Wir können einen Deal machen

Adeline zuckte ungerührt mit den Schultern.

"Das ist mir egal."

"Unsere Ehe wurde von seinem Vater erzwungen, und wir hassen uns wirklich. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun, er kann tun, was er will."

"Ich verstehe." Cäsar nahm einen Schluck von seinem Champagner und stellte das Glas wieder ab. Er wandte sich erneut dem Bildschirm seines Handys zu, ohne ihr wirklich Aufmerksamkeit zu schenken. "Also, worüber wolltest du sprechen?"

Statt zu antworten, stand Adeline auf, beugte sich über den Tisch und ergriff seine Hand. "Wenn wir miteinander sprechen, seien Sie bitte höflich und schauen Sie mich an."

Cäsar war überrascht, wandte seinen Blick vom Telefon ab und starrte sie schockiert an.

"Entschuldigen Sie?" Ein überraschtes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, seine Augen weiteten sich und seine Stirn zog sich hoch.

"Hören Sie mir zu", forderte Adeline.

Cäsar lachte kurz, immer noch ungläubig.

"In Ordnung."

Er schaltete sein Handy aus und steckte es zurück in die Brusttasche seines Mantels. "Bitte, fahren Sie fort."

Adeline lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. "Ich habe darüber nachgedacht, wie Sie es wollten."

"Und zu welchem Entschluss sind Sie gekommen?" fragte Cäsar. "Wollen Sie immer noch dabei sein?"

"Ja, das will ich." Adeline nickte. Sie griff nach dem Weinglas auf dem Tisch und nahm einen Schluck. "Ich möchte, dass Sie mir helfen. Sie sind der Einzige, der mir das geben kann, was ich will."

Cäsar brummte und drehte das Champagnerglas in seiner Hand. "Aber warum sollten Sie annehmen, dass ich Ihnen helfen würde? Ich könnte doch ablehnen, oder?"

"Wenn das Ihre Absicht wäre, wären Sie nicht hier, Cäsar, und hätten sich nicht die ganze Mühe gemacht", entgegnete Adeline und deutete auf das gesamte Restaurant.

"Sie kennen mich nicht." Cäsar grinste sie an.

Adeline runzelte die Stirn. "Heißt das, dass das alles umsonst war? Haben Sie keine Absicht, mir zu helfen?"

"Das kommt darauf an", erklärte Cäsar gelangweilt. "Ich kann einen Handel anbieten, aber keinen Kompromiss."

Adeline trommelte nervös mit den Fingern. "Ein Handel also?", murmelte sie und senkte den Kopf, um auf ihre Hände zu starren.

"Sie würden nicht nur mir helfen, sondern hätten auch selbst etwas davon. Es wäre nicht umsonst."

Cäsar betrachtete sie, seine Augen intensiv und durchdringend. "Erklären Sie weiter."

"Ich bin mir sicher, Ihnen ist bekannt, dass damals ein Mitglied Ihrer Familie gestorben ist", begann Adeline. "Ein Mann mittleren Alters übernahm die Schuld dafür und kam ins Gefängnis."

Cäsar runzelte leicht die Stirn, seine Augen verdunkelten sich, als ob er sich an eine bestimmte Erinnerung erinnerte. "Faddey Leveich Kuznetsov?""Ja." Adeline nickte.

Cäsar spottete. "Wurde er nicht von Dimitri ermordet?"

"Du wusstest davon?" Adeline warf ihm einen überraschten Blick zu.

"Warum sollte ich nicht?" Cäsar war plötzlich verärgert. "Nur weil wir keine handfesten Beweise gegen Dimitri finden können und akzeptieren mussten, dass irgendein alter Mann Faddey umgebracht hat, heißt das nicht, dass wir dumm sind."

Er füllte sein Glas mit Champagner. "Aber warum sprichst du Faddey an?"

"Dieser alte Mann war mein Vater", antwortete Adeline. Sie sah traurig aus.

Cäsar hielt inne und hob seinen Blick, um ihr Gesicht zu studieren. "Dein... Vater?" Er schien zweifelnd.

"Ja", bestätigte Adeline.

Mit einem Seufzen griff sie nach dem Weinglas auf dem Tisch. "Mr. Petrov hatte ihn bedroht, und da er keine andere Wahl hatte, ist er gehorsam gewesen, hat die Schuld auf sich genommen und landete dafür im Gefängnis, wo sie Inhaftierte anheuerten, ihn zu ermorden."

Cäsar schluckte den Schluck Champagner herunter und stellte sein Glas ab. "Warum haben sie ihn umgebracht?"

Adeline sah ihn nachdenklich an und antwortete erst nach einer Weile: "Er hat etwas gestohlen, und als Mr. Petrov es zurückforderte, verweigerte mein Vater, das Versteck zu verraten."

"Du hast sicher nichts dagegen, wenn ich nachfrage, was dieses 'Etwas' ist, oder?" Cäsar verengte die Augen, neugierig.

"Nein." Adeline schüttelte den Kopf. "Aber ich werde es dir nur sagen, wenn du mir hilfst. Wir können einen Deal machen." Sie lächelte, ohne den Blickkontakt mit ihm zu brechen.

Cäsar konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, so unterhaltsam fand er sie. "Du bist wirklich ein Unikat."

Er machte es sich bequem und lehnte den Ellbogen auf die Armlehne seines Stuhls, um seinen geneigten Kopf zu stützen. "Erzähle mir von deinem Angebot. Wenn es fesselnd genug ist, mich zu überzeugen, bin ich möglicherweise dabei."

"Du bist einer der Petrovs, ein Geschäft mit dir gleicht einem Gang auf dünnem Eis."

Adeline atmete tief ein und aus. "Mir ist klar, dass ein Verrat an dir keine Option wäre. Ihr würdet mich töten, sollte ich es jemals wagen. Ich bin nicht töricht."

Cäsar betrachtete mit einem amüsierten Glitzern in den Augen ihr Gesicht. Mit einem Lächeln wandte er den Blick ab und sagte: "Du bist tatsächlich sehr gute Gesellschaft."

Adeline wusste nicht genau, wie sie auf diese Worte reagieren sollte, räusperte sich jedoch und holte tief Luft.

"Wenn du mir hilfst, hast du auch viel zu gewinnen. Mit deiner Hilfe könnte ich Dimitri dafür bezahlen lassen, einen deiner Verwandten getötet zu haben. Während wir die Petrovs zu Fall bringen, kannst du alles haben, was ihnen gehört. Ich begehre nichts davon. Alles, was ich will, ist Rache, und nichts weiter."

Sie fuhr fort: "Ich will sie auf den Knien sehen, unfähig, wieder aufzustehen. Ich will, dass sie kriechen, flehen und weinen. Ich will sie demütigen, so sehr, dass sie nie wieder eine Menschenmenge betreten können, ohne verhöhnt und verurteilt zu werden."

"Nach außen halten sie ihre Fassade aufrecht mit ihrer scheinheiligen Gesellschaft, und niemand ahnt, welche Monster sich im Verborgenen verstecken!" Sie fixierte Cäsar mit einem stechenden Blick. "Am Ende soll der Tod ihre einzige Erlösung und Flucht sein, Cäsar. Ich will ihnen so viel Schmerz zufügen, dass sie sich nach dem Tod sehnen."

"Also, bitte...hilf mir!"