第13章 一角虫がミルクを与える

トレーナー：夏彦

ポケモン：一角虫

体：中等

速度：上等

技：上等

反応：中等

チームワーク：上等

総合評価：上等

力評価：合格

評価：野生の一角虫に比べて優れた存在であり、技のタイミングが巧みで、技の習熟度もかなり高い。一角虫の中で希少な戦力を持つ個体の一つである。

注：地味な中等評価から一気に上等評価に飛び上がり、わずか1週間未満でトレーナー夏彦と一角虫の相性が非常に高いことが分かった。

彼の日々の実戦とトレーニング状況に基づいて、クラブがコンピューターで分析し、一角虫に対する評価レポートを作成しているのを見ている。

いわゆる下等、中等、上等、さらに特等や最上級などの評価は、すべてシルフカンパニーの膨大なデータベースにあるすべての一角虫のデータ平均値に基づいて行われている。

つまり、現在の夏彦の一角虫は、ポケモン世界の多くの一角虫の中で比較的優れた存在になっている。

そして、力評価は、すべてのポケモンに基づいた結果である。

この間、夏彦は関連知識を読むことで、協会がポケモンのさまざまな才能をもとに、ポケモンの力の刻みを判断していることをおおまかに理解した。

ポケモンは力によって、初級精霊、合格精霊、優れた精霊、経験豊富な精霊、エリート精霊などの段階に分けられる。

初級精霊は、生まれて間もないポケモンであり、トレーニングや戦闘を経験しておらず、トレーナーにとっては一般的であり、弱いとされるレベルである。

合格ポケモンは、トレーナーが育てたポケモンとして合格であり、野生のポケモンが通常の成長を経て大人になるまでに達することができるレベルである。

卓越、資深、エリートなどのランクは、ポケモンの戦力評価のレベル分けである。

現在の夏彦の一角虫は、合格レベルに達しており、トレーナーの指示で、成熟したポケモン、またはそれ以上のレベルで実力を発揮することができる。

一角虫は、わずか半月以下の時間で合格レベルに達しており、夏彦の能力に対する肯定であり、一角虫自身の努力に対する肯定である。

レポートを置いて。

一角虫がテーブルの上を行ったり来たりして、自分の尾を噛んで遊んでいるが、どんなにやっても噛むことができない姿を見ている。

「一角虫さん、あなたはすでにトレーナーが育てることができるポケモンに合格しています」夏彦はこの結果を伝えた。

シルバースピリットバトルクラブが作成したこのポケモンレポートは非常に便利であり、少なくともポケモンやトレーナーにポケモンの成長を見せて、結果が見えないままでの盲目的なトレーニングにならないことを保証している。

各評価段階の向上には達成感がある。

「ウー！」

一角虫は頭を上げて、小さな目をきらりと光らせ、驚きに満ちた表情をしている。

「明日はたぶんあなたの初めての野外戦になるでしょう、準備はできていますか？」

夏彦は一角虫の堅い甲殻に手を置いて、手のひらに伝わる滑らかさと硬さを感じ、これはこの間の努力しているトレーニングの結果である。

もちろん、エネルギーブロックやムームーミルクの効果も無視できない。

「ウーッ！！」

一角虫は頭を頷き、尾を立てて頭をあげる、まるで筋肉をアピールしているようだ。

この間、夏彦が助言をするたびに、一角虫の性格が徐々に育まれていた。

どんな相手でも絶対的な自信を持って臨み、自分が一角虫であることを理由に劣等感や不足感を持たない。

しかし、盲目的に過信することもなく、他のポケモンが自分より強いことを理解し、受け入れることができる。

負けた時は失望するが、くじけない。

努力して自分を向上させようとし、自分の欠点に正直に向き合う。

「ドン」。

夏彦は棚からミルキーホワイトな液体の詰まったガラス瓶を取り出す。

「今日は早めに休んで、この瓶のムームーミルクを飲んで寝てください。明日のブッシュフォレストはそんなに危険じゃないと思いますが、態度が大事です」。

それを言いながら、瓶のキャップを開ける。

すると、香り豊かな牛乳の香りが漂ってくる。

「ウー〜」

一角虫は目を細めて、小さな鼻を動かしながら、ムームーミルクの香りを嗅いで、幸せそうな顔をしている。

「食べてください」

夏彦は一つのお茶碗を持ってきて、ムームーミルクを一滴も残さず全て入れました。

「ウウウッ！」一角虫は歓喜の声を上げ、柔らかいピンク色の足で素早く移動し、碗のそばにやって来て、身体全体を乗せました。

しかし、頭を下げて大きく飲もうとしたとき、突然止まりました。

夏彦を見ました。

「ウ？」

まるで「あなたは食べないのですか？？」と言っているかのようでした。

夏彦は彼の意図を理解し、笑いながら首を振って言いました。「君が飲むんだ。これは君のために買ったものだから、君がもっと上手に成長できるように。」

「ウ！」

しかし、今回の一角虫の態度は非常に強固であり、首を左右に振って、碗から離れました。

小さい目が夏彦をじっと見ていました。

意味は明らかであり、夏彦が飲まない限り、彼も飲まないということでした。

どんなにムームーミルクが彼にとって魅力的であっても、彼は夏彦ばかりを見つめていました。

これまでにない強い意志。

彼の表情を見て、夏彦は驚きました。

その深いところで温かみを感じました。

「一角虫も大きくなったね……」

一角虫に押されて、彼が見つめられるうちに、夏彦は新しく取り出した碗にムームーミルクを少しだけ注ぎました。

「ウッ！」

しかし、一角虫はまだ首を振って、2つの碗に明らかに違う量のミルクが入っているのに喜ばずにいました。

「わかったわかった」

夏彦は笑って受け入れ、ミルクを2つの碗にちょうど半分ずつ注いでから、ちょっとも違わずにました。

この光景を見て、一角虫はやっと満足そうに頷いた後、すぐに待ち切れなくて碗に腹を付け、「トントントン」て飲み始めました。

身体を抑えて満足げに碗に腹を付けている一角虫を見つめる夏彦の心境は複雑でした。

彼はこの世界に来た後、自分は一人でやっていく運命だと思っていたし、一人で努力していく準備もできた。

しかし、今、彼の心の一番柔らかい所が、何気ない牛乳を分ける行動によって、ソフトリータッチされました。

昔、孔融が梨を譲り、今、一角虫が牛乳を譲る。

思わず笑い声が出ました。

カップを持ちました。

数口で中の牛乳を飲み干しました。

とても美味しい味で、生臭さはほとんどありませんでしたが、飲んだ後、胃がぽかぽかあたたかく感じられました。

大きなミルク缶から作られたムームーミルクが、普通の牛乳よりもはるかに高価な理由があるわけではありません。

彼がカップを置いたとき、一角虫はすでに飲み終えていて、満足げに伸びをしました。

彼が夏彦を見上げたとき、突然楽しげに笑い出しました。

「ウウッウッウ～ウウッウッウ～」

テールがテーブルを叩いて、何かがとても面白かったような表情でした。

「どうした？」

夏彦はその様子を見て、すぐに気づいて、口の上を軽く拭き、そこには薄い乳液、いわゆる牛乳髭がありました。

手に乳液を見て、彼も笑い出しました。

「まずは自分を見てみ、って言ったろ。」そう言って、鏡を持って一角虫の前に置きました。

鏡の中で、一角虫の顔にも乳液が一周り、夏彦の顔よりもっと奇妙で滑稽な様子が映っていました。

自分の姿を見て、一角虫は笑い声を止め、ポカンとしていました。

ほぼ反射的に身体を丸め、尾で拭おうとしましたが、焦りながら拭いても全く取れませんでした。

最後は夏彦の助けを借りて、ようやく顔を綺麗にしました。

「ウウーウ」っていう長いため息を聞いて、一角虫も解放されました。

そして、すぐに見つめ合い、同時に笑い始めました。

おそらく、これもお互いの黙契の一つでしょう。

ベッドの上。

一角虫の安定した呼吸音が耳元で響いていましたが、夏彦はそのままでは眠れず、目を開けていました。

「間違いなく、シルフカンパニーの裏には、ロケット団がいるはずだよね……」