Capítulo 23 - Arma Secundaría

Mientras caminaba por Zouteland y tomaba la brisa cálida y húmeda, de repente se dio cuenta de algo.

Solo tenía tres peniques de cambio. Si regresaba a la Calle Cruz de Hierro en un transporte público, le costaría cuatro peniques. Si entregara un billete de una libra de oro, sería como usar un toro de cien dólares para comprar una botella de agua mineral barata en la Tierra. No había nada de malo en eso, pero era bastante incómodo hacerlo.

«¿Debería usar tres peniques para recorrer tres kilómetros y caminar el resto del viaje?»

Buscó en su bolsillo con una mano mientras desaceleraba el paso, considerando otras soluciones.

«¡Eso no servirá!»

Pronto, rechazó la idea.

Le tomaría un tiempo caminar el viaje restante. Teniendo en cuenta cómo llevaba doce libras, una enorme fortuna, ¡no era seguro!

Además, deliberadamente no había llevado el revólver consigo, temiendo que los Halcones Nocturnos lo confiscasen. Si se encontraba con el peligro que instigó la muerte de Welch, ¡no habría manera de que pudiese defenderse!

«¿Obtener algo de cambio de un banco cercano? ¡No, de ninguna manera! Hay una tarifa de procesamiento de 0.5%. ¡Eso es demasiado extravagante!» Sacudió su cabeza en silencio. ¡La simple idea de las tarifas involucradas le causaba dolor en el corazón!

Habiendo descartado una solución tras otra, ¡sus ojos se iluminaron repentinamente cuando vio una tienda de ropa frente a él!

«¡Eso está bien! ¿No sería el curso de acción normal comprar algo a un precio adecuado para obtener algo de cambio?» Un traje formal, camisa, chaleco, pantalones, botas de cuero y un bastón estaban todos dentro del presupuesto. ¡Tenían que ser comprados tarde o temprano!

«Ah, es muy molesto cuando se usa ropa ajustada. Además, Benson sabe más sobre eso que yo y es mejor en las negociaciones. Debería considerarlo solo después de que él regrese...Entonces, ¿debería comprar un bastón? ¡Eso está bien! Como dice el dicho, un bastón es la mejor opción de defensa de un caballero. Es casi tan bueno como una palanca. ¡Una pistola en una mano y un bastón en la otra es el estilo de combate de una persona civilizada!»

Después de debatir internamente, tomó una decisión. Se dio la vuelta y entró en la tienda; Ropa y Sombreros Wilker.

El diseño de la tienda de ropa se parecía a las tiendas en la Tierra. La pared izquierda estaba llena de filas de atuendos formales. Las filas del medio estaban cubiertas con cosas como camisas, pantalones, chalecos y pajaritas. A la derecha había zapatos de cuero y botas colocados dentro de vitrinas.

—Señor, ¿puedo ayudarle?

Un vendedor masculino vestido con una camisa blanca y un chaleco rojo se acercó y preguntó educadamente.

En Reino de Loen, los ricos y poderosos caballeros de alto rango disfrutaban usando trajes negros que comprendían camisas blancas combinadas con chalecos y pantalones negros. Sus colores eran relativamente monótonos, por lo que requerían que sus sirvientes, vendedores y personal de servicio se vistiesen de forma más brillante y colorida para distinguirse de sus amos.

En contraste, las damas y las señoras llevaban vestidos de todo tipo con modas glamorosas. Como tal, las sirvientas usarían blanco y negro.

Pensó por un momento antes de responder la pregunta del vendedor masculino: —Un bastón. Algo que sea pesado y duro.

«¡El tipo que puede romper los cráneos de otros!»

El vendedor de vestimenta roja evaluó a Klein furtivamente antes de llevarlo a la tienda. Luego señaló una fila de bastones en la esquina y dijo: —Ese bastón con incrustaciones de oro está hecho de madera de hierro. Es ambos; muy pesado y muy duro, cuesta once solis con siete peniques. ¿Quiere probarlo?

«¿Once solis con siete peniques? ¡Por qué no vas a robar un banco! ¡Gran cosa con la incrustación de oro!»

Se sorprendió por el precio.

Con una expresión de calma, asintió suavemente: —Muy bien.

El vendedor bajó el bastón de madera de hierro y se lo entregó cuidadosamente, aparentemente temeroso de que lo dejase caer y rompiese la mercancía.

Tomó el bastón y le pareció pesado. Intentó moverse con él y descubrió que no podía balancearlo tan bien como quería.

—Es demasiado pesado —negó con la cabeza aliviado.

«¡Eso no es una excusa!»

El vendedor retiró el bastón y señaló otros tres bastones.

—Este está hecho de madera de nogal, creado por el artesano de bastones más famoso de Tingen, el Sr. Hayes. Su precio es de diez solis con tres peniques... ste está hecho de madera de ébano con incrustaciones de plata. Es tan duro como el hierro, cuesta siete solis con seis peniques... este está hecho de la base de un árbol de boli blanco, también tiene incrustaciones de plata, cuesta siete solis con diez peniques...

Probó con cada uno de ellos y los encontró de peso apropiado. Luego los golpeó con los dedos para comprender su dureza. Finalmente, eligió el más barato.

—Tomaré el que está hecho de madera de ébano.

Señaló el bastón con la incrustación de plata que sostenía el vendedor.

—No hay problema, señor. Por favor, sígame para proceder con el pago. En el futuro, si este bastón es rayado o manchado, puede entregárnoslo para que lo arreglemos gratis.

El vendedor lo guió hasta el mostrador.

Aprovechó la oportunidad para soltar los cuatro billetes de libra de oro de su agarre y retiró dos de las denominaciones más pequeñas.

—Buen día, señor. Serán siete solis con seis peniques.

El cajero detrás del mostrador saludó con una sonrisa.

Planeaba mantener su imagen caballerosa, pero cuando extendió su mano con el billete de una libra de oro, no pudo evitar preguntar: —¿Puedo obtener un descuento?

—Señor, lo que tenemos es todo hecho a mano, por lo que nuestros costos son muy altos —respondió el vendedor que estaba a su lado—. Como nuestro jefe no está aquí, no podemos bajar los precios.

El cajero detrás del mostrador agregó: —Señor, lo siento.

—Muy bien.

Le entregó el billete y recibió el bastón negro con incrustaciones de plata.

Mientras esperaba que le diesen el cambio, retrocedió unos pasos y se distanció de ellos. Lo blandió alrededor para probar.

*¡Whoosh! ¡Whoosh! ¡Whoosh!*

El viento sonaba cuando el bastón cortaba el aire. Asintió con satisfacción.

Miró hacia adelante otra vez, preparado para ver billetes y monedas, pero se horrorizó al ver que el vendedor vestido de rojo se retiraba muy lejos. El cajero detrás del mostrador se había retraído en una esquina, inclinándose cerca de una escopeta de doble cañón que colgaba de la pared.

El Reino de Loen tenía una política semi-regulada sobre armas de fuego. Para poseer un arma de fuego, uno necesitaba solicitar un certificado de uso de armas de uso múltiple o una licencia de cazador. Independientemente de qué tipo, uno todavía no podía estar en posesión de armas de fuego militares restringidas como repetidores, pistolas a presión o ametralladoras de seis cañones.

Un certificado de uso de armas de uso múltiple podría usarse para comprar o almacenar cualquier tipo de arma de fuego civil, pero obtener el certificado era extremadamente problemático. Incluso los comerciantes de prestigio podrían no ser aprobados. Una licencia de cazador era relativamente fácil. Incluso los agricultores en los suburbios podrían recibir la aprobación. Sin embargo, la licencia se limitaba a armas de caza con números restringidos. Las personas con propiedades considerables tienden a solicitar una para usarla en defensa propia en situaciones de emergencia, como ahora...

Miró a los dos cautelosos vendedores mientras las comisuras de su boca se torcían. Se rió secamente: —Nada mal. Este bastón es perfecto para blandir. Estoy muy complacido.

Al darse cuenta de que no tenía intención de agredirlos, el cajero detrás del mostrador se relajó. Le entregó los billetes y monedas que había sacado con ambas manos.

Echó un vistazo a lo que recibió y vio dos billetes de cinco solis, dos de un soli, una moneda de cinco peniques y una moneda de un penique. No pudo evitar asentir interiormente.

Después de una pausa de dos segundos, ignoró la forma en que los vendedores lo miraban y desplegó las cuatro notas hacia la luz para asegurarse de que las marcas de agua contra la falsificación estuviesen presentes.

Al terminar guardó los billetes y monedas. Con el bastón en la mano, se ajustó el sombrero y salió de Ropa y Sombreros Wilker. Gastó con extravagancia seis peniques tomando un carro sin vía a corta distancia para transportarse de una vez antes de llegar a casa sano y salvo.

Después de cerrar la puerta, contó las once libras y doce billetes solis tres veces antes de colocarlos en el cajón del escritorio. Luego buscó el revólver de bronce con la empuñadura de madera.

*¡Clink! ¡Clang!*

Cinco balas de latón cayeron sobre la mesa cuando insertó las balas de plata caza demonios que tenían patrones complicados y el Emblema Sagrado Oscuro en el cilindro del revólver.

Como antes, solo insertó cinco rondas y dejó un lugar vacío para evitar accidentes. Las rondas restantes fueron colocadas junto con las balas ordinarias en una pequeña caja de hierro.

*¡Pum!*

Encajó el cilindro en su lugar, dándole una sensación de seguridad.

Con entusiasmo colocó el revólver en la funda de su axila y lo abrochó de manera segura. Luego, practicó varias veces desabrochar y sacar el arma. Descansó cada vez que le dolían los brazos, y eso continuó hasta el atardecer cuando escuchó los sonidos de los inquilinos caminando por el pasillo.

*Suspiro*

Dejó escapar un suspiro antes de volver a poner su revólver en la funda.

Sólo entonces se quitó el traje formal y el chaleco. Se colocó su habitual abrigo marrón amarillento y balanceaba los brazos para relajarlos.

*Tap. Tap. Tap.*

Escuchó el sonido de pasos que se acercaban antes del sonido de torsión de una llave insertada.

Melissa con su suave y negro cabello entró. Su nariz se contrajo un poco mientras barría su mirada hacia la estufa apagada. El brillo en sus ojos se atenuó ligeramente.

—Klein, voy a calentar las sobras de la noche anterior. Es probable que Benson esté en casa mañana.

Melissa se volteó para mirar a su hermano.

Tenía las manos en su bolsillo mientras se apoyaba en el borde del escritorio. sonrió y dijo: —No, comamos afuera.

—¿Comer fuera? —interrogó sorprendida.

—¿Qué tal suena el Restaurante Corona de Plata en la Calle Daffodil? Escuché que sirven comida deliciosa —sugirió.

—P-pero...

Melissa todavía estaba confundida.

Sonrió y dijo: —Para celebrar mi nuevo trabajo.

—¿Encontraste un trabajo? —la voz de Melissa se elevó sin saberlo—. P-pero, ¿la entrevista de la Universidad de Tingen no es mañana?'

—Otro trabajo —sonrió levemente antes de sacar los billetes apilados del cajón—. Incluso me dieron un adelanto de cuatro semanas.

Melissa miró las libras de oro y solis mientras abría los ojos.

—Diosa...Tú, ellos, ¿qué trabajo obtuviste?

«Em…»

Su expresión se congeló mientras pensaba sus palabras.

—Una empresa de seguridad cuya misión es buscar, recopilar y proteger reliquias antiguas. Necesitaban un consultor profesional. Es un contrato de cinco años, me ganaré tres libras a la semana.

—¿Estabas deliberando sobre eso anoche? —preguntó Melissa después de un momento de silencio.

Asintió: —Sí, aunque ser académico en la Universidad de Tingen es respetable, prefiero este trabajo.

—Bueno, tampoco está mal —Melissa le dio una sonrisa alentadora. Preguntó con desconfianza y con curiosidad—: ¿Por qué te darían un pago por adelantado de cuatro semanas?

—Es porque tenemos que mudarnos. Necesitamos un lugar con más habitaciones y un baño que nos pertenezca —dijo Klein mientras sonreía y se encogía de hombros.

Sintió que su sonrisa era impecable justo antes de decir: —¿Sorprendida?

Melissa se quedó perpleja por un momento antes de que repentinamente se expresase en un tono confuso: —Klein, estamos viviendo bastante bien ahora. Mis ocasionales quejas de no tener un baño personal es solo un hábito. ¿Te acuerdas de Jenny? Ella vivía al lado nuestro, pero desde que su padre resultó herido y perdió su trabajo, no tuvieron más remedio que mudarse a la Calle Baja. La familia de cinco integrantes terminó quedándose en una habitación, tres de ellos dormían en una litera y dos de ellos dormían en el suelo. Incluso desean alquilar el espacio vacío restante a alguien...

—Comparados con ellos, somos realmente muy afortunados. No desperdicies tu salario en ese asunto. Además, me encanta la panadería de la Señora Smyrin.

«Hermanita, ¿por qué tu reacción es completamente diferente de cómo lo imaginé en mi cabeza...»

Su expresión quedó en blanco al escuchar a su hermana.