Berjalanlah dengan Lembut

Langkah lembut membawa mereka hampir ke ujung lapangan sebelum tiba-tiba sebuah sulur meliuk dan terletak tepat di bawah kaki pendekar pedang mereka, dan bukan hanya dia menginjak sulur itu, dia tersandung, dan pedangnya membelah selusin sulur menjadi dua.

"Bangunkan dia dan mari kita lari. Monster sulur itu pasti tidak akan senang dengan ini." Karl berteriak, sebelum mulai berlari menuju keamanan relatif semak belukar.

Penebang kayu menarik anak laki-laki lain itu berdiri, dan mereka berempat mulai berlari, berharap bisa sampai ke tepi lapangan. Sulur-sulur yang melilit mencoba menangkap kaki Karl, namun langkah cepatnya mencegah mereka menemukan pegangan yang baik, dan dia hampir keluar dari jangkauan sulur-sulur itu sebelum dia ditarik hingga berhenti.

Datang dari belakang, mage muda itu menggunakan sosok Karl yang tidak bergerak sebagai batu loncatan, berlari menyusuri punggungnya saat Karl berusaha bangun lalu melompat menuju keamanan, hanya untuk tertangkap di udara dan terseret hingga tergeletak di tanah dengan semburan debu dan rintihan kesakitan.

"Rencana bagus, eksekusi buruk." Sang pendekar pedang tertawa dari belakang mereka saat dia memotong jalan melalui sulur-sulur.

Karl membebaskan dirinya sendiri dengan [Sobek] dan kemudian melakukan hal yang sama untuk mage, yang dengan panik mencari keselamatan di pohon-pohon.

Yang terakhir mencapai keamanan adalah penebang kayu, namun dia yang paling beruntung, karena dia memiliki pengalaman dengan sulur-sulur yang melilit di hutan, dan tahu bagaimana memukulnya dengan punggung kapaknya untuk mencegah mereka menangkap pergelangan kakinya.

"Maaf, terlalu lama menjelaskannya, atau aku akan memberitahu kalian semua." Dia bergumam saat dia mencapai pohon beberapa detik di belakang yang lainnya.

"Tidak masalah. Kita masing-masing punya pengetahuan yang harus dikerjakan, dan tidak ada waktu untuk ceramah panjang di tengah lapangan." Karl setuju.

Mage itu sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian ia mempertimbangkan. Hanya ada beberapa detik antara tersandung dan pelarian, memang tidak ada waktu untuk menjelaskan.

Yang tersisa kini adalah sebuah bagian rumput yang baru dipotong, dengan sebuah jalur batu tunggal yang menuju ke gerbang. Jika mereka bisa melewatinya, mereka aman. Yah, relatif aman. Dari apa yang mereka ketahui tentang para elit, budaya yang dihormati adalah kekuatan, dan mereka belum menjadi kuat. Namun mereka semua cocok dengan kelas mereka, dan mungkin saatnya akan tiba.

"Hindari rumputnya. Aku belajar itu dari tempat kerja ibuku. Orang-orang kaya benci ketika kamu berjalan di rumput mereka." Mage itu bergumam saat mereka bersiap bergerak.

"Poin bagus. Aku sudah menantikan rumput lembut di bawah kakiku setelah besar di tambang, tapi menggunakan jalur jalan tampaknya tepat." Karl setuju.

Yang lain ini tidak bergabung di pemberhentiannya, tapi mereka setidaknya harus mengerti konsep tambang. Ada sepuluh sekolah menengah lain di kota-kota terdekat, jadi meskipun seperti Karl, mereka tidak pernah bepergian, mereka setidaknya telah melihat gunung-gunung di atas tambang dari kejauhan.

Mereka berjalan dengan bangga di sepanjang jalur, dengan pendekar pedang berusaha menyembunyikan limpahan semu dan mage membersihkan debu dari bagian depan seragamnya agar terlihat sedikit berbeda seperti dia telah berguling di lapangan untuk bersenang-senang.

Mereka mencapai gerbang, di mana sepasang guru menunggu untuk menyambut mereka dengan tas besar berisi buku teks dan meja penuh minuman.

"Selamat datang di Akademi Ilahi Naga Emas, siswa Karl, Dana, James, dan Kruger. Kalian adalah yang pertama tiba di gerbang hari ini, dan oleh karena itu yang pertama mendapat kesempatan memilih kamar di asrama. Peta ada di meja, dan kalian bisa memilih kamar mana saja di lantai dua yang tidak ditandai terisi."

Mereka bergegas mengambil minuman, lalu berkumpul di sekitar peta.

"Susunan ini tidak masuk akal." Kruger, pemegang kapak, bergumam.

"Semua kamar acak. Lihat yang ini, kecil sekali, tapi dengan balkon kosong yang besar, siapa yang akan memilih itu?" Dana, mage berambut gelap, setuju.

Tapi sebuah kamar panjang dan sempit menarik perhatian dia. Seharusnya ada target latihan di ujung yang bisa dia tembak dengan sihir dari jarak jauh, yang akan bagus untuk latihan.

"Aku ingin kamar dengan balkon." Karl mengangkat bahu, lalu mengambil sebuah token dari meja dan meletakkannya di peta.

"Benar, kamu punya kemampuan menyerang area yang luas. Jika kamu ingin berlatih, kamu memerlukan lebih banyak ruang. Aku akan ambil kamar latihan di sini, dengan Tempat Tidur Murphy yang bisa dilipat menempel ke dinding." Dana menjelaskan, dan memilih tempanya.

Dua orang lainnya memilih dua kamar asrama terbesar, dengan boneka latihan di ruang utama dan sebuah kamar tidur terpisah. Setiap kamar memiliki keistimewaan tersendiri, namun Karl memperhatikan ada satu pilihan yang bisa dipilih yang sepertinya sangat kurang. Seseorang bisa memilih lemari penyimpanan sebagai asrama mereka, itu ditandai sebagai salah satu pilihan, dan mungkin ditinggalkan untuk orang terakhir yang menyelesaikan percobaan.

Elang Kecepatan Angin di ruang pemeliharaan Karl melihat keluar melalui matanya dan bersuara dalam kekaguman atas pilihan tersebut. Balkon besar itu adalah salah satu dari sedikit kamar yang punya akses luar yang layak. Bahkan, itu menghalangi akses luar dari setengah lusin kamar lainnya, kecuali mereka memiliki jendela yang terbuka ke balkon.

Itu sempurna untuk burung, dan sekali dia mencerna Tikus Bumi yang lezat ini, monster kecil itu yakin bahwa itu akan punya energi untuk tumbuh cukup sehingga bisa terbang di luar. Monster bayi tidak tetap tak berdaya lama, bahkan dalam situasi ini, di mana ia diberi nutrisi oleh manusia pelihara hewan dan bukan ibunya.

[Apakah ada lebih banyak tikus?] Itu bertanya dengan penuh harap.

Agak aneh mendengar pikiran burung sebagai kata-kata dalam kepalanya, tapi sayangnya, Karl tidak memiliki makanan lain untuk binatang itu saat ini.

[Tunggu sampai makan malam dan aku akan mendapatkan daging sebanyak yang bisa kamu makan.]

[Saya berharap mereka menyajikan tikus.]