Capítulo 26: O Caminho da Lâmina

Enquanto Alex se despedia de Jiten, pensamentos de fazer uma pausa e descansar durante o dia encheram sua mente. Seu corpo doía pelas rigorosas lições de espada de Oswin, e o fascínio de uma noite de relaxamento era tentador. Perdido em suas fantasias, Alex começou a caminhar em direção à saída do instituto, apenas para se assustar com a visão de Oswin encostado na saída, observando todos que passavam.

Uma onda instintiva de apreensão tomou conta de Alex quando ele percebeu que Oswin tinha o poder de mudar a mente daqueles que consideravam pular o treinamento físico. Sem pensar duas vezes, Alex rapidamente se virou, procurando refúgio no corredor mais próximo. A cada passo, uma sensação de segurança voltava lentamente para ele. No entanto, assim que ele começou a se acalmar, uma mão descansou em suas costas e uma voz familiar tocou: "Alex, finalmente! Vamos lá, é hora de treinar com sua espada."

O rosto de Alex caiu com uma expressão desanimada ao perguntar: "Como você me encontrou?"

Oswin apontou para Alex com um olhar incrédulo, como se estivesse afirmando o óbvio. "Como eu não consegui te encontrar? Sua aura é ridiculamente distinta. Pare de perder tempo e vamos lá."

Relutantemente, Alex seguiu Oswin em direção ao pátio designado para as aulas de artes da espada. Quando se aproximaram, uma comoção chegou aos ouvidos, chamando sua atenção. Uma multidão se reuniu em círculo, centrada em torno de dois estudantes envolvidos em um duelo de espada de madeira. Um usava um uniforme azul, indicando um aluno do segundo ano, com uma medalha de bronze adornando seu peito, denotando uma baixa classificação de adeptos. O outro, que parecia estar dominando a luta, usava um uniforme branco como o de Alex e possuía uma medalha de prata de aprendiz ao lado de uma medalha representando uma árvore — uma marca de ser um herdeiro de um elemento.

Os olhos de Alex se arregalaram de espanto ao ver Max habilmente se firmar contra um oponente de posição mais alta. Oswin olhou para Alex e pediu: "Vamos, pare de perder tempo."

Respirando fundo, Alex sacudiu a admiração e se juntou a Oswin para encontrar um espaço vazio dentro do pátio. Oswin se acalmou, indicando que Alex se preparasse e assumisse sua postura de espada.

Após quatro horas cansativas de treinamento, Alex e Oswin se encontraram sozinhos na área de treinamento. Oswin, satisfeito com a sessão, instruiu Alex a devolver o equipamento ao seu devido lugar. Enquanto Alex diligentemente realizava a tarefa, ele não pôde deixar de notar que Max se envolveu em uma intensa conversa com Oswin. Intrigado, ele se aproximou silenciosamente, ansioso para pegar trechos de sua discussão.

"Mestre Oswin, eu te imploro", Max implorou sinceramente, sua voz se encheu de determinação. "Leve-me sob sua asa e conceda-me a sabedoria da lâmina."

Oswin considerou Max com um olhar medido antes de responder: "Agradeço seu entusiasmo, mas devo recusar. Procure outro mentor que possa guiá-lo em seu caminho."

Max ficou surpreso com a rejeição e a frustração infiltradas em sua voz. "Por que você escolhe Alex em vez de mim? Sei sem dúvida que minhas habilidades superam as dele!"

Um sorriso travesso puxou os cantos dos lábios de Oswin quando ele respondeu: "De fato, você possui um grande talento, mas em termos de potencial inexplorado, ainda tem um caminho a percorrer. Além disso, eu não sou o mestre de Alex."

O coração de Max afundou, ferido pela percepção de que suas habilidades por si só não eram suficientes para influenciar a decisão de Oswin. A raiva fervia dentro dele, e ele replicou com os dentes cerrados: "Dentro de três meses, uma competição será realizada. Mostrarei a você e a todos os outros por que sou superior a Alex. E quando eu sair vitorioso, você não terá escolha a não ser me aceitar como seu aluno."

Alex, ouvindo a troca, sentiu uma mistura de alívio e intriga. Ele conhecia Oswin o suficiente para entender que essa aposta nunca seria feita de ânimo leve. Oswin, com os olhos brilhando de diversão, decidiu estabelecer alguns termos próprios, lançando a aposta em sua cabeça. "Muito bem. Mas deixe-me estabelecer algumas condições. Se você perder, renunciará à espada para sempre. E toda vez que nossos caminhos se cruzarem, você manterá uma distância de pelo menos três metros entre nós."

O semblante de Max se iluminou com uma confiança recém-descoberta ao estender a mão, selando o acordo com um aperto de mão firme. "Acordo!"

Alex ficou incrédulo, percebendo a magnitude do desafio que estava por vir. Sua mente ecoou com um único pensamento: "Estou com problemas."

"O que você fez? Não posso derrotar Max! Você viu como ele superou os alunos mais velhos sem esforço mais cedo ", exclamou Alex, sua voz tingiu de pânico, quando Max se afastou da presença deles.

Oswin colocou uma mão tranquilizadora no ombro de Alex, com o olhar firme e confiante. "Alex, acalme-se. Eu sei que você pode se sentir sobrecarregado, mas lembre-se, você tem um talento imenso. Ainda temos três meses inteiros para nos preparar. É tempo de sobra para aprimorar suas habilidades. Agora vá, coma e descanse. Amanhã você tem aulas."