi ini, cari tahu apa yang salah di pintu keluar. Aku pikir dengan pengetahuan sihir milikmu, membacanya seharusnya tidak menjadi masalah, kan?"

"Baiklah." Lin Li mengangguk, dan hendak berdiri di Portal Teleportasi.

"Untuk apa kamu terburu-buru…" Andoine menariknya kembali. "Apakah kamu tahu apa yang aku bicarakan? Posisi pintu keluar berada di Dataran Tempat Istirahat Naga. Kamu bahkan tidak bersiap dan kamu hanya buru-buru pergi. Apakah kamu tidak takut jika kamu akan mendapat masalah?"

"Tidak bisakah aku cemas…" Lin Li memajukan bibirnya dan berpikir, Bukankah ini omong kosong? Siapa yang mengatakan kepadaku bahwa menerobos ke kalangan Archmage begitu cepat itu tidaklah normal? Siapa yang memberitahuku bahwa aku bisa mendapat masalah besar? Mengapa kamu tidak mencobanya sendiri. Mari kita lihat apakah kamu akan lebih cemas daripada aku jika kamu tahu bahwa menerobos ke Kalangan Legendaris itu tidaklah normal dan kamu akan mengalami masalah…

"Dataran Tempat Istirahat Naga tidak sederhana. Kamu sebaiknya mempersiapkan diri dan membawa keperluan yang cukup. Jangan berhemat pada gulungan atau ramuan apa pun. Aku tidak ingin melihat muridku mati karena sebuah masalah kecil."

"Aku tahu, aku tahu…" Setelah diganggu oleh Andoine, Lin Li teringat sesuatu. Gulungan atau ramuan tidak diperlukan sama sekali—Cincin Badai Abadi memiliki semuanya. Namun, ada sesuatu yang menuntut tindakan Andoine. Lin Li mencari-cari di Cincin Badai Abadi dan mengeluarkan Mata Naga yang telah disimpan di sana untuk sementara waktu. "Oh, ya. Tuan, apakah kamu masih ingat ini?"

"Iya."

"Bagaimana kalau sedikit membantuku? Aku ingin menancapkannya pada tongkat sihir, tetapi, sayangnya, aku tidak pernah memiliki bahan yang dibutuhkan. Bisakah kamu membantuku untuk memikirkan caranya? Aku tidak memiliki ketentuan untuk materi, hanya yang normal saja. Akan lebih baik jika memiliki konduktivitas sihir yang lebih baik…"

"Tidak masalah." Kali ini, Andoine sangat menyenangkan. "Tinggalkan permata di sini dulu. Ketika aku kembali, aku pasti akan membuatmu sebuah tongkat sihir yang baik."

"Baiklah. Kalau begitu aku akan pergi dulu." Setelah Lin Li selesai berbicara, ia tidak terus mendengarkan omelan Andoine. Ia baru saja menginjak Portal Teleportasi dan merilis jejak mana, yang langsung mengaktifkan kristal sihir pada Portal Teleportasi.

Seketika, ada kekuatan yang tak tertandingi menariknya masuk. Sepertinya seluruh tubuhnya terkoyak menjadi potongan yang tak terhitung jumlahnya. Tampaknya ada sinar cahaya dari jauh yang semakin terang. Selanjutnya, itu mendekati dirinya dengan kecepatan yang ekstrim.

"BAM!"

Saat ia bertemu dengan sinar cahaya itu, Lin Li tampaknya telah mendengar suara keras yang melintas. Setelahnya, itu seolah-olah sekelilingnya telah terbalik dan mengalami perubahan. Andoine yang mengomel itu telah menghilang. Lantai bawah tanah yang kering dan cerah telah menghilang. Portal teleportasi merah gelap juga telah menghilang.

Di tempat mereka ada sekelompok awan gelap. Itu seperti cuaca sebelum terjadi badai. Kelembaban dan suhu hangat tercekik. Bumi di bawah kakinya berlumpur, dan saat menginjaknya terasa seperti menginjak rawa. Hanya sedikit kecerobohan yang akan menyebabkan dirinya tenggelam. Lingkungannya memiliki warna coklat gelap yang mengerikan, baik itu bumi, langit, atau pepohonan.

Tempat ini harusnya adalah sebuah hutan, tapi itu hanya lebih mengerikan dan suram daripada hutan yang pernah dilihat Lin Li sebelumnya.

"Aneh…" Setelah mengukur sekelilingnya, Lin Li menunjukkan jejak keraguan di wajahnya. Secara logis, ia datang ke sini melalui Portal Teleportasi, jadi tempat di mana ia berada sekarang harusnya adalah pintu keluar dari Portal Teleportasi.

Tapi lihat area ini—apakah ada sebuah jejak Portal Teleportasi di mana saja? Lin Li mencoba melepaskan Mantra Deteksi, tapi ia tidak bisa mendeteksi gelombang sihir. Segalanya tampak telah mati di daerah ini. Bahkan pohon-pohon yang menjulang tinggi tidak memiliki aroma kehidupan.

Perasaan ini menyebabkan Lin Li memiliki sebuah firasat.

"Sialan, kenapa kamu datang ke Dataran Tempat Istirahat Naga?" Pada saat inilah tangisan putus asa Connoris melintasi pikiran Lin Li.

Hati Lin Li kesemutan. Ia bertanya, "Ada apa, Pedagang Jiwa Hebat. Apakah kamu kenal tempat ini?"

"Ya…"

"Itu bagus." Setelah mendengar ini, suasana hati Lin Li terangkat. "Pedagang Jiwa Hebat, mengapa kita tidak membuat kesepakatan?"

"Kesepakatan apa?"

"Aku akan bertanggung jawab untuk mengeluarkan dirimu dan kamu akan bertanggung jawab untuk memanduku. Bagaimana menurutmu?"

"Aku tidak berpikir begitu!" Suara Connoris sepertinya penuh penghinaan. "Apakah kamu tidak lupa bahwa kamu telah berjanji kalau kamu akan melepaskan aku hari ini. Inilah yang harus kamu lakukan. Dengan kebajikan apa kamu menggunakannya untuk membuat kesepakatan denganku? Apakah kamu berpikir bahwa Pedagang Jiwa Hebat itu mudah untuk ditipu?"

"Itu…" Lin Li menggosok dagunya, dan, dengan niat jahat, bertanya, "Kalau begitu, pernahkah kamu mendengar sesuatu yang disebut dengan melanggar janji?"

"Apa yang kamu inginkan…" Connoris langsung khawatir.

"Tidak ada, hanya saja ingatanku baru-baru ini tidak terlalu baik. Jika kamu tidak mengingatkan aku, aku pikir aku mungkin lupa membiarkan kamu keluar. Tentunya kamu tidak ingin melihat ini terjadi, kan?"

"…" Connoris hampir mati karena marah.

"Bagaimana, kamu ingin menjadi pemandu?"

Setelah terdiam beberapa saat, Connoris tampak menggertakkan giginya, dan meludahkan kata, "Ya!"

"Itu bagus, kamu benar-benar seorang pedagang yang hebat…" Lin Li tertawa puas. Ia membuka Cincin Badai Abadi dan melepaskan Connoris. "Oke, Connoris. Sekarang bisakah kamu memberitahuku di mana tempat ini?"

"Biar aku lihat…" Connoris berlama-lama untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba menyemburkan, "Sialan, dalam waktu dekat kamu akan berada dalam masalah besar!"

"Apakah itu serius…?"