Peningkatan Roh

Semua orang dalam suasana hati yang luar biasa, dan sangat senang dengan Bai Xiaochun. Tidak hanya ia sangat memesona, ia tampak memiliki banyak ide licik. Zhang Gemuk Besar memutuskan bahwa sebuah hadiah perlu diberikan, dan menekan sebutir beras roh ke tangan Bai Xiaochun.

Bai Xiaochun tertawa senang saat ia terhuyung-huyung kembali ke pondoknya. Sebelum ia bisa naik ke tempat tidur, semua energi spiritual yang ia serap dengan memakan berbagai bahan berharga itu tiba-tiba meledak di dalam dirinya. Kepalanya berputar, dan ia jatuh muka terlebih dulu ke lantai, di mana ia segera mulai mengorok.

Dia tidur nyenyak sepanjang malam. Keesokan paginya pada saat subuh, ketika ia membuka matanya, matanya bersinar cerah. Dia melihat ke bawah untuk mendapati bahwa dia lebih gemuk daripada hari sebelumnya. Selanjutnya, kulitnya ditutupi lapisan kotoran yang lengket. Ketika dia bergegas untuk mandi, Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya sedang menyiapkan sarapan untuk para murid sekte. Ketika mereka melihat penampilan Bai Xiaochun yang kotor, mereka mulai tertawa.

"Adik Kesembilan, semua kotoran itu berasal dari kotoran di tubuhmu. Setelah kau menyingkirkannya, akan lebih mudah bagimu untuk berlatih kultivasi. Ambil cuti beberapa hari, lagi pula kami tidak akan membutuhkan bantuanmu. Dalam beberapa hari kau dapat mulai bekerja lagi."

"Jangan lupa soal sebutir beras roh itu! Makanlah cepat sebelum menjadi rusak."

"Tentu," jawab Bai Xiaochun. Merasa cukup energik, dia kembali ke kamarnya dan mengambil wajan kura-kura dari kompor. Setelah mengisinya dengan air dari kamar mandi, ia kembali dan meletakkannya di atas tungku. Kemudian ia mengeluarkan butir beras roh itu untuk mengamatinya. Butir beras itu seukuran ibu jarinya, tampak seperti kristal, dan beraroma wangi.

"Jika para makhluk Abadi memakan bahan ini, maka beras ini pasti luar biasa." Sambil mendesah, dia melemparkan beberapa potong kayu ke tungku, lalu menyalakan api. Ia segera terkena ledakan panas yang menyebabkan ia mundur, berkedip dengan cemas. Kemudian ia melihat ke bawah ke api itu dan mendecakkan lidahnya.

"Itu bukan api biasa. Api itu menyala lebih cepat dan juga membakar jauh lebih panas daripada api di desa." Melihat lagi pada kayu yang terbakar dalam api itu, dia menyadari bahwa itu bukan potongan kayu biasa.

Sekitar saat ini, api mulai membakar bahkan lebih panas dari sebelumnya, dan Bai Xiaochun menyaksikan dengan takjub ketika salah satu desain terukir di bagian belakang wajan kura-kura mulai menyala, mulai dari apa yang tampak seperti ekor cangkang kura-kura dan berakhir di mana kepalanya berada. Segera, seluruh desain bersinar dengan cerah.

Bai Xiaochun menatap dengan takjub, lalu menampar pahanya.

"Sudah kuduga! Ini semacam harta karun! Ini pasti jauh lebih baik daripada wajan Kakak Tertua!" Lebih yakin dari sebelumnya bahwa wajan ini adalah sesuatu yang luar biasa, Bai Xiaochun dengan cepat melemparkan sebutir beras roh ke dalam air.

Kemudian dia duduk ke samping dengan gulungan bambu Seni Kendali Kuali Qi Ungu. Meniru gerakan dan teknik pernapasan yang digambarkan dalam gambar pertama, ia mulai berkultivasi.

Dia baru saja mulai ketika, tiba-tiba, matanya melebar; postur yang sangat sulit dipertahankan sehari sebelumnya, sekarang jauh lebih mudah untuk dilakukan. Sesungguhnya, dia merasa sangat nyaman, tanpa sedikit pun rasa canggung. Selain itu, teknik pernapasan itu tidak lagi membuatnya merasa seolah-olah tercekik. Sebaliknya, ia merasakan sensasi yang sangat menyenangkan.

Selanjutnya, ia benar-benar yakin bahwa sebelum hari ini ia hanya dapat mempertahankan postur itu selama sekitar tiga atau empat waktu napas, tetapi kali ini, setelah tujuh atau delapan napas, ia tidak merasakan sedikit pun rasa sakit atau ketidaknyamanan.

Menekan kegembiraannya, Bai Xiaochun dengan tenang melanjutkan sampai tiga puluh waktu napas berlalu. Tepat ketika dia akhirnya mulai merasa lemah dan tidak nyaman, seutas qi tiba-tiba muncul dalam dirinya. Qi itu sangat dingin, dan berputar-putar dengan cepat; sebelum qi itu dapat membuat satu putaran penuh di seluruh tubuhnya, qi itu lenyap. Namun, Bai Xiaochun sangat bersemangat sehingga dia melompat berdiri.

"Qi! Hahaha! Akhirnya ada qi yang muncul!" Meledak dengan kegembiraan, ia mulai mondar-mandir di kamarnya. Dengan cepat dia sampai pada kesimpulan bahwa itu pasti ada hubungannya dengan semua bahan berharga yang dia santap malam sebelumnya. Tiba-tiba dia berharap dia makan lebih banyak.

"Pantas saja Kakak Zhang lebih memilih mati kelaparan di Oven daripada menjadi sukses di Sekte Luar. Bahkan murid-murid Sekte Luar pun tidak akan memiliki kesempatan seperti ini." Duduk dengan cemas, dia sekali lagi mulai berlatih kultivasi.

Kali ini, ia mampu mempertahankan postur dan napas selama enam puluh kali napas penuh. Pada saat itu, aliran qi muncul dalam dirinya, nyaris berhamburan, yang dengan cepat beredar di tubuhnya.

Setelah mengalami satu kali sebelumnya, ia siap, dan mulai membimbing qi itu melalui jalur tertentu, seperti ditunjukkan oleh gambar pertama dalam gulungan bambu.

Segera, qi mengalir melalui tubuhnya seperti yang dia inginkan. Ia mempertahankan postur dan gerakan-gerakan yang ditunjukkan dalam gambar pertama, dan saat ia melakukannya, ia dapat merasakan aliran dingin yang muncul dari berbagai bagian tubuhnya, hampir seperti tetesan air, yang bergabung dalam aliran qi, menyebabkannya tumbuh lebih besar dan lebih besar.

Pada akhirnya, qi itu seperti aliran kecil, mengalir dalam siklus yang berkelanjutan. Sebuah getaran mengaliri dirinya, dan seolah-olah lapisan kabut tiba-tiba terangkat dari benaknya. Suara bergemuruh menggema keluar dari tubuhnya.

Ia tiba-tiba merasa lebih ringan dan lebih gesit dari sebelumnya. Pada saat yang sama, gumpalan kotoran keluar dari pori-pori di seluruh tubuhnya.

Tidak seperti terakhir kali, aliran qi di dalam dirinya tidak lenyap, tetapi sebaliknya, tetap di sana, beredar di seluruh tubuhnya. Bai Xiaochun membuka matanya, dan matanya bersinar bahkan lebih cerah dari sebelumnya. Pikirannya bahkan tampak bergerak lebih cepat dan tubuhnya terasa lebih ringan dan lebih cepat.

"Sebuah wadah qi permanen," ia berpikir dengan bersemangat. "Itu pertanda bahwa aku telah berhasil mengembangkan tingkat pertama Seni Kendali Kuali Qi Ungu! Itu juga berarti bahwa aku telah mencapai itu – apa namanya – tingkat pertama Pemadatan Qi!" Bai Xiaochun sangat gembira, dan langsung berlari ke kamar mandi.

Ketika Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya melihat Bai Xiaochun, mereka saling bertukar pandang. Meskipun mereka sedikit terkejut bahwa Bai Xiaochun telah mencapai tingkat pertama begitu cepat, mereka semua tahu mengapa hal itu telah terjadi.

Setelah kembali ke kamarnya, Bai Xiaochun mengambil napas dalam-dalam, dan kemudian mulai mempelajari gulungan bambu itu lebih menyeluruh.

"Setelah mengolah tingkat pertama Seni Kendali Kuali Qi Ungu, aku seharusnya dapat memanipulasi objek fisik. Wow, ini pada dasarnya sebuah teknik ajaib makhluk Abadi. Aku seharusnya bisa membuat benda-benda melayang di udara." Dengan mata bersinar, ia mengikuti instruksi yang ditentukan dalam gulungan itu, menggerakkan kedua tangannya bersama-sama dengan cara khusus untuk melakukan sebuah mantra. Kemudian, ia melambaikan jarinya ke meja terdekat. Segera, aliran dalam dirinya melonjak seperti kuda liar yang melompat-lompat tinggi, berlari ke arah jari telunjuk kanannya dan kemudian keluar dari ujung jarinya.

Aliran itu berubah menjadi sesuatu seperti utas yang tak terlihat, yang kemudian menempelkan dirinya ke meja terdekat. Namun, segera setelah mencapai meja itu, koneksinya menjadi tidak stabil, dan utas itu hancur.

Wajah Bai Xiaochun menjadi pucat. Setelah pemulihan beberapa saat, dia meninjau kembali apa yang baru saja ia lakukan, kemudian memutuskan untuk menyerah menggerakkan meja. Sebagai gantinya, ia mengeluarkan pedang kayu dari tasnya dan meletakkannya di atas meja. Dia tidak yakin pedang itu terbuat dari jenis kayu apa, tetapi meskipun lebih ringan daripada meja, pedang itu tetap tampak sangat berat. Ia melambaikan jarinya ke arah pedang itu, dan pedang kayu itu bergerak, kemudian perlahan-lahan melayang satu inci di udara sebelum jatuh kembali ke meja.

Bai Xiaochun sama sekali tidak gentar. Setelah beberapa upaya yang lebih bersemangat, ia bisa membuat pedang itu naik lebih tinggi dan lebih tinggi. Segera pedang itu melayang sepuluh inci, kemudian dua puluh, kemudian tiga puluh …. Pada saat senja turun, dia bisa membuat pedang kayu itu terbang dalam garis lurus. Meskipun tidak terlalu cepat, dan ia tidak dapat membuatnya berbelok, pedang itu tidak akan jatuh semudah saat pertama kali berlatih.

"Mulai sekarang, aku, Bai Xiaochun, adalah makhluk Abadi!" Ia bangkit dengan bangga, menahan tangan kirinya di belakang punggungnya, dan kemudian melambaikan tangan kanannya, menyebabkan pedang kayu itu terbang dengan tidak stabil bolak-balik dalam kamarnya.

Akhirnya, qi-nya mulai menjadi tidak stabil, jadi ia menyimpan pedang kayu itu dan terus berlatih kultivasi. Kemudian, dia menangkap aroma harum yang datang dari wajan, menyebabkan dia mengangkat kepalanya dan menghirup napas dalam-dalam. Tiba-tiba merasa lapar, dia menyadari bahwa dia sibuk berkultivasi sepanjang hari, dan benar-benar lupa tentang beras roh yang mendidih di wajan. Dia segera mendekat dan mengangkat tutupnya untuk melihat ke dalam wajan.

Saat dia melakukannya, aroma kuat dari beras roh itu menghilang. Terlebih lagi, pada suatu saat selama proses itu, sebuah desain perak yang cemerlang dan bercahaya telah muncul pada permukaan beras!

Desainnya terlihat sangat jelas, dan ketika Bai Xiaochun melihat desain itu lebih dekat, ia tiba-tiba merasa tersesat dalam cahaya. Setelah beberapa saat, desain itu mulai memudar. Dia menyipitkan matanya, dan setelah beberapa pemikiran, mengambil butir nasi roh itu dan memegangnya di tangannya untuk melihat lebih dekat.

"Desain itu sangat tidak asing …." Matanya berkedip dengan sinar serius. Dia menunduk untuk melihat ke bawah tungku, dan melihat bahwa api sudah lama mati. Potongan-potongan kayu itu tidak lebih dari abu sekarang, dan desain pada wajan itu sekali lagi memudar menjadi tidak jelas.

Namun, dia masih bisa mengetahui bahwa desain perak pada butiran beras itu adalah desain yang sama dengan desain di balik wajan.

Dia memutuskan untuk tidak terus menyelidiki desain itu, dan agar aman, memilih untuk tidak memakan nasi itu sekarang. Melainkan, ia memasukkannya ke dalam tasnya, duduk di sana sejenak dalam perenungan, kemudian meninggalkan pondoknya untuk membantu Zhang Gemuk Besar dan yang lainnya.

Tak lama, setengah bulan telah berlalu. Kemajuan kultivasi Bai Xiaochun sekali lagi melambat. Namun, setelah beberapa penyelidikan rahasia, ia mengetahui bahwa desain perak tidak pernah muncul pada beras roh ketika dimasak.

Keingintahuannya pasti telah tergelitik. Semakin dia mempelajarinya, semakin terlihat ada sesuatu yang istimewa pada sebutir beras ini, belum lagi wajannya, yang bahkan lebih aneh lagi. Beberapa hari kemudian, Hei Gemuk Ketiga meninggalkan Oven untuk membeli persediaan, memberi Bai Xiaochun peluang yang sempurna untuk menyelinap ke Ruang Empat Laut, tempat di mana para pelayan bisa mendapatkan informasi umum tentang kultivasi.

Dalam perjalanan kembali ke pondoknya, ia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kegembiraan yang memenuhi hatinya. Setelah menutup pintu di belakangnya, dia segera mengeluarkan butir nasi rohnya dan mempelajari desain perak itu. Perlahan-lahan, ekspresi tidak percaya muncul di wajahnya.

"Ketika para makhluk Abadi berlatih kultivasi, ada tiga keterampilan yang harus mereka miliki. Pertama adalah meramu obat, kedua adalah menempa peralatan, dan ketiga adalah peningkatan roh!" Bai Xiaochun mengingat kembali gambar-gambar yang ia temukan ketika mencari-cari dalam catatan-catatan kuno di Ruang Empat Laut. Salah satu gambar itu sangat mirip dengan desain perak yang sekarang terlihat pada butiran nasi itu.

"Peningkatan roh!" Setelah beberapa saat, ia menarik napas panjang dan dalam.

Peningkatan roh adalah teknik khusus di mana energi Surga dan Bumi dipaksa menjadi benda-benda fisik. Teknik itu adalah jenis sihir yang pada dasarnya menggantikan fungsi alami Langit dan Bumi, suatu teknik yang dapat digunakan pada pil obat, dupa, atau benda-benda magis lainnya. Sayangnya, teknik itu dilarang oleh Surga dan Bumi, memastikan bahwa tingkat keberhasilannya terbatas. Keberhasilan akan menyebabkan sebuah benda menjadi jauh lebih kuat. Kegagalan akan menghasilkan energi dari Surga dan Bumi menjadikan barang itu sama sekali tidak berguna.

Hal yang paling mengejutkan tentang peningkatan roh adalah bahwa hal itu dapat dilakukan berulang kali. Setiap keberhasilan meningkatkan efek peningkatan roh sehingga sepuluh kali lipat, yang mengarah pada transformasi yang mengguncang Surga, merubuhkan Bumi.

Tentu saja, semakin berharga benda itu, semakin mengerikan hasilnya kesuksesannya.

Tidak mengherankan, peluang keberhasilan menurun dengan setiap peningkatan. Sesungguhnya, setelah titik tertentu, bahkan beberapa ahli-ahli peningkatan roh tidak berani melangkah lebih jauh. Bagaimanapun, konsekuensi dari kegagalan akan sulit diterima.

"Catatan kuno itu menyebutkan bahwa harta penjaga Sekte Aliran Ilahi adalah benda yang entah bagaimana ditingkatkan sepuluh kali lipat oleh peningkatan roh. Pedang Tanduk Surga!" Tenggorokan Bai Xiaochun terasa kering. Dengan mata yang bersinar karena tidak percaya dan bingung, dia menelan ludah dan memandangi wajan berbentuk kura-kura itu. Ada sepuluh garis dekoratif samar di bagian belakangnya, dan ketika dia memandanginya, jantungnya mulai berdetak begitu kencang hingga terasa seperti hendak keluar dari dadanya.

Hingga saat ini, dia yakin bahwa desain yang muncul pada beras roh itu adalah tanda peningkatan roh. Selanjutnya, sumber desain itu tidak lain adalah wajannya!

Setelah ragu-ragu sejenak, dia menggertakkan gigi. Jika dia tidak mencapai dasar misteri ini, dia tidak akan bisa tidur. Dia tahu pasti bahwa wajan ini adalah sesuatu yang luar biasa, dan karena itu, dia tidak bisa membiarkan siapa pun mengetahui rahasianya.

Dia menunggu sampai larut malam, lalu dengan diam-diam berjinjit ke wajannya. Setelah menarik napas dalam-dalam dan berusaha untuk tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika ia gagal, ia mengeluarkan pedang kayunya dan melemparkannya ke dalam wajan, dengan cara yang sama ia memasukkan sebutir beras itu.