第26章：ポット団藏の計画

うちは一族の領地は、木ノ葉の中心繁華街から離れた、人里離れた場所にあり、木ノ葉監獄に近接している。

しかし、沉黙はそこへ急いで行こうとはしていない。

歩きながら、どんなタイプの罐子をサスケに薦めるかを考えている。

その一方で。

頭と腕に白いバンドが巻かれた志村団藏が、火影の事務所の扉の前に陰気な表情で立っている。

彼は、すでに数分間ここに立っていた。

しかし、扉を押して中に入ろうとはしない。

それは、まだ情報が得られていないから。

その後、顔色が青白く、息を大きく切らせて、ふらつきながら走り寄ってきた忍者が現れた。

「一平。」団藏はその人の名前を呼んだ。

とても静かな声なのに、その一平という暗部の忍者は、まるで毒サソリに刺されたかのように、身体が uncontrollably 震え始める。

直接地面にひざまづく。

「団藏大人、私は……」

チリ――

火影の事務所の大きな扉が、突然開く。

猿飛日斬は火影のローブ姿で、彼らと背中を向けながら窓の前に立っている。

「入ってきなさい。」

老けているが力強い声。

団藏は何も言わずに足を踏み入れるが、一平の顔色はさらに青白くなる。

彼は、名目上は火影の暗部に所属している。

しかし、彼は依然として団藏――かつての上司であり、「根」の創設者に従っている。

「日斬、深夜に呼び出されて、何か重要なことがあるの？」団藏はわざとそれを聞いた。

「団藏、あなたは私を火影様と呼んでください。」猿飛日斬が身を回して、日中には曇っていた目が、今は刃物のような鋭い視線を放ち、「なぜ、一平にそんな命令を下すのか。」

一平の身体は再び震える。

頭を深く下げる。

今夜。

火影様からの指令は、線手様と食事を共にしたあの男を呼びに行くことでした。

そして出発する際。

団藏は新たな指示を出し、その男の実力をつかさどろうとしていた...ただ団藏の前に連れていくだけ。

試練の結果は、すでに目の前にある。

「なぜ？」団藏の唇の端を縮め、「皮肉めいているようだが、すぐに消える」「はっきり言おう、日 斬、一平を任務に送るとは、黙認どころか、私にそんな命令を下すことを望んでいるわけ？」

根部は、うちはが滅んだ後、猿飛日斬に解散された。

しかし、その多くのメンバーが、暗部で勤めており、団藏に忠誠を尽くしている。

猿飛日斬はそれをよく知っている。

そんな状況下で。

元根部の一平を、線手のそばに現れた謎の男に送り込む目的は何であろうと、明らかである。

団藏に命令させるため。

一平の冷や汗は止まらない。

火影様が自分を任務に送り出す目的は、団藏様に手を出すよう暗示していたなんて。

では、今、任務が失敗したとして.......

その責任は団藏様に落ちるのではないか？

「それじゃあ、もうすぐ起きるでしょう。」猿飛日斬はその命令の話題を続けず、深く一服を吸って、声がやや穏やかになり、「あなたは見ていないけど....一平にはよくわかるでしょう、あの商人の実力」

「はい！」

一平の身体がわずかに震える。

自分が火影様と団藏様の駆け引きに巻き込まれているだけでなく、それは-

彼はちょうど今の恐怖を思い出した。

「私は、そのときただ感じただけだと思います……」一平が口の中の水を飲み込み、声がいくらか乱れていた。「彼はまったく人間ではなく、たとえ十二年前に九尾と面と向かったとしても、私はそんな恐怖を感じなかった。彼は何もせずにただ立っていただけで、私は完全に意識を失って、頭は真っ白になっていた……」

彼はどのような言葉で表現すべきか分からなかった。

とにかく、

彼はとても強力に感じて、少しも抵抗する希望が湧かないほどだった。

「幻術？眼術？」団藏の露出した目がしわを寄せた。

彼は自然に分かっていたが、一平の身体には一切のけががなく、ただ精神的に悪夢のような刺激を受けていただけだ。

幻術や強力な瞳術のどちらも、このような効果が期待できた。

「私がまだ無用の長物にはなっていなければ」と猿飛日斬が事務所のテーブルを見て、「それは……ただ純粋に、強大で抑圧的な気勢を生み出すもので、初代火影様もそうでしたが、彼はさらに優れています」。

団藏は猿飛日斬の視線に従って見て、

爆破された水晶を見つけた。

彼はまた、猿飛日斬の目の中に、深刻な憚り事を見た。

団藏は、猿飛日斬の体に初めてこのような視線を見た。

結局、年寄りになったのか。日斬。

「心配でしたら、この事態は私にお任せください」と団藏はゆっくりと言った。

彼が高慢ではなく、ただ内心に駆り立てられる力が湧いてきただけだ。猿飛日斬を超越する力。

君ができないことなど、

私ならできる！どころか、君よりももっとうまくやってみせる！

うちは一族が滅びてから、団藏が「火影顧問」の職を猿飛日斬に解任され、「根」という組織も解散されて以降、彼らの間の対立と不満が日に日に深まり、火影になりたい、そして猿飛日斬を超越したいという気持ちがますます濃くなっていった。

「いいえ」と猿飛日斬はゆっくりと首を横に振り、「見てみんさんになってしまいました。彼は団藏を見て言った。「今夜の争いを、あなたが引き受けてくれることを願っています。

「…」

団藏ですら、この時の顔には、奇妙な赤みが浮かんでいた。

憤慨して、。

あなたが私を呼んだのは、策略を練るためだと思っていたら、どうやら私にクビを持たせに来たんだ！

「その商人は私の想像以上に神秘的で、少なくとも今の木ノ葉には彼との衝突を起こす必要はない。」猿飛日斬はまるで団藏の怒りを見ていないかのように、自分自身に言いかけたように声を抑えて言った。「何よりも、線手が帰ってきた」。

最後の言葉が鍵でした。

線手は帰ってきました。

猿飛日斬はよく分かっていました。第五代火影は、現状では、線手様しかいません。

名声や性格、能力……。

もし血液恐怖症が治っていなければともかく、既に解決されているなら、彼が支持しなくても、線手ちゃんが希望すれば、同じくらい彼女は第五代火影の地位に座ることができるだろう。

だから、彼は線手は騙されやすく、団藏の手で試しに見られるのではないかと心配していた。

そして、その試金石の結果。

彼を安心させるどころか、さらに慎重になりました。

今夜団藏を呼び出したのは、警告するためで、何か小さなことにとらわれず、紛争を拡大し、さらに今夜のことを説明する必要があった。>

団藏は、彼の一つ目で猿飛日斬を見つめていましたが、最終的には視線を外しました。

「私はもう火影顧問でさえありません。一体何ができるというのですか？」

彼は背中を向けて一人で扉の方へ歩いていった。その背中は孤独に満ち溢れていた。

猿飞日斩は、この歳を取った友人が少しずつ去っていくのを見て、心に一瞬の無念が押し寄せた。

しかし彼が知らないことは、団藏が背を向けた瞬間に、目には抑圧された怒りがあったことだ。

猿飞日斩は慎重だと思っていた。

しかし団藏が考えていたのは、恐れることだった！

木ノ葉がいつから火影まで他の人を恐れる地位になったのだろうか！

彼は心の中で狂ったように計画を考え、そして、彼は一人を思いついた。

うちはイタチ！

もし猿飛日斩が木ノ葉がそのいわゆる商人と争う必要がないと考えるなら、暁組織が興味を持ってくれるだろうか。-