生涯の友

彼の名前が出ると、皆が大人しくなった。

ベリンダ夫人は先に立って、全ての少女たちに各自の担当部分を割り当て、立ち去った。

この時点で、リサは仕方なく自分の担当部分を怠惰に作業し始めた。

彼らは全員、灼熱の太陽の下で黙々と際限なく働いた。

リサを除いては。彼女は奴隷のように働かされることがいかに不公平かについて不平を言い続けた。

また、彼女の少女たちの誰も彼女のために働きに来なかったことについても文句を言った。

やがてリサは、余計な話をすることで疲れが増すだけだと気づき、黙っていた。

ジャスミンは疲れを知らずに雑草を取り除いた。

汗が眉間に滴り、疲労に包まれていた。

足と手に繋がれた重い鎖は、他の2人の少女よりも作業を重く困難にしていた。

しかし、ジャスミンはすでにこのような過酷な労働に慣れていたので、他の少女たちよりも速く効率的に作業することができた。

彼女は振り返って、もう一人の少女が働いているのを見た。

その少女はリサよりはましだったが、それでも苦労していた。

ジャスミンは彼女の側に行った。

「コツを教えてもいいですか？」ジャスミンは熊手を指さしながら尋ねた。

少女は驚いた顔で彼女を見た。

「いいですか？」ジャスミンは熊手を指さしながら繰り返した。

少女は熊手を渡し、ジャスミンは熊手で作業を始めた。

彼女は熊手をひねり、砂の中深く押し込んでから、ひねって引き抜いた。

雑草がすばやく抜けた。

少女は驚いて見つめた。「わあ、どうやってそんなやり方を覚えたの？」

ジャスミンは肩をすくめて微笑んだ。「ただ学んだことよ」

「ありがとう」少女は熊手を受け取りながら言った。「さっきは言えなかったけど、なぜ私を助けてくれたの？」

ジャスミンは肩をすくめた。「ただ、リサにあんな風に殴られるのはあなたに相応しくないと感じただけよ」

少女は深くため息をついた。「まあ、本当にありがとう。恩に着るわ。私の名前はフィオナよ」

フィオナは手を差し出し、ジャスミンはそれを取った。「私はジャスミン」

「噂の有名なジャスミンね」フィオナは言った。