Quitter la forteresse

Le trio avait encore du temps avant l'heure du départ, et ils en profitèrent évidemment pour abuser de l'hospitalité de leur hôte décédé. Ainsi, ils purent se laver dans des riches douches, piller une grande partie de l'immense garde-manger et dérober quelques vêtements.

Ils trouvèrent une grande variété de viandes, légumes, épices et céréales, en plus de draps propres et de vêtements doux. Artémis avait préféré garder sa tenue de chasse noire, mais Noctis ne supportait pas l'idée de trimballer le Manteau d'Ao Guang plus longtemps. L'armure était légère et silencieuse, mais pas pour autant confortable.

Il se trouva donc une chemise à lacet en lin, un pantalon et des bottes en cuir. Ainsi, il pouvait de nouveau se servir du Manteau d'Ao Guang comme une seconde couche de peau, et non plus comme d'une armure complète.

Loyd se contenta d'une tunique en soie noire. C'était déjà mieux que les haillons gris qu'il portait auparavant. Avec tout cela, leur voyage ne serait que plus confortable. Pour l'eau, ils avaient toujours la théière d'argent d'Artémis, qui semblait en être une réserve infinie.

Enfin, ils se rassemblèrent dans le hall, qui était déjà aussi vaste qu'une maison, et discutèrent de leur destination. Loyd venait apparemment d'un endroit au sud du château, et Noctis et Artémis venaient du labyrinthe à l'ouest. La décision logique pour retourner à Miyang serait donc d'aller tout droit à l'est. Cependant, la forêt était, selon les dires de Loyd, bien trop dangereuse là-bas, même pour des Maîtres. Le souci ne serait pas la puissance des monstres qui s'y trouvaient, mais leur nombre : à eux trois et avec la Guerrière de l'armée sombre originelle, ils pourraient sans doute vaincre quelques dizaines d'Effroi Sanguinaire, mais pas des hordes de créatures aux pouvoirs divers et variés.

Leur seule solution serait d'aller au sud jusqu'à quitter la forêt pour aller ensuite à l'est en toute sécurité. Le problème était que si la forêt était trop vaste, alors ils se heurteraient à l'océan Ulmo. C'était cependant leur seule solution pour le moment.

Ils avaient eu la chance de devenir des Maîtres rapidement, mais ils n'étaient pas invincibles pour autant. D'autant qu'il leur faudrait sûrement risquer leurs vies dans des batailles acharnées contre des hordes de monstres, des armées humaines ou des êtres surpuissants afin d'obtenir suffisamment d'âmes pour devenir des Seigneurs.

Aucun d'eux ne savait ce qui se trouvait au sud des terres inexplorées. D'ailleurs, Noctis ne comprenait plus vraiment le nom de ces terres. Il était en fait persuadé que l'Empire ou le Monde souterrain les avait déjà explorées, mais n'avait simplement pas commencé à les conquérir.

Ainsi, ils sortirent de la forteresse à midi et se mirent à marcher dans son ombre. Les alentours du château étaient toujours très sûrs et moins sauvages, aucune créature n'osant s'approcher de l'illustre demeure vampire. Durant une heure, ils ne rencontrèrent pas âme qui vive. Enfin, aux alentours de deux heures de l'après-midi, ils tombèrent dans une grossière embuscade.

Quatre gros monstres sortirent d'entre les arbres, semblables à des mélanges entre des énormes araignées et des crabes géants.

Ils réagirent rapidement, dans une coordination minutieuse : ils avaient eu un bon entraînement de combat en équipe lors de la bataille contre Thrór. Aussitôt, Artémis invoqua son jian, Loyd sortit les griffes et Noctis appela la Guerrière de l'armée sombre originelle.

Les deux autres n'en connaissaient pas l'existence, aussi Noctis leur avait-il caché volontairement dans le but d'observer et de se délecter de leurs expressions, et il ne fut pas déçu. Les yeux d'Artémis s'écarquillèrent, et Loyd eut un mouvement de recul et resta bouche bée. Noctis ne put s'empêcher de rire.

Indifférente à leurs réactions, la Guerrière dégaina son épée longue et traça un arc de cercle dans l'air avec la lame, décapitant deux monstres d'un coup. Artémis reprit ses esprits et se concentra sur l'abomination qui se jetait sur elle avec frénésie. En une fraction de seconde, elle lui sectionna ses nombreux membres et la transperça de toute part : sa vitesse de mouvement avait encore augmenté.

Loyd, de son côté, déchirait la dernière abomination dans un désordre de crocs, de griffes et de sang. Le pauvre monstre était lentement déchiré.

[Vous avez tué un Effroi Nocturne, charognard vorace]

[Vous avez tué un Effroi Nocturne, charognard vorace]

[Vous obtenez une âme Nocturne de niveau deux]

[Vous obtenez...]

Visiblement, lorsque la Guerrière tuait des monstres, Noctis recevait les âmes de ces monstres pour lui-même. C'était une information importante. Après avoir fini sa tâche, la chevalière taciturne s'enfonça dans la terre et disparut. Alors, Noctis sentit des regards intrigués se poser sur lui.

- « Quoi, on a tous des secrets, non ? » dit-il d'un ton joyeux. « J'ai obtenu cette beauté après mon évolution en Maître. »

Artémis soupira.

- « On a tous obtenu un nouvel Attribut en évoluant. Je suppose qu'on devrait se partager nos pouvoirs, pour être plus coordonnés, » déclara-t-elle.

- « La Princesse a raison, » ricanait Loyd. « Avant d'évoluer, les Attributs de mon aspect me donnaient des affinités avec la foudre et le tonnerre. Après l'évolution, j'ai obtenu une augmentation radicale de force et de vitesse... Je crois. Cet attribut est très flou... Enfin, voilà ! Mes griffes et ma fourrure viennent de ma nature de loup-garou. »

Ils continuèrent à marcher. D'ordinaire, ils auraient dépecé les monstres, mais aujourd'hui, ils avaient assez de nourriture. Un instant après, Artémis prit la parole.

- « Avant l'évolution, mon aspect magique me donnait des Attributs qui affûtaient mes sens et augmentaient ma vitesse et mon agilité. Après, j'avoue ne pas savoir, il me faut du temps pour découvrir mes nouveaux pouvoirs. »

Tous les deux se tournèrent vers Noctis, le regard curieux. Celui-ci resta silencieux un moment, marchant en réfléchissant à sa réponse. Il n'avait aucune raison de leur cacher ses pouvoirs, c'est vrai, mais ils étaient si précieux et si rares... Finalement, il décida de ce qu'il allait dire.

- « Bien... En fait, mon aspect me procure un attribut qui me permet d'en créer d'autres. »

Il invoqua le Manteau d'Ao Guang comme une seconde couche de peau faite d'écailles d'émeraude sous ses vêtements. « Cette armure en fait partie, et elle évolue avec moi. J'ai aussi un attribut qui empêche le sang de couler, et un autre qui me permet de créer un serviteur à chaque montée de rang. Enfin, il y en a un dernier qui peut augmenter les capacités de mes armes. »

Il garda pour lui les détails de l'obtention de la Bénédiction d'Umbra. De toute façon, il n'y avait pour le moment aucune raison de le leur dire.

- « Un attribut qui en crée d'autres...? » Loyd semblait choqué, mais Artémis resta impassible. « C'est une chance inouïe. Je suis content qu'on soit amis ! »

- « C'est vrai que j'ai eu de la chance, » termina Noctis. Il avait bien sûr omis de citer le Dévoreur de lumière.

Ils continuèrent à marcher, discutant de tout et de rien, tuant quelques monstres de temps en temps. Noctis jeta un coup d'œil par-dessus son épaule ; il vit des faibles silhouettes bouger à travers les fenêtres du lointain manoir de Thrór. Les nettoyeurs étaient en plein travail.

Fronçant les sourcils, il se remit en marche. Ils étaient déjà loin du vieux château, mais il se sentait étrange. Comme si la demeure elle-même les regardait partir.

Peut-être que, loin de là...

Le véritable propriétaire de l'antique forteresse les épiait avec curiosité.