Bab 35. Di Mana Hal-Hal Aneh Terjadi

"Ini adalah..."

Mereka menemukan reruntuhan itu. Dan itu...ya, dalam keadaan rusak. Jelas, struktur kompleks itu sendiri sudah retak dan runtuh di beberapa tempat, tetapi lebih dari itu, separuhnya juga tertimbun di bawah tanah.

Sejujurnya, itu tidak terlalu mengejutkan, ketika mereka memikirkan bagaimana Zona Kematian sudah dipenuhi dengan monster dan miasma sejak zaman kiamat. Berapa ratus tahun yang lalu itu? Selama waktu itu, beberapa tanah longsor telah mengganggu area sekitar reruntuhan dan mengubur kompleks itu dengan batu dan tanah.

"Dari tampilannya, pecahan itu ada di bawah semua itu," Zein menyebarkan tangannya, ke dua pertiga bagian reruntuhan yang tertimbun di bawah tanah yang mengeras.

"Lagi?" Han Shin mengeluh. Tempat lembap, di bawah tanah biasanya dipenuhi dengan binatang mutan jenis serangga seperti cacing raksasa yang menjijikkan yang sangat dia benci.

Bassena mengetuk dagunya dan bibir, kegelapan berkeliling di sekitar kompleks reruntuhan dari setiap sisi. Tetapi sang esper mengerutkan kening, memiringkan kepalanya ke sana-kemari seolah-olah memeriksa peta imajiner.

"Saya tidak bisa menemukan titik masuk..." dia mengibaskan tangannya, dan Zein melihat bayangan-bayangan menghilang dari reruntuhan jauh. "Itu berarti pintu masuknya tertimbun di bawah...itu."

Lagi, Han Shin mengeluh.

Tetapi masuk akal bahwa pecahan itu tertimbun di bawah tanah, karena mereka tidak bisa melihat tanda-tanda zona aman yang didirikan di permukaan reruntuan.

"Kita harus mencarinya, lalu," Bassena mengangkat bahu dan hendak memberi sinyal untuk mereka kembali ke formasi, ketika dia melihat para peneliti yang sedang berjongkok kelelahan. "Besok."

Han Shin meregangkan tubuhnya dengan lega. Dia mungkin tidak selelah dua sipil itu, tetapi sebagai tipe dukungan, dia tidak memiliki stamina yang dimiliki esper tempur. Mereka telah berjalan tanpa henti sejak benteng pohon, dan meskipun hanya butuh setengah hari untuk sampai ke titik ini, stres yang mereka dapatkan karena dikelilingi kembali oleh miasma setelah dua hari lingkungan yang murni memberi tekanan pada semangat setiap orang.

Saat mereka diberitahu bahwa mereka bisa beristirahat, mereka langsung menyiapkan kamp dengan terlatih. Han Shin yakin dia bisa bertahan dengan baik di semua jenis ruang bawah tanah sekarang, bahkan yang berlangsung selama seminggu sekalipun.

Perbedaannya adalah kali ini, mereka tidak berkemah di dekat sumber air, jadi mereka harus memelihara apa yang mereka kemas dari domain inti sebelumnya. Berarti tidak ada mandi, tidak ada rebusan panas, atau jenis pemborosan air lagi, karena ada kemungkinan tidak ada sumber air sampai mereka menemukan pecahan itu.

Bagi Zein dan Ron, itu seperti ekspedisi biasa mereka, tetapi wajah tiga peneliti saat mereka menyiapkan perangkat penuh kesedihan—dan Han Shin bahkan mengatakan dia bisa bertahan dalam ekspedisi ruang bawah tanah selama seminggu sekarang...

"Dimana Bassena?" Zein bertanya kepada penyembuh saat Balduz akhirnya menyusun kursi lipat untuk mereka beristirahat. Han Shin langsung terjun ke salah satu kursi tersebut dan mulai memijat bahunya saat Zein mendekatinya.

"Apa, dia tidak ada di sini?" Han Shin menoleh ke sekeliling, dan menyadari bahwa mereka kekurangan satu kehadiran yang tinggi dan mengesankan. "Oh, kau tidak kira dia sedang patroli seperti biasa?"

"Selama dua jam?"

Han Shin menatap Zein, yang sedang melihat ke luar kamp, dan tersenyum geli. "Kamu menghitung waktunya?"

"...Saya lakukan,"

"Wow~" Han Shin tersenyum lebar pada jawaban singkat Zein. "Apa yang harus saya lakukan untuk mendapatkan perlakuan istimewa itu?"

Zein menghela nafas. "Saya juga akan bertanya-tanya di mana Anda jika Anda menghilang selama dua jam."

Dia agak bingung tentang sikap penyembuh dalam upaya Bassena. Sepertinya dia secara aktif mencoba untuk menggoda dan memburuk-burukkan reputasi Bassena di depan Zein saat mereka bersama. Tapi di waktu lain, dia juga akan melakukan sesuatu seperti ini—seperti menyelidiki Zein dan tampaknya membantu Bassena.

Betapa membingungkan. Apakah itu cara persahabatan bekerja? Zein tidak tahu, karena dia tidak memiliki siapa pun yang bisa nyaman dia sebut 'teman' sepanjang hidupnya.

"Benarkah? Wow, saya merasa terhormat," Han Shin meletakkan tangannya di dada, menatap Zein dengan ekspresi yang sangat tersentuh.

"Tentu, tapi serius..."

"Ya," Han Shin mengerutkan kening, merasa waktu bermain sudah berakhir. "Tidak ada alasan baginya untuk menghabiskan waktu sepanjang itu untuk patroli area—terutama denganmu di sini," dia memeriksa koneksi nya dengan sedikit mengerutkan kening. "Dan tidak ada kontak juga."

Melihat kerutan di wajah Han Shin membuat Zein tegang. Dia telah menyebarkan inderanya di sekitar kamp, tetapi dia tidak menemukan sesuatu yang tidak beres. Masih gelap dan sangat sepi. Dia bahkan tidak bisa merasakan anak-anak Bassena yang biasanya menjaga sekitarnya...

"Shin..."

"Ya?"

"Seberapa kuat barrier itu?"

Han Shim mengangkat alisnya. "Seharusnya cukup untuk mencegah sesuatu dari ruang bawah tanah kelas B. Mengapa—"

*BAM!*

Suara keras tiba-tiba meledak dari sekitar zona aman. Zein bisa melihat moncong di belakang barrier yang berkilauan dari perangkat tersebut.

"Wow, kamu benar-benar tepat untuk hal-hal seperti ini, Zein..." Han Shin tertawa canggung. Binatang itu mundur ke dalam kegelapan dan menabrak barrier lagi.

Melihat bahwa barrier itu baik-baik saja, binatang itu tampaknya berada di kelas yang lebih rendah dari B. Zein tidak bisa melihatnya dengan jelas karena dia tidak memakai kacamata pelindung malam. "Jangan khawatir, kamu akan belajar itu ketika kamu menghabiskan tujuh belas tahun di lapangan seperti saya."

Saat itu, Sierra dan Ron datang berlari ke mereka, sementara Balduz tinggal dengan para peneliti yang terkejut di tengah kamp.

"Apa itu?" Ron bertanya dengan dahi berkerut. Binatang itu telah mundur lagi pada saat Sierra dan Ron tiba.

"...sebuah kobold?" Han Shin menggaruk lehernya dengan canggung. Tiga lainnya memandangnya dengan dahi berkerut dan kepala miring. "Jangan lihat saya seperti itu, itu juga terasa tidak masuk akal bagiku!" dia mengerucutkan bibir dan menyilangkan tangannya.

"Jangan cemberut," Zein menepuk rambut hitam itu. "Kamu tahu itu terdengar tidak masuk akal."

"Jadi itu benar-benar kobold? Tapi itu aneh..." Ron mengerutkan kening. Dia menyipitkan matanya ke arah titik di mana binatang itu menyerang sebelumnya.

"Ya, tidak mungkin sesuatu seperti kobold bisa melewati penjagaan Bas," Han Shin mengangguk.

Kobold adalah binatang yang umumnya ditemukan di dalam penjara bawah tanah kelas rendah. Mereka biasanya dianggap sebagai pion preman dan cukup lemah sehingga bahkan Zein bisa menaklukkannya hanya dengan menggunakan kekuatan fisik yang terlatih tanpa menggunakan energi sihir.

Jadi tidak ada kemungkinan binatang dengan level itu bisa melewati anak-anak kegelapan Bassena.

"Tapi kau lihat..." Zein menatap Han Shin, "Saya juga tidak bisa merasakan kegelapan Bassena sama sekali."

"...ah,"

Saat itu mereka menyadari ketidakhadiran kegelapan yang selalu berjaga dalam bayangan mereka.

"Saya tidak bisa melihat di luar batas..." Ron bergumam, matanya bersinar terang dari penggunaan kemampuannya.

"Saya juga tidak," Sierra mengeluarkan senjatanya. Jika seorang penembak jitu seperti dia dan pengintai seperti Ron tidak bisa melihat bahkan setelah mereka menggunakan kemampuan mereka, maka itu adalah situasi yang layak dikhawatirkan.

"Apakah hanya di situ atau—"

"Ini ada di sekitar kita. Kita terkepung," Ron memberitahu mereka.

Zein menarik lengan Han Shin dan menyeret penyembuh itu kembali ke tengah kamp. Ron dan Sierra mengikuti mereka, mata dan senjata masih mengarah ke tempat yang sebelumnya tertabrak.

"Hipotesis," Han Shin berseru setelah mereka berkumpul di tengah.

"Beberapa kobold bisa menggunakan sihir, seperti goblin shaman. Mungkin mereka menciptakan domain isolasi di sekitar penghalang," Ron memulai.

"Apakah kobold memiliki cukup kekuatan untuk menciptakan sesuatu yang sebesar itu? Maksud saya, melewati Bassena?"

"Saya tidak tahu, tapi monster Zona Kematian umumnya lebih kuat dari yang ada di ruang bawah tanah," Ron mengangkat bahu.

"Juga mungkin bahwa kobold itu hanya tentara kaki atau pengintai, dan yang membuat domain isolasi adalah jenis lain," Zein mengambil kacamata pelindungnya dan memakainya lagi. Meski itu tidak benar-benar membantu dengan penglihatan jarak jauh karena semuanya terhalang, setidaknya dia bisa tahu kapan kobold itu kembali ke—"ah, itu membawa teman-temannya,"

Lingkungan mereka, yang dipenuhi dengan kegelapan, tiba-tiba dihiasi dengan banyak pasang mata merah. Dan hanya satu detik setelah mata itu muncul, mereka melompat dan menabrak penghalang secara bersamaan.

Sangat mengganggu, melihat penghalang dilapisi dengan moncong yang menggeram dan mata merah yang menatap. Untungnya, Balduz dan Sierra dengan cepat menutup mata dua sipil sebelum mereka bisa melihat horor tersebut.

"Eugh..." Han Shin menggigil. "Lebih baik dari cacing, kira-kira."

"Akankah penghalang bertahan?"

"Selama mereka tidak lebih kuat dari binatang kelas-B," Han Shin mengangkat bahu. "Tapi siapkan formasi penghalang, Balduz, untuk jaga-jaga."

"Ya, Pak."

Han Shin duduk lagi, memutuskan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan. Meski kobold masuk, dia tidak memiliki kemampuan bertarung. Lebih baik menghemat energi sihirnya untuk perlindungan. "Saat ini, saya lebih penasaran di mana Bassena berada, dan apa yang terjadi padanya."

Zein menggenggam Mutiara Hitam di tangannya lebih erat. "Kira-kira dia juga terkena mantra isolasi yang sama?"

Mereka terdiam dan saling memandang, banyak skenario terpikirkan dalam benak mereka. "Apakah itu mungkin?"

"Maksud saya, itu akan menjelaskan mengapa keahliannya terlepas dari kita..."

Zein mengerutkan kening, melihat ke belati hitam di tangannya. Dua jam. Bassena telah pergi selama dua jam. Kapan mantra itu dimulai? Kapan musuh mengisolasi dia? Bisakah dia keluar sendirian?

"Kamu akan melukai dirimu sendiri jika kamu memegang belati itu lebih keras lagi," Ron berbisik dengan senyum, lengannya melingkar di bahu pemandu. Matanya masih mengawasi kobold yang mendekat dengan serius meski hanya melirik Zein kurang dari satu detik. "Dia Bassena Vaski. Dia mungkin sudah dalam perjalanan ke sini, atau sedang menghilangkan mantra pada kita."

"Itu... bukan kekhawatiran saya," gumam Zein, melonggarkan genggamannya pada Mutiara Hitam.

"Oh? Jadi apa kekhawatiranmu?" Ron tertawa kecil, mendekatkan kepalanya ke pemandu. "Keamanan kita, atau keamanannya?"

"Keamanannya adalah keamanan kita," Zein menjawab tegas.

"Nah, itu tidak salah,"

"Ron..."

"Saya tidak akan ikut campur," pengintai tersenyum, akhirnya memalingkan kepalanya untuk melihat Zein. "Tapi tentu kamu menyadari betapa berbedanya kamu dengannya?"

"Saya pikir kamu tidak ingin saya pergi?"

Ron tersenyum mengejek, menepuk bahu Zein dengan lembut. "Tapi kamu bilang kamu akan tinggal sampai akhir kontrakmu," pengintai mengangkat bahu. Dia menundukkan pandangan, dan menambahkan dengan nada lembut. "Dan bergabung dengan mereka akan memudahkanmu menemukan serpihan lainnya."

Zein menyeringai wajahnya untuk melihat Ron dengan mata tajam, tapi pengintai mengangkat tangannya sebelum dia bisa berkata apa-apa. "Saya tidak tahu apa hubunganmu dengan mereka, tapi saya bisa lihat itu sangat penting bagi kamu. Jadi kamu harus melakukannya jika kamu mau—bergabung dengan mereka, maksud saya."

Zein memalingkan kepalanya ke sisi lain. Dia memang memiliki pemikiran seperti itu sebelumnya, tapi juga benar bahwa dia bisa saja bergabung dengan mereka saat mereka memulai ekspedisi lain di masa depan. Tidak ada kebutuhan nyata bagi dia untuk tinggal di Mortix atau Trinity hanya untuk itu.

"Zen," Ron melepaskan tangan dari bahu pemandu, tersenyum samar sambil melihat ke Zein. "Dalam tiga tahun saya mengenal kamu, saya belum pernah melihat kamu tertawa sampai beberapa hari yang lalu,"

Ron masih ingat suara tawa tersebut, ringan dan bebas dan bergema indah seperti lonceng musim panas. Dan tidak hanya tawa itu—Zein tersenyum lebih sering dalam ekspedisi ini daripada tiga tahun dia habiskan di Unit 02-4.

Dan di pusat semua perubahan ekspresinya adalah Bassena Vaski.

Meskipun orang lain—atau bahkan Zein sendiri—tidak bisa melihat itu, pengintai profesional Ron Hillard tidak akan melewatkannya.

"...apa maksudmu?"

"Hmm," Ron memiringkan kepalanya dan menutup mata untuk merenung. "Lakukan saja apa yang nyaman untukmu, kira-kira?"

Apa yang nyaman...Zein menatap ke belati lagi. mereka tampaknya dalam bahaya dengan betapa ganasnya kobold itu, tapi penghalang tampaknya kokoh. Han Shin hanya menonton kobold dengan ekspresi bosan, wajahnya bertopang di telapak tangannya. Para peneliti sekarang menutup mata mereka sendiri agar Balduz dan Sierra bisa bebas bersiap-siap untuk keadaan tak terduga.

Tapi, berapa lama mereka harus menunggu?

Zein menggenggam belati lagi; warna hitam pekat pada bilahnya mengingatkannya pada kegelapan Bassena. Yah, toh belati itu sesungguhnya milik esper tersebut. "Di mana kamu?" Zein mengusap bilahnya, merasakan lapisan tipis kegelapan yang selalu melapisi logam tajam tersebut. "Di mana kamu, Bassena Vaski?"

Angin bertiup. Zein berkedip, dan melihat ke sekeliling. Dari mana angin ini bertiup? Dia terkejut oleh angin tersebut sehingga jarinya secara tidak sengaja menyentuh ujung tajam bilahnya, cukup untuk mengeluarkan darah. Darah mengalir ke bilah dan menghilang, seolah diserap.

Saat Zein meringis sedikit karena pedih, matanya terbelalak saat melihat bilah yang menghilang. Dia mendekatkan belati ke matanya, dan menonton kegelapan yang melapisi bilah bergeser. Gagangnya bergetar di detik berikutnya, dan Zein segera melepaskan belati itu, hanya untuk melihat asap hitam yang membubung dari belati, membungkusnya.

"Itu cukup lama,"

Zein memalingkan wajahnya dengan terkejut, saat asap hitam yang membubung berubah menjadi esper yang hilang. Bassena berdiri di belakangnya, memegang dengan lembut bahu Zein, satu lengan direntangkan untuk menangkap belati yang jatuh.

"Apa-apaan ini?!" bahkan Han Shin, yang seharusnya sudah terbiasa dengan teleportasi bayangan Bassena, terlihat terkejut.

"...apakah kamu... keluar dari ini?" Zein menatap dengan mata terbelalak pada Mutiara Hitam yang Bassena letakkan kembali di tangannya.

"Ya," Bassena memegang tangan Zein sambil menurunkan wajahnya ke level Zein. "Terima kasih sudah memanggil saya."

"Memanggil—apa?"