Chương 9

Chúng tôi lên đường từ sáng sớm. Chú Mai và chú Mun chỉ đường cho chúng tôi và bảo phải mất rất nhiều giờ mới tới nơi được, vì đi từ khách sạn cũng đã xa rồi chứ đừng nói là phải leo núi nữa. Sáng hôm đó, tôi nói lời tạm biệt với 3Kings cùng các em, và cũng không quên bảo rằng mình sẽ liên lạc lại nếu có cơ hội.

Hiện tại, trong mắt tôi ngoài bầu trời xanh ngát kia là những tán cây xanh um tùm bao quanh. Tôi cảm thấy như đã lâu lắm rồi không đắm mình giữa thiên nhiên như thế này, và dường như tôi cũng quên mất một điều rằng thiên nhiên thật sự trông ra sao?

Càng lên cao, thời tiết càng lạnh. Tôi không quen với không khí lạnh bởi vì bản thân đã sống trong thành phố cũng được nhiều năm rồi, khác hẳn với người đang tản bộ 'chill chill' bên cạnh mình. Solo trước giờ sống ở nước ngoài, nên không lạ gì khi em quen với tiết trời kiểu này. Có khi, nơi đây ít lạnh hơn chỗ em từng ở nữa ấy chứ.

"Lạnh lắm không?" Cái người hay lo lắng hỏi lần thứ ba, trong khi thừa biết là dù em có hỏi thì cũng không làm được gì. Tôi bị bắt mặc nhiều lớp áo đến độ không thể khoác thêm gì vào mình nữa.

"Hơi hơi thôi." Thực ra, người tôi cũng đã đủ ấm rồi, còn cái tay thì sắp hóa đá luôn mất thôi.

"Chú nói là sắp tới nơi rồi." Anh Jay đi đằng trước quay lại nói. Tôi gật đầu đáp lại vì cảm giác như miệng lúc nào cũng đều run cầm cập mỗi khi tôi cất lời.

"Guitar." Solo khẽ gọi, em nắm lấy tay tôi rồi làm bộ trách móc: "Tay lạnh mà không chịu nói ra. Em mới để ý thấy áo anh không có túi."

Tôi không nói gì, nhưng dùng cả hai tay siết chặt tay đối phương. Tôi cảm thấy mình như được sưởi ấm hơn khi quyện tay trong bàn tay ấm áp của đối phương.

"Sao tay So không bị lạnh?" Tôi nhìn rồi thấy áo, quần của em cũng chẳng có túi, trong khi em chỉ mặc độc một lớp áo dài tay thôi.

"Em quen rồi... Với cả nó không ấm đến vậy đâu, mà là do tay Guitar lạnh quá thôi."

Tôi gật đầu, cảm giác như mình không nổi để nói tiếp nữa. Solo cũng hiểu và không hỏi thêm gì, em chỉ nắm lấy tay tôi rồi cứ thế mà đi. Cuối cùng, tôi chỉ biết cất bước đi theo, nhìn đó đây, và rồi cũng nhìn thấy một nhóm người ở đằng xa, họ đang giơ tay vẫy gọi chúng tôi.

"Họ tới đón chúng ta, thưa cậu!" Chú Mai quay lại nói, đoạn mỉm cười.

Càng tiến lại gần, tôi càng thấy rõ nhóm người đó hơn. Có một phụ nữ trung niên đang đứng ở đấy, bên cạnh là một nhóm khoảng hai mươi đứa trẻ con ở các độ tuổi khác nhau. Chúng mặc đồ cũ kĩ, mỗi đứa chỉ được một cái áo ấm. Trong khi trông có vẻ lạnh, nhưng các em ấy lại tươi cười và vẫy tay với chúng tôi một cách vui vẻ.

Trái tim tôi dâng lên nhiều cảm xúc lẫn lộn khi nhìn thấy khung cảnh ấy, chính bản thân tôi cũng đã từng trong hoàn cảnh tương tự như thế, nhưng tôi may mắn bởi vì có cơ hội, có mẹ nuôi luôn bên cạnh động viên nên mới được như ngày hôm nay.

"Guitar..." Tôi trở về với thực tại khi bàn tay đang nắm lấy tay mình nhẹ nhàng siết chặt hơn. Solo nhìn tôi trong lo lắng, chắc là bởi vì em thấy tôi nhìn chằm chằm lũ trẻ trong trầm ngâm và đột nhiên dừng bước: "Không sao chứ?!"

"Không sao đâu!" Tôi lắc đầu, và khẽ mỉm cười để em yên tâm, rồi nhanh chóng lấy sức kéo em đi tiếp.

"Thầy kìa... Thầy tới rồi!"

"Họ là khách, không phải thầy!"

Người phụ nữ trung niên đứng cạnh đám trẻ quay sang mỉm cười xin lỗi chúng tôi. Dì ấy bảo tụi nhỏ trật tự, rồi tiến về phía chúng tôi.

"Đây là con của bà hiệu trưởng * (ý chỉ mẹ nuôi của Gui) phải không?"

Tôi đang định trả lời là phải thì có hai cậu nhóc lao tới nắm tay tôi và đung đưa chúng.

"Thầy ơi thầy, em học thuộc hết từ ko kày (ก) đến ho núc húc (ฮ) rồi đó ạ."

*Từ ก (ko kày) là phụ âm bắt đầu đầu trong hệ thống bảng chữ cái của Tiếng Thái và ฮ (ho núc húc) là phụ âm cuối trong hệ thống bảng phụ âm. Như vậy, tiếng Thái bao gồm 44 phụ âm và có 32 nguyên âm.

"Em cũng học thuộc rồi ạ."

Tôi vừa nghe hai đứa phát âm, vừa cười. Cho dù nghe là lạ và không rõ lắm nhưng cũng hiểu chúng đang nói gì. Dì ấy định ngăn lại, nhưng tôi gật đầu ý bảo không sao nên dì ấy mới dừng lại và đứng yên ở chỗ cũ.

Tôi bỏ balo trên vai xuống, sau đó ngồi xổm để ngang bằng với tầm mắt long lanh của tụi nhỏ.

"Tại sao gọi anh là thầy thế?"

"Thì thầy là thầy giáo mà. Cô hiệu trưởng bảo là, người lên đây thăm sẽ dạy chữ cho tụi em."

"Để dì giải thích cho... Tụi con đi chơi trước đi!" Dì ấy bước tới ngăn lại, gạt tay hai đứa nhóc ra khỏi tay tôi.

"Nhưng tụi con muốn học rồi, bà ơi!" Một cậu nhóc trong nhóm hét lên, bộ dạng em ấy như thể không muốn ai biết mình đang lên tiếng, nhưng bởi vì bản thân lại cao hơn các em khác nên đã bị dì ấy chỉ mặt trách phạt một cách dễ dàng.

"Ơ hay, cái đám này! Không cho mấy anh nghỉ luôn hay sao?... Đi phụ giúp hái rau nhanh lên!" Dì ấy xua tay bảo giải tán, nhưng thấy tụi nhỏ vẫn im bặt nên dì ấy đã giơ cái roi cầm sẵn trên tay lên, lúc đó tụi nhỏ mới chịu tản đi, mỗi đứa mới tách nhau ra mỗi đường mỗi ngả, chỉ còn lại đám người lớn chúng tôi.

"Dì xin lỗi nhé!... Tụi nhỏ này muốn đi học lắm rồi." Dì ấy quay sang nở nụ cười vui vẻ với chúng tôi. Dì ấy tách chúng tôi với nhóm của chú Mai, và dẫn chúng tôi đi theo hướng ngược lại đám nhỏ mới chạy khỏi khi nãy.

"Dì phát âm rõ lắm ạ." Tôi bắt chuyện, để Solo và anh Jay đi theo sau.

"Gọi dì là dì Jit cũng được... Trước đây, dì từng sống trong thành phố, dì nói được thôi chứ không viết được, nên dì cũng chỉ biết dạy cho tụi nhỏ đọc thôi. Dì muốn cho tụi nhỏ học tiếng để sau này nhỡ có chuyện gì thì chúng nói người ta còn hiểu được."

"À..." Tôi rất đồng tình với suy nghĩ của dì ấy. Nếu một ngày nào đó có vấn đề gì, hoặc phải xuống phố thị làm việc, chắc chắn tụi nhỏ sẽ làm tốt hơn khi chúng biết được ngôn ngữ.

"Ngoài dì ra, còn có chú Mai với chú Mun... những người còn lại đều là người miền núi hết. Người ở đây, họ luôn cố gắng tập nói tiếng phổ thông vì họ muốn hòa nhập với những người bên ngoài. Nếu từ nào mà nghe không rõ, thì con có thể hỏi lại dì nhé!"

"Con cảm ơn dì Jit nhiều ạ."

Dì Jit dẫn tôi tới một ngôi nhà bằng tre không rộng lắm. Nằm không xa xóm mà tôi thấy lúc đang trên đường lên đây là bao, nhưng có thể xem như là một ngôi nhà riêng biệt khuất nẻo. Bao quanh ngôi nhà là những tán cây xanh, nó khiến cho chúng ta dễ chịu và bình tâm hơn. Trước nhà, có một chỗ ngồi nghỉ được làm bằng tre, chắc là dùng để ngồi chơi, hoặc ngồi trò chuyện tâm sự các kiểu, nếu ra đây ngồi lúc giữa đêm chắc sẽ nhìn thấy những vì sao rõ ràng hơn.

"Đây là nhà của cô hiệu trưởng..."

Tôi khựng chân lại, ánh mắt tự động chuyển sang nhìn dì Jit đang tỏ vẻ buồn bã. Giây phút tôi đang thẫn thờ, một bàn tay ấm áp quen thuộc đã nắm lấy tay tôi khiến tôi tỉnh táo lại. Solo đưa mắt nhìn kỹ quanh nhà, nom có vẻ việc em tới nắm tay tôi như là bản năng của loài husky vậy... Như thể em biết được rằng tôi đang cảm thấy không ổn.

Chúng tôi trở ra ngoài nói chuyện với dì Jit sau khi cất balo vào trong xong xuôi. Dì Jit nói rằng, chỗ này hiếm khi có người lui tới, bởi vì chỗ này ít người biết và heo hút. Mặc dù dân làng nói được vì nhờ có dì Jit và hai chú dạy cho, nhưng dân làng cũng không đủ can đảm để trò chuyện với người thành thị. Dân làng vẫn chưa có kiến thức, thế thì làm sao mà dân làng có thể giới thiệu nơi này cho người khác biết được chứ?

"Ở đây không có điện và nước máy đâu con. Nếu muốn tắm rửa, phải đi bộ ra suối. Để lát dì nói tụi nhỏ dẫn đi cho. Cơ mà, tụi con tính ở đây mấy ngày? Cô hiệu trưởng bảo là chỉ một tuần thôi phải không?"

"Con cũng chưa chắc nữa ạ. Có khi hai tuần cũng nên." Tôi chầm chậm trả lời. Trong lòng đang nghĩ không biết có nên hỏi điều mình đang thắc mắc hay không? Nhưng cuối cùng, tôi cũng không thể ngăn nổi sự tò mò của mình: "Dì Jit ơi, không biết là mẹ nuôi..."

Tôi im lặng vì không biết nên hỏi gì tiếp. Có rất nhiều điều đang thắc mắc, nhưng không biết phải hỏi gì trước. Dì Jit mỉm cười với tôi như thể biết rõ tôi đang định nói gì.

"Hiệu trưởng đã nói với mọi người trước khi vào viện... Bà bảo con của bà sẽ đến đây, và dặn là nếu con tới thì mọi người nhớ chăm sóc cho thật tốt."

"Mẹ nuôi đã biết trước rồi phải không ạ?... Rằng người sẽ ra đi." Tôi nở một nụ cười buồn bã, nhìn vào trong ngôi nhà nơi mà bà từng sống.

"Không chỉ mình bà biết thôi đâu... Tất cả tụi dì ở đây đều biết cả." Dì Jit nắm lấy tay tôi, và nở nụ cười hiền từ: "Con đã thật sự sẵn sàng để nghe hay chưa?"

"Guitar..." Solo khẽ gọi, khi tôi quay sang thì em lắc đầu như bảo tôi rằng nếu không nổi thì đừng cố.

"Anh ổn..." Tôi nở nụ cười xuất phát từ đáy lòng. Không phải tôi đang cố ép bản thân mình, mà thực sự tôi muốn biết bà đã sống ra sao, bà từng làm gì hay như thế nào: "Nói con biết đi, dì Jit."

Dì Jit gật đầu rồi nhìn ra ngoài, sau đó, dì bắt đầu kể một cách chậm rãi như đang hồi nhớ về những ngày xưa cũ.

"Bốn năm trước lúc bà hiệu trưởng đến đây, bà vẫn còn khỏe mạnh, trông như người thường xuyên tập thể dục nên mới khỏe khoắn như vậy..."

Tôi cắn chặt môi đến khi bản thân cảm thấy đau điếng. Tôi biết rất rõ không phải vì mẹ tập thể dục, mà là do bà đã làm việc khổ cực quá sức đến độ quen hẳn với sự nặng nhọc ấy. Trông mẹ nổi, nhưng thực ra mẹ cũng đang cố ép mình thôi. Mẹ vốn đã như vậy từ lâu lắm rồi, đặc biệt là từ lúc mẹ đưa tôi về ở riêng, mẹ lại càng làm việc vất vả hơn nữa. Nếu mẹ không được người quen nhận vào làm, thì tôi chẳng biết ai lại chấp nhận một người có tuổi như mẹ nữa.

"Ban đầu, tụi dì cũng lo lắng, vì thấy bà cũng cao tuổi rồi, mà lại đi dạy tụi nhỏ nữa, sợ bà không gượng nổi. Nhưng thấy bà đi đó đi đây dễ dàng như những người năm mươi, sáu mươi nên cũng chẳng có ai nghi ngờ gì. Tụi dì cũng mới biết vào năm ngoái... thằng Ja thấy bà ho nhiều, tình hình trông có vẻ không ổn, nhưng lúc tụi dì hỏi thì bà chỉ bảo triệu chứng của tuổi già ấy mà và bà cũng không chịu xuống bệnh viện trong thành phố thăm khám nữa. Tụi dì cũng chỉ biết tin nghe vậy thôi, vì chẳng biết phải cấm cản như thế nào."

Tôi cúi mặt xuống, bởi vì không muốn nhìn khuôn mặt buồn bã của dì Jit, không cần đoán cũng biết điều dì ấy sắp nói không phải là chuyện tốt đẹp gì.

"Cho tới nửa năm trước, bà bảo tình trạng chuyển biến xấu hơn, việc đi lại cũng không được bình thường. Tụi nhỏ cứ nghĩ là cô giáo không được khỏe, nên cắp sách vở từ trường tới đây để bà dạy chữ cho, bởi vì bà nói mình vẫn còn nói nổi để dạy cho đám nhỏ. Tối đến, mọi người thay phiên nhau ngủ trông bà, giúp bón cơm bón nước cho bà. Tuần trước, bà đứng dậy đi ra ngoài, bọn dì vui lắm, bà còn bảo là nếu con bà tới đây thì hãy chăm sóc thay cho bà... rồi bà ngất lịm đi."

Tôi nhắm mắt lại, không muốn tưởng tượng đến hình ảnh và cảnh tượng mà dì Jit nhắc đến. Cảm giác ngột ngạt dâng tràn trong lồng ngực khiến tôi chuyển sự quan tâm sang câu hỏi khác.

"Mẹ nuôi có nhờ dì nói gì với con nữa không?..."

"Không, con à."

"Thế... lúc ở đây người đã làm những gì?"

"Nếu ý con là bà hiệu trưởng đã làm gì cho tụi dì..." Dì Jit nhìn ra bên ngoài, tôi đưa mắt nhìn theo, thấy đám nhỏ hơn mười người đang chạy về hướng này: "Nó nhiều lắm, nhiều đến mức dì không thể kể bằng lời được đâu."

"..."

"Con nên đi xem tận mắt thì mới hiểu được."

"Thầy ơi!"

"Thầy... Chúng em mang cơm qua."

Tôi rời mắt khỏi tụi nhỏ đang chạy đến bên mình, sau đó quay sang nhìn dì Jit đang mỉm cười.

"Con hãy thử để ý và cảm nhận nhé!" Đoạn dì đứng dậy đi ra cùng với một câu nói bỏ ngỏ trong trái tim tôi.

"Tại sao thầy này cao thế?" (Ý chỉ Solo)

"Chú này đầu tóc lạ quá!" (Ý chỉ Jay)

Tôi bật cười khi nhìn cảnh tượng tụi nhỏ đang vây quanh So và anh Jay. Lòng tôi cũng vui theo khi thấy anh Jay chơi đùa với tụi nhỏ. Nhưng khi quay sang nhìn chú cún mặt lạnh kia thì... Coi bộ em được mấy đứa bé con yêu quý lắm thì phải. Dù cho cả người bị mấy đứa nhỏ loắt choắt đu bám đến nỗi nhăn mặt cau mày, nhưng người bị đu trèo cũng chỉ biết đứng yên như tượng sáp.

"Này..."

Tôi quay người theo tiếng gọi, thấy một cậu bé đáng yêu độ chừng năm, sáu tuổi đang cắn móng tay nhìn mình. Tay còn lại của đứa bé đang kéo lấy tay áo tôi như muốn tạo sự chú ý, trên đùi bé là con búp bê mặt trăng màu vàng cũ kỹ.

"Cô hiệu trưởng đã đi đâu?..."

Tôi im lặng một lúc, không biết nên trả lời câu hỏi ấy ra sao. Cuối cùng tôi cũng chỉ biết rút bàn tay bé nhỏ ấy ra khỏi miệng, rồi nhanh chóng lấy tay còn lại xoa xoa đầu bé khi thấy bộ dạng bé như đang chực khóc. Và sau đó, bé cũng dần bình thường trở lại khi tôi nở một nụ cười.

"Cô hiệu trưởng đang ở trên trời." Tôi bật cười khi đôi mắt tròn xoe ấy nhanh chóng nhìn lên trời cao theo lời tôi nói.

"Có thấy đâu." Tôi kéo bé ngồi lên đùi mình và xoa lưng khi thấy bé đang mếu máo như sắp khóc tới nơi. Và điều đó khiến tôi nhìn thấy cái tên được viết sau chiếc áo màu trắng của em.

'Nong Moon'

Tôi nhẹ nhàng xoay người bé lại rồi lau nước mắt đang lăn dài trên má bé, và phát hiện bé đang mặc chiếc áo có in hình mặt trăng ở đằng trước. Tuy chiếc áo cũ kỹ, nhưng trông cũng rất hợp với tên bé.

"Moon có nghĩa là gì, em biết không?"

"Biết ạ... Moon có nghĩa là Mặt Trăng." Bé Moon trả lời bằng giọng dễ thương, trên mặt nở một nụ cười như đang tự hào với cái tên của chính mình: "Cô hiệu trưởng bảo là để tên Moon... để Moon là Mặt Trăng mà mọi người nhìn không bị chói mắt, và mọi người sẽ thấy vui vẻ."

"Nong Moon mấy tuổi rồi?" Tôi tò mò, nhìn kĩ thì trông bé có vẻ đã hơn bốn tuổi rồi, còn mẹ nuôi mới qua đây được bốn năm, thế thì làm sao mà đặt tên cho bé được.

"Sáu tuổi ạ... Thầy thích tên Moon không?"

"Thích chứ!"

"Moon cũng thích. Ja bảo là mẹ không thương Moon nên không đặt tên cho Moon. Mọi người cũng chỉ gọi em là thằng trắng (Ai'Kaao), vì người Moon trắng đó." Bé Moon xị cái mặt như không vừa lòng, nhưng nó lại trông đáng yêu quá chừng.

"Sao lại nói về mẹ như thế hả?"

"Thì mẹ không yêu Moon... Nếu không như vậy thì sao mẹ lại bỏ Moon đi ạ?" Bé Moon nghiêng cổ như không hiểu, còn tôi thì lặng đi trước những lời ấy. Không phải tôi không hiểu bé, mà bởi vì hiểu rõ là đằng khác, nên mới biết là không nên nhắc đến điều đó.

"Bé Moon từng thấy Mặt Trăng chưa?" Tôi hỏi với giọng dịu dàng, rồi đưa tay xoa nhẹ cái đầu bé xíu ấy khi bé làm vẻ mặt như đang nghĩ ngợi.

"Cô hiệu trưởng từng cho Moon coi... nhưng cũng lâu lắm rồi. Cô hiệu trưởng không chịu đi ra khỏi giường luôn, Moon không muốn ngắm trăng một mình nên toàn đợi cô... Thế khi nào cô hiệu trưởng sẽ quay lại ạ?"

Tôi chỉ biết cười lại vì không biết phải trả lời làm sao. Rồi bé Moon bỗng được bế khỏi người tôi trong lúc tôi đang suy nghĩ câu trả lời có thể khiến bé Moon vui lên.

"So?"

Solo bế bé Moon, nhìn sang tôi và khẽ mỉm cười. Tôi đứng dậy, quay sang hướng còn lại và thấy đám nhỏ đang xếp thành hàng để nghe Khun Jay kể chuyện, lòng tôi cũng thấy vui lây, rồi tôi nhanh chóng theo sau Solo đang bế bé Moon đi ra ngoài.

"Moon có nghĩa là mặt trăng phải không?"

Tôi đứng tựa lưng vào một cái cây và thầm quan sát cái người đang nói chuyện với trẻ con trong tò mò, thích thú. Nhìn cách bế thì biết ngay chú cún này chưa chăm trẻ con bao giờ, khuôn mặt lạnh lùng tỏ vẻ vụng về khi em để bé Moon chạm đất. Còn đứa nhỏ thì gật đầu đồng tình thay cho câu trả lời.

"Cô hiệu trưởng sẽ không bao giờ trở về nữa đâu."

"So..." Tôi gọi vì giật mình, nhưng Solo quay sang rồi đưa tay ra hiệu ngăn cản, không cho tôi tới dỗ thằng bé đang mếu khóc. Tôi chỉ biết nhìn trong buồn bã, tôi không muốn bé phải khóc, nhưng thiết nghĩ chắc Solo đã có cách riêng của em rồi.

"Không được khóc dễ dàng thế chứ?" Solo làm vẻ mặt không hài lòng khiến bé thấy sợ hơn trước rồi quỳ gối xuống, lấy tay lau nước mắt cho bé: "Cô hiệu trưởng sẽ rất buồn đấy."

"Hic... Cô." Bé Moon mím chặt môi và nhắm mắt lại như đang kìm nén để nước mắt không rơi.

"Muốn gặp cô hiệu trưởng phải không?..."

"Dạ."

"Tối nay qua đây... anh sẽ đưa em đi."

"Thật đấy nhé!" Cậu nhóc tỏ ra phấn khích và khi Solo gật đầu, cậu bé chạy đi chạy lại một cách thích thú.

Solo đưa mắt nhìn tôi như định nói không sao đâu. Em để bé Moon quay về với đám bạn của mình trước khi tiến về phía tôi.

"Đứa lớn nhất đám bảo bé Moon thân với cô hiệu trưởng nhất." Solo nhìn về phía ngôi nhà. Lúc này, không biết anh Jay đang nói điều gì mà lại khiến bọn trẻ cười rộ lên: "Em không muốn Guitar nói dối rằng mẹ sẽ trở về."

"Nhưng nó vẫn còn nhỏ..."

"Nhỏ cũng có quyền biết sự thật... Em sẽ không để bé khóc đâu và cũng không tổn thương bé, nhưng có cách để bé cảm thấy ổn mà không phải nói dối. Nếu nói dối một lần, sau này sẽ phải tiếp tục nói dối. Những người ở đây khác có thể chưa nói ra, nhưng những đứa nhỏ còn lại cũng đã biết rằng cô hiệu trưởng của chúng nó sẽ vĩnh viễn không trở về nữa, nên khi có người tới dạy thay, tụi nhỏ sẽ không hỏi han gì hay thắc mắc gì cả. Nhưng nếu bé Moon khóc bởi vì chuyện của mẹ nuôi, thì những đứa khác sẽ nghĩ theo, có khi chúng khóc bù lu bù loa theo cũng nên."

Tôi nghĩ về những điều em nói. Việc em đưa bé Moon ra ngoài chắc bởi vì em không muốn những đứa khác thấy bé khóc vì chuyện của mẹ nuôi. Solo rất nghiêm túc trong chuyện này đến độ tôi nhìn khuôn mặt lặng thinh bất thường của em bằng sự lo lắng.

"Em biết rất rõ, sẽ đau đớn đến nhường nào khi mình là người được biết sự thật sau cùng."

"So..." Những ngón tay lạnh ngắt của tôi đặt lên tay của người đang đứng lặng thinh. Em quay sang mỉm cười rồi dắt tay tôi bước vào trong mà không nói một lời nào.

"Lại ăn cơm nào, tụi nhỏ bảo là dân làng nấu cho chúng ta đấy." Anh Jay vẫy tay gọi trong khi tụi nhỏ ngồi xếp thành hàng ở phía sau đưa mắt nhìn ra, trước mặt anh ấy là 'cà men' bự chảng dùng để đựng đồ ăn cho ba người.

"Thế mấy đứa ăn rồi à?" Tôi quay sang hỏi đứa nhỏ ngồi phía sau Khun Jay. Bé Moon là đứa nhỏ con nhất trong số bọn trẻ ở đây, chúng gật gật cái đầu, bộ dạng chăm chú đến nỗi khiến tôi không thể nhịn được cười: "Thế này là sao vậy, anh Jay?... Nhìn anh như thủ lĩnh của đám này luôn."

"Cho tụi nhỏ giải thích thì hơn... Với vai trò là anh cả, Ja thử giải thích rõ ràng đi nào."

"Vâng, hia (*)." Một cậu bé cao hơn các bạn của mình tiến về phía trước, tư thế ngồi nghiêm chỉnh.

(*) Hia: Ý chỉ như đại ca.

"Hia?" Solo hỏi lại, rồi nhìn Khun Jay với ánh mắt thắc mắc.

"Hia bảo chúng em gọi bằng "Hia" thì mới chịu nói chuyện với thầy giùm chúng em..."

"Này! Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi mà!" Anh Jay quay sang bịt miệng bé Ja, rồi nở nụ cười gượng gạo với chúng tôi: "Chuyện là... Tôi muốn có người gọi mình kiểu này."

Tôi cười phá lên, nhưng chắc là cười hơi to tí nên mọi người mới quay lại nhìn. Solo khẽ mỉm cười, quay sang nhìn anh Jay với ánh mắt trêu đùa.

"Nếu Jay là Hia... thì bố là Jae (*) phải không?"

Jae: Nghĩa là chế. Ở đây So đùa như vậy bởi biết cảm xúc của anh Jay dành cho bố mình, nên So mới đùa bố mình là chế (nghĩa là thụ trong một mối quan hệ (nếu thành lập) với anh Jay nhé!)

"Cậu chủ!" Anh Jay giật mình, nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải như thể sợ ai đó nghe thấy, và tất nhiên là ai cũng nghe thấy hết. Khi anh ấy bắt gặp ánh mắt tức cười của tôi thì lập tức nhìn sang chỗ khác, khuôn mặt trắng ngần đậm chất Tây đỏ lên trông thấy rõ.

"Ja... Giải thích nhanh lên!"

"Dạ, dạ!" Bé Ja tỏ ra hoang mang như đang không hiểu tại sao người lớn lại đột ngột chuyển đề tài câu chuyện như vậy, nhưng bé cũng chịu nghe theo: "Hia bảo rằng, nếu chúng em ngoan thầy sẽ dạy chúng em."

"Dạy học?"

"Dạ dạ! Chúng em muốn học rồi. Em cũng làm xong bài tập về nhà rồi đó thầy." Cậu bé đứng sau bé Ja cất tiếng. Bé ấy dứt lời, những đứa khác cũng nói to lên, cố gắng đưa vở cho tôi xem. Một số đứa lớn nói tiếng mẹ đẻ của chúng nên tôi cũng hoang mang chẳng hiểu chúng đang nói gì.

"Đã bảo là phải ngoan và nịnh cho ngon ngọt rồi cơ mà những chú cừu con." Anh Jay quay sang rầy tụi nhỏ, khiến tụi nhỏ dẹp bỏ sự háo hức và quay về chỗ ngồi, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt ngây thơ như lúc nãy tiếp.

"Thầy... Hia bảo là thầy ở đây hai tuần, thầy dạy chúng em tí nhé!"

"Nhé thầy!"

"Thầy nhé!"

Đám nhỏ mà anh Jay gọi là cừu con nhìn tôi như thể đang chờ đợi câu trả lời sau khi cùng nhau dứt lời đồng thanh "thầy nhé". Ngay cả chú cún cũng nhìn tôi bằng ánh mắt y hệt lũ trẻ đó.

Thực ra, tôi đến đây cũng vốn vì mẹ nuôi sẵn rồi. Nếu giúp được gì thì cứ giúp thôi, với cả tôi cũng muốn làm tất cả những gì mà mẹ nuôi từng làm nữa.

"Được chứ, anh sẽ dạy mấy em."

"Yeah!"

Tôi mỉm cười nhìn những đứa trẻ đang vui vẻ, nhưng không thể không lo lắng được... Không biết rằng khi chúng tôi rời đi rồi ai sẽ là người dạy chúng đây, dân làng cũng chỉ biết dạy nói tiếng phổ thông thôi.

"Đừng nghĩ nhiều quá ạ!" Giọng nói của người bên cạnh làm vơi đi phần nào sự lo lắng ở trong lòng của tôi. Tôi nhận ra mình không nên lo lắng cho những điều chưa xảy ra, mọi vấn đề đều có "lời giải" của chính nó cả. Tôi quay sang gật đầu với Solo, em cũng nhìn lại, rồi đưa tay lên lắc nhẹ đầu tôi, sau đó quay sang bế bé Moon đang bước về phía chúng tôi.

Coi bộ bé thích chú cún này mất rồi.

"Nhưng hôm nay cho anh khám phá nơi này trước được không nào?" Tôi cắt ngang tiếng xầm xì của tụi nhỏ. Chúng quay sang gật đầu cái rụp, rồi đưa nhau chạy ra ngoài chơi. Chỉ còn bọn tôi ngồi ăn cơm và bé Moon vẫn còn ngồi ôm con búp bê mặt trăng trên đùi Solo mà không chịu đứng dậy đi đâu cả.

"Thân với đám cừu con nhanh ghê đó, anh Jay." Tôi trêu người đang ngồi ăn cơm, anh ấy bật cười thành tiếng, nom có vẻ tâm trạng tốt hơn hẳn ngày thường, như thể anh ấy quẳng hết mọi gánh lo ở lại thành phố như anh ấy đã nói thật.

"Mấy đứa nhỏ khiến tôi nhớ hồi cậu chủ lúc nhỏ. Nghịch ngợm y chang cậu chủ ngày trước luôn, đây cũng giống như nhiều cậu chủ đang chạy loanh quanh thôi." Anh Jay mỉm cười hạnh phúc, còn cái mặt của người vừa bị nhắc đến thì nhăn nhó như đít khỉ.

"Em có nghịch đâu." Solo cãi lại.

"Liệu cậu Gui có dạy nổi không?"

Tôi không trả lời câu hỏi anh Jay mà thay vào đó là nhìn bé Moon. Cậu nhóc chớp chớp mắt trước khi đặt con búp bê lên đùi Solo, rồi tiến về chỗ anh Jay. Vì thấy anh ấy đang nhìn trong ngơ ngác, nên bé Moon (*) đã ngồi xuống đùi anh ấy và ngước mặt lên mỉm cười:

(*) Moon: Bé sẽ là "công tương lai" trong bộ AFTERMOON của Chesshire nhé! Bộ truyện đã được phát hành những chap đầu tiên và đang tiếp tục, người yêu của bé là một bạn thụ tên "Ra", cậu bé xuất hiện trong bộ tiểu thuyết ANAKIN mà mình có giới thiệu ở một chap trước đó nhé (Bộ đó là của Jedi nhe), là một bệnh nhân đăng ký chữa trị lâu dài của Jedi. (Nếu mọi người hóng thì Niệm có thể trans trước bản Intro cho m.n xem như thế nào nghen).

"Thầy Hia!"

"Thực ra, mình em chắc cũng nổi ạ, đến mẹ nuôi còn nổi cơ mà... Nhưng trông có vẻ như các bé cũng gọi anh Jay là thầy luôn rồi kìa!" Tôi nở nụ cười tươi rói, còn người đang bị ép buộc thì vẫn còn hoang mang, nhưng rồi anh ấy cũng lập tức mỉm cười khi cúi xuống nhìn bé Moon.

"Ừm... Thầy thì thầy vậy, nhưng đừng có lên giọng quá nha!" Anh Jay xoa đầu bé Moon khiến cho bé cảm thấy lúng túng, sau cùng, bé đành phải quay lại chỗ ngồi và ra vẻ đáng yêu như trước.

"Các thầy ơi, đi dạo thôi!"

Tôi quay sang nhìn anh Jay và Solo như đang hỏi khi nghe tiếng một cậu bé gọi vào. Hai người họ gật đầu nhận lời, rồi cùng nhau thu dọn "cà men" sang một bên trước khi ngồi dậy.

Ánh mắt của tụi nhỏ đang đứng đợi khiến tôi cảm thấy là lạ. Trông chúng có vẻ phấn khích và mừng vui lắm, đến nỗi tôi không thể kìm chế nổi tâm tình của chính mình. Ngay cả Solo và anh Jay nom cũng có vẻ vui tươi thấy rõ, như thể những đứa nhỏ ngây thơ nơi đây đang giúp chúng tôi lãng quên đi những điều tồi tệ đã xảy ra trong cuộc đời vừa qua.

Nhưng đôi khi cũng không hẳn là tụi nhỏ... Chắc do tiết trời và thiên nhiên tươi đẹp ở nơi đây nữa.

Tôi sẽ từ từ quan sát và cảm nhận những điều mẹ nuôi đã làm cho nơi này từng chút một.

Những đứa trẻ tươi vui ở đây sẽ là bước đi đầu tiên của tôi... trong hành trình dấn chân vào ước mơ vĩ đại của mẹ nuôi.

"Tới rồi, thầy tắm ở đây luôn cũng được ạ." Bé Ja chỉ về phía con suối gần nhà, nó chỉ mất tầm vài phút đi bộ và dẫu cho tôi có gật đầu đồng ý hoặc là gì đi chăng nữa thì tôi vẫn không thể ép mình đến tắm ở đó được.

"Mấy đứa cũng tắm ở đó hả?" Tôi quay sang hỏi bé Ja, nhưng rồi bản thân cũng gần như lao nhanh về trước khi liếc thấy dáng người nhỏ nhắn đứng bên cạnh mình cứ đi thẳng về phía dòng suối. May thay người cạnh tôi nhanh hơn, Solo bế bé Moon lên, coi bộ như định rầy la gì đó đến độ bé Moon mếu máo, lúc em làm bộ thả bé xuống đất thì bé lại ôm chặt cổ em và mím chặt môi hơn như thể đang cố hết sức để kìm nước mắt mình lại.

"Không, thưa thầy! Bình thường nhà tụi em ở phía bên kia nên cũng tắm bên đó luôn, hiếm khi có người sang bên này tắm lắm ạ."

Tôi gật đầu, rồi để bé Ja đi chơi với đám bạn. Còn mình thì đi về chỗ hai cha con chú cún đang đứng ôm ấp nhau. Bé Moon không khóc nhưng mắt đỏ hoe đến trông thật tội nghiệp, cánh tay bé xíu của bé đang ôm chặt cổ Solo không chịu buông. Tôi cúi xuống nhặt búp bê Mặt Trăng mà bé làm rơi khi nãy, phủi hết bụi rồi trả nó lại cho cậu bé.

"Sao vậy?"

"Thằng bé này định chạy xuống nước, nên em mới rầy nó tí xíu thì nó lại mếu máo khóc." Solo quay sang trả lời, em chỉ bế bé chứ không xoa đầu xoa lưng dỗ dành gì cả, "Nên em mới bảo nếu muốn khóc thì cứ khóc một mình đi."

"Nhẫn tâm ghê!" Tôi trêu, lần này tới lượt chú cún bĩu môi các thứ, càng thấy tôi chìa tay ra, bé Moon càng nghiêng người tới trước để tôi bế lấy, còn cún cha thì càng lúc càng cau có hơn.

"Guitar cứ tốt bụng đi, rồi chiều hư nó."

"Anh thấy tội nghiệp thằng bé thôi."

Nhìn thấy đám nhỏ ở đây, tôi lại nhớ về những tháng ngày chăm nom các em của mình, vì là anh cả nên tôi phải luôn dạy dỗ, cấm cản các thứ, nhưng khi thấy tụi nhỏ khóc thì tôi cũng mủi lòng, thành ra lại phải dỗ dành các em.

"Nên em mới phải la đó." Solo vò đầu bé đến độ tóc tai của bé rối bung lên, còn bé cũng không nói gì ngoài việc cười khúc khích như thể đang rất vui.

"Bé Moon đang ở với ai thế?" Tôi phớt lờ cái người hay cáu kia, rồi quay sang hỏi bé Moon đang ôm con búp bê.

"Ở với bà ngoại Jit ạ."

"Bé Moon là em trai của anh Ja à?" Tôi hỏi vì thấy ngạc nhiên. Lúc đầu, dì Jit cũng có nói bé Ja là cháu của dì, nhưng nhìn kỹ lại thì khuôn mặt của hai bé trông chẳng có điểm gì giống nhau cả.

"Không ạ." Bé lắc đầu, rồi trầm tư đến phồng cả má. "Ngoại bảo là Moon không có bố mẹ như những bạn khác ạ, nhưng ngoại sẽ nuôi bé Moon lớn khôn thành một đứa trẻ ngoan ngoãn."

Tôi im lặng trong một lúc đến nỗi chắc là người bên cạnh đã để ý thấy. Solo đặt tay lên tay mà tôi đang bế bé Moon, cái chạm ấm áp như lúc ở chỗ nghỉ ngơi khiến tôi thoải mái đến không thể nói thành lời được.

Tôi không thấy buồn bã hay tủi thân gì về việc không biết bố mẹ mình là ai, chắc là vì đã quen với điều đó rồi hoặc là vì đã có mẹ nuôi, chỉ là mỗi lần nhìn thấy bé Moon thì lại gợi cho tôi nhớ về hình ảnh bản thân khi còn nhỏ thôi.

"Bầy cừu, đi tiếp, nhanh lên!" Anh Jay hét lên gọi đám nhỏ đang ở cách tôi không xa, rồi mấy đứa nhỏ liền ngoan ngoãn chạy thật nhanh sang bên đó.

"Bà bảo thầy đi tìm 'người khác'." Một cậu bé kéo tay anh Jay đi theo em nó, nên bọn tôi cũng đành phải đi theo anh ấy.

Ban đầu, tôi không chắc "người khác" đó là ai, nhưng khi dọc theo con đường làng thì tôi mới biết ý của bọn chúng là chỉ những người dân đang làm việc.

Nơi đầu tiên đập vào mắt chúng tôi khi đi qua ngôi làng là những luống rau rộng lớn được trồng ngay hàng thẳng lối và có rất nhiều người dân đang cặm cụi làm việc tại mảnh đất đó, trong số đó có cả chú Mun nữa.

"Bố!" Một đứa nhỏ chạy về phía chú Mun.

"Tới đây làm gì, Sau? Nài nỉ thầy được rồi hay sao?" Chú Mun cười, đoạn nhấc bổng đứa bé lên rồi xoay vòng vòng khiến nó cười phá lên.

"Thầy bảo là sẽ làm quen với nơi này trước, nên bọn con mới dẫn tới đó bố!"

Chú Mun gật đầu, rồi quay người tiến về phía tôi, sau đó nhẹ nhàng xoa đầu bé Moon khi thấy tôi đang bế bé trên tay.

"Đứa nhỏ này nó hơi mè nheo tí nha thầy."

"Không sao ạ." Tôi mỉm cười với chú Mun, rồi đặt bé Moon xuống, thân thể bé bỏng đang bế búp bê liền chạy sang ôm chân Solo ngay tức thì.

"Đi lối này, nè thầy." Chú Mun gọi và đưa tôi đến gần với những luống rau hơn, có nhiều dân làng quay sang nhìn và chào hỏi bằng tiếng Thái không mấy thành thạo, nhưng rõ ràng hơn hết là nụ cười chân chất trên môi của họ.

"Rộng thật đó chú!" Tôi nói, đoạn đưa mắt nhìn về mảnh đất gần như được bao phủ bởi những luống rau xanh ngát.

"Trước kia chỉ có những luống nhỏ nhỏ thôi, thưa thầy... chỉ có các loại rau để hái ăn hằng ngày thôi."

Tôi nhìn đám rau xanh ngát trông rất chất lượng bằng ánh mắt ngạc nhiên.

"Trông chất lượng lắm đó chú ạ, mọi người ở đây giỏi quá!"

"Không phải đâu." Chú Mun lắc đầu, cúi xuống bốc nắm đất lên mà không chút bận tâm, "Người dân ở đây không có kiến thức, kiếm ăn, làm ăn được là nhờ bản năng. Đất tốt nhưng mọi người ở đây không khai thác được lợi ích của nó thì cũng chỉ là đồ trang trí của thiên nhiên mà thôi."

"Thế tại sao?..."

"Bốn năm trước, chú đi xin việc ở thành phố, đàn ông bọn chú chẳng cần gì nhiều, nhưng phụ nữ thì cũng cần đồ dùng cá nhân, đó là lý do bọn chú cần tiền. Mà chỉ có những bó rau héo hắt, đem đi bán cũng chẳng ai mua. Chú cảm thấy vô vọng vì không có ai nhận chú vào làm việc, nhưng rồi một người phụ nữ đã có tuổi hỏi chú đường lên đây, bà ấy bảo rằng bà đã từng quyên góp đồ lên chỗ này, bà ấy muốn làm giáo viên tình nguyện, muốn tới giúp nơi này."

"..."

"Chú chưa bao giờ hiểu mấy người thành thị cần gì ở bọn chú, và cũng chưa bao giờ hiểu được từ 'giúp đỡ' mà bà ấy đã nói nó ám chỉ đến điều gì. Ngày mà chú đưa bà hiệu trưởng lên đây, bà ấy bảo là nơi đây tuyệt vời lắm." Chú Mun rải đất trên tay xuống, "Bà ngồi xuống, bốc nắm đất trên luống rau héo tàn lên rồi nói 'ngay cả thiên nhiên cũng lại còn ưu ái đến vậy, mọi thứ ở nơi đây vẫn còn rất tuyệt vời'."

"Bà hiệu trưởng không chỉ dạy những đứa nhỏ, bà ấy còn dạy tất cả người dân ở nơi đây. Lúc chú hỏi bà ấy biết trồng rau nữa à, bà ấy cười lớn, bà ấy bảo mình không biết rõ mấy, nhưng có một điều bà có thể dạy bọn chú được..." Chú Mun quay sang nhìn tôi, rồi nở nụ cười chân thành - nét đặc trưng đơn nhất của người dân nơi đây, "Thử nghiệm và rồi lại thất bại."

"Thử nghiệm và rồi lại thất bại?"

"Ừm... Kể từ đó, mỗi ngày sau khi dạy bọn trẻ xong, bà ấy đều ghé chỗ này, tự tay giúp tụi chú trồng rau. Bà ấy giúp bọn chú tìm phương pháp để trồng rau, cùng bọn chú thử nghiệm và rồi lại thất bại, làm tất cả những gì mà bọn chú có thể làm được. Ban đầu khó khăn lắm con à... nhưng khi qua nhiều tháng ngày rồi, bọn chú cũng bắt đầu dư dật hơn. Từ những luống rau bé tí, bọn chú đã ngày càng nhân rộng nó ra theo tư duy nhìn xa trông rộng của bà ấy. Từ việc phải tự mình xuống núi bán những bó rau, giờ đã có những người từ miền xuôi lên tận nơi để nhận rau."

"Bà ấy đúng là một người giỏi giang." Tôi mỉm cười khi nhớ về khuôn mặt hiền hậu của bà. Bà từng nói với tôi rằng bà chẳng phải là người học cao hiểu rộng gì. Bà cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường nhưng có kinh nghiệm sống nhiều hơn người khác mà thôi, chắc là bởi vì bà tận tay làm mọi thứ. Có lẽ là bởi vì bà đã từng trải nghiệm mọi điều trong cuộc đời của mình, gian truân và thất bại trong đời nhiều đến đếm không xuể. Điều mà bà cho chúng ta không chỉ có mỗi kiến thức, mà còn là những kinh nghiệm có giá trị hơn cả những con chữ trong sách giáo khoa.

"Lúc bà hiệu trưởng đặt chân tới đây, bà ấy giống như là vị cứu tinh của bọn chú vậy. Và lúc chú nhìn thấy thầy đến chỗ này... chú đã thấy hình ảnh của bà hiệu trưởng trong thầy, ngay cả chỗ thầy đang đứng, cũng là nơi bà hiệu trưởng từng đứng trước đây."

Tôi im lặng vì không biết nên nói gì, ánh mắt tự động nhìn xuống mặt đất. Tôi ngồi xổm xuống, lấy tay chạm nhẹ lên miếng đất với nhiều cảm xúc lẫn lộn, vừa buồn, vừa vui, nhưng hơn hết...

Đó là niềm tự hào.

"Sự giúp đỡ mà bà ấy đã nói, đến hôm nay chú mới hiểu rõ, đó là sự giúp đỡ thật lòng, sự giúp đỡ không mong đợi bất kỳ đền đáp nào."

"Dạ." Tôi trả lời với giọng nhẹ nhàng, và nở nụ cười thật tươi bằng cả niềm tự hào. "Không biết là chú Mun có còn miếng đất và hạt giống nào không ạ?"

"Chuyện đó thì bà hiệu trưởng đã cho chuẩn bị từ lâu rồi." Chú Mun chỉ về mảnh đất trống cách đó không xa mấy, nhưng đủ rộng để trồng nhiều cây rau. "Bà ấy không nói để trống như thế để làm gì, nhưng chú nghĩ thầy sẽ hiểu."

Mảnh đất đó... chắc là bà đã chuẩn bị cho tôi.

"Guitar..."

Tôi quay lại nhìn người vừa cất tiếng gọi và nở nụ cười thật tươi để đáp lại.

"So có từng trồng rau chưa?"

"Chưa từng."

"Chúng ta cùng thử tí được không?"

Solo nhíu mày ngạc nhiên, nhưng cuối cùng cũng đáp lại bằng nụ cười cùng với cái gật đầu đồng ý.

"Mấy đứa, lại đây, nhanh!" Tôi quay sang gọi tụi nhỏ đang đứng nói chuyện với anh Jay, lúc anh Jay bước đến thì cả một bầy cũng cùng đi theo. Nhìn bọn họ di chuyển đồng đều cùng nhau, tôi chỉ biết cười... như một bầy cừu thật sự luôn.

"Chúng ta bắt đầu học thôi." Tôi bắt đầu nói, bọn nhỏ nghe thấy thế liền tròn mắt hò reo. Tụi nhỏ thật năng động và hăng hái đến độ đáng yêu.

"Học thôiiiii!"

"Phòng học ở trên đồi, em sẽ đưa thầy đến đó ạ."

"Không phải đâu." Tôi lắc đầu. Mấy đứa nhỏ và kể cả anh Jay lẫn Solo đều nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu.

"Sao thế Thầy Cười?"

"Thầy Cười?" Tôi nhìn anh Jay một cách khó hiểu, còn anh ấy thì chỉ mỉm cười một cách dịu dàng và làm điệu bộ "ngây thơ vô số tội".

"Đây này, cười cười." Bọn nhỏ chỉ tay lên mặt rồi kéo môi ra như thể nói rằng nụ cười đây này.

"Ừm... Thầy Cười cũng được vậy. Thế còn đây là thầy gì?" Tôi chỉ tay về người bên cạnh, Solo cười ha hả trước khi nhìn phía bé Moon, rồi gật đầu ra hiệu với bé.

Bé Moon nháy mắt, cái má vốn bầu bĩnh giờ phồng lên hơn khi cậu bé cười tươi.

"Thầy Đẹp Trai!"

"Cái gì?..." Tôi chắc chắn rằng mình hiện tại đang tỏ vẻ sửng sốt thật sự, quay sang nhìn Solo thì thấy em đang đưa ngón cái đồng tình.

"Thầy Đẹp Trai Siêu Giàu!" Bé Moon lặp lại lần nữa. Lần này đến lượt anh Jay cười phá lên, còn đưa tay lên quệt nước mắt đi nữa, chỉ có tôi là chết lặng đi vì không biết nên làm gì.

"Thầy Đẹp Trai Siêu Giàu! Thầy Đẹp Trai Siêu Giàu!" Mấy đứa nhỏ hò reo rộn rã, nhưng rồi cuối cùng cũng im lặng khi Solo giơ tay lên bảo ngừng.

"Đẹp trai là đủ rồi... thêm giàu có vô nữa nó giống như đang khoe khoang lắm."

"Thế hảaaaaaaaaaa?" Tôi lè nhè người bên cạnh như kiểu không nhịn nổi nữa rồi. Giờ mới biết bản thân phô trương thì cũng muộn rồi chăng? Tự mình em đã nói ra bao nhiêu là lần rồi cơ mà.

"Chẳng lẽ không đúng?" Solo nở nụ cười khó chịu trước khi lấy tay véo má tôi, "Sao hả, Thầy Cười?"

"Thôi, anh không nói với So nữa." Tôi quay mặt né đi, không muốn cái người hay khoe khoang này phải thỏa mãn thêm nữa... bởi vì tôi không chắc rằng bản thân mình có vô tình đỏ mặt hay không? Solo không nài nỉ gì nhưng tôi nghe thấy rất rõ tiếng cười hả hê của em. Tôi dẹp chuyện của chú cún hâm ra khỏi đầu, rồi quay sang mấy đứa nhỏ đang nhìn mình với những ánh mắt lấp lánh.

"Thế mình sẽ học gì vậy thầy?"

Tôi nhìn sang chú Mun trước khi chỉ về phía miếng đất trống.

"Trồng rau... Các em biết trồng rau không?"

"Em từng thấy bố trồng."

"Em từng phụ mẹ tưới nước."

Mấy đứa nhỏ to tiếng giành nhau trả lời, trông có vẻ như tất cả các em đều từng phụ giúp bố mẹ làm việc trong thời gian rảnh rỗi và đều tự hào với việc được nói ra những điều mà bản thân đã làm được, và điều đó khiến tôi cũng vui lây.

"Nhưng hôm nay chúng ta sẽ tự trồng rau." Tôi mỉm cười khi mọi người nhìn tôi có vẻ không hiểu. "Hôm nay bọn anh cũng là học sinh, chú Mun sẽ bày cho chúng ta trồng rau."

"Moon sẽ có rau của riêng mình phải không thầy?" Moon đưa mắt tròn xoe rồi bước đến ôm chân tôi.

"Ừm... ai cũng sẽ có rau của riêng mình hết."

"Em muốn trồng rau cải."

"Em nữa ạ!"

"Nhưng có một điều kiện, đây sẽ là bài học đầu tiên của chúng ta." Tôi giả bộ làm vẻ mặt nghiêm túc, suýt chút nữa là bật cười khi thấy tụi nhỏ lắng nghe vô cùng chăm chú. "Rau của ai, người nấy phải tự trồng, phải luôn luôn tự mình giải quyết vấn đề, phải luôn nghĩ rằng rau mà các em trồng là một việc quan trọng cần phải chăm sóc, không được nản lòng, không được đổi loại rau mà các em đã trồng. Hứa với anh được không nào?"

"Em xin hứa."

"Chú Mun..." Tôi quay sang chú Mun một cách lịch sự, nhưng ngoài cười ra chú cũng không trả lời gì hơn. Chú quay sang bảo một chú nữa đi chuẩn bị đồ, rồi kêu chúng tôi đợi.

Chú kia mang tất cả các hạt giống và dụng cụ đến. Mấy đứa nhỏ tới lựa hạt giống mà mình cần, lúc tụi nhỏ tranh giành với nhau thì bị chú cún la đến nỗi mặt mũi bí xị. Cuối cùng, cái người rầy la ấy phải chia đều hạt giống cho tụi nhỏ thì tụi nhỏ mới vui lên được.

Những đứa lớn hơn tí đã biết cách làm rồi nên làm mọi thứ nhanh hơn hẳn, ngay cả tôi còn cần đến bé Ja bày cho nữa là. Cho dù có đọc sách hay được học qua rồi nhưng việc bắt tay vào làm nó chẳng hề đơn giản tí nào, giữa tiết trời giá lạnh như thế này thì lại càng khó khăn hơn.

"Bé Moon làm gì thế?" Tôi ngồi xổm xuống cạnh bé Moon đang nhìn chằm chằm vào lỗ trồng rau với đôi mắt tròn xoe.

"Chị Jan có bẩn không ạ?"

"Chị Jan?"

"Đây ạ." Bé giơ búp bê hình Mặt Trăng (*) trên tay lên cho tôi xem. Bé cố gắng dùng một tay để đào lỗ, cánh tay bé xíu khiến cho việc đào đất trở nên khó khăn hơn.

จันทร์ (Jan): có nghĩa là Mặt Trăng

"Ừm... Vậy để anh giúp em được không nè?"

"Không được... thầy Đẹp Trai bảo Moon phải tự làm."

Tôi bật cười khi thấy vẻ mặt quyết tâm của bé, cuối cùng cũng chỉ biết lấy búp bê khỏi tay bé rồi cầm giùm.

"Anh làm xong rồi nên anh sẽ giữ hộ chị Jan giúp em tí nhé!"

Bé Moon cười tươi, rồi tiếp tục cặm cụi bới đất bằng cả lòng quyết tâm và có cả bé Ja đã làm xong trước tiên tới đứng ngó xem cùng. Tôi đứng dậy rồi đi tìm người đang nhìn những ô trồng rau của mình với vẻ mặt khó chịu ở cách đó không xa mấy.

"Jay, làm giùm tí đi."

"Cậu Gui bảo là phải tự làm lấy, nãy cậu chủ cũng bảo bé Moon tự làm rồi mà."

"Em làm được tám ô rồi."

"Thì nãy cậu chủ khoe với bầy cừu là mình có thể tự làm được cả trăm ô cơ mà."

Tôi thầm cười khi nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người họ. Solo tuy cau mày nhưng tay vẫn tiếp tục bới lỗ theo các bước được hướng dẫn, quần áo hàng hiệu của em bị nhuốm bẩn hết cả lên đến độ tôi thấy xót xa thay, nhưng cũng chỉ biết nghĩ thầm rằng chắc lát nữa mình sẽ đem chúng đi giặt thật sạch. Còn chủ nhân của bộ đồ ban đầu thì ngồi xổm, giờ đây thì ngồi bệt hẳn xuống dưới đất chẳng còn sợ bẩn là gì nữa rồi.

"Cần anh giúp không?"

Cái người mặt nhăn mày nhó ngước lên nhìn, rồi em khẽ mỉm cười khi biết đó là tôi.

"Của Guitar xong rồi hả?"

"Xong xuôi hết rồi. Tụi nhỏ cũng đang giúp nhau."

"Em phải làm thêm chín mươi ô nữa."

"Anh nghĩ miếng đất này chắc làm tới một trăm không được đâu." Tôi cười rồi nhìn xung quanh, đếm chừng chắc trồng được khoảng bốn chục ô là cùng, mấy đứa nhỏ chắc cũng đã trồng được hai chục ô rồi, "Thôi thì mình trồng cho nó đầy là được nhỉ?"

"Dạ." Solo trả lời, rồi cặm cụi làm tiếp, tôi nhìn bàn tay dính bẩn của em với một cảm xúc lạ lẫm.

Nó như em đang ở sai chỗ...

"Vui thật đấy ạ!"

"Sao cơ?"

"Thì cái mà mình đang làm đó... vui thật." Solo kéo tay tôi đặt xuống cái ô mà em đã đào: "Em chỉ vừa mới biết rằng đất đai cho mình cảm xúc như thế này."

Tôi không chắc là mình đang nhìn cái người nhạy cảm đó bằng ánh mắt như thế nào, nhưng mà những gì em nói như thể phủ nhận đi những điều mà tôi đã nghĩ, như thể nói rằng tôi đã nghĩ sai.

"Em chưa bao giờ làm những việc như kiểu này trước đây, nhưng bây giờ em đang học làm... và em cảm thấy vui lắm." Em nhắc lại, đoạn nắm chặt tay tôi hơn khiến tôi cảm thấy ấm áp lạ thường.

Tôi đã quen với hình ảnh Solo ăn sung mặc sướng, mọi thứ xung quanh em, ngay cả quần áo cũng toàn là hàng hiệu. Khi thấy em phải làm những việc như thế này, nó lại vô tình khiến tôi phải suy nghĩ... nhưng trông có vẻ như tôi đã quên nghĩ đến một điều liệu rằng em có thực sự bằng lòng làm những điều đó hay không?

"Ừm... Cùng nhau học hỏi nhé!" Tôi ngồi bên cạnh em, mặc cho quần áo đắt tiền em mua cho tôi bị vấy bẩn, thôi thì lát mang đi giặt cũng được vậy.

Tôi dành nhiều thời gian ở lại vườn rau để phụ mấy đứa nhỏ trồng cho xong phần của bọn chúng rồi cùng nhau trồng tiếp mấy ô còn lại. Đây đúng là một sự chung tay đầy ý nghĩa mà tôi muốn cất giữ những hình ảnh này trong tâm trí mình thật lâu. Rồi lúc bản thân nhận ra điều đó thì có người đã gọi chúng tôi quay trở về nhà bởi vì trời đêm đã bắt đầu giăng màn.

Phải tốn khá nhiều thời gian tôi mới chịu đi tắm. Dẫu cho năm nay không lạnh đến mức không thể tắm nổi, nhưng nó cũng quá sức lạnh đối với một người như tôi, không tắm cũng không được khi mà cả người lấm lem như thế này. Sau khi tắm rửa xong xuôi, chúng tôi ngồi ăn cơm ở nhà, đó là bữa cơm mà chú Mun đựng trong cà mèn mang qua, đi bên cạnh chú là bé Moon đang ôm búp bê trên tay.

"Chú mới sang nhà thằng Ja xong, nghe bé Moon bảo muốn qua tìm thầy cho bằng được nên chú đưa nó theo." Chú Mun nói rồi tỏ vẻ chán nản, "Chắc là bé nó thực sự kết thầy rồi đó."

"Không sao ạ, là do cháu bảo em nó qua." Tôi biện hộ thay, nhớ là Solo bảo bé sang đây: "Nếu vậy thì để bé nó ngủ ở đây cũng được ạ, sáng mai cháu đưa bé về rồi kêu tụi nhỏ đi học luôn."

Bởi vì mải mê trồng rau, nên tôi cũng quên mất việc hẹn trước với mấy đứa nhỏ.

"Ừm thầy, chú sẽ qua nói lại với Mae Jit cho."

Sau khi chú Mun rời đi, tôi liền chuyển sự chú ý của mình sang bé Moon, bé vẫn đang ôm con búp bê lúc nãy trên tay, em mặc bộ đồ tuy đã cũ màu nhưng rất sạch sẽ và tươm tất. Khuôn mặt nhỏ nhắn trông rất sáng rạng, khi thấy ai đó bước từ trong nhà ra thì bé liền chạy vào và lao tới ôm chân thật chặt.

"Bé Moon ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi ạ."

Tôi gật đầu, rồi quay sang gọi Solo và anh Jay, bé Moon tiến lại nắm gấu quần Solo rồi ngồi ngay bên cạnh em, đôi mắt tròn xoe ngắm nhìn chúng tôi ăn cơm trong im lặng.

Ăn xong, Solo dắt tay bé Moon đi ra bên ngoài, chỉ trỏ nhau coi cái gì không biết. Vừa mới cúi mặt xuống, lúc ngẩng lên nhìn lại thì thấy chủ nhân của bờ vai rộng đó đã đi xa hơn rồi.

"Để anh xử lí đống này cho." Anh Jay mỉm cười với tôi, nhìn về hướng Solo đang đi rồi bảo tôi đi theo.

"Cảm ơn anh nhé!"

Tôi chạy dọc theo con đường mà mình nhìn thấy hai người kia vừa mới ngang qua. Lúc thấy bờ vai quen thuộc trong tầm nhìn, tôi ngưng chạy và chỉ lặng lẽ bước theo sau. Suốt dọc đường, tôi chỉ nghe mỗi tiếng bé Moon du dương nói không ngừng, cuối cùng Solo cũng dừng chân và ngồi xuống.

Tôi bước đến ngồi bên cạnh, quan sát chung quanh với cảm giác ngạc nhiên. Từ đây nhìn lên bầu trời rất rõ, không có cây cối hay vật gì che khuất tầm mắt. Ngoài không khí trong lành ra, quang cảnh ở đây còn rất đẹp nữa, thiết nghĩ rằng ngồi đây ngắm lâu đến mấy cũng không thấy chán.

"Sao em biết chỗ này hay vậy?" Tôi quay sang hỏi người bên cạnh, bé Moon ngồi giữa ngăn cách hai chúng tôi.

"Em có biết nơi này đâu, chỉ là cứ đi rồi tới thôi!"

Tôi không hỏi gì hơn, xung quanh tĩnh lặng chỉ còn tiếng bé Moon đang trò chuyện với chị Jan mà bé bế trên tay.

"Mặt Trăng kìa!" Solo lên tiếng phá vỡ bầu không khí im lặng, chỉ lên cho bé Moon ngắm nhìn trăng sáng đang treo lơ lửng trên nền trời đêm.

"Mặt Trăng to bằng chị Jan luôn." Bé Moon đưa con búp bê chồng lên Mặt Trăng trên trời cao.

"Ừm... Từ nay về sau nếu em có nhớ bà hiệu trưởng thì ra đây ngắm nhé!"

Tôi quay sang nhìn mặt Solo, cả bé Moon cũng quay lại nhìn một cách khó hiểu.

"Thầy Cười bảo rằng bà hiệu trưởng ở trên trời phải không?" Solo cúi xuống hỏi bé Moon, "Mặt Trăng rất quan trọng đối với em phải không?"

"Phải ạ."

"Nếu vậy thì giờ ở trên đó chắc bà hiệu trưởng cũng đang nhìn em đó!"

"Thế tại sao bé Moon không thể tới gặp bà hiệu trưởng được?"

"Ừm... Đôi khi chắc là do chưa tới lúc thôi."

"Nhưng Moon muốn gặp bà hiệu trưởng."

"Thì bà cũng đang nhìn em đó. Chỉ là bà thay đổi hình dáng với cả không thể trò chuyện cùng em được nữa thôi, điều đó sẽ làm cho em yêu bà ấy ít lại hay sao?"

Bé Moon lắc đầu, rồi đưa mắt nhìn lên Mặt Trăng trên bầu trời.

"Bà hiệu trưởng ở đâu, như thế nào, trò chuyện được nữa hay không cũng không sao ạ, Moon tự nói một mình cũng được ạ."

Tôi bật cười trước lời nói của một đứa bé trông có vẻ chưa hiểu chuyện. Nói xong, bé bắt đầu kể chuyện của chính mình, rồi tự nói với Mặt Trăng trên trời mà chẳng màng đến ai.

"Bà không chỉ là mỗi Mặt Trăng thôi đâu." Solo quay sang tôi, hai ánh mắt chúng tôi chạm nhau giữa màn đêm tối tăm, "Bà là tất cả... mà một người nào đó muốn bà trở thành."

"..."

"Chỉ là Guitar muốn bà ở trong hình dạng nào thôi."

Hình dạng nào?...

Tôi ngước lên ngắm nhìn trời cao, đối với bé Moon chắc mẹ nuôi là Mặt Trăng, đối với người dân ở đây mẹ nuôi là ân nhân, còn đối với tôi....

"Bà là gia đình... và sẽ mãi mãi ở trong tâm trí anh."

Tôi không có gì khác thay thế như bé Moon có, thế nên tôi sẽ cất giữ bà ở trong tim, là một người đã từng là quan trọng trong cuộc sống này... nhưng bà không phải là hiện tại của tôi. Tôi sẽ không lưu luyến bà nữa, bởi vì nếu làm vậy tôi sẽ buồn tiếc và khóc thương vì sự mất mát này đến suốt cuộc đời này mãi thôi.

"Hôm nay, Moon được gặp ba thầy luôn đó bà hiệu trưởng, thầy Đại Ca này, thầy Cười này và cả thầy Đẹp Trai nữa ạ."

Tôi quay sang mỉm cười với Solo, em cũng nhìn lại. Có một điều lạ là cho dù chúng tôi không chạm vào nhau, nhưng tôi lại hiểu rằng em đang muốn nói điều gì đó với tôi.

'Nhớ được nhưng đừng luyến lưu...'

"Moon nhớ bà hiệu trưởng lắm!"

Con cũng đang nhớ mẹ nuôi.

Tôi dùng phần lớn thời gian ở đây để dạy học cho bọn trẻ. Ngày đầu có chút khó khăn, vì cả ba chúng tôi không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhưng sau ba hôm thì mọi thứ cũng bắt đầu đi vào nề nếp, chúng tôi chia ra mỗi người dạy một môn, phần lớn là dạy về ngôn ngữ và những thứ có thể vận dụng trong cuộc sống. Tính đến nay cũng đã được gần một tuần kể từ khi tôi ở đây.

"Thầy ơi! Khi nào thì chúng em dùng tiếng anh được ạ?"

Solo nhíu mày với câu hỏi của Sao. Cuối cùng thì anh Jay là người trả lời cho câu hỏi đó.

"Một ngày nào đó sẽ có khách du lịch đến đây. Tụi em phải giúp bố mẹ nói chuyện với họ nha."

"Khách du lịch không nói được tiếng Thái sao ạ?"

"Khách du lịch đến từ nhiều nước, và tiếng Anh mà chúng ta đang học là ngôn ngữ chung, được nhiều quốc gia sử dụng..." Anh Jay bình tĩnh trả lời, nhưng phải mất nhiều thời gian để giải thích cho bọn trẻ hiểu.

"Các em, chúng ta nghỉ ngơi chút nha. Đừng quên chăm sóc rau của mình đấy!" Tôi nhắc nhở, đánh lạc hướng lũ trẻ. Sau đó, anh Jay mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang gật đầu tỏ ý cảm ơn.

Phòng học của lũ trẻ làm từ tre, được người dân chung tay xây nên. Lớp học không có ghế, chỉ có mỗi bàn học. Bàn được làm từ tre ghép lại một cách đơn giản, là loại bàn đôi, có khoảng mười cái bàn học trong lớp. Lớp học nằm trên đồi, không xa khu đất trồng rau mấy, nên khi tôi nói nghỉ ngơi thì các em ấy đã vội chạy đến đó để chăm sóc rau của mình. Tôi cảm thấy rất vui khi thấy bọn trẻ như vậy...

Để chăm sóc tốt một thứ gì đó, chúng ta nên bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt xung quanh mình... giống như những gì mẹ nuôi từng nói.

"Bọn trẻ thông minh ghê!" Anh Jay đi vào, nhưng đôi mắt vẫn dõi theo đám trẻ.

"Dạ... Nếu bọn trẻ có cơ hội tốt, chắc chắn chúng sẽ là những con người rất tài giỏi."

Nhưng mà tôi không biết làm thế nào để giúp đỡ chúng đây. Bởi không lâu nữa, tôi sẽ phải trở về rồi.

"Guitar... anh trông chừng lũ nhóc chút nha, lát nữa em và Jay sẽ quay lại."

Tôi quay sang rồi gật đầu với Solo. Hai ba hôm nay, cứ vào giờ giải lao là Solo với anh Jay thường cùng đến gặp dì Jit. Khi tôi hỏi, hai người bảo là đến bàn chuyện kinh doanh gì đó mà chắc tôi không hiểu gì mấy. Họ còn nói là khi nào mọi chuyện xong xui thì sẽ giải thích cho tôi nghe. Chỉ cần biết hai người họ có ý tốt với nơi đây thì tôi đã cảm thấy hạnh phúc lắm rồi. Nếu lúc này mà đi theo nghe họ nói chuyện chắc tôi cũng chẳng hiểu gì cả, còn cún bự thì cứ nhắc đi nhắc lại là để em tự mình xử lý.

Tôi biết là Solo muốn tôi được nghỉ ngơi, không muốn để tôi phải suy nghĩ nhiều. Cho nên, tôi mới không từ chối ý tốt này của em, cứ để em giải quyết xong rồi nói cho tôi nghe cũng không muộn.

Tôi theo bọn trẻ đến khu đất trồng rau. Sau khi xem qua rau của mình, tôi đi đến chỗ đứa bé nhỏ nhắn đang ngồi xổm và cười rất tươi nhưng lại không đến chơi chung với các anh chị.

"Moon đang làm gì vậy?"

"Làm bảng tên ạ." Bàn tay nhỏ bé chỉ về luống rau của mình. Trên đó có mảnh giấy được cắt thành hình tròn và được sơn màu vàng. Bảng tên đó viết là "Của Moon".

Đó thực chất là hình vẽ một Mặt Trăng...

"Nhưng mà Moon không thể để đây được đâu." Tôi cười rồi gỡ tấm giấy được bọc một túi nhựa chống thấm xuống, "Nếu Moon để ở đây thì sẽ tạo vết hằn cho bạn rau rồi, bạn rau sẽ không thể lớn lên được."

"Đúng rồi!" Bé cười rạng rỡ đến nỗi hai má phúng phính cả lên, rồi di chuyển bảng tên của mình ra xa chỗ lúc nãy.

"Cái này là Moon tự mình làm hả?"

"Vâng ạ..." Bé trả lời với giọng trong trẻo, nhưng rồi nhíu mày và lại lắc đầu, "Không phải, cái này Moon làm cùng với thầy giáo đẹp trai ạ."

Thì ra là vậy. Người bọc túi nhựa cho bảng tên này chắc hẳn là thầy giáo đẹp trai của Moon rồi.

Tôi quay sang chào bác Man khi bác ấy bước đến. Bác chào lại rồi tháo mũ ra. Hôm nay, bác ấy ăn vận đẹp hơn mọi ngày thì phải.

"Thầy ơi! Chút nữa tôi có chuyện phải xuống thành phố, thầy có cần gì không ạ?" Bác Man mỉm cười ân cần, đội cái nón lát lên đầu Moon khi bé đang cười nắc nẻ.

"Không làm phiền bác thì hơn ạ. Bác xuống thành phố chỉ một mình thôi sao ạ?"

"Thầy Hia nói là muốn đi cùng tôi xuống đó làm chút công chuyện ạ."

"Vậy bác đi bình an ạ."

"Cảm ơn thầy. Nhờ thầy trông coi mấy đứa nhỏ hộ nhé!"

Bác Man đi xuống làng, còn bọn trẻ thì vẫn tiếp tục chạy chơi chung quanh. Các em ấy là những đứa trẻ ngoan và biết vâng lời người lớn, dặn sao thì làm như thế ấy. Không phải điều lạ lẫm gì khi mọi người đều yêu thương bọn trẻ, kể cả tôi cũng vậy .

Đặc biệt là...

"Thầy ơi, giặt như thế nào ạ?" Bé bám lấy chân tôi. Đôi mắt tròn xoe chớp chớp như thể đang có điều thắc mắc.

"Sao lại hỏi anh như vậy?"

"Thầy giáo đẹp trai bảo P'Jan có mùi... Nếu không giặt thì sẽ không ôm Moon nữa." Moon cúi xuống ngửi con búp bê yêu thích của mình và tỏ vẻ không hiểu. Sau đó, lại đưa con búp bê cho tôi ngửi. Thật sự con búp bê cũng không hôi mấy, nhưng nhìn thì thấy có mấy vết bẩn đen đen từ bụi đất. Có lẽ, nó bị dính vào lúc Moon làm rơi.

"Vậy để anh giặt cho nha."

"Không đâu!" Moon lắc đầu nguầy nguậy, gò má phinh phính cũng rung theo cái lắc đầu, nhìn thật dễ thương. "Lúc đầu, Moon nhờ thầy đẹp trai giặt cho, nhưng thầy nói Moon phải tự làm bởi vì P'Jan là của Moon."

Biết nói sao đây... Lời dạy đó là đúng. Nhưng tôi nghĩ rằng cún bự nên nói là mình lười thì đúng hơn.

"Vậy khi học xong anh sẽ dẫn đi giặt nha."

"Vâng ạ!"

Chúng tôi trở lại phòng học. Cho dù tiết trời có lạnh đến mức nào hay giờ học kéo dài bao lâu đi chăng nữa, lũ trẻ cũng chưa từng than vãn lấy một lời. Các em ấy rất vui vẻ với việc học, và điều đó khiến tôi cảm thấy rất vui khi được dạy chúng. Các em ấy có vẻ đặc biệt quan tâm đến các con số, em Ja bảo, muốn biết những người đến làng mua rau nói những gì.

"Các em có ước mơ không?"

Đó là đề bài tôi bảo bọn trẻ viết ra giấy. Các em ấy có thể viết thành một bài văn, dù chậm và cần nhiều thời gian để suy nghĩ nhưng cuối cùng các em vẫn có thể hoàn thành được. Đến cả đứa nhỏ nhất là Moon cũng vẫn có thể viết được. Các em ấy nói là mẹ nuôi đã dạy điều này từ lâu rồi.

Khi đến giờ tan học, tôi cho các em ấy về nhà. Còn tôi thì ngồi trên sàn, dán mắt vào những tờ giấy chứa đựng những ước mơ mà lũ trẻ đã viết lên.

"Guitar..." Solo bước vào. Bên cạnh không ai khác là bé Moon đang bám lấy chân cún bự như một chú cún con.

"Nói chuyện xong rồi hả?"

"Ừm..." Solo gật đầu, đến ngồi bên cạnh tôi, còn Moon thì đến ngồi xuống phía bên kia, "Chút nữa kể cho anh nghe, đợi Jay về đã nha."

"Uhm."

"Guitar đang làm gì vậy?"

"Anh đang xem ước mơ của bọn trẻ. Em đếnến đây xem cùng với anh đi." Tôi mỉm cười, nhích người sang cho Solo ngồi lại gần, không quên bế bé lên ngồi trên đùi mình.

Đứa trẻ lớn nhất là Ja. Em ấy viết không hề ngắn, rồi còn vẽ tranh giống như những đứa khác nữa. Em ấy viết ra ước mơ của mình thành một câu dài và vẽ một bức tranh nho nhỏ ở phía cuối bài viết.

'Ước mơ của emm là phát triển nơi đây. Em muốn ba mẹ được hạnh phúc, muốn có nhiều người đến đây. Thầy Hia nói là, nếu có người đến đây thì chúng em sẽ thu nhập, có tiền mua thuốc và đồ dùng thiết yếu. Nhưng thầy bảo chúng em không thể cứ mãi ngồi yên như vậy được, chúng em cần phải cố gắng.'

Cuối bài của em ấy là bức tranh về một cậu bé đang cầm cây thước chỉ vào tấm bảng... Giống như lúc bác Man họp hành với mọi người trong làng.

Còn của Sao, con trai bác Man là bức tranh của một ngọn núi được bao phủ bởi một màu xanh, ở giữa ngọn núi ấy có rất nhiều người đang nở nụ cười rạng rỡ trên môi.

'Em muốn trồng thật nhiều rau giống như bố vậy, trồng hết ngọn núi luôn!'

Tôi bật cười khi đọc những ước mơ của các em ấy. Càng đọc bao nhiêu thì càng cười bấy nhiêu.

'Em muốn giống như thầy Hia. Thầy rất tuyệt!'

"Tại sao anh Jay lại hói đầu?"

"Ừ nhỉ?" Tôi bật cười trước câu hỏi của Solo. Em cũng cười chẳng khác gì tôi. Moon cũng khúc khích cười theo mặc dù không hiểu.

Tôi tiếp tục chuyển sang những tờ giấy khác. Có rất nhiều ước mơ, có giấc mơ có thể thành hiện thực được và có cái không thể thực hiện được. Nhưng lại tạo ra tiếng cười khắp căn phòng học nhỏ bé.

Đến tờ giấy cuối cùng...

"Của bé Moon!" Bé hét lên, dáng vẻ phấn khích. Tôi và Solo nhìn nhau cười trước khi nhìn xuống tờ giấy đang được giữ trong tay mình.

Bức tranh nhìn có vẻ là điểm chính của tờ giấy này. Tôi không nhìn được cái nào ra cái nào, bởi vì có nhiều chi tiết đến nỗi tôi không thể phân biệt ra được... Nghĩa là nhiều màu sắc được tô chồng lên nhau khiến tôi nghĩ là bé đã dùng hết các màu trong hộp. Phía cuối tờ giấy có dòng chữ nguệch ngoạc, không được đẹp nhưng vẫn có thể đọc được.

'Ước mơ của Moon là trở thành Mặt Trăng cho mọi người.'

"Ý là gì vậy Moon?" Tôi cúi xuống hỏi đứa trẻ đang ngồi ở trên đùi. Moon cười hì hì rồi chỉ ngón tay vào bức tranh.

"Đây là Mặt Trăng... Mặt Trăng là bé Moon." Bé chỉ tay vào nhóm người nhiều màu, "Đây là mọi người, có thầy giáo đẹp trai, có thầy giáo hay cười, thầy Hia, cô Hiệu trưởng, anh Ja, anh Sao, bà ngoại và nhiều người khác nữa ạ."

"Vậy đây là gì vậy?" Tôi chỉ vào một đống gì đó có màu xanh.

"Tiền ạ."

"Tiền?"

"Thầy giáo đẹp trai nói nếu muốn mọi người có cuộc sống thoải mái thì phải có tiền ạ."

Tôi quay sang nhìn người được gọi là thầy kia. Solo chỉ cười, làm mặt vô tội.

"Vậy sao em lại viết như vậy?" Tôi chỉ vào dòng chữ. Moon mỉm cười, ngước mặt lên giải thích bằng giọng điệu trong trẻo.

"Moon muốn trở thành Mặt Trăng cho mọi người, muốn trở thành một người dịu dàng để khiến mọi người cảm thấy hạnh phúc... Nhưng thầy đẹp trai lại nói là chừng đó không đủ. Thầy nói là Moon phải chăm chỉ, cố gắng học tập, có việc làm, có tiền mới có thể giúp đỡ mọi người."

Tôi nhìn Solo bằng ánh mắt trách cứ. Nhưng không thể phủ nhận được những điều em đã dạy Moon, bởi vì tất cả đều là sự thật. Thứ quan trọng trong thế giới này chính là tiền. Có tiền là có được tất cả.

Đến cả tôi cũng nghĩ như vậy.

"Có tiền sẽ giúp chúng ta thoải mái hơn là thật... Nhưng Moon không được quên sự dịu dàng và cảm giác muốn làm cho người khác được hạnh phúc đâu đấy!" Tôi nhẹ nhàng xoa đầu bé, sau đó thì giơ ngón út lên.

"Vâng ạ!" Moon trả lời bằng giọng nói rạng rỡ trước khi đưa ngón tay bé xíu của mình lên móc ngoéo với tôi.

"Vậy còn ước mơ của Guitar thì sao?"

Tôi im lặng trước câu hỏi của Solo. Tôi im lặng bởi vì đang suy nghĩ nên trả lời như thế nào. Nếu có nghĩa là muốn trở thành một gì đó, rồi trả lời một ngành nghề nào đó như những người khác thì có lẽ là tôi không có. Nhưng nếu trả lời như bọn trẻ thì...

"Muốn trở thành người giàu có."

Solo nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên. Vẻ mặt của em rõ ràng là đang nghĩ tôi đang nói đùa.

"Guitar không muốn trở thành kĩ sư sao?"

"Biết nói sao đây..." Tôi bật cười trước câu hỏi mà lần đầu tôi được nghe. "Anh không có ước mơ trở thành kĩ sư đâu."

"Vậy anh muốn làm gì?"

"Nếu So hỏi anh muốn làm nghề gì, chắc anh sẽ trả lời là làm gì cũng được." Tôi xoa đầu Moon, khi bé đang nhìn với ánh mắt không hiểu những gì mà người lớn đang nói, nhưng vẫn cố gắng lắng nghe, "Cũng giống như So nói với Moon, tiền là thứ quan trọng đối với nhiều người, trong đó có cả anh nữa."

"Vậy tại sao lại là kĩ sư?"

"Anh chưa bao giờ có suy nghĩ rằng mình sẽ làm gì sau này hay đi theo bước chân của ai cả, , nhưng có vài thứ mà anh làm rất giỏi đấy nhé! Thế nên, anh mới chọn học ngành mà anh nghĩ là mình làm giỏi nhất. Khi tốt nghiệp xong anh sẽ có công việc tốt và rồi thực hiện được mơ ước của mình chính là trở thành một người giàu có." Tôi nhìn vào khuôn mặt của bé Moon, vì bỗng dưng nghĩ đến ước mơ của bé và các em nhỏ khác nữa.

"Ước mơ..."

"Ước mơ là những điều mà ta có thể thực hiện được hoặc không thể thực hiện được. Đối với một số người, họ nghĩ đến những điều viễn vông mà họ gọi là ước mơ, là những điều mà không thể thành sự thật được. Nhưng cũng có một số người nghĩ đến những điều mà mình có thể thực hiện được, nó phụ thuộc vào việc họ có theo đuổi giấc mơ của mình hay không. Ước mơ của anh là điều không chắc chắn, có thể anh đạt được... nhưng anh không biết liệu mình có thực hiện được hay không?"

"Vậy tại sao Guitar muốn mình trở nên giàu có?" Husky thắc mắc, tay thì kéo lấy con búp bê P'Jan từ bé Moon và trưng ra bộ mặt trông thật đáng sợ.

"Ai ai cũng muốn mình giàu, không phải sao?"

"Cũng đúng..." Solo rời mắt khỏi Moon, quay sang nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc. "Nhưng không phải ai cũng có ước mơ đó và nghiêm túc như Guitar."

Tôi nở nụ cười với cún bự, vì đôi khi em hành động như một người biết hết mọi thứ. Nhưng đôi khi lại trông như một chú cún ngốc nghếch, đáng yêu.

"Anh muốn mình giàu có cũng bởi vì anh muốn mẹ nuôi có cuộc sống thoải mái. Bất cứ việc gì cũng được. Nhưng nếu anh tốt nghiệp ngành kĩ thuật với điểm số cao, thì kĩ sư có lẽ là một công việc kiếm được rất nhiều tiền."

Tôi đã luôn chứng kiến những khổ cực mà mẹ nuôi từng trải qua. Cho dù tuổi tác mẹ đã cao, nhưng bà vẫn phải chăm sóc cho hàng chục đứa trẻ. Nhiều đứa nhóc đã được các gia đình tốt bụng nhận làm con nuôi, nhưng bà vẫn ở lại nơi đó để tiếp tục chăm sóc những đứa trẻ khác.

"Nhưng lúc này, bà đã không còn nữa..."

Giấc mơ dường như cũng phải dừng lại.

"Guitar..."

"Thầy ơi!"

Tiếng hét thất thanh vang lên cùng với bóng dáng của nhóc Sao đang chạy trong hổn hển từ phía xa. Tôi vội bế bé Moon sang cho Solo và đứng dậy đến đỡ đứa bé đang ngã khuỵ xuống đất.

"Sao, có chuyện gì vậy? Sao lại vội vã thế?"

"Thầy ơi... Giúp với." Giọng em ấy ngắt quãng, đôi mắt đỏ hoe cứ như sắp khóc.

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Tại... tại làng ạ."

Tôi và người bên cạnh nhìn nhau. Solo bế Moon đứng dậy, chúng tôi chạy thẳng vào làng, bỏ lại Sao đang khổ sở chạy theo phía sau. Tôi không có thời gian quan tâm em ấy bởi vì tôi sợ trong làng sẽ xảy ra chuyện, sợ rằng ai đó xảy ra chuyện gì.

Khung cảnh đầu tiên đập vào mắt khi chúng tôi chạy đến nơi là một nhóm người lạ mặt, tầm khoảng hơn mười người đang đứng đối diện với dân làng. Chỉ có bác Mai và dì Jit đứng ở phía trước, mặc dù họ rất hùng hổ nhưng tôi vẫn thấy nét sợ hãi trong họ, đặc biệt là những người phụ nữ đang ôm mấy đứa trẻ.

"Mày là dân rừng rú, biết gì chuyện kinh doanh buôn bán." Người đàn ông to lớn, mặc trên người bộ quần áo đắt tiền hơn những người khác, lớn tiếng thét lác. Tôi nhíu mày, bước đến gần hơn.

"Hiệu trưởng đã dạy hết rồi. Làm sao mà chúng tôi không biết các người đang lừa đảo được." Dì Jit run giọng. Tôi nhìn ra được dì ấy không sợ bọn chúng, nhưng dì ấy sợ những người khác sẽ bị bọn chúng làm hại.

"Thế cái bà Hiệu trưởng già sắp xuống lỗ đó đi đâu rồi hả? Bây giờ tụi mày lại cãi lí lẽ với bọn tao cứ như đám tụi mày là người có hiểu biết ấy nhỉ, trong khi tao đây chỉ có một mình, đúng là thứ rùa rụt cổ mà."

"Không biết có chuyện gì vậy ạ?" Tôi tiến đến, cố gắng nói với giọng tự nhiên nhất, trong khi lúc này lòng tôi đang sục sôi hơn bất kỳ ai.

Mọi người quay sang phía tôi. Dân làng nhìn tôi với ánh mắt van nài và vui mừng, còn người có lẽ là môi giới kinh doanh kia nhìn tôi bằng ánh nhìn không mấy thiện cảm. Solo thả bé Moon xuống để bé chạy đến chỗ đám trẻ khác và đi đến bên cạnh tôi.

"Mày là thằng nào. Xía vào làm gì?" Một người từ trong đám người đó lớn tiếng hỏi. Tôi nắm cánh tay của Solo lại bởi tôi nhận ra em dường như đang dần đánh mất đi sự bình tĩnh vốn có của mình.

"Tôi là giáo viên của các em nhỏ ở đây." Tôi cố gắng nhẹ giọng nhất có thể, nhưng trông như phía bên kia có vẻ không mấy quan tâm những gì tôi nói.

"Hứ... Sau bà già đó là cái lũ ốm yếu này á hả?"

Tôi cười nhạt, không quan tâm đến cử chỉ và lời nói xúc phạm của bọn họ.

"Không biết là các ông có vấn đề gì không?"

Một người trong số họ tỏ ra tức giận, nhưng đã bị một người đàn ông trung niên đứng phía trước giơ tay ngăn lại.

"Mày đi nói chuyện với dân làng, nói với chúng nó bán các mặt hàng cho tao với giá như tao từng nói, như vậy thì sẽ không có ai bị bầm mình cả."

Tôi không trả lời, vẫn nắm lấy cánh tay Solo rồi đi gặp dì Jit.

"Xảy ra chuyện gì vậy dì?"

"Bọn này đến mua hàng của tụi dì nhiều lần rồi thầy ạ. Bình thường thì Lieng là ông trưởng đoàn sẽ không đi cùng, nhiều lắm thì khoảng bốn năm người đến rồi lấy đồ đi thôi. Mọi hôm thì có cô hiệu trưởng đe doạ và cảnh cáo nên bọn họ sợ, bà ấy nói năng như một người am hiểu nhiều, nên bọn côn đồ này mới không dám làm gì. Dì đã giải thích rồi, là chúng ta chỉ bán cho ông Feung thôi. Nhưng bọn họ không nghe, vẫn ép giá chúng ta, muốn mua hàng với giá còn thấp hơn cả ông Feung gấp mấy lần nữa." Dì Jit nói trong nước mắt, "Dì sợ bọn họ sẽ đánh người mình nên cuối cùng dì đồng ý bán cho nhưng yêu cầu phải trả một mức giá giá hợp lí, nhưng bọn họ vẫn không chịu. Tuần trước, bọn họ còn lừa tụi dì, vậy mà tuần này còn đến nữa."

"Không sao đâu dì." Tôi nắm lấy tay dì Jit, kéo dì ấy quay lại với mọi người trong làng. Bác Mai cũng đi theo chúng tôi ra đó.

"Có bán hay không!"

Tôi quay sang nhìn người vừa mới hét lên. Mặc dù khó chịu nhưng giữ được bình tĩnh lúc này mới là điều cần thiết.

"Chúng ta mua bán theo kiểu công bằng không phải tốt hơn sao? Các ông đang làm trái pháp luật. Việc ép buộc, hù doạ người khác không phải là việc làm đúng đắn. Nếu chúng tôi báo cảnh sát, các ông chắc chắn sẽ bị đi tù." Tôi bình tĩnh nói, cố gắng không thể hiện sự khó chịu trong lời nói của mình.

Bọn người ông Lieng nhìn nhau rồi cười lớn. Dù không hiểu bọn họ đang cười vì chuyện gì nhưng tôi vẫn giữ phép lịch sự, đợi đến khi bọn họ cười cho xong.

"Mày nghĩ luật pháp sẽ quan tâm đến bọn người sống ở rừng ở rú này hả, thằng oắt con."

"Dù ở đây không mấy phát triển, không có nghĩa là ông trục lợi được bất cứ ai ở đây."

"Vậy mày xía vào làm gì, làm giáo viên thì lo mà làm đi. Tụi mày! Xử nó!"

Tôi thở dài, vươn tay nắm chặt tay áo sơ mi của Solo rồi quay sang thì thầm...

"Anh không được giỏi mấy trong việc nói chuyện với mấy người ít học."

"Mày nói cái gì!?"

Hình như tôi thầm thì to một chút... Nhưng không sao, vì vẫn có thể kéo dài thêm chút thời gian.

"Xin lỗi nha! Bình thường tôi không mấy khi nói chuyện với người vô học... 'Các vị' đừng hiểu lầm. Có một số người dù không được học hành tử tế, nhưng họ có suy nghĩ. Trái lại, một số người được học hành tử tế, nhưng hành xử lại như lũ thất học." Tôi dừng lại một chút bởi vì không biết phải dùng từ như thế nào. Nhưng cũng phải cảm ơn vì bọn họ đã ngẩn ngơ ra, nên tôi mới có thời gian sắp xếp lại câu chữ, "Phải nói là bọn vô học mà tôi nói không phải ý nói đến người có được học hành hay không. Ý tôi ở đây là nói đến những người có não bộ kém phát triển, không biết suy nghĩ gì cả, chỉ biết làm theo bản năng, không để ý đến cảm giác của người khác."

"MÀY!"

Tôi đưa tay gãi má và vẫn chưa nhận ra rằng lời nói của mình có thể gây ra rắc rối. Nhưng nếu đứng yên đó để bọn họ gây chuyện thôi thì chắc không được. Hơn nữa, khi đã nói rồi thì tôi nghĩ sự thật vốn là như thế mà và tôi nghĩ giải thích như vậy là quá lịch sự rồi ấy. Khi gặp một số vấn đề với những sinh viên đại học, tôi chỉ cần nói vài từ là họ đã hiểu rồi. Nhưng với đám người này thì...

Tôi bị người bên cạnh đẩy ra phía sau. Solo tiến lên phía trước, em quay sang nhìn tôi rồi mỉm cười, sau đó em đưa tay đặt lên đầu tôi rồi khẽ vuốt ve.

"Guitar này!"

"Ông ta mắng mẹ nuôi." Mỗi sự chịu đựng đều có giới hạn của nó. Sỉ nhục người khác như vậy đến cả nhà sư cũng không chấp nhận được nữa là.

"Ừ! Em biết rồi!" Solo quay lại, đẩy tôi lùi lại phía sau một bước.

"Chúng mày, lên! Cho chúng ngậm bớt miệng lại." Ông Lieng hét lớn, mặt bừng bừng tức giận.

Giấy phút người của ông Lieng sắp xông lên, tôi thấy bóng dáng của một nhóm người đang tiến đến đây càng lúc càng gần hơn. Nếu tôi không nhầm... thì đó là anh Jay.

"Mày chết chắc!"

Tôi nhíu mày, nhìn nhóm người đó đang lao về phía cún bự, hòn đá cầm trong tay tôi lúc nãy được tôi ném về phía mặt của người đàn ông kia, nên đã khiến ông ta chuyển sự chú ý về phía tôi.

"BỐP!"

Bởi vì Solo chạy đến chắn cho tôi nên tôi không bị thương. Nhưng em đã bị đấm vào mặt.

"So!" Tôi đỡ lấy em. Các trai làng tiến đến giúp chúng tôi. Nhưng người trong vòng tay tôi thì dường như sắp bất tỉnh, đôi mắt sắc bén nhìn vào tôi đang dần dần tối sầm lại. Nhưng chỉ vài giây sau, Solo đã đẩy tôi ra, bước qua những trai làng, xông vào đạp tên lúc nãy đã đấm em.

Tôi giúp ngăn cho những người phụ nữ và trẻ em không bị đánh. Khi chứng kiến tình cảnh hỗn loạn ngay trước mắt mình thế này thật sự khiến cho lòng tôi cảm thấy bất an.

Tôi không ngờ rằng, anh Jay sẽ đến trễ như vậy. Mặc dù không biết đó là những ai, nhưng tôi chắc chắn rằng nhóm người đi cùng anh Jay có hơn mười người. Tôi thấy bọn họ ở đằng xa từ lúc đầu rồi, vì vậy tôi nghĩ là mình có thể kéo dài thêm thời gian để họ đến cho kịp lúc. Nhưng tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra quá nhanh. Tôi cũng cảm thấy tiếc khi lúc đó mình không nói nhiều một chút để kéo dài thêm thời gian.

"So!" Tôi hét lớn khi trông thấy Solo bị đánh trả lần nữa bởi một cú đấm ở ngay mặt. Tôi muốn xông vào liều mạng với bọn họ, nhưng mấy đứa trẻ cứ bám lấy tôi không buông.

"Jay!" Solo hét lớn. Tiếng hét thể hiện rõ sự bực mình.

"Xử lý hết bọn chúng!" Giọng ra lệnh của anh Jay càng ngày càng lớn. Đồng thời những người đàn ông đi theo anh ấy cũng xông đến. Hai bên bắt đầu lao vào đánh nhau và nhóm người của ông Lieng cũng là bên bắt đấu tấn công trước.

Tôi gửi bọn trẻ cho các bác đang lùi về sau, trước khi bước đến chỗ người đang mang khuôn mặt muốn giết người kia. Solo siết chặt nắm đấm nhìn vẻ thảm hại của bọn họ với ánh mắt lạnh lùng.

"So..." Tôi khẽ gọi, chạm vào mu bàn tay của người đang đứng im ở đó, Solo quay lại rồi ngay lập tức nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng, "... Em có đau không?"

"Không sao đâu!"

Ờ, không sao... Nhưng miệng thì lại bị thương.

"Cậu chủ!" Anh Jay bước đến, gương mặt biểu lộ sự căng thẳng khác thường.

"Xử lý bọn họ! Đừng để họ động đến những người ở đây nữa!" Solo buông giọng ra lệnh rồi cúi mặt xuống để tôi nhẹ nhàng lau mặt cho em bằng chiếc khăn đã thấm nước mà dân làng đã đưa cho.

"Vâng! Chuyện đó cậu chủ không cần bận tâm. Nhưng có một chuyện quan trọng hơn cả chuyện đó..."

Solo ngước mặt lên, quay sang nhìn chằm chằm nhóm người đến cùng anh Jay, những người đang xử lý nhóm người của ông Lieng.

"Làm sao họ đến đây được?"

"Bọn họ được cử đến để tìm cậu chủ!" Chú Jay trả lời bằng giọng điệu rất nghiêm túc. Biểu hiện của em có vẻ không ổn, đến nỗi tôi muốn hỏi là có chuyện gì không, nhưng lại không muốn xen vào chuyện của họ.

"Bình thường bố đâu có quản em nhiều như vậy." Solo làm vẻ mặt không hiểu, nhưng khi nhìn vào mắt anh Jay, em lại cau mày, "Hay là.."

Anh Jay gật đầu. Gương mặt anh trông buồn bã như muốn khóc.

"Ông chủ vừa đến Thái vào ngày hôm qua... Đến cùng với cô Linda."