Глава 8
Утро в квартире началось с чего-то явно раздражающего. Крис сидел на диване, потирая гипс на руке, и мрачно смотрел в окно. Он всё ещё злился на проваленное задание Системы, виня в этом свою ограниченную подвижность. Его мысли метались от злости на Систему до самоуничижения, которое он пытался тщательно скрывать под маской хмурости.
"Чёртова Система," — думал он, чувствуя, как вновь накатывает волна раздражения. "Почему каждый раз, когда я полагаюсь на неё, всё оборачивается ещё хуже?" Он чувствовал себя пленником в собственном теле, ограниченным и беспомощным. Всё это заставляло его вспоминать прежние времена, когда он мог делать что угодно, без ограничений и без страха.
Звонок в дверь вырвал его из цепочки этих неприятных размышлений. Крис нехотя встал и открыл дверь. Перед ним стоял мужчина в стандартной охранной форме — чёрной, идеально выглаженной. Форма выглядела настолько официально, что можно было подумать, будто Крису предстоит важная международная встреча.
Крис нахмурился, его раздражение только усилилось.
— Это что, новый стиль защиты? Ты выглядишь так, будто меня собираются брать штурмом, — саркастично заметил он, оглядев охранника с ног до головы.
Охранник чуть выпрямился и с достоинством ответил:
— Это униформа, господин. Так положено.
Крис закатил глаза и потер виски.
— Да хоть рыцарские доспехи. Переоденься во что-то нормальное, чтобы не выделяться. Ты выглядишь как охранник из фильмов, а мне этого не надо. Понял?
Охранник на мгновение замер, потом кивнул и спокойно ушёл, чтобы переодеться. Шаги его были уверенными и мерными, и Крис отметил это, ощущая, что даже походка этого человека выдаёт в нём слишком много профессионализма. Он понимал, что охранник просто выполняет свою работу, но эта чрезмерная серьёзность и отстранённость действовали ему на нервы.
Крис снова сел на диван, погружаясь в свои мысли. Он никак не мог отделаться от раздражения. Гипс на руке напоминал о провале задания от Системы, а теперь ещё и этот охранник.
"Проклятая Система... Если бы она могла предупредить меня вовремя," — думал он, слегка покачивая головой. Мысли возвращались к тому, как сильно его жизнь изменилась. "Раньше не нужно было ни охраны, ни всех этих предосторожностей," — горько размышлял Крис, чувствуя, что теряет контроль над своей жизнью. Ему хотелось снова почувствовать себя свободным, делать то, что он хочет, без оглядки на опасности и без необходимости иметь рядом постоянную охрану.
Через некоторое время охранник вернулся. Теперь он был одет в повседневную одежду: джинсы, футболка и лёгкая куртка. Он выглядел куда более нейтрально, но Крис всё равно нахмурился.
— Ну, лучше, — неохотно признал он, кивая в сторону охранника. — Но тебе нужно больше вжиться в роль. Стань менее заметным, ладно? Всё-таки от этого зависит моя безопасность.
Охранник снова кивнул.
— Понял, господин.
Крис недовольно вздохнул, закатив глаза. Это формальное "господин" начинало его раздражать больше, чем сам охранник.
— Да уж, хоть бы раз меня не называл "господином"... Будет вообще замечательно, — пробормотал он, а потом добавил громче: — Слушай, давай так: мы делаем вид, что ты мой друг, а не телохранитель. Понял?
Охранник смотрел на Криса, потом медленно кивнул, отвечая с подчеркнутой серьёзностью:
— Простите, господин, но это не по уставу.
Крис фыркнул, пытаясь сдержать эмоции.
— Понял, понял. Всё равно, давай серьёзно: ты выглядишь как обычный парень, и это уже лучше. Просто веди себя естественно, и всё будет нормально, — сказал он, направляясь к двери. — И, пожалуйста, меньше формальностей.
Охранник снова кивнул, однако в его глазах мелькнула тень непонимания.
— Постараюсь, господин.
Крис тяжело вздохнул, чувствуя нарастающее раздражение. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Держать рядом человека, который называет тебя "господином" каждую минуту, было слишком для Криса, особенно в его теперешнем состоянии. Ему казалось, что эта формальность, будто стена, отделяла его от нормальной жизни, к которой он так стремился. Всё напоминало о том, насколько изменилась его реальность.
— Всё, идём, — сказал он, вставая и направляясь к двери. — И попробуй вести себя так, будто мы просто приятели, а не охрана и подзащитный. Не хочу чувствовать себя заключённым.
Охранник снова кивнул.
— Понял вас, господин.
Крис стиснул зубы и, отвернувшись, тихо пробормотал себе под нос:
— Да чтоб тебя, надеюсь, ты хоть на что-то способен.
Крис сидел в уголке уютного кафе, ожидая назначенной встречи. Возле него стояла чашка кофе, которая уже немного остыла, но он и не планировал её пить — голова была забита другими мыслями. Он заметил, как его охранник сидел за другим столом у двери, наблюдая за всем происходящим. Его неуклюжие действия и манера поведения уже заставили Криса краснеть, когда тот пролил кофе на стол и пытался неуклюже всё убрать. Это добавило напряжённости к и так непростому дню.
Через минуту дверь открылась, и в кафе вошёл высокий мужчина в длинном плаще. Это был Рэймонд — человек, которого Крис нанял для очень важной задачи. Рэймонд уверенно подошёл к столику Криса и сел напротив, оценивающе взглянув на него, а за тем на его охранника. Его лицо было невозмутимым, глаза пристально изучали Криса, словно пытаясь найти ответы на незаданные вопросы.
Крис слегка наклонился вперёд, нарушая молчание.
— Мне нужно знать, кто и зачем пытался убрать меня. Точные имена и причины, — начал он, голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость.
Рэймонд слегка удивился, наклонив голову в сторону.
— Работа сложная, займёт время. И не дёшево, — спокойно ответил он, откладывая в сторону блокнот, который только что достал.
Крис выдохнул, откинувшись назад. Он знал, что это не будет лёгкой задачей, но понимал, что нет другого пути.
— Мне всё равно, — с лёгким раздражением сказал Крис. — Сделайте это, а оплату получите вовремя.
Рэймонд кивнул, улыбнувшись.
— Тогда приступим. Ожидайте вестей.
Они обменялись быстрыми взглядами, и Крис почувствовал небольшое облегчение. Хоть задача была и сложной, теперь у него была надежда, что вскоре ответы будут найдены.
Когда Реймонд ушёл, Крис откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
— Хорошо... теперь остаётся только ждать, — пробормотал он себе под нос и махнул рукой охраннику.
Затем прозвучал сигнал уведомления. Крис нахмурился, взглянув на телефон.
— Что там опять? — подумал он, раздражённо свернув брови.
Задание от Системы: "Найти безопасное жильё".
— Ты что-то знаешь, Система? — мелькнуло у Криса в голове вместе с воспоминаниями о поездке в такси.
Детали: "Хозяин должен сменить жильё на более безопасное, чем текущее". Награда: "Личный автомобиль".
— Похоже, пора искать что-то получше, — проговорил он себе под нос, поднимая глаза и обдумывая план.
— Ну что ж, пора действовать, — сказал он вслух, доставая телефон.
— Босс! Что-то случилось? — спросила Аннэт на том конце телефона.
— Найди для меня новую квартиру. Что-нибудь надёжное, не хуже того, что у меня сейчас, — сказал Крис.
— Хорошо, Босс, возможно у вас уже есть что-то на примете? — спросила Аннэт, доставая ноутбук и слегка улыбнувшись.
— Побыстрее, — перебил её Крис.
Спустя пару часов Крис ехал на пассажирском месте в фирменной машине, когда ему поступил звонок от Аннэт.
— Босс. Есть элитная новостройка с отличной системой безопасности. Я уже договорилась о встрече. Вас ждут через два часа.
— Окей, скинь адрес.
Встреча в офисе
Охранник припарковался у офиса строительной компании и потянулся к двери, чтобы выйти.
— Не стоит тебе выходить, останься здесь, — сказал Крис, выходя из машины.
Интерьер офиса был современным: стеклянные стены, минимум декора, стойка ресепшн и большие окна, из которых открывался вид на центр города.
Крис подошёл к стойке ресепшн, но не успел даже представиться.
Менеджер выглянул из-за стойки с самоуверенным видом и натянутой улыбкой, как будто увидел не клиента, а постороннего.
— Вы кто? — резко спросил менеджер, не поздоровавшись.
— Меня зовут Крис
Менеджер скрестил руки на груди и окинул Криса взглядом с головы до ног. — Сомневаюсь, что вы подходите для этого объекта. Здесь элитная недвижимость. Возможно, вам лучше поискать что-то попроще?
Крис слегка улыбнулся и прищурился.
— Вы всегда так быстро оцениваете людей? Или это ваша суперспособность? — ответил он, сохраняя спокойствие.
Менеджер замер на мгновение, явно не ожидая такой реакции, но быстро вернул себе надменный вид.
— Охрана! — позвал он двух охранников, стоявших неподалёку.
Крис остался на месте, наблюдая, как охранники приближаются. Внутри он ощущал только лёгкое раздражение от всей этой суеты, но снаружи не показал ни малейшего признака волнения. Его спокойная полуулыбка говорила о полном контроле над ситуацией. "Они даже не понимают, с кем связываются," — мелькнула у него мысль.
Охранники подошли и положили руки на плечи Криса. Он взглянул на их руки, а затем перевёл взгляд на них, полный презрения.
— Что вы делаете? — спросил он с лёгкой насмешкой в голосе.
— Выведите его отсюда, — сказал менеджер, заметив приближающегося директора и пытаясь не потерять контроль над ситуацией.
В этот момент в дверном проёме появился мужчина лет пятидесяти в строгом костюме.
— Что здесь происходит? — голос директора звучал резко и требовательно.
Менеджер резко обернулся, пытаясь сохранить уверенность:
— Всё в порядке, сэр. Мы уже решаем проблему. Этот молодой человек покидает помещение, — сказал он, показывая на Криса.
Крис иронично улыбнулся, пожал плечами и перевёл взгляд на охранников:
— Впечатляющий сервис. Никогда не встречал подобного подхода, — прокомментировал он, глядя прямо на директора.
Директор нахмурился, но в этот момент к нему подошла его секретарь и что-то тихо прошептала на ухо. Лицо директора изменилось, и он, повернувшись к менеджеру, почти выкрикнул:
— Этот человек — наш уважаемый клиент! Немедленно прекратите это!
Остальные сотрудники офиса замерли, напряжённо наблюдая за сценой. Охранники отпустили Криса и отступили назад, как будто старались исчезнуть из этой ситуации. Менеджер побледнел, губы его дрожали от подавленного гнева, но он всё ещё пытался держаться.
— Я сказал, хватит. Ваше поведение недопустимо. У меня не остаётся выбора, кроме как пересмотреть ваше место в компании, — продолжил директор, не скрывая гнева.
Менеджер опустил взгляд, его глаза метались по сторонам, словно он искал поддержки, но никто не вмешивался. Он, наконец, понял, что остался один и больше нет возможности оправдаться.
— Извините, мистер Крис, — голос директора звучал строго, но теперь с ноткой уважения. Он подошёл ближе и протянул руку. — Меня зовут Роберт, я директор фирмы. Пожалуйста, позвольте мне лично показать вам наш объект. Я хочу лично убедиться, что вам будет комфортно.
Крис принял руку, слегка улыбнувшись:
— Надеюсь, что подобные "инциденты" не станут здесь традицией. Иначе клиентам придётся искать более надёжные компании.
Директор бросил суровый взгляд на менеджера, который начал пятиться назад. Крис сдержанно кивнул, испытывая лёгкое удовлетворение.
— Справедливость восторжествовала, — подумал он, и на лице появилась едва заметная улыбка. Теперь можно было продолжить день без лишних проблем.
— Могу вас заверить, подобное больше не повторится, — сказал Роберт, повернувшись к менеджеру и указав ему на выход. — Вы свободны. Заберите свои вещи.
Менеджер кивнул, опустил голову и быстро покинул офис.
Обзор объекта
Роберт жестом пригласил Криса следовать за ним и начал рассказывать о доме:
— Позвольте показать вам все варианты квартир, они оборудованы лучшими системами безопасности. Мы очень ценим комфорт и спокойствие наших клиентов.
Они прошли по просторным коридорам офиса, и директор подробно рассказывал о безопасности: камерах, усиленных дверях и специальных системах предупреждения. Крис внимательно слушал, кивая. Он знал, что этот вариант будет подходящим для Системы — безопасным, современным и надёжным.
Крис стоял в просторной гостиной пентхауса на 24 этаже. Высокие потолки, панорамные окна и стильный, но не слишком вычурный интерьер создавали впечатляющую атмосферу. Вид на город был захватывающим — вечерний свет мерцал огнями, и Крису даже на мгновение показалось, что он мог бы быть здесь счастлив. Но иллюзия быстро растаяла.
— Потрясающий вид, не так ли? — улыбнулся директор строительной фирмы, стоявший чуть позади.
Крис бросил взгляд на город, затем ненадолго прищурился, словно оценивая не только вид, но и что-то более важное. Его губы слегка сжались, и в глазах появилась холодная сосредоточенность.
— Вид действительно хороший, — согласился Крис, слегка улыбнувшись, но его внимание уже было сосредоточено на других деталях. — Расскажите подробнее о системе безопасности.
Директор, перейдя на официальный тон, кивнул и начал объяснять:
— Здесь установлена современная система безопасности с видеонаблюдением. Камеры охватывают все ключевые точки — входы, подъезды, террасу. Также имеются датчики движения и сигнализация. Мы позаботились о том, чтобы всё соответствовало самым высоким стандартам.
Крис молча кивнул, осматривая окна. Панорамные стекла выглядели великолепно, но он думал о том, насколько легко их можно было бы разбить. Недавний инцидент с попыткой похищения заставил его задуматься о том, насколько уязвимыми могут быть такие детали. "Красота — это хорошо, но защита — важнее", — подумал Крис, ощущая внутреннее беспокойство.
Крис некоторое время внимательно изучал окна, словно оценивая их на предмет надёжности.
— Окна, — обратился он к директору, — можно ли их заменить на бронированные?
— Бронированные? — Директор слегка удивился, но быстро собрался и кивнул. — Конечно, мы можем это устроить. У вас... особенные требования?
Крис слегка усмехнулся, не отводя взгляда от окон.
— Можно и так сказать. Я предпочитаю чувствовать себя в полной безопасности, — сказал он, избегая деталей.
Директор снова кивнул, стараясь не показывать своего удивления.
— Конечно, мистер Крис. Мы можем установить бронированные окна, это не проблема. Также можем дополнительно укрепить двери. Они уже выполнены из высококачественной стали, но, если потребуется, добавим дополнительные меры.
Крис повернулся к нему, скрестив руки на груди.
— Мне нужно не просто усиление дверей. Я хочу стальные двери, которые смогут выдержать серьёзное воздействие. И стены тоже должны быть укреплены. Они должны быть такими, чтобы их невозможно было пробить.
— Стальные двери и укреплённые стены... — Директор слегка нахмурился, не скрывая удивления. — Могу предположить, что вас волнует что-то действительно серьёзное? Такие требования выходят далеко за рамки обычных запросов наших клиентов.
— Усиление стен? — Директор замер на мгновение, а затем кивнул. — Да, это возможно. Хотя, признаюсь, такие требования довольно редки среди наших клиентов. Могу спросить, с чем связана такая необходимость?
Крис слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
— Просто хочу быть на шаг впереди. Безопасность — превыше всего, верно?
Директор промолчал, но улыбнулся в ответ, словно понимая. Он посмотрел на свои записи и продолжил:
— Хорошо, мы можем укрепить стены и заменить двери на более защищённые модели. Если хотите, можем также оборудовать скрытое помещение для хранения или укрытие.
Крис кивнул.
— Отлично. Скрытое помещение тоже пригодится. Я бы хотел управлять всей системой через одно приложение — свет, камеры, сигнализация. Это возможно?
— Да, конечно, у нас есть такие решения. Мы можем установить систему «умный дом», которая позволит управлять всеми аспектами вашего жилья через приложение. Это будет удобно и надёжно.
Крис медленно прошёлся по гостиной, остановившись у входа на террасу. Вид отсюда был ещё лучше — город раскинулся как на ладони, огни машин и зданий создавали ощущение спокойствия и уюта. На террасе был небольшой сад с аккуратно высаженными растениями и стильной мебелью, что придавало месту особый шарм. Однако Криса больше интересовали замки на дверях.
— Эти замки на террасной двери. Их тоже нужно заменить на более надёжные.
Директор, заметив требовательный тон Криса, быстро кивнул.
— Конечно. Мы установим самые надёжные замки, которые доступны на рынке. Всё будет выполнено в соответствии с вашими требованиями.
Крис посмотрел на директора и удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Я беру эту квартиру. Но мне нужно, чтобы все изменения были выполнены максимально быстро. Никаких задержек.
— Разумеется, мистер Крис. Мы начнём работу немедленно и завершим всё в кратчайшие сроки.
Крис снова взглянул на панорамные окна. Внутри он чувствовал уверенность — это место могло стать безопасным, если правильно всё организовать. И он был готов сделать всё необходимое, чтобы чувствовать себя защищённым.
— Отлично, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Тогда приступайте.
Директор коротко кивнул, и они отправились завершать все необходимые формальности, каждый мысленно планируя свои следующие шаги.
Фойе было просторным, с мягким освещением, стильной мебелью — глубокие кожаные кресла, изящные столики из тёмного дерева и большие напольные вазы с живыми растениями — и стеклянными стенами, что создавало атмосферу уюта и элитности. Подходя к лифту, Крис заметил женщину, стоявшую рядом с дверями. Увидев его, она приветливо улыбнулась.
— Добрый день, — первой обратилась она, поправляя прядь волос за ухо, её голос был мягким и дружелюбным. — Вы, наверное, наш новый сосед?
Крис слегка улыбнулся, поправляя ворот рубашки.
— Пока что скорее потенциальный сосед, — ответил он спокойно, с интересом глядя на неё. "Интересная девушка, держится уверенно, но без лишнего пафоса," подумал Крис, его взгляд задержался на её улыбке. — Осматриваю варианты.
— На каком этаже? — спросила она, её глаза слегка прищурились от интереса.
— На 24 этаже, — ответил Крис.
— Отличный выбор, — продолжила она, её улыбка стала шире. — Вид оттуда просто захватывает дух.
— Согласен, — коротко ответил Крис, кивнув. — А вы давно здесь живёте?
— На 19 этаже, почти год, — ответила она, слегка пожав плечами. — Вначале было немного странно жить одной в таком большом доме, но сейчас я привыкла и даже нашла в этом свою прелесть. — Родители подарили мне эту квартиру, но я решила жить самостоятельно. Это отличный способ почувствовать себя взрослой. — Она рассмеялась, её смех прозвучал искренне.
Крис ответил ей тёплой улыбкой.
— Звучит разумно, — заметил он. — Я ищу что-то спокойное и безопасное, особенно после всего, что происходило в последнее время.
— Понимаю, — кивнула Эмили, её глаза встретились с его. — Вы решили сменить ритм жизни? Или это просто один из шагов вашего плана?
Крис слегка приподнял бровь, его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Можно сказать, что я предпочитаю держать всё под контролем, — ответил он, внимательно наблюдая за её реакцией. — А вы?
Эмили улыбнулась и слегка наклонила голову.
— Я больше люблю импровизацию, — сказала она с игривой ноткой в голосе. — Может, научите меня планировать?
Крис наклонил голову и усмехнулся.
— Возможно, — ответил он. — Но, думаю, у импровизации тоже есть свои плюсы. Это даёт ощущение свободы.
Эмили кивнула, их взгляды на мгновение задержались друг на друге.
— Звучит как начало интересного обмена опытом, — сказала она, улыбаясь и делая шаг к лифту. — Может, ещё увидимся, сосед?
— Может быть, — ответил Крис, его голос прозвучал тепло, с ноткой интриги.
Они обменялись короткими взглядами, затем Эмили скрылась в лифте, а Крис развернулся и направился к выходу. Он поймал себя на мысли, что ей удалось пробудить в нём любопытство — редкое ощущение, особенно в последнее время. На его губах появилась лёгкая улыбка — эта встреча добавила приятную нотку в его день и оставила ощущение, что их разговор ещё не окончен.
Спустя неделю.
Крис приехал проверить работу в своей новой квартире.
Солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в тёплый оранжевый свет. Лёгкий ветерок шевелил листья, создавая мягкий шорох, а небо становилось всё более красным. Крис стоял у входа в офис строительной компании, прищурившись, глядя на горизонт. В этот момент он увидел уведомление от Системы: «Задание выполнено.» Крис улыбнулся, довольный завершённым делом.
Он заметил курьера — молодого парня в синей униформе, который быстро приближался к нему с конвертом в руках.
— Добрый день. Крис? Это для вас, — сказал курьер, протягивая конверт.
Крис взял его и кивнул.
— Спасибо.
Курьер коротко кивнул и ушёл. Крис открыл конверт и достал ключи с брелоком, а затем документы. Он замер на мгновение, чувствуя, как волнение поднимается внутри. «Вот она, награда за все усилия», — подумал он с предвкушением. Его взгляд задержался на названии — "Aventis SX". Крис посмотрел на парковку и увидел машину — спортивную, чёрную с матовым блеском, стоявшую чуть поодаль. Он медленно подошёл к ней, оценивая плавные линии и мощные колёса.
Прикоснувшись к ручке двери, он почувствовал прохладу металла и не смог сдержать лёгкой улыбки. «Заслуженная награда», — подумал он.
Неожиданно Крис заметил движение сбоку. У одной из машин стояла Эмили, разговаривая со своим водителем. Водитель выглядел обеспокоенным — похоже, возникла проблема. Крис неспешно подошёл к ним.
— Проблемы с машиной? — спросил он.
Эмили подняла взгляд и улыбнулась, увидев Криса. «Этот парень умеет появляться в нужный момент», — подумала она.
— Да, — ответила она, пожав плечами. — Мой водитель вызвал техслужбу, но придётся подождать.
Крис кивнул, посмотрев на водителя, который пытался дозвониться в сервис.
— Могу предложить подвезти вас, — сказал он, кивая в сторону своей новой машины.
Эмили взглянула на его машину, затем снова на Криса. Её глаза заискрились интересом.
— Похоже, у меня нет выбора, — улыбнулась она. — Буду рада.
Они подошли к машине, Крис открыл пассажирскую дверь, и Эмили села внутрь, аккуратно поправив платье. Их взгляды встретились на мгновение, и Крис уловил отблеск благодарности в её глазах. Он обошёл машину и сел на водительское место. Машина мягко завелась, и они обменялись короткими взглядами.