Lompatan

Cromwell sangat yakin akan memenangkan duel ini.

Ia mabuk dengan perasaan kuat yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah menembus ke level-tiga belas. Ia percaya bahwa tidak ada seorang pun di generasi muda Jarrosus yang menjadi lawannya—termasuk Felic, yang pernah membuatnya merasa takut.

Rasa malu di Menara Emerald harus dibersihkan dengan darah.

Ketika ia menjawab Merlin Tua, Cromwell mulai merencanakan dalam hatinya bagaimana membunuh lawannya sekejam mungkin. Penghinaan melalui kata-kata saja kurang memadai; hal itu tidak cukup untuk menghilangkan rasa malu pada dirinya sendiri. Ahli sihir bernama Felic harus meneteskan tetesan darah terakhirnya sebelum ia bisa mati dalam kesakitan dan penyesalan yang tak berujung!

"Ada dua potong peralatan di ruang bawah tanah, di kompartemen ketiga di sebelah kanan pintu. Aku sudah katakan sebelumnya bagaimana cara membukanya. Sekarang pergi dan bawa peralatan itu keluar."

"Baik, Ayah."

Beberapa saat kemudian, Cromwell kembali ke Merlin Tua dengan sebuah jubah ahli sihir dan sebuah tongkat.

"Kedua barang ini dimaksudkan untuk diberikan kepadamu setelah kamu menjadi seorang Penembak Sihir. Sedikit yang aku harapkan…" Merlin Tua melihat pada kedua peralatan itu dan mengingat bahwa Cromwell tidak akan pernah bisa maju dalam hidupnya. Ia tidak bisa membantu tapi merasa sedih.

"Tidak apa-apa, Ayah. Aku juga seorang Penembak Sihir sekarang."

"Hm." Merlin Tua mengangguk. Ia mengulurkan tangannya dan mengambil tongkat itu. "Bahkan aku belum pernah menggunakan Tongkat Aether ini sebelumnya. Tongkat ini telah diturunkan di Keluarga Merlin selama lebih dari sepuluh generasi dan bisa dikatakan sebagai peralatan paling kuat dalam persedian keluarga. Lihat kristal sihir ini, apa yang kamu rasakan?"

"Sebuah mana yang kuat, setidaknya level-lima belas atau lebih tinggi."

"Tidak buruk…" Merlin Tua mengangguk. Ada secercah persetujuan di matanya. "Ini adalah sebuah kristal sihir level-delapan belas. Selain untuk meningkatkan kekuatan sihir, kristal itu juga mengandung salah satu rahasia terbesar yang hanya diketahui oleh kepala Keluarga Merlin pada generasi sebelumnya… Kristal sihir level-delapan belas ini bisa diaktifkan dengan sebuah metode khusus, dan ketika diaktifkan, kamu bisa mendapatkan kesempatan untuk melemparkan sebuah mantra melampaui lima level…"

Cromwell mendesis, menghirup nafas dingin. Apa artinya sebuah mantra melampaui lima level…? Ambil dirinya sebagai contoh—ia adalah seorang Penembak Sihir level-tiga belas. Jika kristal sihir diaktifkan, ia bisa melemparkan sebuah mantra level-delapan belas. Sebuah mantra dengan level yang mengerikan seperti itu bahkan bisa untuk mengalahkan Merlin Tua dan Gerian!

"Dan Jubah Branding Jiwa ini…" Merlin Tua meletakkan tongkat dan mengambil jubah ahli sihir abu-abu. "Jubah ini memiliki atribut ketahanan sihir. Setelah memakainya, kemungkin kamu terluka oleh mantra level-rendah akan jauh lebih kecil. Selain itu, jubah ini juga memiliki ruang untuk 16 gulungan. Sebelum duel dimulai, aku akan menyiapkan 16 gulungan untukmu."

"Aku mengerti, Ayah." Cromwell memandang kedua peralatan itu dengan sedikit mengabaikan. Ia merasa bahwa Merlin Tua melebih-lebihkan. Sekarang karena ia adalah seorang Penembak Sihir level-tiga belas, ia bahkan mungkin mampu untuk melawan para pemimpin keluarga ahli sihir lainnya. Felic itu paling kuat level-delapan atau sembilan dalam kekuatan. Ia tidak membutuhkan peralatan apapun untuk membantunya; ia bisa dengan mudah menghancurkan Felic dengan kekuatannya sendiri.

"Apakah kamu berpikir bahwa aku membuat sebuah keributan besar disini?" Bagaimana mungkin Merlin Tua tidak melihat apa yang dipikirkan Cromwell dengan visinya itu? Hal itu membuat Merlin Tua tidak berdaya. Meskipun Cromwell telah bertumbuh pesat setelah kemalangan di Menara Emerald, karakternya yang congkak tidak pernah berubah sepenuhnya.

"Ayah, aku merasa—"

"Jangan teruskan." Cromwell mencoba membenarkan dirinya sendiri, tapi Merlin Tua melambaikan tangannya dengan lelah. "Ada satu hal yang belum aku katakan kepadamu untuk menghindari mengganggumu. Hari itu, di luar Menara Emerald sebelum Gerian keluar, aku mencoba menekan Felic dengan kekuatan mentalku. Apakah kamu tahu apa hasilnya?"

Cromwell memandang Merlin Tua dengan kejutan di matanya.

"Huh…" Merlin Tua menghela nafas. "Aku ingin tahu keberuntungan macam apa yang telah melanda Serikat Sihir untuk memiliki seorang jenius seperti itu bersama mereka. Ia bukan hanya seorang apoteker, ia juga memiliki bakat sihir yang mengkhawatirkan. Kekuatan mentalnya lebih kuat dari ahli sihir manapun yang pernah aku lihat. Pada waktu itu, jika aku tidak menekannya dengan kekuatan seorang Archmage, aku mungkin kehilangan reputasi Keluarga Merlin kita tanpa menunggu Gerian keluar…"

"..." Untuk semua kesombongannya, Cromwell bukan benar-benar seorang idiot. Terutama setelah menerobos sampai level-tiga belas dalam sihir, ia memahami lebih baik daripada sebelumnya apa arti sebuah kekuatan mental yang kuat dari seorang ahli sihir…

"Jangan meremehkan lawanmu. Dan jangan lupa, ia seorang apoteker pada saat yang sama…" Merlin Tua dengan hati-hati menyerahkan dua potong peralatan itu kepada Cromwell. "Ada tujuh hari tersisa sebelum duel, dan kamu masih punya kesempatan untuk menyelesaikan ritual terakhir. Jika kamu bisa menembus ke level-empat belas dalam tujuh hari ini, Keluarga Merlin benar-benar akan memenangkan duel ini."

"Aku mengerti, Ayah." Cromwell mengangguk dengan berat. Dengan dua potong peralatan di tangannya, ia membungkuk keluar dari kamar dan dengan lembut menutup pintu di belakangnya.

…

Sementara itu, di dalam Menara Emerald, Lin Li sekali lagi jatuh di bawah Rudal Misterius.

"Sepertinya kamu perlu sedikit keberuntungan…" Grimm Tua, yang menang, memiliki ekspresi lega di wajahnya. Jika ia tidak melemparkan mantra terlalu cepat untuk memicu gigitan mana, ia mungkin telah kalah dalam pertempuran.

Sang pemuda itu berkembang terlalu cepat. Andoine benar, ia adalah seorang sihir yang benar-benar jenius. Kecepatan peningkatan ini sudah cukup untuk membuat ahli sihir manapun menjadi iri hati. Pada awalnya, ia bisa menggunakan kekuatan seorang Penembak Sihir untuk menang atas dirinya dengan mudah. Tapi hari ini, Lin Li telah membuat sebuah lompatan dari hari ke hari. Ia bahkan membutuhkan keberuntungan untuk menang pada hari ini.

Setiap kali ia memasuki aula, Grimm Tua akan merasa bahwa ia sedang berdiri di depan orang asing. 

Perasaan semacam itu terlalu aneh—mereka jelas terlihat sama, tapi kekuatannya benar-benar berbeda.

Kurang dari sepuluh hari dari awal, ketika Lin Li tidak memiliki kemampuan untuk melawan, sampai sekarang, ketika ia bisa bertukar serangan dengan Grimm Tua sendiri. Grimm Tua telah hidup seratus tahun dan belum pernah melihat monster seperti ini sebelumnya. Seolah-olah ia dilahirkan untuk belajar sihir; khususnya, bakat tempurnya yang mengerikan membuat Grimm Tua menggigil setiap kali ia memikirkannya.