Désir

Cinq ans plus tard -

La salle de conférence était remplie des murmures des voix. Damien se pencha en arrière sur sa chaise, son regard distant tandis que la discussion tourbillonnait autour de lui. Au cours des cinq dernières années, il s'était jeté corps et âme dans le travail, canalisant son énergie à bâtir le trésor de sa meute, à sécuriser des alliances et à étendre leur puissance. C'était une distraction, une qui l'empêchait de trop penser au passé et à la fille qui hantait encore ses rêves.

"Les chiffres semblent solides," disait l'un des dirigeants, en pointant une série de graphiques affichés sur l'écran. "Nous nous attendons à ce que la mine commence à générer des bénéfices dans le prochain trimestre."

Damien acquiesça. Il avait construit une réputation de leader perspicace et calculateur, quelqu'un capable de prendre des décisions difficiles sans fléchir. Son père s'était retiré de ses fonctions il y a des années, laissant la gestion quotidienne de la meute entre les mains compétentes de Luna Liana et l'empire commercial à Damien. Damien s'assurait que leurs comptes restaient pleins. C'était un équilibre délicat, qui avait gardé la meute stable et puissante.

Son Beta, Chris, se pencha et murmura, "N'oublie pas que tu as cette réunion avec ta mère ce soir."

Damien soupira, le son à peine audible mais lourd de résignation. Il savait exactement ce que cette réunion impliquerait. "Merci pour le rappel," marmonna-t-il, se frottant la tempe. Le mal de tête qui s'était accumulé toute la journée martelait maintenant derrière ses yeux.

Chris, toujours fidèle et perspicace, hésita avant de parler à nouveau. "Damien, tu sais qu'elle ne va pas laisser tomber. Peut-être qu'il est temps de—"

"Je sais ce qu'elle veut," interrompit Damien, sa voix plus tranchante que prévu. Il l'adoucit avec un rapide coup d'œil à Chris. "Elle veut que j'annonce les dates pour la cérémonie d'accouplement."

Chris n'avait pas besoin de demander comment Damien se sentait à ce propos. Il avait été à ses côtés à travers chaque moment douloureux des dernières années, à travers chaque rappel de cet "incident malheureux," comme sa mère l'avait une fois appelé. La Meute Lune Croissante avait jadis été un sujet sensible pour Luna Liana. Mais récemment, son attitude avait changé, et avec cela, une soudaine affection pour Jessica.

"Tu ne peux pas continuer à la repousser," dit tranquillement Chris, sachant que Damien avait utilisé toutes les excuses possibles pour retarder l'inévitable. Mais ils savaient tous les deux que le temps s'épuisait. En tant que Prince Alpha, Damien avait besoin d'un héritier. Et avec chaque année qui passait, la pression augmentait. La population de loups diminuait ; seuls les compagnons véritables pouvaient produire une descendance forte. Mais dans le cas où certains loups ne trouvaient jamais leurs compagnons, ils choisissaient un compagnon. Bien qu'il n'y ait aucune garantie qu'ils produiraient des bébés.

Damien soupira à nouveau, le son chargé de plus que de simple résignation. "Je m'en occuperai," dit-il, sa voix plate.

Il ne pensait plus à la mine ni à la richesse qu'elle apporterait à la meute. À la place, son esprit était concentré sur la soirée à venir. Sa mère le presserait à propos de Jessica, de l'avenir et de ses responsabilités en tant que Prince Alpha. Et que pourrait-il dire ? Qu'il était encore hanté par une fille d'il y a cinq ans ? Que l'image de cheveux blonds et d'yeux verts le tourmentait encore, même maintenant ? Qu'il ne pouvait se résoudre à s'engager avec quelqu'un d'autre parce que quelque chose en lui cherchait encore des réponses ?

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Damien entra dans le jardin arrière du manoir Alpha ; l'odeur des roses et de l'herbe fraîchement coupée emplissait l'air. Le soleil commençait sa descente, projetant de longues ombres sur les terrains méticuleusement entretenus. Son grand-père l'avait construit pour sa compagne.

Il aperçut sa mère, Luna Liana, assise élégamment sur un banc en fer forgé. À côté d'elle se trouvait Alpha Jackson. À côté de lui, Jessica était assise tranquillement, ses mains pliées sur ses genoux, l'image même de l'obéissance douce. Ses longs cheveux noirs étaient parfaitement coiffés, et sa robe était simple mais élégante, conçue pour mettre en valeur sa beauté. Tout était parfait.

L'expression de Damien était parfaitement neutre alors qu'il s'approchait d'eux. "Mère, Alpha Jackson, Jessica," salua-t-il, hochant la tête à chacun à leur tour. Il déposa un baiser respectueux sur la joue de sa mère, un geste plus habituel qu'affectionné. Luna Liana sourit, une lueur de satisfaction dans ses yeux, alors qu'il prenait place à côté d'eux.

Les omégas se déplaçaient silencieusement autour d'eux, servant du café et un assortiment de délicieuses collations. Damien accepta une tasse de café d'un signe de tête mais ne fit aucun geste pour la toucher. Il restait principalement silencieux pendant que la conversation dérivait autour de lui, se concentrant sur les dernières nouvelles de la politique de la meute. Luna Liana et Alpha Jackson discutaient des récentes alliances, des disputes territoriales et de la menace constante des vagabonds. C'était la routine, les mêmes sujets qu'ils abordaient toujours.

Enfin, sa mère orienta la conversation sur le sujet que Damien redoutait. "Damien," commença-t-elle, sa voix légère mais avec un tranchant sous-jacent, "nous parlions justement de l'avenir. Plus précisément, quand tu prévois d'avoir la cérémonie d'accouplement avec Jessica."

Le sourire de Jessica était petit et timide, ses yeux se levant pour rencontrer brièvement ceux de Damien avant de baisser à nouveau. Elle jouait bien son rôle, la candidate parfaite pour Luna. Damien prit une inspiration. Il savait que cela allait arriver. Il l'avait retardé autant qu'il le pouvait, mais la patience de sa mère avait ses limites.

Enfin, il céda. "Vous pouvez décider de la date une fois que je serai revenu de mon voyage d'affaires," dit-il, sa voix stable malgré le tumulte intérieur. "J'épouserai Jessica."

Les yeux de Luna Liana scintillèrent de triomphe, bien qu'elle gardât son expression composée. "Et où vas-tu cette fois-ci ?" demanda-t-elle, son ton presque conversationnel, comme si ils discutaient de la météo.

"Alaska," répondit Damien, posant sa tasse de café intacte sur la table. "Pour l'acquisition de la mine."

"Alaska," répéta sa mère pensivement, son regard sondant son visage. "Je vois. Eh bien, ne tarde pas trop, Damien. Nous avons beaucoup à préparer."

Damien acquiesça.

"Bien sûr, Mère," dit-il, se levant de son siège. "Je ne serai pas long."

Il força un sourire, une petite courbe polie de ses lèvres, puis s'excusa du jardin. Alors qu'il retournait vers le manoir.

"Damien."

Il s'arrêta, reconnaissant immédiatement la voix. Se retournant, il vit Jessica debout à quelques pas derrière, son expression mêlant incertitude et détermination. Ses longs cheveux noirs cascadeaient sur ses épaules, et ses yeux scintillaient dans la lumière déclinante. Damien haussa un sourcil, curieux de savoir ce qu'elle voulait.

"Jessica," répondit-il, sa voix polie mais réservée. "Qu'est-ce qu'il y a ?"

Elle hésita, ses doigts jouant nerveusement avec la chaîne délicate autour de son cou. "Je me demandais... serait-il possible que je t'accompagne lors de ton voyage d'affaires en Alaska ?"

Damien l'observa un moment, considérant sa demande. Il savait pourquoi elle demandait—sa mère avait sans doute influencé pour qu'elle se rapproche de lui, pour solidifier leur lien avant la cérémonie d'accouplement.

"J'apprécie l'offre," commença-t-il, choisissant ses mots avec soin, "mais l'acquisition de la mine nécessite toute mon attention ; je ne pourrai pas te consacrer du temps."

Le visage de Jessica s'assombrit légèrement, mais elle masqua rapidement sa déception par un sourire. "Je comprends," répondit-elle, sa voix stable. "Je pensais juste... enfin, peu importe. J'espère que le voyage se passera bien."

Damien acquiesça, sentant la douleur sous-jacente dans ses mots mais ne sachant pas comment l'apaiser. "Merci. Je serai de retour bientôt, et ensuite nous pourrons discuter de la cérémonie plus en détail."

Jessica fit un petit signe de tête, son sourire n'atteignant pas tout à fait ses yeux. "Bien sûr. Bon voyage, Damien."