Kapitel 1 - Nick

"Du solltest dich umbringen."

 

In einer schmutzigen Gasse mit öligen Rohren, elektrischen Leitungen und kaputten Wänden saß ein junger Mann auf dem Boden, mit dem Rücken zur Wand;

 

Sein Kopf war gesenkt, und er starrte leblos auf den Boden, der zwischen seinen Beinen zu sehen war.

 

Die Sonne stand in der Mitte des Himmels, genau über diesem Jungen. Deshalb war die Gasse auch hell erleuchtet.

 

"Ich weiß, dass es ein kleiner Schock ist, aber ich glaube wirklich, dass es in dieser Situation das Beste für dich wäre, dich umzubringen."

 

Der Junge hob nicht den Kopf, als er diese Worte hörte.

 

In diesem Moment saß eine schmutzige und zerzauste Ratte auf einer kleinen rostigen Metallkiste. Die Ratte kratzte sich leicht an der Schnauze, während sie mit weit aufgerissenen Augen den Jungen ansah und versuchte, Blickkontakt herzustellen.

 

"Hör zu", sagte die Ratte, während sie von der Kiste heruntersprang und langsam auf den Jungen zuging. "Wir alle wissen, was passiert ist. Es ist nicht so, dass ich Selbstmord vorschlage, ohne eine logische Grundlage zu haben, verstehst du?"

 

Als die Ratte näher kam, wurden die Augen des Jungen plötzlich lebendig, und er sah die Ratte mit großer Aufmerksamkeit an.

 

Die Augen der Ratte weiteten sich, und sie stellte sich auf die Hinterbeine, während sie sich langsam zurückzog. "Beruhige dich, Nick. Ich werde dir nicht wehtun", sagte sie mit einem nervösen Lächeln, als sie aufhörte, sich zurückzuziehen. "Sieh mich an. Ich bin doch nur eine Ratte. Wie soll ich jemandem wehtun, der es geschafft hat, die Zephyx-Extraktionsprüfung zu überstehen?"

 

Der Junge, Nick, blickte wieder auf den Boden.

 

Wenn Nick nur leblos auf den Boden starrte, sah er wie ein gebrechlicher Obdachloser aus, aber als er die Ratte ansah, änderte sich sein ganzes Verhalten.

 

In der Tat war Nicks Körper alles andere als gebrechlich. Er war zwar nicht sehr kräftig, aber seine Muskeln waren ziemlich ausgeprägt, was nicht verwunderlich war, wenn man bedenkt, dass er die letzten vier Jahre in der Hoffnung trainiert hatte, endlich aus den Dregs herauszukommen.

 

"Hey, Nick", sagte die Ratte, ohne sich näher heranzuwagen. "Ich weiß, dass du dich immer noch an eine gewisse Hoffnung klammerst, aber wir wissen beide, dass der Glaube an dieses schwankende Licht der Hoffnung nur eine Illusion ist."

 

Die Ratte bewegte sich langsam um Nicks Körper herum, aber sie wagte es nicht, ihm zu nahe zu kommen. "In den letzten vier Jahren hast du so hart an dir gearbeitet. Du hast jeden Tag trainiert, und du hast sogar einige schreckliche Taten begangen, nur um die Blutsteuer nicht zahlen zu müssen."

 

"Du wolltest diese Dinge nicht tun, aber du hast sie trotzdem getan. Und warum? Weil du einen Ausweg aus dem Dregs gesehen hast."

 

"Und du hast es geschafft! Du hast es geschafft, einen Platz in der Zephyx-Extraktor-Prüfung für Ghostys Labor zu bekommen, und du hast sie sogar bestanden!", sagte die Ratte mit viel Begeisterung.

 

Und dann seufzte die Ratte. "Aber dein Zephyx-Synchronisator war bereits auf ein Gespenst eingestellt. Du hast die Prüfung bestanden, aber Ghostys Labor kann keinen Zephyx-Extraktor mit einem bereits synchronisierten Zephyx-Synchronisator verwenden."

 

"Und du weißt, dass sie nicht die einzigen sind", sagte die Ratte, als sie auf Nicks rechter Seite stehen blieb. "Kein Zephyx-Hersteller wird dich auf diese Weise einstellen. Du weißt so gut wie ich, dass alle Unternehmen spezielle Specter für ihre Extraktoren haben. Ohne die Fähigkeiten dieser Specter wirst du entweder sehr schnell sterben oder die Firma mehr Geld kosten, als du einbringst."

 

"Und was jetzt?", fragte die Ratte und sah Nick mit einem mitleidigen Blick an. "Wie sieht der Plan jetzt aus?"

 

"Du hast keine Ausbildung."

 

"Du hast keine Kontakte."

 

"Du hast keinen Platz zum Leben."

 

"Du erinnerst dich an nichts aus der Zeit, bevor du zehn warst."

 

"Du kannst nicht einmal den Gangs beitreten oder einem ihrer Geschäfte, da du dich vehement geweigert hast, ihnen ihre Gebühren zu zahlen."

 

"Es gibt keinen Ausweg."

 

"Bist du bereit, so weiterzuleben?", fragte die Ratte mit trauriger und schmerzhafter Stimme.

 

"Ich will nicht sehen, wie du jeden Tag so viel Schmerz erleidest."

 

"Schluss jetzt."

Die Ratte näherte sich Nick vorsichtig und langsam.

Während sie näher kam, tauchten hinter den dunklen Kanalgittern in der Gasse mehrere Augenpaare auf.

Sie beobachteten alles mit großer Neugier.

Nick starrte weiterhin auf den Boden.

"Möchtest du nicht einfach nur Ruhe finden?", fragte die Ratte, als sie sich ganz behutsam vorwärts bewegte. "Jede Nacht schläfst du nur mit einem offenen Auge, aus Angst, dass etwas oder jemand dich angreift."

"Du hast nicht mal einen einzigen Freund oder Verwandten."

"Wozu der ganze Kampf?"

"Welchen Sinn hat dieses Leben für dich?"

"Und jetzt ist auch deine letzte Hoffnung geschwunden."

Die Ratte betrachtete Nick mit einem mitfühlenden Blick.

"Glaub mir. Ich habe mit Millionen von Menschen gesprochen und ich erkenne eine aussichtslose Lage, wenn ich sie sehe."

"Ich kann es schnell und schmerzlos über die Bühne bringen. Wenn du möchtest, kann ich auch gewissen Leuten, die du nicht magst, etwas Besonderes zukommen lassen."

"Wenigstens könntest du dann unter deinen eigenen Bedingungen abtreten, anstatt einfach nur zu verhungern."

"Dein Tod würde tatsächlich etwas bewirken."

Die Ratte kam so nahe an Nick heran, dass sie sein Bein berühren konnte.

Die Ratten hinter den Gittern traten langsam und vorsichtig hervor, hielten aber immer noch großen Abstand.

Es war wichtig, keine Kampf- oder Fluchtreaktion beim Ziel auszulösen. Adrenalin könnte das schwarze Loch im Inneren eines leidenden Menschen für einen kurzen Moment erwecken.

Alles musste methodisch, langsam und sorgfältig erfolgen.

"Leg dich einfach hin, okay?", sagte die Ratte langsam. "Ich werde jetzt dein Bein leicht berühren. Keine Angst, ich werde dir nichts tun."

Die Ratte streckte ihre Klaue langsam aus, um Nicks Bein zu berühren.

BUMM!

Eine kraftvolle Faust traf die Ratte und verwandelte sie in einen blutigen Matsch.

Einen Moment später ergriffen alle anderen Ratten die Flucht zurück in die Kanalisation.

Stille.

Die Faust lockerte sich und ergriff die zerquetschte Ratte.

Dann holte Nick einen schmutzigen, alten und ekelerregenden braunen Sack hervor und legte die Ratte hinein.

Einen Moment später richtete er seine Wirbelsäule auf und atmete tief durch.

"Das ist der absolute Mist", sagte er mit einer Stimme, die etwas tiefer war als die eines durchschnittlichen Mannes. 

Doch dann formte sich ein kleines Lächeln auf seinen Lippen, als er den schmutzigen braunen Sack anhob.

 

"Aber wenigstens ist das Abendessen gesichert."

 

Plötzlich verengten sich Nicks Augen und er schoss auf die Beine.

 

Er starrte einen der Ausgänge der Gasse hinunter.

 

Gerade war ein muskulöser Mann mit einem schwarzen Mantel und einem schwarzen Hut in der Nähe dieses Ausgangs aufgetaucht.

 

In diesem Moment konnte Nick sehen, wie ein geheimnisvolles Grinsen die Lippen des Mannes zierte, der Nick amüsiert ansah.

 

"Was wollen Sie?" fragte Nick mit rauer und drohender Stimme.  

 

Nick hatte schon viele Menschen gesehen, und er wusste, dass jemand, der sich so verhielt, nichts Gutes im Schilde führte.

 

"Ich kaufe keine Drogen, Wundermittel, Gespenster, Zephyx oder was auch immer Sie zu verkaufen haben", sagte Nick.

 

Einen Moment später weiteten sich Nicks Augen ein wenig, und er stellte den braunen Sack hinter sich ab. "Ich verkaufe dir auch nicht die Ratte!"

 

Der Mann sah etwas verdutzt aus, aber er fing an, amüsiert zu kichern.

 

"Deine Ratte? Du denkst, ich bin hinter deiner Ratte her?", fragte er grinsend.

 

Nick beäugte den Mann misstrauisch. "Ich werde nichts kaufen! Außerdem ist es unhöflich, unangemeldet das Haus eines anderen zu betreten."

 

"Zuhause?", wiederholte der Mann verwirrt, während er sich in der Gasse umsah.

 

Nachdem er sich ein wenig umgesehen hatte, sah der Mann eine kleine Hütte, die aus ausrangierten und rostigen Metallteilen bestand.

 

Der Mann holte tief Luft und seufzte, bevor sein schwarzer Hut verschwand und sein hübsches Gesicht zum Vorschein kam.

 

Auf der Stirn des Mannes waren ein paar versteckte Falten zu sehen, und Nick konnte auch ein paar einzelne graue Haare zwischen seinem üblichen schwarzen Haar erkennen.

 

Der Mann kicherte nur ein wenig. "Sie haben mich gefragt, was ich will", wiederholte er.

 

"Nun, man könnte mich einen Gelehrten nennen", sagte der Mann mit einem Lächeln, während er Nick ansah. "Ich studiere Gespenster. Genauer gesagt, die Kräfte, die Gespenster den Menschen verleihen können."

 

"Ich sagte, ich kaufe nichts!" rief Nick.

 

Der Mann holte noch einmal tief Luft und ließ einen Seufzer los.

 

"Ich bin Berater vieler Zephyx-Hersteller, und Ghosty's Lab ist einer von ihnen", sagte der Mann, während er langsam seinen rechten Zeigefinger hob.

 

Im nächsten Moment materialisierte sich eine Kugel aus blutigen Werkzeugen aus Metall über seinem Finger. Die Werkzeuge kreisten schnell über dem Finger des Mannes.

 

Als Nick das sah, fiel ihm fast die Kinnlade runter, und seine Augen leuchteten.

 

"Du bist ein Zephyx-Extraktor?!", fragte er schockiert.

 

Der Mann gluckste. "In der Vergangenheit", sagte er, als die Werkzeuge wieder verschwanden. "Heutzutage bin ich nur noch ein Forscher."

 

Nick schaute den Mann immer noch verwundert an.

 

Ein Zephyx-Extraktor!

 

Nick schluckte.

 

"Okay", sagte er langsam. "Also, was hast du zu verkaufen?"

 

Der Mann schnaubte amüsiert. "Ich bin nicht hier, um etwas zu verkaufen."

 

"Ich bin hier, weil mein Freund von Ghosty's Lab mich kontaktiert hat. Sie wissen nicht, welche Art von Kraft Sie erlangt haben oder von welchem Gespenst sie stammt. Mein Freund weiß, dass ich mich für diese Dinge interessiere, und deshalb hat er mir von dir erzählt."

 

Nick wurde nervös, als er das hörte.

 

Das klang nach bösem Experimentierkram!

 

Als der Mann Nicks besorgten Gesichtsausdruck sah, stöhnte er fast auf.

 

"Ich bin nicht hier, um dir wehzutun!", rief der Mann halb verärgert. "Ich bin nur hier, um zu sehen, wie deine Kräfte funktionieren. Ich werde dich sogar an einige Zephyx-Hersteller verweisen, wenn sich deine Kraft als nützlich erweist!"

 

"Das ist eine gute Sache für dich!"

 

Nick war verblüfft, aber seine Miene wandelte sich schnell in Skepsis.

 

Hilfe?

 

Eine gute Sache?

 

In den Dregs?

 

Nicht einmal Kinder würden das glauben!

 

"Und was wollt ihr als Gegenleistung?" fragte Nick.

 

"Als Gegenleistung?", wiederholte der Mann. "Haben Sie überhaupt etwas, das mich interessieren könnte?"

 

Nick überlegte angestrengt, was ihm einfiel.

 

"Nichts auf dieser Welt ist umsonst", sagte Nick misstrauisch. "Etwas, das als kostenlos angepriesen wird, verwandelt sich nach einiger Zeit sehr schnell in etwas, das nicht kostenlos ist."

 

Die Miene des Mannes wurde starr. "Oh mein verdammter Gott", sagte er verzweifelt.

 

Plötzlich tauchte der Mann vor Nick auf.

 

BANG!

 

Der Mann traf Nicks Kopf, und Nick fiel zur Seite und wurde bewusstlos.

 

"Ist es so schwer zu akzeptieren, dass jemand dir nur helfen will?!"

 

Stille.

 

Der Mann holte noch einmal tief Luft und seufzte.

 

SHING!

 

Die blutigen Werkzeuge von vorhin tauchten vor ihm auf.

 

"Mal sehen, was für eine Kraft du hast."