capítulo 44

El Dragonpit una vez más se encontró albergando una coronación. Durante las horas del lobo y el ruiseñor, miles de personas habían salido de sus alojamientos dentro y fuera de la Ciudad del Rey para observar la coronación. En el tiempo transcurrido desde que se negoció la paz, los Señores del reino habían llegado en cantidades sin precedentes desde el Gran Consejo durante el reinado del Viejo Rey. Esta vez, sin embargo, no hubo deliberación ni debate. Con la muerte de su rey, aquellos que habían luchado bajo los estandartes de Aegon II habían decidido (aunque a regañadientes) ver a su sobrino, Aegon el Joven, coronado como Aegon III.

Fila tras fila de señores y caballeros, algunos incluso acompañados por sus esposas e hijos, se habían reunido en la cima y dentro de la Colina Alta de Rhaenys para observar el fin oficial de la matanza y la anarquía que había sido apodada 'La Danza de los Dragones' por los más emprendedores. de cantantes y mimos. Vestidos con sus mejores galas, los colores verdes habían quedado completamente subsumidos en un mar de negros y rojos. Sentada al frente del espectáculo junto a sus hermanas y su padre, Maris fue una de las pocas con rango suficiente capaz de ver el estrado sobre el cual el niño se arrodillaría para convertirse en Rey. Echando una mirada superficial a su alrededor, Maris luchó contra el impulso de reír mientras observaba a su padre, vestido con un jubón del tono negro más intenso que había sido acentuado con una tela dorada. Los ciervos danzaban sobre las mangas de Lord Baratheon y hacían cabriolas sobre su pecho, sin dejar dudas sobre a qué Casa pertenecía. Una expresión severa pero neutral se había apoderado de sus rasgos, un notable contraste con la de Lord Stark, quien había llegado con una mirada de odio helado que había dejado de derretirse a pesar de la ardiente calidez del interior de Dragonpit. La ira de Lord Cregan por la Paz fue uno de los secretos peor guardados de Desembarco del Rey. Mi padre se había reído a carcajadas al contarle los detalles del armisticio durante una cena muchas noches antes. Había sostenido que Cregan parecía "a punto de estallar". Maris, echando otra mirada furtiva al Lord Supremo del Norte, no pudo evitar estar de acuerdo con la descripción.

Si bien muchos de los señores que habían acudido en masa a la capital antes de rendir homenaje a su futuro rey se sintieron abiertamente aliviados al final de la guerra, algunos habían dejado claro su desdén. Lord Lyonel Hightower había llegado siete días antes junto con Lady Tyrell, quien finalmente había salido de su confinamiento autoimpuesto dentro de Altojardín. La obstinada neutralidad de los Tyrell no les granjeó amigos, pero ciertamente pueden contar con algunos enemigos más. Si hay que confiar en los rumores, varios de sus vasallos más poderosos han hablado abiertamente de que los Tyrell perdieron su derecho a dominar el Dominio en el momento en que se negaron a luchar por su legítimo monarca. Maris frunció los labios. Los rumores se vuelven más polémicos cada vez que se plantea la cuestión de quién era el monarca legítimo. Según Lord Bryndemere, Lord Alan Tarly había tenido que ser restringido de la presencia de su señora señor, del mismo modo que se le había prohibido la presencia de Lord Hightower. Sólo la intervención de su hermana Samantha había impedido que llegaran a las manos.

El padre de Maris se había preguntado en voz alta si Lord Lyonel llegaría con su ejército a cuestas durante las semanas de espera después de que los cuervos hubieran volado. Para alivio de ambas partes, llegó con sólo cien caballeros y unos pocos cientos de mercenarios que habían rechazado su llamado a disolverse en el Dominio. Puede que el oro de Lord Hightower ya no fluya, pero parece seguro que encontrarán otros empleadores en la capital. Los diplomáticos que representaban a las Ciudades Libres acechaban cada taberna y ofrecían una tarifa diez veces superior a la normal por el trabajo de los mercenarios. Lord Bryndemere le había informado que las Tres Hijas se habían derrumbado por completo y que la sangre había comenzado a fluir libremente sobre los Peldaños de Piedra y dentro de las Tierras en Disputa. Un Magister de Myr ya se acercó a los isleños de verano de Lord Lyonel, pero rechazaron su oferta cuando un capitán de Lysene se ofreció a duplicarla. Los arcos Goldenheart aparentemente valen su peso en oro.

Caballeros y hombres de armas navegaban en números cada vez mayores diariamente, desde Stormlanders hasta Valemen y salvajes norteños. Lady Jeyne Arryn había llegado hacía tres días y supuestamente había concedido permiso a sus antiguos "voluntarios" para buscar trabajo mercenario si así lo deseaban. Lady Jeyne había ocupado su lugar entre los más altos señores y damas del reino, vestida con un vestido azul cielo con cuello alto. Un halcón plateado planeaba sobre su corpiño. Maris estaba intrigada por ella. Sus simpatías por los negros eran obvias durante la guerra, pero fue lo suficientemente astuta como para fingir neutralidad cuando el resultado era incierto. Quizás una vez más vuelva a demostrar su capacidad de adaptación política. Maris esperaba poder hablar con ella; pensó que era posible que Lady Arryn tuviera cosas importantes que enseñar. Observó cómo la Doncella del Valle reprimía una tos seca con su pañuelo.

En total, las Casas Stark, Arryn, Tully, Tyrell, Lannister y Baratheon estuvieron representadas entre las élites elegidas para observar la coronación más de cerca. Maris pensó, sin embargo, que lo más revelador era que la delegación que representaba a las Tierras del Oeste había sido insignificante. Los Hijos del Hierro supuestamente no respondieron a nuestros llamados a un armisticio. La Dama de la Roca pidió perdón por su falta de asistencia, alegando que Occidente necesitaba todas sus espadas. Si bien sus palabras eran ciertas, parecía probable que Johanna Lannister no estuviera muy ansiosa por ver coronar a un enemigo mientras su pueblo todavía era atacado salvajemente por los sirvientes de su madre. Ser Tyland Lannister, junto con algunos caballeros que representaban a las Casas Banefort y Lorch, fueron supuestamente los asistentes más notables.

El último gran señor que asistió a su futuro rey fue el propio Seasnake, a quien se le había permitido sentarse entre los Lores y Damas principales en reconocimiento a su servicio y lealtad a Aegon el Joven. Muchos habían protestado por concederle ese honor, especialmente los lores Hightower y Peake, pero el futuro rey los había rechazado obstinadamente, apoyado por los ex comandantes negros. Así fue como Lord Corlys se había convertido en uno de los más poderosos del reino. Si las historias sobre su riqueza son parcialmente ciertas, ciertamente debería estar entre nosotros. Los Hightower han quedado empobrecidos e incluso los Lannister se vuelven cautelosos. El transporte marítimo de Velaryon domina el comercio desde Desembarco del Rey hasta Puerto Blanco y todos los puntos intermedios. Las cosas se volvieron aún más preocupantes cuando se consideró que Lord Corlys era abuelo de nada menos que tres jinetes de dragones y tío de un cuarto. Su padre afirma que Ser Malentine ha rechazado los intentos de reconciliación de Seasnake, pero ¿cuánto tiempo pasará hasta que le ofrezcan un rescate real para olvidar los errores del pasado? ¿Puede el odio triunfar realmente sobre la riqueza infinita?

A Maris le pareció que tal vez el único Señor secretamente satisfecho con todo lo ocurrido era su propio padre. Cuando está bebiendo, habla con frecuencia de matrimonios por concertar. Maris sabía que su noviazgo con Lord Bryndemere probablemente sería respetado, pero sospechaba que su padre estaba mirando a Ser Malentine por Elyn o Floris. Sería una reafirmación natural de sus lealtades y permitiría a la Casa Baratheon controlar la lealtad de al menos un jinete de dragón. Maris sonrió. Con la frecuencia con la que el padre mira a los Black Seeds, puede aspirar a ganarse la lealtad de varios. Observó a su padre mientras éste contemplaba a los Jinetes de Dragón, todos los cuales estaban firmes detrás del estrado. A Ser Malentine, dado su estatus único, se le había permitido estar junto a ellos. Dos jinetes de plata y verde mar, y dos de batido negro y rojo. Ser Addam Velaryon había sido equipado con el mejor acero que su abuelo pudo comprar en preparación para el evento, mientras que los jinetes del Caníbal y el Fantasma Gris habían confiado en los conjuntos que les había otorgado el Pretendiente. Maris lanzó una mirada al enorme caballero cuyo plato negro parecía beber de la luz del fuego, y se estremeció cuando su casco giró, aparentemente mirándola. Ojos parecidos a las tormentas de Shipbreaker Bay miraban fríamente hacia adelante.

Ella se salvó de soportar más su ira cuando los cuernos resonaron en el pasillo. Miles de voces susurrantes se callaron al unísono cuando se abrieron las grandes puertas de bronce del Pozo. Más allá, la gris luz del sol invernal había comenzado a fluir hacia abajo. Escoltado por Ser Marston Waters, el niño Rey cabalgaba en un corcel negro por el pasillo central, vestido con ropas de terciopelo negro y sedas rojas. Su cabello plateado había sido cortado al ras después de que se levantó su confinamiento, pero había dejado que comenzara a crecer en el interludio antes de su coronación. Sentado a caballo, se podían ver sus largas piernas, lo que lo mostraba alto para su edad. Quizás adquiera la apariencia de un rey, libre de las horribles cicatrices que cubrían a su predecesor. El Príncipe recorrió el salón, seguido por su hermano y sus medias hermanas, todos ataviados con los llamativos colores de su Casa. Las damas Baela y Rhaena llevaban aros de plata para acentuar su sangre real, mientras que el príncipe Viserys llevaba uno de oro. Desde una galería distante, un dragón chilló a su entrada, provocando una ola de consternación entre la multitud. Según el padre, el dragón Moondancer de Lady Baela estuvo muy enojado durante los meses de su encierro. Quizás ahora salude a su jinete. Después de su libertad, la hija mayor del Príncipe Pícaro había empezado a volar su dragón casi a diario, volando a través de las nubes sobre la ciudad con los antiguos sirvientes del Pretendiente. Muchos ya habían empezado a hablar, denunciando su obstinación. Su hermana parece manejar mejor la política judicial, pero ni siquiera ella es inmune a las acusaciones de escándalo. Se rumorea que se había acercado demasiado a un caballero de Corbray.

Mientras la procesión real avanzaba por el pasillo, comenzaron a sonar vítores. Anteriormente, tanto los señores Verdes como los Negros aclamaron la llegada de su Rey. Cuando llegó el momento de que el joven Aegon finalmente desmontara, la energía en la cámara había alcanzado un punto álgido. El septón Eustace esperaba en el estrado. Sus manos bendecirán y ungirán a dos Reyes. El Príncipe subió los escalones del estrado y se arrodilló sobre una almohada tachonada de granates mientras el Septón otorgaba los Santos Óleos a los Siete según sus ritos. Eustace susurró una oración, haciendo un signo de devoción a los Dioses de Arriba, antes de indicarle a Ser Marston que se acercara. El Príncipe Viserys presentó solemnemente la Corona del Conquistador, su acero valyrio ahumado y sus rubíes brillando a la luz del fuego. Mientras toda la asamblea contenía la respiración, la Guardia Real colocó el aro sobre la cabeza del niño y lo proclamó Rey de los Ándalos, los Rhoynar y los Primeros Hombres y Señor de los Siete Reinos. Estalló una ovación atronadora y el nuevo Rey se puso de pie, contemplando sombríamente a la nobleza reunida de su nuevo reino. Un sirviente muy elegante se acercó y le entregó una hermosa capa de color negro intenso con un rugiente dragón de tres cabezas firmemente estampado en su longitud. Así llega el segundo acto, pensó Maris.

Una vez más, los cuernos sonaron. Se abrieron las puertas de bronce del pozo y la multitud quedó en silencio. Porque caminando entre ellos estaba la futura Reina. Maris observó atentamente a la princesa Jaehaera y vio que tenía un fino velo de seda sobre su rostro. La princesa, que aún no había cumplido nueve años, fue guiada lentamente por Ser Willis Fell, quien la condujo suavemente de la mano a través de la vasta asamblea. Detrás de ella, hijas nobles de una edad similar la seguían, sosteniendo con cautela la cola de su vestido. Sobre sus hombros llevaba una larga capa negra y un dragón dorado rugía desafiante sobre ella para que todos lo vieran. El último suspiro de un Rey muerto. La niña fue conducida rápidamente, pero cuando pasó junto a uno de los enormes pilares, un dragón silbó y otros comenzaron a rugir y golpearse contra sus jaulas. Dreamfyre, la gran bestia azul pálida, lanzó una llama violeta que rugió entre los barrotes de su cámara. La princesa, todavía casi oculta bajo su velo, comenzó a llorar. Conducida por su caballero blanco, fue llevada ante su futuro rey y esposo, quien la observó con una sombría aceptación. Maris se encogió cuando la princesa sollozó, y mientras el septón Eustace pronunciaba apresuradamente las órdenes de matrimonio, la Guardia Real de mayor rango se quitó la capa de doncella. El rey intentó tomar sus manos suavemente, pero la angustiada princesa lo rechazó. Sin estar seguro de cómo actuar, el rey Aegon III colocó con cautela la capa negra y roja de su Casa sobre los hombros de la princesa Jaehaera, y el septón Eustace proclamó a los dos como marido y mujer mientras Jaehaera lloraba. Maris suspiró. Así está hecho.

Maegor

No creía que alguna vez entendería a los nobles y los juegos que practicaban. Sin embargo, hay una cosa de la que estoy seguro. Un evento no puede considerarse de importancia a menos que incluya una fiesta. El Gran Salón de la Fortaleza Roja fue una vez más sede de una fiesta, una de proporciones aún mayores que la que se había celebrado para celebrar la elevación del Príncipe Joffrey al título de Príncipe de Rocadragón. Un título que ahora ostenta el Príncipe Viserys.

Maegor miró hacia la mesa alta, donde estaban sentados el rey y su familia. El príncipe Viserys estaba absorto alimentando con una pierna de pollo a su dragón, Terrax. Demasiado grande ahora para colocarlo sobre su hombro, en cambio estaba acurrucado en el regazo del Príncipe. El Príncipe arrojó un trozo de pollo al aire y su cabeza de dragón se lanzó repentinamente en el aire, mordiendo la carne. El Príncipe sonrió y miró a su hermano para ver su reacción.

El rey Aegon Targaryen, el tercero de su nombre, le dedicó a su hermano pequeño una sonrisa pálida pero genuina. Por lo que Maegor había visto de su nuevo señor en el pasado, las expresiones de alegría o alegría eran una rareza. Sin embargo, parecía que su hermano Viserys era una excepción a la regla e hizo mucho para alegrar el ánimo de su hermano mayor con su presencia. A diferencia de la multitud de la nobleza que festejaba con entusiasmo ante él, el Rey de los Siete Reinos picoteaba su comida y parecía envuelto en un aire de resignación por todos los procedimientos que rodearon su coronación.

Esta fiesta también es para celebrar un matrimonio. Algo por lo que tanto los nobles como los plebeyos tenían afinidad, celebrar los vínculos matrimoniales recién creados. Una farsa de matrimonio de mimos. Dos niños miserables, obligados a pagar por los pecados de sus padres reales uniendo sus líneas familiares. La princesa... no, la reina Jaehaera había dejado de llorar cuando salió del carruaje real con su nuevo marido, su buen hermano y sus hermanas en la Fortaleza Roja.

Quizás sea el único Verde que queda por el que siento alguna simpatía, reflexionó Maegor. Maegor, el último descendiente de la línea Verde de la Casa Targaryen, esperaba que Jaehaera encontrara algo de consuelo y paz en su existencia, ahora que la guerra había terminado. Una esperanza vana, tal vez, pero de todos modos la llevaré por ella. Los hijos reales no eran sus padres y no cargaron con sus pecados. Maegor no les guardaba rencor.

Mirando al otro lado del salón, Maegor pudo ver que a pesar de la florida proclamación de la Paz del Rey, gran parte de la nobleza presente en el salón todavía estaba sentada en mesas en las que sólo estaban sus compañeros negros o, en otros casos, sus compañeros verdes. Había buscado sus rostros en el momento en que entró al salón. Sin embargo, de los traidores en Tumbleton, Maegor sólo había visto a Ser Hobert Hightower, sentado con el resto de sus parientes recién llegados, y a Lord Unwin Peake, que estaba rodeado de parientes que habían viajado a la capital desde sus tierras en el río Dorniense. Marchas.

Maegor no pudo evitar sonreír al darse cuenta. Personas como Jon Roxton, Richard Rodden y Roger Corne, después de todo lo que habían hecho por la causa del Usurpador, no eran lo suficientemente importantes como para ser agasajadas directamente en el Gran Salón. "Y sin embargo, aquí estoy", murmuró Maegor en voz alta para sí mismo.

"¿Qué?" Gaemon dijo en respuesta, volviéndose para mirarlo.

Maegor, al darse cuenta de que había hablado en voz alta, le dedicó a su amigo una pequeña media sonrisa. "Nada. Nada en absoluto." Agarró una pierna de pollo y le dio un gran mordisco. Debo contentarme con victorias pequeñas y mezquinas como ésta. Semejantes pensamientos agriaron cualquier lamentable excusa para justificar el buen humor que había intentado presentar. Maegor agarró su copa y bebió profundamente del vino que contenía.

Ahora no puede haber represalias. Su sueño del rey Maegor en Harrenhal había asustado profundamente a Maegor, más que cualquiera de los sueños con dragones que había tenido antes. Maegor rápidamente se desengañaba de la idea de una feroz venganza contra los escaños de los Verdes cuando su sueño le hizo considerar verdaderamente las posibles implicaciones de tal conjunto de acciones. No permitiré que inocentes paguen el precio de cualquier venganza que exija. Permitir que eso sucediera convertiría a Maegor en un completo hipócrita, y no mejor que los hombres malvados que odiaba tan profundamente. Si intentara vengarme ahora, probablemente comenzaría todo el conflicto de nuevo. Toda la sangre estaría en MIS manos. Semejante venganza tenía un precio que Maegor no podía ni quería pagar.

Mientras estaba atrapado en sus oscuras cavilaciones, Maegor sólo había estado prestando un poco de atención a los acontecimientos dentro del Gran Comedor. Varias mesas en el centro habían sido empujadas más cerca de las paredes de la cámara, y varios nobles habían saltado a la pista y comenzado a bailar. A pesar de la música entusiasta de los juglares por toda la sala, parecía que cualquier esfuerzo por atraer más bailarines inicialmente era inútil. Eso fue hasta que Lady Rhaena Targaryen llevó a Ser Corwyn Corbray a la pista. Después de eso, a Maegor le pareció que de repente era difícil encontrar suficiente espacio en la pista para todos los nuevos bailarines.

Observó bailar a los bailarines y siguió bebiendo. Mientras cogía una jarra una vez más para llenar su copa, Maegor sintió una mano en su brazo.

"Más despacio, Maegor," dijo Gaemon con una media sonrisa que transmitía más preocupación que amabilidad.

En respuesta, Maegor liberó su brazo, agarró la jarra y llenó su copa una vez más. Estaba empezando a sentir los efectos de todo el vino, y Maegor descubrió que en tal estado no le importaba ni le importaba la advertencia de su amigo.

"¿Te gustaría bailar, Ser?" le preguntó una voz.

Maegor miró hacia arriba y vio a Lady Baela Targaryen parada frente a él con su vestido negro y carmesí. Ella le sonrió amablemente. Aquellos que murmuran que su marca ha arruinado su belleza son unos completos tontos , reflexionó Maegor en silencio. Después de un momento, Maegor se dio cuenta de que en realidad no había dicho nada en respuesta a Lady Baela, y simplemente había estado mirándola en silencio.

Maegor sintió que su cara se sonrojaba de vergüenza. "Me-me temo que debo rechazar su amable oferta, mi señora." El vino le hacía muy difícil pensar con claridad. Simplemente ofrezca una excusa educada antes de avergonzarse aún más. Maegor le dedicó a Lady Baela una pequeña sonrisa. "Me temo que me he pasado toda la fiesta emborrachándome bastante". Maldita sea .

Ante su audaz proclamación, Lady Baela dejó escapar una risa sorprendida pero genuina. Luego, con una sonrisa de conspiración, se inclinó más cerca para que sólo Gaemon y Maegor la escucharan. "Ésta es la primera pizca de sentido común que escuché en toda la noche", murmuró, sonriendo con malicia.

Se giró para mirar a Gaemon. "Debido a que el valiente Ser Maegor me ha desdeñado, supongo que tendrás que conformarte."

Gaemon le devolvió la sonrisa. "Los Siete de arriba siempre sonríen ante los grandes actos de autosacrificio".

Levantándose de su asiento, Gaemon condujo a la risueña Lady Baela a la pista, donde se unieron a la multitud de bailarines. Aunque su creciente borrachera le hacía difícil concentrarse, Maegor intentó seguirlos a los dos con la mirada mientras bailaban. Apoyando la barbilla sobre los puños entrelazados, Maegor sintió que una pequeña sonrisa se dibujaba en su rostro. Todos hemos sufrido mucho y más a lo largo de esta guerra. Creo que ambos merecen algo de felicidad y risas ahora que la matanza ha terminado.

Levantándose de su banco, Maegor comenzó a alejarse del vestíbulo con pasos lentos y medidos. Le habían asignado una habitación en algún lugar dentro de la Fortaleza Roja, y Maegor tenía la esperanza de poder encontrarla de algún modo antes del amanecer.

Un golpe en la puerta lo despertó de un profundo sueño. "¿Ser Maegor?" —llamó una voz apagada.

Maegor parpadeó una vez, luego dos veces y gimió. "Sí, estoy aquí", gritó en respuesta. No sabía cuánto tiempo llevaba dormido. Lo único que sabía con certeza era que tenía un comienzo de dolor de cabeza y que tenía la boca muy seca.

La puerta de su cámara se abrió y un guardia con un parche rojo de dragón de tres cabezas la atravesó. "Disculpas, Ser", comenzó el guardia, "pero hay un hombre en el patio exterior. Dice que es tu hombre y nos ha estado pidiendo que te lo traigamos desde que llegó a la puerta del castillo".

Maegor miró al guardia confundido. "¿Mi hombre?" se preguntó en voz alta.

El guardia asintió con entusiasmo. "Sí, Ser. Yo tampoco le habría creído, excepto que tiene una carta que lleva la marca del Pretendiente... ah... la Princesa Rhaenyra."

La repentina comprensión despertó a Maegor inmediatamente. "Llévame con él, por favor", le pidió Maegor al guardia, y ante su asentimiento, Maegor y el guardia comenzaron el viaje hacia el patio exterior de la Fortaleza Roja.

Cuando llegaron, Maegor apenas podía creer lo que vio. Ante él estaba el jardinero del clan de Sallydance. Estaba tan delgado como Maegor lo recordaba y todavía llevaba la capa que Maegor le había dado. Llevaba la barba entrecana cortada y sostenía las riendas de un palafrén de color marrón rojizo que relinchaba suavemente detrás de él. Cuando el hombre vio a Maegor, una sonrisa se dibujó en su rostro.

"Ya te lo dije, ¿no?" —exclamó a los guardias que lo rodeaban. "Ser Maegor me conoce. ¡Soy su hombre jurado!"

Maegor estaba tan sorprendido que le costaba hablar. "Tú-tú has llegado", logró decir finalmente.

Aún sonriendo, el hombre asintió ante las palabras de Maegor. "Sí, Ser. Cuando llegué a Harrenhal, la guarnición me dijo que el ejército y los jinetes de dragones ya se habían ido. Cuando les mostré la carta de la Reina, me dieron un caballo y suministros, y direcciones para llegar a Duskendale. Cuando llegué allí , el capitán de la guardia de Valle Oscuro me envió a la ciudad de la Reina para buscarte".

El hombre se arrodilló ante Maegor en el polvo del patio. "Cuando me conociste, Ser, yo... estaba acabado. No me importaba si vivía o moría. Me diste una nueva manera, una nueva opción. Decir adiós a los fantasmas de aquellos que había perdido, y Intenta encontrar una razón para seguir adelante, seguir viviendo".

El hombre sonrió con fuerza, mientras luchaba por contener una emoción incalculable. "Y finalmente lo hice. Fue un viaje largo, y durante la mayor parte del mismo no tuve más que mis pensamientos como compañía. Fue lo más difícil que hice en mi vida, pero paso a paso, descubrí que quería seguir adelante".

Levantó la vista para mirar a Maegor. "No me conocías cuando nos conocimos. No tenías la obligación de ayudarme y, aun así, lo hiciste de todos modos. Gracias, Ser. Eres un caballero correcto y apropiado, y si todavía me quieres, te lo haré". Con mucho gusto continuaré como tu hombre jurado".

La voz de Maegor casi se le quedó atrapada en la garganta mientras intentaba responder, y parpadeó dolorosamente mientras se obligaba a contener las lágrimas. "Aceptaré con mucho gusto su continuación de servicios. Creo que me resultaría difícil encontrar otro hombre de su fortaleza y resolución".

Mientras se disponía a abandonar el patio exterior con el primero de sus hombres jurados a su lado, Maegor exhaló un profundo suspiro de alivio porque no se había dado cuenta de que había estado esperando tanto, tanto tiempo para liberarlo. Bernard tenía razón. Al final, la bondad importaba. Pequeñas victorias en una guerra mucho más grande e interminable, pero victorias al fin y al cabo. No tengo mejor arma en mi arsenal para atacar las crueldades del mundo que la voluntad de intentar ayudar a quienes lo necesitan. Aunque los fuertes vientos invernales eran tan despiadados y cortantes como siempre, Maegor finalmente se tomó un momento para apreciar el calor del sol.

hobert

El cadáver de Ser Roger Corne había sido encontrado en un callejón de la Calle de la Seda, con el cuello cortado de oreja a oreja. Le habían arrancado la lengua de la boca y estaba clavada en su pecho con la misma daga que le había atravesado el corazón. Sobre su cadáver, en la pared del edificio contra el que estaba apoyado, estaban las palabras "RECORDAMOS", escritas con la sangre del caballero asesinado.

Este repugnante acto de asesinato estaba en la mente de muchos cuando se reunió un gran consejo de los señores del Rey en el Gran Salón de la Fortaleza Roja. Rodeado de hombres de armas que portaban el sello de Hightower, Hobert se acercó a las grandes puertas de bronce y roble de la sala del trono. Hobert respiró hondo y tiró de la cadena dorada de manos entrelazadas que llevaba alrededor del cuello. Su pariente, el joven Lord Lyonel, caminaba junto a él, con Vigilancia colgando prominentemente de su cinturón de espada. Hobert había devuelto la hoja de acero valyrio a su legítimo dueño casi tan pronto como el heredero de Lord Ormund entró en la ciudad del Rey. Es mejor que un verdadero guerrero de nuestra familia lo empuñe que yo . Lord Lyonel era tal como Hobert lo recordaba en Hightower: audaz, atrevido y rápido para ofenderse. Estaba profundamente insatisfecho con la conclusión de la guerra y con el estado en el que había quedado su familia. Si le hubieran permitido elegir, nunca habría terminado la guerra. Hobert miró la expresión enojada del joven Lord. Si hubiera visto lo que yo he visto, se regocijaría en la paz . La joven viuda de Lord Ormund, Lady Samantha, caminaba al otro lado de Lord Lyonel. Ella nunca está lejos del lado de Lord Lyonel, dispuesta a sugerir y aconsejar.

Al entrar al Gran Salón, Hobert se separó del séquito de su familia y caminó lentamente por la larga alfombra roja hasta el estrado al final del salón. Sobre el estrado se sentaba el Trono de Hierro, y sobre el Trono de Hierro se sentaba el nuevo señor de Hobert, el Rey Aegon, tercero de su nombre. Como Mano del Rey de Aegon II, Hobert había logrado (aunque no sin una significativa consternación por parte de sus antiguos enemigos) conservar su puesto en medio de la agitación de las deliberaciones iniciales de posguerra, con el fin de lograr una solución más fluida y fluida. transferencia indiscutible del poder.

Los ojos del joven señor de Hobert lo miraron fríamente mientras se acercaba al Trono de Hierro y subía la mitad de su altura, sentándose cautelosamente en los escalones de metal derretido. ¿Qué le espera al Reino cuando un Rey desdeña su propia mano derecha? Hobert miró a través de la multitud de lores y caballeros terratenientes reunidos y tragó saliva. Un mar de rostros expectantes, sus cuerpos abajo adornados con multitud de heráldica. Hombres y mujeres de cada uno de los Siete Reinos, incluso una delegación de Dorne, encabezada por el Príncipe Qyle Martell, hijo del enfermo Príncipe gobernante, estaban observando los procedimientos.

Todos me buscarán orientación, todo el Reino del Rey. Hacer lo que sea necesario para reparar las muchas heridas y vernos a todos hacia una nueva era. Necesitan un hombre fuerte y con visión, no... Hobert reprimió el impulso de hacer una mueca... yo no. Era la primera gran asamblea de los señores del Reino desde la coronación, y todos los presentes querían respuestas a una multitud de cuestiones, entre ellas la primera violación significativa de la Paz del Rey con la muerte de Ser. Roger Corné.

Hobert respiró hondo mientras su creciente aprensión se convertía en una ola de pánico que casi lo abrumaba. NO PUEDO ser la Mano del Rey. Nunca lo quise y nunca fui el hombre adecuado para ello. Me dieron el cargo porque el resto de mis parientes en el ejército fueron asesinados. Hobert no había buscado la paz con tanto fervor para ver cómo el Reino se desplomaba una vez más en un derramamiento de sangre bajo su propio gobierno inepto. Aunque la perspectiva de lo que tenía que hacer lo aterrorizaba, Hobert buscó en lo más profundo de sí mismo, reuniendo cualquier ápice de coraje marchito que pudiera encontrar.

De pie, Hobert respiró hondo antes de proyectar su voz para ser escuchado por la multitud. "Que esta convención de los Señores del Rey, los caballeros y los estimados invitados comience en serio, porque hay mucho que abordar". Hobert respiró profundamente y cerró los ojos por un momento. Encuentra tu coraje. "Hay mucho y más por hacer, porque con la llegada de la paz, nuestras pruebas y tribulaciones no han terminado. Ahora es el momento de reconstruir, reparar las heridas y dejar de lado los agravios".

Mientras miraba a través de la enorme multitud, Hobert observó los muchos rostros y las muchas expresiones. Aunque no se sorprendió, todavía le dolía ver que muchas expresiones eran de profundo escepticismo o absoluto desdén. ¿Cómo podría esperar creer en mí mismo cuando nadie creerá en mí?

Cuando Hobert se encontró con los ojos de Lord Stark, su mirada se detuvo por un momento. Los ojos del Guardián del Norte estaban llenos de un odio gélido y despiadado, y no parpadeó, sin importar cuánto tiempo Hobert le devolvió la mirada. Por extraño que parezca, Hobert no sintió miedo, cuando antes una mirada tan odiosa le habría hecho desear retorcerse. En cambio, todo lo que sintió fue una resignación vacía. Conozco mis crímenes tan bien como él y no puedo culparlo por odiarme por ellos.

Hobert se preguntó cuántos entre la multitud deseaban actualmente que su cabeza adornara una púa. Creen que he escapado de la justicia. ¿Y yo no? Quizás los Siete no le estaban dando una segunda oportunidad al permitirle vivir cuando tantos murieron. Tal vez querían que viviera, para que supiera cuán odiado, cuán vilipendiado me he vuelto. Hobert deseaba poder seguir siendo una ocurrencia tardía, como lo era antes de la guerra, en lugar de ser el objetivo del odio o la ambición de los demás.

Al darse cuenta de que había estado en silencio durante bastante tiempo, Hobert volvió a ordenar sus pensamientos, respiró hondo y continuó hablando. "Con el nuevo año, amanece el reinado de nuestro nuevo Rey. Será un tiempo de renovación y de nuevos comienzos".

Hobert suspiró con cansancio. Su avanzada edad dificultaba muchas tareas y actividades, pero ¿cuándo el simple hecho de despertarse y levantarse de la cama cada mañana se convirtió en una tarea tan ardua? "Es por esta razón que yo... que yo-" Hobert vaciló, al borde del precipicio de lo que estaba a punto de decir. La decisión lo asustó, pero también sintió una extraña sensación de paz en su interior. Por primera vez desde que comenzó la guerra, Hobert iba a tomar una decisión por sí mismo, y no simplemente caminar pesadamente y tambalearse según los caprichos de los demás.

"A partir de esta reunión", continuó Hobert, fortaleciendo su voz y su resolución, "anuncio formalmente mi renuncia como Mano del Rey. En mi último acto en este cargo, por la presente solicito que se lleve a cabo una votación inmediatamente entre los señores del Rey". presente, para que puedan aclamar una nueva Mano de entre ellos para iniciar una nueva era".

El revuelo fue inmediato. Cientos de voces comenzaron a gritar fuerte entre ellas y, en medio del caos, Hobert se giró y continuó subiendo los escalones del Trono de Hierro hacia su señor sentado. Los profundos ojos violetas de Aegon el Joven todavía estaban fríos y llenos de desconfianza cuando Hobert se acercó. Deteniéndose varios pasos debajo de su rey, Hobert se quitó la cadena dorada de manos entrelazadas que llevaba alrededor del cuello y se inclinó profundamente, sosteniendo la cadena de su cargo ante él con las manos extendidas.

El rey, vacilante, tomó la cadena en sus propias manos y asintió con la cabeza hacia Hobert. Parte de la frialdad había desaparecido de su expresión y, más que nada, el señor de Hobert simplemente parecía confundido por las acciones de su antigua Mano. Sin decir una palabra, Hobert se volvió y descendió las escaleras del Trono de Hierro. Resolvió sentarse al borde del estrado hasta que se eligiera una nueva Mano. En medio del caos y la cacofonía, Hobert sintió una pequeña pero contenta sonrisa en su rostro.

Hobert supuso que no debería sorprenderle el resultado de la votación. Dado el gran tamaño de su ejército y la multitud de sus propios nobles que lo habían acompañado hacia el sur, Lord Cregan Stark ganó la votación por un estrecho margen, recibiendo apenas más votos que Lord Corlys Velaryon.

Sin embargo, no se puede descartar el apoyo que Lord Cregan recibió de Lords fuera del Norte. No era ningún secreto que había muchos nobles descontentos en la corte, especialmente entre los partidarios de la pretendiente Rhaenyra. Muchos sintieron que la paz negociada les había privado de la justicia última que buscaban, y por esa razón muchos apoyaron al Lord Supremo del Norte, quien había hecho bastante conocida su ira por el resultado de la guerra.

Los antiguos camaradas de Hobert entre los Verdes no eran insignificantes en número, pero habían sido absolutamente incapaces de decidirse por un candidato con el que la mayoría estuviera de acuerdo. Por esta razón, una multitud de antiguos Señores Verdes se habían presentado como candidatos, y ninguno se acercó siquiera a los votos recibidos por Stark o Velaryon, quienes habían recibido la mayoría de los votos de los antiguos Señores Negros.

Pero lo que sorprendió a Hobert aún más que el resultado de la votación fue la respuesta del vencedor. Lord Cregan había subido al estrado del Trono de Hierro y se negó a aceptar el título de Mano del Rey. "Con la llegada del invierno", había comenzado fríamente Lord Stark, "las nieves caen pesadamente sobre mi casa. Mi gente en Winterfell me necesita". Luego, Lord Stark respiró hondo y fulminó con la mirada a los muchos Verdes que había en la multitud que se encontraba más allá. "Con el regreso de la Paz del Rey , parece que no puedo hacer nada más que regresar a mi asiento".

Con eso, Lord Stark había descendido del estrado para estar una vez más entre sus Señores en un silencio melancólico. Un algo sorprendido Lord Corlys Velaryon subió entonces al estrado, agradeciendo humildemente a la nobleza reunida por su confianza en él y prometiendo que serviría como Mano del joven Rey con orgullo y distinción. Luego ascendió las escaleras del Trono de Hierro para recibir la cadena de su nuevo cargo de manos del propio Rey, ante los fuertes aplausos de muchos miembros de la nobleza negra reunida.

La reunión que siguió, ahora presidida por Lord Velaryon, cubrió una amplia gama de cuestiones pertinentes al reinado del nuevo rey. Hobert había regresado con sus parientes reunidos entre la multitud, y la gente le abrió paso, muchos mirándolo con expresiones que en gran medida mostraban conmoción y confusión.

Aunque sus parientes no le impidieron estar entre ellos, Lord Lyonel y los otros parientes de Hobert en Hightower se habían negado fríamente a hablar con él o, en varios casos, incluso mirarlo. Hobert se sorprendió una vez más al darse cuenta de lo tranquilo que se sentía. Que me tengan resentimiento, incluso que me odien, reflexionó Hobert en silencio. Ya no sufriré más sus planes .

El tiempo había pasado y Hobert permaneció en silencio, sin apenas concentrarse en lo que se estaba discutiendo. Estaba contento de disfrutar de la sensación de nueva libertad que sentía. De todos mis arrepentimientos y dudas, dejar el cargo de Hand no es uno de ellos. De hecho, fue una de las primeras decisiones que Hobert tomó en mucho tiempo y que consideró absoluta e inequívocamente correcta.

Hobert se contentó con esperar a que pasara el resto de la asamblea en satisfecho silencio. Eso fue, por supuesto, hasta que surgió la cuestión de las Islas del Hierro. Lord Paramount Dalton Greyjoy no había respondido a ninguna de las súplicas del rey para que él y sus hombres depusieran las armas y fueran aceptados nuevamente en la Paz del Rey, y continuó haciendo la guerra con las Tierras del Oeste. Había quedado claro que sería necesaria una intervención externa para devolver verdaderamente la paz a los siete reinos.

Se decidió que se enviaría un ejército compuesto por nobles, levas y jinetes de dragones de todo el reino del Rey para someter a los Hijos del Hierro, lo cual tenía sentido para Hobert. Lo que lo sorprendió fue lo que Lord Corlys Velaryon había sugerido a continuación. "En mi calidad de Mano del Rey", comenzó el anciano Lord, "prorrogaré una nominación para el líder propuesto de este ejército. Este líder debe ser un hombre que haya demostrado ser capaz de liderar soldados y mantener la unidad entre sus señores. Debe "Necesita ser un hombre con experiencia en el mal arte de la guerra, pero firme en su magnanimidad".

Lord Corlys hizo una pausa por un momento antes de continuar. "Es por esta razón que ofrezco el liderazgo de este ejército a Ser Hobert Hightower, para que pueda llevarlo a la victoria y pacificar las pérfidas Islas del Hierro".

Todos los ojos del salón se dirigieron una vez más hacia Hobert. Sus sentimientos iniciales fueron de sorpresa y un miedo demasiado familiar. ¿Por qué? Por todos los dioses, ¿por qué? ¿Encontraré la paz sólo en la muerte?

Sin embargo, después de su pánico inicial, Hobert reflexionó más seriamente sobre la oferta de Lord Velaryon. Si soy el líder de este ejército, puedo llevar justicia, verdadera justicia, a los salvajes impíos de las Islas del Hierro. Puedo liberar a los hijos de los Siete en las Tierras del Oeste de su depravación y depredaciones. Hobert cerró los ojos y respiró profundamente. Eso es todo. Mi segunda oportunidad. La razón por la que los Siete han considerado oportuno permitirme sobrevivir tanto, cuando casi todos los demás perecieron.

Hobert abrió los ojos y miró a Lord Velaryon. "Mi Lord Hand", comenzó Hobert con firmeza, "acepto".