KAPITEL 18

Damiens Hand hielt inne, als er die Medizin auftrug.

Er wusste nur, dass sie eine Attentäterin war, aber er hatte nie in Betracht gezogen, dass sie sogar ihre Überlebensinstinkte unterdrücken konnte.

Es war nicht schwer, sich vorzustellen, was für ein Leben sie geführt hatte.

Nach einem Moment stützte Kendall ihre Schulter und ihre Augenbrauen entspannten sich. "Danke", sagte sie.

Durch die Medizin fühlte sie sich tatsächlich viel besser.

Die Familie Knight machte ihrem Ruf als jahrhundertealte Familie in Rosemont alle Ehre.

Die Wirksamkeit dieser Medizin war um ein Vielfaches stärker als die derjenigen, die sie zu überhöhten Preisen auf dem Schwarzmarkt gekauft hatte.

"Vielleicht kannst du versuchen, etwas anderes als 'Danke' zu mir zu sagen."

Damiens Brust vibrierte, als er ein angenehmes Glucksen ausstieß.

Obwohl sie unter demselben Dach lebten, fühlten sie sich immer noch so distanziert.

Das ließ ihn an seinem Charme zweifeln.

"Dann lass uns schlafen, ich bin müde", antwortete Kendall. Ihre gleichgültigen Augen funkelten im Schein der Lampe.

Damien war sprachlos.

Jetzt war er sich sicher, dass er keine Anziehungskraft auf sie ausübte.

Mit Damien in der Nähe schlief Kendall schnell ein.

Doch heute Abend war alles ein bisschen anders.

Der kleine Junge in ihren Armen erinnerte sie an ihre Schwester Avery.

In ihrem Traum wurde sie in die ärmlichen Slums zurückversetzt, in denen alles begann.

Es war ein schmutziger, chaotischer und verarmter Ort, gefüllt mit Menschen verschiedener Nationalitäten und Hautfarben.

Ihre Eltern hatten sich nie um sie gekümmert, aber zum Glück war der nette alte Nachbar ein freundlicher Mensch.

Er brachte ihr das Lesen und Schreiben bei und vermittelte ihr einen Sinn für Etikette und Verantwortung.

Nachdem der alte Nachbar verstorben war, wurde Avery geboren.

Sie wusste genau, wenn sie sich nicht um Avery kümmerte, würde es kein anderer tun.

Sie verhandelte mit dem Besitzer des Milchpulverladens und bot ihre Arbeitskraft im Tausch gegen Milchpulver an. Am Tag der Abrechnung täuschte der Ladenbesitzer sie jedoch und leugnete, jemals eine solche Vereinbarung getroffen zu haben, weil sie noch ein Kind sei.

Sie schnappte sich das Milchpulver und rannte davon, nur um von einer Gruppe von Männern umringt und geschlagen zu werden, die sie beschuldigten, eine Diebin zu sein.

Keiner kam ihr zu Hilfe.

Als der Winter nahte, wusch und trocknete Kendall die Kleider, die ihr Großvater ihr hinterlassen hatte.

Der Mann von nebenan bestand darauf, dass die Kleider ihm gehörten, und band sie zur Strafe sogar an einen Baum.

Keiner kam ihr zu Hilfe.

Damien wurde abrupt von der Kälte geweckt.

Sein ganzer Ärmel war nass, und ein nächtlicher Windstoß ließ ihn noch stärker frösteln.

Was war hier los?

Stirnrunzelnd knipste er das Licht an und fand das Mädchen neben sich zusammengerollt, das im Schlaf Tränen vergoss.

Ihre Tränen durchnässten seine Kleidung.

Er war erschrocken.

Diese verletzliche, hilflose und quälend verzweifelte Seite von ihr in ihren Träumen unterschied sich deutlich von dem kalten und distanzierten Verhalten, das sie tagsüber an den Tag legte.

"Kannst du nur im Traum so frei weinen?"

Zögernd streckte er die Hand aus, um ihr die Tränen wegzuwischen. Doch die Tränen flossen weiter.

Damiens Stirn runzelte sich noch tiefer.

Was für ein Traum konnte sie dazu bringen, so zu weinen?

Wer könnte es ertragen, sie so weinen zu sehen?

Sein Herz erweichte sich, und er zog das junge Mädchen in seine Umarmung und versuchte, ihr ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln.

Im Traum.

Kendall schloss langsam ihre Augen.

Sie spürte sofort eine Wärme, die sie einhüllte.

Sie streckte die Hand aus und nahm diese Wärme in sich auf.

In der Realität spannte sich Damiens Körper an.

Der nächste Morgen.

Kendall öffnete die Augen, und das erste, was sie sah, war eine wohlgeformte Brust voller Muskeln.

Sie setzte sich abrupt auf, und der ruhige Ausdruck in ihrem Gesicht bekam langsam Risse.

"Ist es so inakzeptabel, in meinen Armen aufzuwachen?" Damien kicherte und legte den Handrücken an seine Lippen, seine Augen wölbten sich sanft.

Kendalls Gesichtsausdruck war so amüsant.

Trotzdem spürte Damien eine Spur von Frustration.

Viele Frauen würden sich ihm ohne Zögern zu Füßen werfen, doch sie lag in seiner Umarmung und zeigte solch eine Verachtung.

"Ich glaube nicht, dass ich jemals gesagt habe, dass ich in deinen Armen schlafen möchte", poutete Kendall.

"Wirklich? Wessen Hand liegt dann auf meiner Taille?"

Damien drehte seinen Körper ein wenig. Dadurch lockerte sich seine Schlafbekleidung weiter und legte sein durchtrainiertes Sixpack frei.

Sein Gesicht ruhte auf seiner Hand, seine Augen und Augenbrauen wirkten leicht schläfrig und träge. Zusammen mit seinem Gesicht, das einen bezaubernden und verruchten Charme ausstrahlte, konnte man ihn als Inbegriff der Schönheit bezeichnen.

Kendall blickte auf seine Taille und sah ihre eigene Hand darauf liegen.

Als wäre sie von einem elektrischen Schlag getroffen worden, zog sie ihre Hand schnell zurück, und ihre Augen verrieten eine Spur von Verlegenheit.

Aufgrund Damiens Erziehung und Herkunft würde er niemals eine Frau dazu zwingen, ihm nahe zu sein.

Sie war es gewesen, die die Initiative ergriffen hatte, ihn zu umarmen, und dann gab sie ihm die Schuld dafür, was ziemlich unvernünftig war.

"Okay, ich werde dich nicht weiter necken."

Damien hörte auf zu lächeln und erzählte ihr ehrlich, was gestern Nacht passiert war.

"Du hast letzte Nacht viel geweint, also habe ich dich umarmt, in der Hoffnung, dir etwas Trost zu spenden. Dann hast du mich zurück umarmt. Vielleicht hast du dich dadurch ein wenig besser gefühlt."

Vielleicht waren es die Nachwirkungen seiner gestrigen Zuneigung, aber er konnte es nun nicht ertragen, sie unglücklich zu sehen.

Kendall schwieg.

Damien bemerkte, wie ihre Finger sich langsam zusammenballten und dann wieder entspannten.

"Danke für deinen Trost." Kendalls Miene wurde wieder ruhig.

Es stellte sich heraus, dass er die Quelle jener Wärme war.

"Ich würde mich immer noch freuen, etwas anderes als 'Danke' von dir zu hören."

Damien betrachtete sie eine Weile, seine tiefen Augen offenbarten eine unbekannte Emotion.

Worte, die nicht 'Danke' sind?

Kendall senkte den Blick, unsicher, was Damien wohl hören wollte.

Sie stand auf, machte sich zurecht und ließ sich von einem Fahrer zur Powell High School bringen.

Gleichzeitig hörte sie ein Benachrichtigungssignal aus dem System:

"Ding! Probeaufgabe freigeschaltet."

"Probeaufgabe (2): Repräsentiere die Powell High School und gewinne das schulübergreifende Schachturnier."

Ein schulübergreifendes Turnier bedeutet einen Wettbewerb zwischen mehreren Schulen.

Schach ist ein altes Spiel in der Welt.

Kendall verstand die Bedeutungen der beiden Wörter individuell, doch in Kombination bereiteten sie ihr Verwirrung.

Im Gehirn des ursprünglichen Gastgebers gab es keine passenden Erinnerungen.

Und während ihrer Zeit an der Powell High School hatte sie niemanden erwähnt hören.

"Nun, es sieht so aus, als müsste ich jemanden fragen", lehnte sich Kendall im Rücksitz zurück, ihre Augen zeigten einen Hauch von Entschlossenheit.

Um Avery wiederzubeleben, musste sie nur noch 30 Probeaufgaben abschließen, und nun waren es nur noch 29.

Dieses schulübergreifende Schachturnier war eine weitere Herausforderung, die sie zu bewältigen hatte.

Das Auto hielt vor dem Eingang der Powell High School an, und als Kendall das Klassenzimmer der Klasse 7 betrat, wurde sie von einer Gruppe von Leuten umringt, bevor sie überhaupt die Gelegenheit hatte, ihren Rucksack abzulegen.

Asher, sprühend vor Energie, sprach als Erster aufgeregt: "Göttin Kendall, du bist jetzt auf dem zweiten Platz!"

"Zweiter Platz bei was?" Kendall runzelte die Stirn, weil sie nicht verstand, was Asher meinte.

"Bei der Schönheitsrangliste der Schule!"

Asher holte sein Handy raus, öffnete die Seite mit den Schönheitsranglisten der Schule und reichte es Kendall, damit sie es sehen konnte.

"Im Moment bist du das zweitmeistgewählte Mädchen an unserer Schule. Gloria liegt auf dem ersten Platz!"

"Die Schönheitsrangliste der Schule läuft noch einen Monat, und wenn du in dieser Zeit Glorias Stimmen überholen kannst, wirst du zur neuen Schönheitskönigin der Powell High School ernannt!"

Kendall blickte auf das Handy. Es war eine einfache Datensortier-Website, auf der für die drei Erstplatzierten separate Fotos dargestellt wurden, während für die anderen nur Klasse und Name aufgelistet waren.

Momentan lag Gloria auf dem ersten Platz, mit einem deutlichen Vorsprung an Stimmen.

Kendall lag auf dem zweiten Platz, mit einer beachtlichen Anzahl von Stimmen.

Das Mädchen auf dem dritten Platz kam aus einer anderen Klasse.

Ob beabsichtigt oder nicht, Glorias Foto zeigte sie, wie sie gestern Abend Klavier spielte.

Auf Kendalls Foto war sie zu sehen, wie sie leidenschaftlich Schlagzeug spielte.

Die Hintergründe waren gleich, die Filter waren gleich, und man konnte den Duft von Schießpulver fast schon aus der Ferne riechen.

"Das interessiert mich nicht." Kendall legte das Handy beiseite.

Hätte das System von ihr verlangt, den ersten Platz in der Schönheitsrangliste der Schule zu erreichen, hätte sie gegen Gloria konkurriert.

Da das System dies jedoch nicht verlangte, hatte sie auch nicht die Absicht, dies zu tun.

"Und das hier!" Asher verließ die Schönheitsrangliste der Schule und öffnete die Forenseite. "Göttin Kendall, du beherrschst das Forum!"