Undangan

Pria kekar dengan bekas luka tersapu oleh pedang, tetapi ia sama sekali tidak bingung; ia telah melihat melalui fakta bahwa anak itu hanyalah seorang yang kasar dan skill bertarungnya tidak layak disebut. Dengan pedang bermata dua di tangannya, yang ia tahu dari awal hanyalah memotong. Meskipun terlihat mengesankan, sebenarnya itu tidak fatal.

Ia tahu bahwa yang ia butuhkan adalah sedikit kesabaran…

Pria kekar dengan bekas luka telah memikirkannya—selama ada kesempatan, ia akan memerintahkan anak buahnya untuk menyerang ahli sihir.

Koridor itu sempit; tanpa perlindungan dari anak dengan kekuatan kasar ini, ia mungkin tidak akan mampu menahan pengepungan lebih dari selusin orang bahkan jika ia cukup tangguh. Selain itu, ia seharusnya hanya seorang ahli sihir level-rendah; jika tidak, ia tidak akan kehabisan mana dengan sebuah mantra tunggal. Sekarang ia harus bergantung pada anak ini dengan kekuatan kasar untuk membeli waktu baginya untuk memulihkan mana.

Apa perbedaan antara membunuh seorang ahli sihir yang telah kehabisan mana dan membunuh seekor ayam? Itulah yang dipikirkan pria kekar dengan bekas luka… 

Kemudian…

Ia mendengar lolongan Sean.

Raungan yang penuh amarah membangunkan setengah dari Penginapan Sylvan. Sean tidak lagi memiliki sikap yang sederhana dan jujur saat ini; tubuhnya yang awalnya kuat mirip dengan seekor beruang hitam semakin menebal sekaligus. Wajahnya yang kecoklatan penuh kegilaan dan garang; pemuda yang awalnya jujur penuh aura haus darah pada saat itu juga.

Bekas luka di wajah pria kekar itu mulai mengerut saat ia menyaksikan adegan yang menakjubkan ini. Meskipun ia memegang golok dengan erat di tangannya, ia tanpa sadar mengambil langkah mundur. Itu adalah tindakan bawah sadar—sama seperti hewan liar yang secara tak sengaja terbang ketika dihadapkan dengan predator yang lebih kuat.

Semua ini jauh melampaui pemahamannya.

Dari seorang pemula dengan kekuatan kasar sampai monster memancarkan aura yang menakutkan—semua terjadi dalam sekejap mata… 

"Pergi… Kalian semua, pergi!" Di hadapan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, suara sang pria kekar dengan bekas luka telah menjadi serak.

Ada keheningan di koridor; hanya teriakan serak sang pria kekar dengan bekas luka dan napas Sean yang berat seperti seekor binatang ajaib yang bisa terdengar. Puluhan perampok itu tampak sangat bodoh—tidak ada yang berani bergerak selangkah pun. Mereka hanya melongo melihat Sean, menyaksikan monster itu mendekati mereka selangkah demi selangkah.

Dan kemudian, ada pembantaian sekaligus… 

Seberapa mengancam dan agresif puluhan perampok itu ketika mereka bergegas ke penginapan sebelumnya? Namun, hanya dalam sekejap mata, setengah dari mereka dimusnahkan. Setelah kehebohan, Sean sama seperti seekor binatang ajaib yang kasar dan ganas.

Itu hanya kekuatan kasar dan gebrakan yang tidak teratur, tetapi ketika kekuatan kasar ditingkatkan menjadi ekstrim, kekuatan yang dihasilkannya ternyata sangat mengerikan. Setiap sapuan pedang besar bermata-dua di tangannya disertai dengan suara penembusan udara. Setiap serangan mengandung kekuatan yang tak ada habisnya—tidak ada perjuangan dan tidak ada perlawanan; hanya pembunuhan yang paling murni dan suara memotong yang akan membuat siapa pun menjadi gila. Dalam sekejap, darah yang tercecer telah mewarnai Penginapan Sylvan menjadi sebuah lautan merah.

Semua orang merasa tercekik, menyaksikan adegan mengerikan ini dengan mata kepala mereka sendiri.

Pria kekar dengan bekas luka benar-benar tercengang; ia hanya bisa menyaksikan pembunuhan tanpa daya.

Para tamu di penginapan menatap dengan mulut ternganga ketika mereka berlutut di pintu, benar-benar lupa untuk berdiri.

Pria paruh-baya yang mengaku sebagai seorang aristokrat Felan bahkan tidak berkedip. Mulutnya, yang gigi emasnya ditarik keluar, terbuka lebar. Dagunya berlumuran darah, tetapi ia terlalu kaget untuk mengulurkan tangannya untuk menyekanya.

Ada ekspresi ragu-ragu di wajah pelayan wanita genit itu. Melihat Sean yang dalam keadaan marah dan kemudian melihat kembali pada Lin Li yang tidak lain hanyalah santai… seperti melihat seekor gajah ditabrak oleh seekor tikus.

Saat pedang yang berlumuran darah itu jatuh sekali lagi, yang selamat akhirnya jatuh juga pada akhirnya. Koridor yang sebelumnya bersih dipenuhi mayat sekarang, kebanyakan dari mereka masih memegang senjata mereka yang tidak lengkap. Darah menyembur dari luka besar dan perlahan mengalir di sepanjang koridor dan menuruni tangga… 

Hanya pria kekar dengan bekas luka yang tersisa dari puluhan orang yang telah dibebankan ke lantai dua sebelumnya.

Ia masih tidak percaya bahwa semua ini nyata.

Ia selalu bangga dengan kekuatannya, tetapi di depan monster yang memegang pedang bermata-dua ini, ia ternyata lemah dan rapuh. Ketakutan tanpa batas melonjak dari lubuk hatinya. Untuk pertama kalinya, ia merasa sangat dekat dengan kematian… 

Pria kekar dengan bekas luka itu hancur total ketika Sean mulai mendekatinya perlahan.

Brukk…

Kemudian, semua orang melihat perampok yang angkuh itu berlutut dengan kaku di tanah. "Jangan bunuh aku… Jangan bunuh aku…"

Pedang bermata-dua itu menggantung di lehernya, tetapi pedang itu tidak jatuh dengan kuat pada dirinya.

Ramuan Mengamuk hanya memperkuat kekuatan fisik dan merangsang keinginan untuk membunuh di dalam hati, tetapi itu tidak akan membutakan pikiran pengguna. Meskipun Sean telah membunuh lebih dari puluhan orang, ia masih sadar. Setelah ia menghentikan pedangnya di leher pria kekar dengan bekas luka, Sean melemparkan pandangan bertanya pada Lin Li sekali lagi.

Pria kekar dengan bekas luka itu tidak bodoh. Setelah melihat tatapan monster itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa ahli sihir yang telah berdiri di pintu adalah orang yang akan menentukan hidup dan matinya sendiri, jadi ia dengan cepat menoleh ke Lin Li untuk memohon belas kasihan padanya.

Sayangnya, ia tidak mengerti orang seperti apa Lin Li… 

Itu adalah pria yang membunuh seorang Penembak Sihir level-empat belas tanpa ragu-ragu.

"Permohonan belas kasihmu terlambat datang." Setelah meninggalkan kalimat ini, Lin Li berjalan menuruni tangga tanpa berbalik. Penginapan Sylvan tidak bisa dihuni—terlalu banyak orang yang meninggal dalam semalam, dan bau darah terlalu kuat. ia akan mendapat mimpi buruk menginap di penginapan seperti itu.

"Hah!"

Ketika Lin Li berjalan ke sisi kereta, teriakan lain terdengar dari penginapan… 

Setelah beberapa saat, Sean muncul dari penginapan.

Setelah pembantaian sebelumnya, pakaiannya telah dibasahi dengan darah, tetapi Sean telah berburu binatang ajaib dengan ayahnya sejak ia masih muda, jadi ia terbiasa dengan darah. Selain itu, ia berasal dari keluarga miskin dan tidak tega membuangnya. Karena itu, ia meninggalkan penginapan dengan mengenakan pakaian yang lengket dan berlumuran darah.

"Sean, ganti ini terlebih dulu." Lin Li mencari dalam Cincin Badai Abadi, tetapi tidak bisa menemukan pakaian yang cocok untuk Sean. Pada akhirnya, ia memilih Jubah Sajak bagi Sean untuk dipakai untuk sementara waktu.

"Oh…" Sean menerima Jubah Sajak dengan lemah lembut dan melihatnya dengan rasa ingin tahu. Lalu ia dengan cepat melepas pakaiannya yang berdarah dan mengenakan Jubah Sajak besar. Namun, sosok kuatnya yang seperti seekor beruang hitam sangat tidak ramah—apa yang awalnya Jubah Sajak longgar tampak seperti pencuri malam yang ketat padanya… 

"Lakukan saja dulu. Aku akan membelikanmu pakaian baru hari ini." Tidak ada yang bisa dilakukan Lin Li tentang hal itu saat ini. Status kedua pria itu sangat berbeda. Saat ini, Kota Batu Hitam tidak terang dan gelap; bahkan jika mereka punya uang, mereka tidak dapat menemukan tempat untuk membeli pakaian.

"Tuan Felic… Dua botol ramuan yang kamu berikan padaku…" Setelah Sean mengenakan Jubah Sajak, wajahnya kembali ragu-ragu. Ia ingin bertanya apa dua botol ramuan itu, tetapi ia takut akan membuat Tuan Felic marah sekali lagi.

"Yang kuning adalah Ramuan Kulit Batu, yang bisa membuat kulitmu keras; botol merahnya adalah Ramuan Mengamuk, yang bisa sangat meningkatkan kekuatan fisikmu dan merangsang hasrat dalam dirimu untuk membunuh."

"Oh…"

"Kamu tahu kenapa aku membuatmu melawan mereka?"

"Aku tidak tahu." Sean terus menggelengkan kepalanya. "Aku hanya tahu bahwa apa pun yang dikatakan Tuan Felic benar."

"..." Lin Li tertawa pasrah, dan tidak melanjutkan.

Bahkan Gerian tidak bisa tidak mengagumi bakat pemuda sederhana ini. Ia seharusnya tidak hanya menjadi seorang petualang level-rendah.

Meskipun ia disewa atas nama saja, Lin Li, baik sengaja atau tidak, terus-menerus menawarkan peluang Sean. Tidak ada alasan untuk itu, ia juga tidak mengharapkan pengembalian dari itu; ia tidak tega melihat Sean menyia-nyiakan bakatnya. Itu sama seperti bagaimana Andoine telah membantunya dulu di Pegunungan Matahari Terbenam.

Terkadang, peningkatan kekuatan sesederhana itu.

Terus berjuang, dan terus mengasah.

Malam yang panjang bagi Lin Li. Pertama, ia disiksa oleh dengkur Sean hampir sepanjang malam. Kemudian, ia terbangun oleh ketukan pelayan wanita genit di pintu. Sebelum ia kembali ke kamarnya, anggota Pencuri Berdarah Serigala telah datang… Lin Li berpikir itu tidak jauh dari fajar, dan ia terlalu malas untuk menemukan tempat lain. Jadi, ia menyandarkan kepalanya di kereta dan berniat untuk menghabiskan malam seperti itu.

"Tuan Ahli Sihir!"

Ia sedikit mengantuk ketika seseorang mengetuk kereta.

Lin Li menjulurkan kepalanya keluar dari kereta dan bertanya dengan marah, "Apa?"

Kemudian, ia mengetahui bahwa orang yang mengganggu mimpinya adalah pria gendut yang gigi emasnya ditarik keluar. Lin Li ingat bahwa ia menyebut dirinya seorang aristokrat Felan sebelumnya.

Aristokrat gemuk itu menunjukkan beberapa ketakutan sekaligus ketika ia melihat ekspresi benci Lin Li. Ia telah menyaksikan rekan ahli sihir membunuh lebih dari selusin orang dalam sekejap mata. Ia tidak ingin mengganggu kedua pria yang bisa membunuh tanpa mengedipkan kelopak matanya karena sesuatu yang salah yang ia katakan, jadi ia dengan hati-hati mempertimbangkan kata-kata itu dengan senyum yang menyenangkan di wajahnya sebelum bertanya, "Halo, ahli sihir yang terhormat, boleh aku ambil kebebasan untuk bertanya apakah kamu akan ke Alanna?"

"Mhm."

"Itu hebat!" Terlepas dari sikap acuh tak acuh Lin Li, jawaban tegasnya menyenangkan hati aritokrat gemuk itu. Yang terakhir condong ke depan secara misterius. "Tuan Ahli Sihir, izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Dugar, seorang aristokrat Kerajaan Felan."

"Apa hubungannya denganku?"

"Karena aku ingin mempekerjakanmu. Tentu saja… temanmu yang kuat juga."

"Mem-mempekerjakan aku?" Lin Li hampir tersedak air liurnya.

"Iya, Tuan Ahli Sihir. Aku bersedia mempekerjakan kamu berdua dengan harga tinggi. Setelah kamu mengantar aku dengan aman ke Alanna, bayarannya pasti paling tidak empat-digit jumlahnya…"

"..." Lin Li memutar matanya. Sebuah pemberian upah setidaknya jumlahnya empat-digit? Apakah itu 1.000 atau 2.000 koin emas?

"Yah, itu sebuah hadiah yang layak, bukan?" Aristokrat gemuk itu terdengar agak senang. Ia pikir ia tidak mungkin salah membaca. Meskipun kedua pria ini kuat, mereka harus cukup keras. Lihatlah ahli sihir itu—jubah ahli sihir yang ia kenakan sudah sangat usang dan tua, dan ia bahkan tidak bisa mengeluarkan tongkat yang layak. Terlebih lagi temannya, yang lebih kuat dari seekor binatang ajaib; zirah kulit pada dirinya telah dipakai setidaknya sepuluh tahun. Pedang besar bermata-dua itu telah membunuh lebih dari selusin orang, tetapi bagaimana mungkin pria gendut itu tidak melihat bahwa itu sepenuhnya karena kekuatannya? Ia bisa menikam puluhan perampok sampai mati bahkan dengan sebuah tongkat kayu.

Bagaimana mungkin mereka tidak tergoda oleh 1.000 koin emas dengan situasi keuangan mereka?

Tuan Ahli Sihir tidak menanggapi, dan pria gemuk itu tidak terburu-buru untuk mendesaknya. Menurutnya, ini hanyalah cara menaikkan harga.

"3.000 koin emas, bagaimana menurutmu?"

"3.000 koin emas? Kamu begitu murah hati…" Ada beberapa cemoohan dalam senyum Lin Li, tetapi ketika itu jatuh ke mata pria gemuk yang percaya diri itu, senyum yang sama tampak penuh kegembiraan.

"Kamu setuju?"

"Tuan Aristokrat…"

Tepat saat Lin Li hendak menolak tawarannya, seorang lain mendekati kereta.

"Tuan Ahli Sihir!"

Kali ini, si petualang level-rendah yang merontokkan beberapa giginya. Orang ini lebih buruk daripada aristokrat gemuk. Yang terakhir hanya mengeluarkan sebuah gigi emas, tetapi ia benar-benar kehilangan beberapa gigi. Ketika ia berteriak "Tuan Ahli Sihir", itu bocor dan tidak jelas, yang membuat Lin Li semakin tidak nyaman mendengarkannya.

Neraka berdarah, bisakah kalian biarkan aku tidur? Lin Li mengutuk dalam hati. Ketidakpuasan di wajahnya tampak jelas.

"Salam, Ahli Sihir yang terhormat." Kota Batu Hitam diselimuti oleh sebuah tirai kegelapan, dan gelap-gulita di sekitar kereta. Tentara bayaran yang giginya tanggal tidak bisa melihat dengan jelas ekspresi wajah Lin Li. Ia bergegas ke depan dan mengabaikan aristokrat gemuk di samping dan memperkenalkan dirinya, "Namaku Hank, seorang anggota Korps Tentara Bayaran Tangan Perak."

"Apa?" Lin Li menggertakkan giginya saat ia berusaha menekan keinginan untuk memukul seseorang.

"Seperti itu, Tuan Ahli Sihir. Bolehkah aku bertanya apakah kamu tertarik bergabung dengan korps tentara bayaran?"