Bab 15. Umpan Lezat

"Dia benar-benar memanfaatkan waktu santainya, ya?" Han Shin mengintip ke arah pintu masuk ruang tunggu dari balik sebuah buku.

Sudah cukup lama Bassena pergi. Dengan kecepatannya, seharusnya hanya membutuhkan lima menit untuk mencapai stasiun pemandu. Tapi sekarang, hampir setengah jam kemudian, pria tersebut masih absen, dan pemandu pun belum datang, tepat ketika Balduz mulai menyiapkan makanan yang telah dimasak di meja makan.

"Apakah dia sedang kencan atau apa?" gumamnya dengan heran. Bassena adalah seorang pria yang cepat dan efisien, sangat cepat sehingga menyebalkan karena dia menjadi tidak sabar sangat cepat jika orang lain tertinggal. Jadi, aneh bahwa dia menghabiskan waktu sebanyak ini hanya untuk menjemput seseorang.

Fakta bahwa dia pergi sendirian untuk mengawal seseorang sudah cukup aneh pada awalnya.

"Pak Han, saya sudah ingin bertanya sejak tadi, tapi ..." pengintai, Ron, datang duduk di kursi tidak jauh dari Han. Sementara Shin memberi isyarat agar pria tersebut melanjutkan, dia bertanya dengan tatapan yang dalam. "Apakah Pak Vaski dan pemandu kita sudah saling mengenal sebelumnya?"

Hmm ... sekarang, bagaimana sebaiknya Han Shin melanjutkan dengan ini? Sejujurnya, dia tidak terlalu tahu banyak. Dia hanya tahu bahwa Bassena telah mencari satu pemandu khusus sejak empat tahun lalu. Tapi yang tahu detailnya hanyalah kepala guild mereka, dan Shin sendiri hanya tahu karena dia tidak sengaja mendengar mereka bicara tentang hal itu.

Dari cara Bassena bertindak yang tidak biasa proaktif, tidak ada keraguan bahwa pemandu yang mereka sewa hari ini adalah orang yang Bassena cari, namun pemandu itu bertingkah seolah-olah dia tidak mengenal esper tersebut, sehingga sekarang Han Shin masih berada ditengah-tengah mengurai drama menarik ini.

"Yah, mungkin? Saya tidak tahu banyak. Menurutmu kenapa, Pak Ron?"

"Ah, panggil saja saya Ron, tolong," pengintai itu melambaikan tangannya. "Hanya perasaan saja. Zen sangat ahli dalam mempertahankan wajah poker-nya, kecuali dia sangat kesal tentang sesuatu," dia melirik ke arah gadis penembak jitu yang terlihat murung sejak pertemuan tadi. "Tapi saya merasa matanya berubah saat dia melihat Pak Vaski."

Han Shin, jelas, tidak akan tahu, karena matanya tidak sejeli esper tipe pengintai. "Bukankah itu karena Bas adalah seseorang yang terkenal?"

"Ah," Ron tersenyum canggung. "Ini mungkin terdengar menghina, tapi ... Zen tidak tahu apa-apa tentang itu. Dia tidak tertarik dengan dunia luar zona akhir."

"Oh?" Han Shin mengangkat alisnya. Untuk berpikir ada seseorang yang tidak tahu tentang Bassena Vaski, yang wajahnya dipampang di billboard dan layar di seluruh Federasi Timur. "Hmm, lalu, bisa jadi mereka bertemu di pos terluar itu?"

Oh! Ron menggosok dagunya atas kemungkinan itu. Tapi apa sebenarnya yang terjadi selama periode singkat itu yang membuat Zein terlihat cukup ... kesal? Tapi ada juga minat juga. Itu adalah tatapan yang akan Zein berikan jika dia melihat jenis binatang miasma yang baru.

Tunggu ... apakah dia melihat Bassena Vaski seolah-olah esper itu adalah binatang?

Pfft—Ron harus menutup mulutnya untuk menahan tawanya. Yah, itu sangat khas Zen.

"Saya juga tidak benar-benar tahu apa yang terjadi," gumam Han Shin, namun dia melihat ke arah Ron dengan mata berbinar. "Tapi menarik, bukan?"

Persis saat dia berkata itu, pengemudi yang kekar Balduz mengumumkan bahwa dia sudah selesai dengan semua makanan. Mengetahui bahwa daerah perbatasan memiliki logistik terbatas yang terdiri dari makanan awetan, Mortix telah mengemas bahan-bahan segar untuk dimasak di sini, dan Balduz, koki tak terduga mereka, telah mengubahnya menjadi makanan yang layak. Yah, itu hampir layak menurut standar mereka, tapi untuk Ron dan siapa saja yang tinggal di daerah perbatasan, itu adalah banket yang mewah.

Sebuah banket yang mewah yang bahkan membuat Zein terpana ketika ia akhirnya tiba di ruang tunggu.

Hal pertama yang menyambutnya adalah aroma makanan yang enak. Bau sesuatu yang nyata. Makanan nyata yang tidak dikalengkan atau diawetkan. Bukan daging asap tapi sesuatu yang gemuk, mengkilap dengan lemak dan madu. Bukan ikan asin yang kenyal tapi sesuatu yang sepertinya baru saja ditangkap di salah satu danau yang tidak pernah dilihat Zen. Sayuran hijau yang mendapatkan warnanya dari tumbuh di bawah sinar matahari yang nyata, bukan lampu surya buatan.

Hal-hal yang mereka hanya bisa nikmati pada hari jatuhnya logistik. Itu cukup untuk membuatnya tertambat di pintu masuk, semua ketegangan yang dia peroleh dari percakapannya dengan Bassena lebih awal meleleh menjadi ketiadaan. Bahunya langsung relaks, dan bulu matanya yang panjang berkedip dalam kegembiraan yang tidak tersembunyi.

Bassena menatap penampilan yang lembut ini dengan keheranan dan kekaguman, pada tatapan penuh kasih Zein ke makanan. Apa yang seharusnya dia sebut? Hmm...menggemaskan, ya, itulah dia.

Dua tangan yang kuat berada di atas bahu Zein, dan Bassena berbisik dari belakang. "Kamu tidak akan bisa mendapatkan makanan jika kamu hanya berdiri di sini," dan Zein hanya mengeluarkan suara 'oh' yang lembut. Di atas semua hal, kelemahan pemandu yang pendiam itu rupanya adalah ... makanan? Bassena tergoda untuk tertawa, tapi dia juga tidak ingin menghancurkan reaksi yang tak terduga itu.

Tentu saja, seseorang seperti Bassena, yang selalu dikelilingi oleh kekayaan sejak kelahirannya, dan yang makan dalam kemewahan setiap hari, tidak akan mengerti kegembiraan yang Zein rasakan sekarang ini. Kegembiraan seseorang yang menghabiskan masa kecilnya dengan mengais makanan, menjadi pemandu secara rahasia sebagai imbalan hanya empat potong roti dan daging yang hampir busuk agar adik-adik di rumah bisa makan sesuatu.

Zein bahkan tidak keberatan dengan tangan yang tergelincir ke tangannya sendiri, menariknya menuju meja, dan duduk di depan daging yang berkilau yang tampaknya menjadi hidangan utama. Tentu saja, dia tidak melihat tatapan penasaran Han Shin dan Ron kepadanya, atau tatapan gugup dari Sierra. Dia hanya terlepas dari situasi yang seperti terhipnotis ketika kedua ilmuwan itu keluar dari kamar mereka untuk bergabung dengan mereka, dan dia datang langsung ke pandangan mata amber yang tajam menatapnya dari seberang meja.

"...apa?" tanya Zein kepada wajah yang tersenyum di depannya.

"Apakah kamu akan makan dengan masker-mu masih terpasang?"

"Ah, oh ..." itu sangat tidak biasa bagi Zein sampai-sampai bahkan Ron tidak bisa tidak mengamatinya dengan minat. Dia sudah mengenal Zein selama tiga tahun sejak pemandu itu pindah ke Unit ini, dan ini adalah pertama kalinya dia melihat Zein dalam keadaan linglung.

Dengan perlahan, dengan suara klik, Zein melepas topengnya dan mengamankannya dengan kait di sisi celananya. Ketika dia mengangkat wajahnya, meja jadi hening.

Seolah, orang-orang berhenti apa yang mereka lakukan dan hanya menatapnya.

Ron menikmati reaksi ini. Sama seperti saat Zein pertama kali membuka topengnya di ruang makan Unit. Rasanya seperti saat seorang selebriti datang berjalan-jalan, dan semuanya tiba-tiba berputar di sekeliling orang itu, dan orang-orang tidak bisa tidak hanya menatap untuk menghargai kecantikan.

Itu berbeda dari saat esper terkenal seperti Bassena muncul, karena orang akan menatap dengan campuran kagum dan iri. Tapi ketika selebriti muncul, orang hanya menatap untuk mengapresiasi kecantikan.

Dan Zein adalah seperti itu.

Matanya yang biru tua yang tampak seperti sepasang safir dengan bulu mata panjang sudah cukup memikat sehingga bahkan jika dia jelek, dia masih akan dianggap layak. Tapi ketika fitur wajahnya yang lain juga cantik? Kulit yang terang dan tak bercela meskipun tinggal di iklim keras daerah perbatasan, rahang yang halus namun terdefinisi, bibir yang berbentuk indah...

Itu berbahaya.

Secukupnya berbahaya sehingga Zein harus membekali dirinya dengan seni bela diri dan memakai masker bahkan di dalam ruangan. Karena menjadi pemandu yang bisa membuat pemanduannya menyenangkan, dipasangkan dengan kecantikan yang memalingkan pandangan orang yang bertentangan dengan preferensi orang, adalah kutukan daripada berkah.

Tapi setidaknya di ruangan ini, Zein tidak perlu khawatir tentang diserang.

Itu tidak berarti mereka tidak akan menatap meskipun. Baik penyembuh Han Shin yang bersiul, penembak jitu yang memerah, pengemudi-tank-koki yang hampir menjatuhkan nampan di tangannya, atau dua ilmuwan yang tampak seperti mereka terhipnotis, bahkan Naomi yang pendiam yang berkedip berulang kali ... itu adalah berbagai wajah yang Ron tahu dengan baik, karena dia sering melihatnya cukup sering kapanpun Zein melepas topengnya.

Yang menarik baginya adalah reaksi Bassena. Dia menatap, tentunya, dengan tangannya menyangga dagu, dan mata amber yang menatap dalam. Tapi dia tidak terkejut, atau terkejut, atau terhipnotis. Sepertinya dia sudah tahu bagaimana penampilan Zein dari awal, senyuman mengambang di wajahnya.

'Jadi mereka memang sudah bertemu sebelumnya,' pikir Ron. Atau setidaknya, Bassena telah melihat wajah Zein sebelumnya, yang itu sendiri adalah pertanyaan. Zein tidak pernah melepas topengnya kecuali selama makan atau mandi. Pria itu bahkan tidur dengan topeng. Jadi situasi apa yang memaksa Zein untuk melepas topengnya di depan Bassena?

Ron tidak punya waktu untuk merenungkan hal ini, karena Bassena batuk keras dan semua orang terlepas dari trance mereka.

"Wah..." Han Shin yang selalu energik mengomentari tanpa ragu-ragu. "Hei, hei, kamu harus datang ke Trinity, Pak Pemandu, kami suka mengumpulkan anggota yang tampan."

"Mengumpulkan ..." Zein berkedip pelan.

"Kenapa kamu mencoba mencuri pemandu kami, Pak Han? Kami sudah kekurangan orang sebagaimana adanya," Ron membuat ekspresi cemberut saat dia duduk di samping Zein.

"Aww ... ayo dong! Saya akan mengirimkan beberapa pemandu sebagai gantinya, hmm? Hmm?" penyembuh itu menggerakkan alisnya secara genit. "Bas pasti juga tidak sabar. Kamu ingin mengambil Pak Pemandu, kan?"

Han Shin tertawa dengan candaan yang terdengar seperti tawa campur ejekan. Tapi Bassena hanya menatap Zein dengan senyuman yang dalam. "Saya mau."

```

"Hei, hei, jangan bercanda tentang hal ini, ya?" Ron tertawa canggung, merasa bahwa kedua esper bintang-5 mungkin benar-benar mencoba untuk merekrut Zein. Bukan karena dia tidak ingin Zein menemukan pekerjaan di tempat yang lebih baik, tapi seorang pemandu yang baik di daerah perbatasan sangat sulit ditemukan.

"Siapa bilang saya bercanda?" Bassena menegakkan kepalanya, tersenyum semakin lebar, membuat Ron berkeringat sungguhan.

"Oh, ayo lah..."

"Hei, hei, bolehkah saya mengambil foto Anda? Meski Anda tidak bergabung dengan Trinity, bisakah Anda menjadi model untuk merek tunangan saya? Boleh? Boleh?" Han Shin mengeluarkan komunikatornya.

"Umm...Kepala, Anda akan membuat Pak Zen tidak nyaman..." sekarang penembak jitu Sierra ikut bicara, bertekad untuk memperbaiki imagenya di depan sang pemandu penyelamat.

"Benar, benar!" Ron tertawa gugup setelah mendapatkan sekutu. "Ayo tidak usah membahas ini lagi—"

"Eeeh~"

Zein, yang menjadi pusat perbincangan ini, hanya melihat orang-orang yang berdebat dengan kerutan kecil. Menjadi objek pertarungan sudah adalah kejadian biasa bagi Zein, jadi dia tidak terlalu peduli. Tapi tidak untuk sekarang.

Sekarang dia sedang duduk di depan makanan lezat yang memanggilnya. Namun orang-orang ini terus berbicara daripada menikmati hidangan tersebut.

"Bisa saya makan?" dia hanya bertanya itu. Singkat dan tegas serta tidak sabar. Dan perdebatan pun berhenti.

Bassena bertepuk tangan, tersenyum seolah dia menunggu Zein mengucapkan itu. "Baiklah, saya tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membiarkannya kelaparan, ayo Shin, berhenti berargumen,"

"Kenapa tiba-tiba Anda bersikap sopan?"

Mengabaikan komentar Han Shin, Bassena menoleh ke para ilmuwan, yang paling tenang. "Mari kita perkenalkan diri kita kepada Pak Pemandu di sini, hmm?"

"Ah, benar, kita belum bertemu kan, Pak Pemandu?" pria paruh baya sipil dengan bekas operasi di matanya mengambil isyarat dan mulai berinteraksi dengan Zein. "Anda bisa memanggil saya Eugene, saya akan berada di bawah asuhan Anda."

Dan kemudian ilmuwan wanita, yang tampaknya adalah asisten pria itu mengikuti, rambut keritingnya bergoyang saat dia menundukkan kepala. "Saya Anise," katanya dengan nada lembut dan datar.

"Anda tidak akan berada di bawah asuhan saya," jelas saja, karena tugas Zein adalah kepada para esper, bukan warga sipil. "Anda bisa memanggil saya Zein atau Zen, terserah Anda."

Dan kemudian yang lainnya juga memperkenalkan diri mereka, hanya dengan nama dan kelas mereka. "Jadi selain penyembuh, hanya ada tiga tipe tempur?" Zein bertanya saat mereka mulai makan, akhirnya. "Jangan-jangan Anda pikir ini kurang mencukupi?"

Dia tidak mengatakannya untuk mengejek Bassena, tapi karena kekhawatiran yang tulus. Meskipun ada esper kelas Santo di sana, Zona Kematian jauh lebih berbahaya daripada penjara bawah tanah. Itu pada dasarnya adalah lapangan dari berbagai jebol penjara yang telah dibiarkan sejak awal mula waktu. Bahaya yang mengintai ada di setiap arah.

Mengejutkan, Han Shin membuat wajah seolah dia setuju dengan Zein. "Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu..." meskipun Bassena adalah salah satu esper terkuat, keahliannya kebanyakan berorientasi serangan.

"Ah, itu karena keahlian saya," Sierra ikut bergabung dari sudut dengan suara serak. Sepertinya satu ketidakpuasan Zein telah membuat ketenangannya berubah menjadi gugup. Dia sudah berada di pinggir dan berhati-hati di sekitar Zein.

Zein menatapnya, sekarang dengan pandangan tenang yang membuatnya menghela nafas lega. "Keahlian?"

"Seluruh tim dibentuk di sekitar keahlian teleportasi Sierra," Han Shin menjelaskan saat Zein melahap daging yang Balduz iris untuknya. "Ini teleportasi massal dengan jumlah target yang terbatas."

Itu adalah satu-satunya alasan mengapa Trinity, yang dikenal karena hanya memiliki anggota yang tampan dan berbintang tinggi, akan membawa penembak jitu bintang-3 ke ekspedisi penting seperti ini. Esper bintang-3 dan pemandu kelas-C adalah batas bawah di Trinity, dan Sierra hanya bisa bergabung tahun lalu, namun dia sudah ikut dalam misi dengan dua esper bintang-5 terlibat. Bukan karena bakatnya atau apa pun, tapi karena keahlian ini.

"Ada penelitian yang harus kami lakukan, dan itu dirancang oleh Eugene dan Anise, jadi keduanya harus ada di sana. Saya peneliti kepala Trinity, jadi saya di sini lebih sebagai itu daripada sebagai penyembuh." Han Shin melanjutkan. "Kami tahu bahwa membawa warga sipil itu berbahaya, jadi kami membuat rencana dengan memasukkan seseorang yang bisa melakukan teleportasi massal sebagai asuransi."

Zein menoleh ke Bassena, mengingat percakapan mereka yang tegang sebelumnya. Esper itu telah diam dan hanya mengamatinya sepanjang makan malam, dan dia tersenyum dan mengangkat bahu saat Zein menatapnya. Tiba-tiba, Zein merasakan tangannya kesemutan sedikit—di mana dia memegang erat lengan yang kokoh, dan saat itu sedang dipegang.

'Betapa absurdnya' dia menggigit bagian dalam pipinya dan mengencangkan tinjunya untuk menghilangkan kesemutan itu.

Sierra menjelaskan mengikuti Han Shin. "Tapi saya hanya bisa mentransportasikan sepuluh orang sekaligus, jadi tim harus dibatasi sampai jumlah itu."

"Kami menghitung bahwa mungkin diperlukan dua atau tiga pemandu karena Pak Han Shin akan hadir, dan kami memerlukan seseorang untuk menjaga para ilmuwan. Jadi dengan itu, dan pengintai, kami hanya memiliki satu slot untuk seorang pejuang." Naomi menjelaskan kali ini.

"Jadi begitulah sebabnya Anda datang dengan yang terbaik..." Ron mengangguk kepalanya di samping Zein. Dia juga, belum mengerti mengapa misi berbahaya ini hanya akan ditangani oleh angka-angka sedikit ini.

Yang merespons kali ini adalah Balduz, yang tampaknya bereaksi terhadap kata yang terbaik. "Tentu saja!"

"Saya lihat..." Zein menghitung jumlah orang di meja, lalu menegakkan kepalanya. "Tapi karena slot itu akhirnya kosong, tidak bisakah Anda mengisinya dengan esper lain?"

Karena pemandu akhirnya hanya dia, ada dua slot tersedia di teleportasi massal darurat. Yang berarti bisa diisi dengan esper lain, mungkin tipe pertahanan untuk mendapatkan perlindungan ekstra saat Bassena merusuh bebas. Itu tidak banyak, tapi daerah perbatasan juga memiliki beberapa esper terkuat seperti Kapten Agni.

"Yah..." Han Shin mengetuk meja dengan pandangan rumit, begitu juga kedua ilmuwan itu.

Itu cukup untuk Zein mengerti. "Ah..." hanya ada satu alasan yang mungkin bagi mereka enggan untuk membawa kekuatan luar lebih dari yang diperlukan. "Apakah penelitian ini... rahasia?"

"Ahh~senang berbicara dengan orang cerdas~" Han Shin bertepuk tangan dengan gembira. Menyebalkan untuk membuat mereka mengungkapkan hal seperti itu, jadi memiliki pihak lain yang menyadari sendiri selalu terasa menyenangkan.

"Saya tidak cerdas, itu hanya akal sehat."

Han Shin tertawa mendengarnya. "Eyy, jangan meremehkan diri sendiri,"

"Cerdas atau tidak, Anda memiliki banyak pengalaman, jadi itulah mungkin alasannya," kata Ron.

Pada saat itu, Sierra tiba-tiba ikut bicara. "Ah, saya ingin bertanya!" lalu dia mengendalikan suaranya lebih rendah lagi, tersenyum malu-malu, melihat dengan hati-hati ke Zein untuk mengukur suasana hatinya. "Umm...Kalau Anda tidak keberatan...?"

Pada saat ini, sikap hati-hati sierra lebih mengganggu daripada pengingatnya tentang peristiwa itu, yang membuat Zein menghela nafas. "Apa?"

Setelah memeriksa bahwa Zein tidak marah—mungkin dengan bantuan tiga porsobatan yang telah dia miliki—Sierra bertanya dengan hati-hati. "Sudah berapa lama Anda menjadi pemandu, Pak Zen?"

Dia telah merasakan ini sejak dia mengamati Zein selama insiden jebol penjara zona merah, tapi sang pemandu sangat ahli dalam pekerjaannya. Dia hanya menganggap pemanduannya 'bagus' sebelumnya, karena dia tidak pernah benar-benar menerima pemanduan yang baik. Tapi bahkan setelah bergabung dengan Trinity, dan menerima pemanduan dari pemandu-pemandu terampil dan berbayar tinggi guild, dia belum pernah bertemu dengan pemandu yang sebaik Zein.

"Hmm...sekitar tujuh belas tahun?"

*batuk*

```