ゼイデンをスパイせよ

「え、何？」私は信じられない思いで尋ねた。「あんたも耳が聞こえなくなったの？」ルナ・マリアが私に向かって吐き捨てるように言った。私は口を閉じて手を見下ろした。「彼が自分の群れにあんたを連れていく」父が厳しい表情で私に告げた。「別の国にね。あんたは彼を監視して、次の新月に私を攻撃する計画について報告するんだ」私はガソリンを飲んだ。スパイ行為はどの国でも犯罪で、罰は死刑だった。即座の死刑だ。「でも、それは死刑宣告です」何とか父に伝えた。「賢ければ、捕まらないさ」父は私に言った。私は不快そうに唾を飲み込んだ。彼が私に求めていることは。「お前は、お前に命を与えたこのアルファの決定を考え直そうとしているのか？」彼は私に詰め寄った。「お前は私を裏切ろうとしているのか？」私は素早く首を振り、額には汗が吹き出ていた。「いいえ、アルファ・ベイル」私は言った。彼は私を鼻で笑い、それからルナ・マリアの方を向いた。私が今まで見たことのない老婆が部屋に入ってきた。「振り向きなさい、娘よ」彼女が私にかすれた声で言った。混乱し、弱々しく、私は言われた通りにし、そして肩に鋭い痛みを感じた。私は痛みで叫んだ。そして瞬間的にそれは消えた。何だったのか肩越しに見てみた。それは、ほとんど見えないほど小さな入れ墨だった。

「お前が変身していないからだ」アルファ・ベイルが私に言った。「お前は直接私と交信できたはずだが、そうではない。お前はただのはみ出し者で、潜在的な狼に過ぎない。それ以上の何者でもない。役立たずだ。だから、せめて役に立つようにしろ」「その印はフクロウの話者のものです」老婆が言った。「今、あなたには専用のフクロウが割り当てられました。あなたは情報を送ることができ、フクロウはそれをここに持ち帰ります」私はそのような話を聞いたことがあったが、単なる神話だと思っていた。「フクロウの名前を呼びさえすれば、3日後にはあなたのもとに飛んでくるでしょう」彼女は私に告げた。「日没時にあなたがどこにいても、フクロウはあなたを見つけます。あなたはメッセージを渡し、フクロウは飛び去ります」「その名前は何ですか？」私は尋ねた。そして彼らが私に噛みつくのではないかと恐れて、話すのが怖くなった。「エキアナ」彼女は言った。私はうなずいた。そして、私が読み書きできないことを思い出した。私は狼群の中で完全な奴隷だった。読み書きを学ぶ理由はなかった。それは無関係だと考えられていた。もしアルファ・ベイルに自分が読み書きできないと言えば、怒りのあまりその場で私を殺すかもしれない。彼の言う通り、私は役立たずだった。

「必ず情報を持ち帰るんだ」彼は私に言った。「もし我々が滅びれば、それはお前の責任だ。そしてザデンがお前を殺すだろう」私は素早くうなずいた。父を本当に恐れていた。彼は深呼吸をした。「お前の背中の傷跡―ザデンは見たか？」彼は私に尋ねた。「見ていないことを願う。もしお前が彼に見せてしまったら、我々全員を台無しにしたことになる。我々の血はお前の手に掛かることになるぞ」私は唾を飲み込んだ。ザデンは私の背中を見ただろうか？その印を？そして、もし彼が見たのなら、私が彼の本当の娘ではないことを疑うだろうということに気づいた。なぜアルファの娘の背中に印があるのだろうか？「言え、この生き物め！彼はお前の背中の印を見たのか？！」父は怒りに燃えて叫んだ。