Unerwarteter Gast

Die folgenden zwei Tage verstrichen wie im Flug und ebneten den Weg für die skandalträchtigste Hochzeit, die die Stadt je erlebt hatte. Trotz der kurzfristigen Ankündigung strömten die Gäste begierig in das Strandresort, angelockt von der Chance, den Niedergang der berühmt-berüchtigten falschen Erbin ihrer Gesellschaft zu bezeugen.

Die Zeremonie fand vor der herrlichen Kulisse des Ozeans statt, wo die Wellen sanft den unberührten Sandstrand umspielten. Die Terrasse war mit ordentlich aufgestellten Stühlen und Tischen bestückt, die den perfekten Blick auf den Sonnenuntergang boten. Ein herzförmiger Holzbogen, geschmückt mit lebhaften Blumen, bildete die malerische Bühne für das Paar. Laternen wurden in den Palmen aufgehängt und verbreiteten ein warmes Glühen, während das leise Plätschern der Wellen für eine ruhige Kulisse sorgte.

Sophia, gekleidet in einem eleganten roten Kleid, das Autorität und Malice ausstrahlte, schritt durch den Veranstaltungsort, so als hätte sie selbst alles arrangiert, obwohl die Wright-Familie keinen Cent für diese Hochzeit ausgegeben hatte. Sie konnte ein Lächeln nicht unterdrücken angesichts der Kulisse, die sie für das von ihr inszenierte Chaos vorbereitet hatte.

"Ehrlich jetzt, Annabelle?" grummelte Sophia, als Annabelle auf sie zuging, zielstrebig und festen Schrittes. "Heute ist ein wichtiger Tag. Mach bloß keinen Ärger!" Sophia warf ihrer süßen Tochter einen strengen Blick zu und richtete die Schiene an ihrem rechten Handgelenk zurecht. Nichts sollte ihr den Spaß verderben, Evelyn endlich aus der Wright-Familie zu verbannen. Zumindest nicht ihre eigenen Marionetten!

"Ist es nicht verdächtig, dass sie der Heirat so einfach zugestimmt hat?" fragte Annabelle zum x-ten Mal, die Stirn gerunzelt. Sie konnte das seltsame Gefühl nicht abschütteln, besonders nachdem sie gesehen hatte, wie dieser gutaussehende Mann, der laut Vincent der reichste Tycoon sein sollte, Evelyn in der Boutique gerettet hatte. Es fügt dem Rätsel weitere Teile hinzu.

"Sie hat erkannt, dass es kein Entkommen gibt und hat ihr Schicksal akzeptiert", erwiderte Sophia selbstgefällig, ihr siegesgewisses Grinsen jegliche Bedenken beiseiteschiebend.

"Aber—"

"Nerv mich nicht. Geh und such deinen Loverboy; er ist unser Hauptdarsteller heute", schnauzte Sophia und schob Annabelle in Richtung des Eingangs. Dieser Tag würde für Evelyn zum Albtraum werden, und zum ersten Mal seit Jahrzehnten sehnte Sophia sich nach Evelyns echter Mutter.

"Wenn du nur hier wärst, Mrs. Margaret Wright", murmelte sie, während sie mit einem Grinsen zum Himmel aufsah, bevor sie die Treppe hinabging, um die Gäste zu begrüßen.

———

Im Zimmer der Braut blickte Evelyn auf ihr Spiegelbild und ihre Miene verriet ihre Nervosität. Avery hatte angerufen, um ihr mitzuteilen, dass sie die Stadt verlassen hatten und rechtzeitig vor dem Ehegelübde eintreffen würden, doch Evelyns Herz schlug unentwegt heftig.

Felicia betrat den Raum, gekleidet in ein königsblaues Kostüm. Sie konnte nicht anders, als Evelyn in ihrem Hochzeitskleid zu bewundern. Wenn sich Evelyn nicht als die falsche Tochter herausgestellt hätte, wäre Felicia heute die stolzeste Schwiegermutter.

Mit einem Zungenschnalzen bemerkte sie: "Hättest du nur ein wenig Geduld gehabt, hättest du meinen Sohn geheirat, Evelyn."

"Lass es gut sein, Felicia", kam eine raue Stimme von der Tür her. Sie drehten sich um und sahen einen 70-jährigen Mann in einem braunen Anzug stehen.

"Schwiegervater", verbeugte sich Felicia schnell, da sie nicht erwartet hatte, dass Edmund Blake der Hochzeit beiwohnen würde. Als er ihr mit den Augen bedeutete, den Raum zu verlassen, presste sie die Zähne aufeinander und ging hinaus.

"Großvater Edmund", begrüßte ihn Evelyn mit einem kleinen Lächeln. Der alte Herr lächelte zurück, sein Gesichtsausdruck einer von Schuld und Schmerz.

"Es tut mir leid, dass ich dir nicht mehr helfen konnte", sagte Edmund und tätschelte sanft Evelyns Kopf. Sie war das Ebenbild ihrer Mutter Margaret. Wie konnte William die Ähnlichkeit übersehen und jenen gefälschten Berichten blind glauben?

"Keine Sorge, Großvater", murmelte Evelyn und hielt seine Hand. Sie beugte sich vor und flüsterte mit einem Lächeln: "Jetzt ist es endlich an mir, es ihnen heimzuzahlen."

Edmund blinzelte und sah sie verwirrt an. "Wer auch immer versucht hat, mich in den Dreck zu ziehen, wird es heute bereuen", fügte Evelyn leise hinzu, ihre entschlossenen Augen fesselten den alten Mann. Oh, wie gerne würde er sie in ihrer Schurkenzeit erleben!

"Dann werde ich mir den besten Platz für die Vorführung suchen", scherzte Edmund, worauf Evelyn kicherte und nickte. Als er hinausging, wandte sie sich wieder ihrem Spiegelbild zu, atmete tief ein und hoffte, dass alles nach Plan verlaufen würde.

———

[Eine Stunde später]Die Gäste waren verblüfft, als Evelyn neben William am Altar stand. Sie sah von jedem Winkel aus umwerfend aus, und sogar Vincent, der sich um Annabelle kümmerte, konnte seinen Blick nicht von ihr abwenden.

William reichte ihr widerstrebend die Hand, und Evelyn nahm seinen Arm, wie es sich für eine Tochter am Tag ihrer Hochzeit gehört. Die Kameras klickten, als sie den Gang entlangschritten, während Nicholas in einem schwarzen Anzug auf der Bühne wartete.

Evelyn blickte in jedes Gesicht und genoss ihren Schmerz: ihre intrigante Stiefmutter, die angebliche rechtmäßige Erbin, ihren Ex und seine Familie und alle anderen, die sie einst in den Himmel gelobt hatten, als sie noch die umschwärmte Prinzessin der Wrights war. Sie brannte darauf, ihnen den Schock ihres Lebens zu versetzen.

"Versuch bloß nicht, irgendetwas zu inszenieren. Diese Hochzeit findet um jeden Preis statt," warnte William leise, doch voller Abscheu. Sein väterlicher Instinkt sagte ihm, dass Evelyn mal wieder etwas ausheckte.

Evelyn lächelte spöttisch bei seinen Worten und versuchte, unbeeindruckt zu bleiben. "Nach dieser Heirat sind wir Fremde, Mr. Wright. Und... ich hoffe, Sie werden mir irgendwann den Tod Ihrer Frau verzeihen," entgegnete sie, bemüht, so bissig wie möglich zu klingen.

William warf ihr einen Blick zu und runzelte die Stirn, doch schnell legte er ein Lächeln auf, als der Fotograf ein weiteres Foto machte. Sie erreichten das Ende des Ganges, und er trat zurück, um Evelyn den Weg zu Nicholas freizugeben.

Evelyn rümpfte die Nase, als Nicholas nach vorne trat und seine Hand ausstreckte. Er stank nach Alkohol, aber der Verband um seine linke Hand, insbesondere die Finger, entlockte ihr ein kleines Lächeln. Das muss Johns Werk gewesen sein, dachte sie. Sie ignorierte seine ausgestreckte Hand und stellte sich neben den Pastor.

Nicholas missbilligte ihre Haltung, doch ein gemeines Grinsen ersetzte es schnell. Er würde darauf achten, dass sie sich nach dieser Hochzeit seinem Willen beugte. Er trat vor sie, um darauf zu warten, dass der Pastor die Zeremonie begann.

"Wir haben alle—"

"Fassen Sie sich kurz und kommen Sie zur Sache," unterbrach ihn Nicholas mürrisch. Jeder im Raum verstand seine Ungeduld, eine so atemberaubende Frau zu heiraten und zu besitzen. Viele Männer konnten nicht anders, als diesen unverschämten Betrunkenen zu beneiden.

Der Pastor zog die Stirn kraus und unterdrückte seinen Ärger, während der Bräutigam ihn anstarrte. Er rieb sich die Nase und kam zu den entscheidenden Ehegelübden. "Nicholas Blake, nimmst du Evelyn Wright zur deiner rechtmäßig angetrauten Ehefrau? Zu-"

"Ich will!" unterbrach ihn Nicholas erneut, was bei den Gästen Kichern und Kopfschütteln auslöste.

Evelyns Herz schlug schneller, da sie nicht erwartet hatte, dass alles so schnell voranschreiten würde. Das war nicht der Plan! Dass Zevian noch nicht aufgetaucht war, ließ ihren Blutdruck steigen. Sie umklammerte ihr Kleid fest und war bereit, Plan B in die Tat umzusetzen.

"Nimmst du, Evelyn Wright—"

Bevor der Pastor fortfahren konnte, hallte Williams Stimme durch den Saal. "Mr. Reign!", rief er, stand von seinem Platz auf und eilte zur Tür.

Einige Gäste erhoben sich ebenso, überrascht, Zevian und Avery bei dieser Hochzeit zu sehen. Evelyn atmete erleichtert auf, ihre Blicke trafen die von Zevian, bevor sich ein kleines Lächeln auf ihrem Gesicht zeigte.

Allein seine Ankunft war genug, um die gesamte Hochzeit zu unterbrechen, und sie konnte es kaum erwarten, die Reaktion der anderen auf seine nächste Überraschung zu sehen.

"Ich hatte nicht erwartet, dass Sie es schaffen, so kurzfristig zu kommen, Mr. Reign", murmelte William aufgeregt, in der Annahme, Zevian wäre hier, um ihre jüngste geschäftliche Zusammenarbeit zu ehren. Dann nickte er Avery neben ihm zu, in dem Glauben, sie sei auf Evelyns Einladung hin erschienen.

"Bitte, nehmen Sie Platz. Die Trauung hat gerade erst begonnen."

"Ich bin nicht als Gast hier, Mr. Wright", erklärte Zevian kurz, sein Blick glitt hinüber zu Evelyn auf der Bühne.

Williams Lächeln erstarrte. "Entschuldigung, was möchten Sie—"

Mit einem kleinen, selbstsicheren Lächeln unterbrach Zevian ihn. "Ich bin hier, um den Bräutigam zu ersetzen und Ihre Tochter zu heiraten."