Capítulo 110: Avance

Después de casi tres meses, Lorist regresó a la Mansión de Bosque de Arce. Ya casi era junio, el clima se había vuelto más cálido, y finalmente podía dejar de usar abrigos de piel.

Apenas desmontó, fue a ver al anciano mayordomo Cress y le dio una breve descripción de la situación en el Castillo de Roca. Después de completar los muros, Lorist había ordenado a los canteros que tallaran cuatro grandes caracteres que decían "Castillo de Roca" sobre las dos puertas principales, convirtiendo oficialmente el sitio de construcción en un castillo con nombre propio.

Para el anciano mayordomo de cabellos blancos, haber enfrentado el asedio del Vizconde Kenmays era la mayor vergüenza de la familia Norton. Así que, al escuchar cómo Lorist había tomado gran cantidad de suministros y reducido a cenizas el castillo de Red River Valley, el anciano se sintió profundamente satisfecho y arrastró a Lorist al santuario familiar para hacer una ofrenda a los antepasados de la familia Norton, queriendo que supieran que la familia no había perdido el honor que ellos defendieron y que finalmente habían borrado esa humillación…

Lorist se arrepintió de haber hablado tanto. Sin alternativa, tuvo que acompañar al anciano en su silla de ruedas hasta la cueva de los antepasados, soportando su murmuración durante casi una hora antes de ser liberado.

Al regresar a su residencia, encontró al administrador Spell esperándolo en la entrada con un grueso fajo de pergaminos en la mano, claramente deseando reportarle cada pequeño asunto de los últimos tres meses en la Mansión de Bosque de Arce.

Lorist agitó la mano con impaciencia.

—¿No ves que acabo de regresar tras un largo viaje? Hablaremos mañana. Y, Spell, he traído bastantes suministros; busca a Serdekamp para gestionar la entrega y el inventario. Hoy quiero descansar sin interrupciones. Avisa a Earl y al administrador Coden que mañana se reúnan conmigo; quiero revisar el estado del equipo de guardia de la mansión. Si Coden no está, que alguien vaya a Hu Yangtan y lo traiga. Quiero oír un informe sobre la situación allí.

—Ehh… ¿Quiere que también avise a la señorita Baisa? —preguntó Spell con cautela.

—¿Para qué? Esa mujer solo causa problemas… —Lorist afiló la mirada—. ¿Ha estado alborotando la mansión mientras yo no estaba?

—No, no, nada de eso —respondió Spell rápidamente—. Desde que la reprendió la última vez, se ha quedado en su patio, apenas sale, pasa tiempo con el hijo ilegítimo del señor y se dedica a entrenar con su espada. Solo pensé que, siendo ella una caballera de la familia, quizás no era adecuado excluirla por completo…

—Spell, espero que comprendas una cosa: ese niño es el hijo legítimo de mi hermano; no es un "hijo ilegítimo". Y no es que ella no pueda participar en los asuntos de la familia, sino que su mayor contribución será criar a mi sobrino. Si está entrenando su espada con dedicación, bien por ella; al menos sabe que su habilidad es muy mediocre. ¿Algo más?

—No, señor. Me retiro.

…

Lorist abrió la puerta de la habitación de huéspedes y encontró a Belnac leyendo un libro junto a la ventana, quien se puso de pie rápidamente y saludó.

—Tranquilo, siéntate. Solo quiero ver cómo estás.

Belnac se sentó de nuevo y colocó su mano derecha sobre la mesita junto a él. Desde que Lorist lo trataba con esa peculiar técnica de tomar el pulso, Belnac había sentido curiosidad. Pensaba que quizás era un método médico nuevo que Lorist había aprendido en Morante. Aunque le parecía extraño, no dudaba de su eficacia.

Lorist notó el libro que Belnac estaba leyendo: una biografía de la era de la civilización mágica titulada La travesía de un mago, una de las decenas de obras que él mismo había traído.

—Señor, me disculpo. Vi a Irina ordenando unos libros y tomé prestado este para leer; estar tanto tiempo en esta habitación es tedioso —explicó Belnac.

—No hay problema. Puedes tomar los que quieras, solo cuídalos —dijo Lorist, usando el libro como apoyo para examinar su pulso.

—Te has recuperado bien. ¿Ya comenzaste a entrenar tu energía de combate?

—Sí, señor. El mes pasado sentí que mi cuerpo había recobrado fuerzas y decidí intentarlo. Ahora entreno todos los días —respondió Belnac.

—Deja el estilo de combate militar. Aún estás algo débil, y el combate militar desgasta el cuerpo. Eres de tipo madera, ¿verdad?

"Sí…" Belnac asintió.

Lorist sacó de su bolsillo un manual de alta energía de combate y lo colocó sobre la mesa. "Entrena con esto a partir de ahora. Te doy un año; confío en que puedas alcanzar el nivel dorado".

Belnac se quedó pasmado, mirando el manual de energía de combate de atributo madera Verde Esmeralda sobre la mesa, con una alegría incontenible. "Señor, yo… yo…".

"¿Yo, qué? ¿Emocionado? Tómalo y entrénate bien. Este manual de Verde Esmeralda es muy efectivo para sanar y recuperar energía, así que creo que te vendrá bien. Cuando alcances el nivel dorado, quiero que me sirvas con todas tus fuerzas".

"Sí, señor, le aseguro que no lo decepcionaré". Belnac respondió con una reverente inclinación de pecho.

…

Lorist subió las escaleras y encontró a la doncella Irina esperándolo en el rellano, quien hizo una reverencia. "Bienvenido de regreso, señor".

"Irina, no hace falta tanta formalidad. Prepárame agua para el baño y avisa en la cocina que preparen algo de comer", dijo Lorist, quitándose las dos espadas de la cintura y dejándolas sobre la mesa. Desde que la señorita Baisa mostró interés por ellas, ya no se atrevía a dejarlas en el portador de armas de la planta baja; siempre las llevaba consigo.

"Sí, señor". Irina fue al pequeño cuarto de aseo junto a la habitación, sacó una gran bañera de madera de arce, encendió la chimenea y colocó un gran caldero de cobre sobre el soporte de hierro para calentar el agua.

Observando cómo se ocupaba Irina, Lorist se preguntó cómo funcionaría un calentador solar casero. Conocía el principio: solo necesitaba un gran tanque de metal pintado de negro para absorber la energía solar. El único problema era la falta de láminas de metal adecuadas; no eran lo mismo que unos cuencos de cobre. Hacer que los hojalateros locales lo fabricaran resultaría en un tanque con paredes de más de un centímetro de grosor. Se olvidó de la idea; después de todo, tenía a las doncellas para servirle y no necesitaba ingenios para ahorrarse esfuerzos.

Pronto, el agua estuvo lista y Lorist se metió en la bañera, disfrutando del calor, mientras Irina recogía la ropa que acababa de quitarse.

"Irina, ven aquí", le dijo.

Ella se estremeció, dejando caer dos prendas que llevaba en las manos.

"Ven a ayudarme a frotarme la espalda", ordenó Lorist.

El rostro de Irina se sonrojó mientras se acercaba lentamente, con el cuerpo temblando levemente…

Se arrodilló junto a la bañera y tomó una pastilla de jabón. Era un producto natural elaborado con el fruto de un árbol llamado jabonero, una planta común en Galintea que dejaba un agradable aroma y una sensación refrescante.

Luego de aplicar el jabón, Irina comenzó a frotarle la espalda con una toalla de lino suave…

"Irina, ahora la parte delantera…" dijo Lorist.

Ella se mantuvo en silencio.

Lorist se dio la vuelta y vio que Irina estaba de pie junto a la bañera, con la cabeza gacha, el rostro enrojecido y temblando…

Con una sonrisa pícara, la rodeó con los brazos y la metió en la bañera.

"¡Ah, mi ropa…!" susurró, nerviosa.

"Sí, creo que tu ropa también necesita un buen lavado", dijo Lorist, mientras la desvestía.

Irina cerró los ojos y apretó los labios, permaneciendo inmóvil mientras Lorist recorría su cuerpo. Una vez despojada de todas sus prendas, ella se acurrucó como un pajarillo mojado en el abrazo de Lorist, temblando ligeramente.

Las manos de Lorist recorrían su cuerpo, subiendo y bajando, mientras ella, exhausta, apoyaba la cabeza en su brazo. Su cuerpo se iba calentando, y cada vez que él tocaba alguna zona sensible, dejaba escapar un leve suspiro.

Finalmente, Lorist no pudo resistir más. Se levantó desnudo de la bañera, salió y cargó a Irina hacia la cama.

Con los ojos cerrados y el rostro ruborizado, Irina le recordó: "S-Señor, aún no ha comido nada…".

"Mmm, he decidido que primero te comeré a ti", respondió Lorist.

…

Cuando Lorist se levantó, ya era de noche. La luz plateada de la luna iluminaba la cama, revelando el cuerpo de Irina, como una estatua de mármol. La joven dormía profundamente, y en su rostro pálido aún se veían las huellas de algunas lágrimas.

Con ternura, Lorist la cubrió con la manta y secó las lágrimas en su rostro. Se sintió algo culpable, pues ella, a diferencia de él, no había despertado su energía de combate, y no podía soportar su intensidad. La última vez ella ya no pudo resistir, pero lo soportó en silencio, sin pedirle que se detuviera, incluso cuando estaba al borde de las lágrimas. No fue hasta que él agotó toda su energía acumulada en esos tres meses que notó que ella ya estaba inconsciente.

No podía dejar que esto se volviera un hábito; lo último que deseaba era que Irina desarrollara algún tipo de aversión hacia el contacto íntimo. Si aquello que debía ser placentero terminaba pareciendo una imposición, perdería su sentido. Aunque, ciertamente, cada vez que veía a Irina temblando, experimentaba un impulso incontrolable de llevarla a la cama. Su vulnerabilidad y su sumisión le resultaban extremadamente cautivadoras, llenándolo de un deseo de dominarla.

Basta, se dijo a sí mismo. Quizá su vida pasada viendo películas con escenas intensas de lucha entre géneros le estaba pasando factura. Se sacudió esos pensamientos de la cabeza, recordándose que no era un pervertido. Después de calmarse un poco, se puso una bata y se acercó a la ventana para mirar hacia el horizonte.

La lejana colina de Ciervo Blanco estaba cubierta por una fina capa plateada de luz de luna, y unos ciervos blancos brincaban y jugaban en la distancia. Su elegante danza era como una película silenciosa. Mientras observaba, su corazón se fue llenando de calma, disipando cualquier atisbo de inquietud. Casi sin darse cuenta, Lorist se posicionó y comenzó a canalizar la energía de su entrenamiento.

Recordó sus días en la Academia Alborada, donde, durante una expedición a las Islas Ruinas, alcanzó el nivel más alto de su disciplina en un combate de vida o muerte. Sin embargo, no sabía cómo avanzar desde entonces. En su vida pasada, nunca había llegado tan lejos, y en este mundo tampoco tenía a nadie con quien consultar. Creía que le tomaría años, quizás décadas, alcanzar la siguiente fase, por lo que confiaba en la perseverancia para seguir avanzando.

Pero aquella noche, bajo la luz de la luna, mientras canalizaba su energía, tuvo una visión. Se encontró junto a un lago azul, tranquilo como un espejo, y sintió que se desdoblaba en varias imágenes de sí mismo, reviviendo cada combate en el que había estado. La visión se dividía en fragmentos, mostrándole sus duelos en la arena y cada lucha del viaje al norte.

Observaba, absorto, comprendiendo cómo cada movimiento podía mejorarse, hasta que llegó al momento en que derrotó a los dos hermanos guardias dorados, a los mercenarios de la Pluma Alada y, finalmente, al líder Adams.

Entonces, en su mente, oyó un sonido de ruptura. Una sensación de alivio se apoderó de él, como si se deshiciera de una pesada carga. Cuando abrió los ojos, pudo ver con sorprendente claridad hasta la lejana colina de Ciervo Blanco, como si la naturaleza misma se revelara ante él.

Al terminar, notó que estaba cubierto de sudor, y su bata desprendía un ligero hedor.

Miró a Irina, quien seguía dormida profundamente, y tomó ropa limpia antes de bajar. Junto al pozo en el jardín, se lavó con agua fresca.

Al subir las escaleras, se encontró con Pat saliendo de su habitación. "Ah, señor, era usted… pensé que alguien más estaba afuera. Vaya, señor, parece que está… algo cambiado".

Lorist sonrió. "¿Cambiado en qué sentido?".

Pat frunció el ceño, reflexionando. "Sí, señor, se le ve radiante, eso es. Muy, muy animado…".