Capítulo 230: ¿Debería Matarla?
Había dos tipos de opiniones sobre Leobold en Zajum.
Algunos lo elogiaron por lograr un milagro increíble, mientras que otros advirtieron que era impredecible y peligroso.
Lo que tenían en común era que no podían creer sus logros.
Fue recibido con muchas miradas sospechosas de los círculos sociales, los círculos políticos y los círculos militares, porque había mucho que podía hacer con su pequeño territorio.
Pero después de que el Duque Prozan interviniera en Bagran y sufriera una terrible derrota.
Y después de que los problemáticos piratas de los Elfos de las Sombras fueron aniquilados, la forma en que lo miraban comenzó a cambiar.
―Los piratas realmente se han ido. Solían aprovechar las corrientes y asaltar los pueblos costeros cada verano.
―Según el reconocimiento aéreo con el Barco Volador, la base pirata está vacía. Sólo hay algunas instalaciones que se parecen a la base avanzada de Vandus. ¿No deberíamos ir y apoderarnos de ellos?
―Como gran nación, debemos abstenernos de interferir con los logros de un pequeño reino si es posible. ¿Cuál es el beneficio de apoderarse de esas pocas islas?
―Vizconde Vandus… También ha logrado mucho, como restaurar la Mina de Plata de Sagris. Sin duda parece ser una persona de interés.
―Según los registros, todavía es joven. Si él es esa persona, ¿no podemos vincularlo con el matrimonio? Hay muchas Señoritas en el Imperio que buscan marido. El conde Vandus sería un marido de primer nivel.
―Qué lástima, la Condesa Croitz tiene sus ojos puestos en él. Ella vino al club un día y juró que le arrancaría la boca a cualquiera que intentara acercarse a él.
―El gato negro de los militares es demasiado grosero.
―¿Puedes decir eso delante de ella?
Camilla Croitz, Condesa.
Ella era la líder de los Caballeros de Hierro de Zajum y también una General que comandaba la 7.ª División del Ejército Central.
Tenía varios Grandes Caballeros bajo su mando y, a pesar de ser mujer, fue elogiada por sus verdaderas habilidades.
Ella también era hermosa, pero su defecto era su personalidad loca.
Ella desafiaría a cualquiera que la molestara a un duelo y los mataría, hasta el punto de que incluso la Familia Real de Zajum tuvo que ordenarle que se contuviera un poco.
Naturalmente, tenía muchos enemigos, pero logró mantener su posición firmemente sólo con sus habilidades en Zajum, donde la intriga y la guerra civil eran rampantes.
Leobold se preguntó qué pasaría si se enfrentara a la 7.ª División del ejército coreano después de enterarse de que ella era la comandante de la 7.ª División.
"Sería abrumador en términos de poder de avance, pero la magia hace que sea difícil de predecir".
¿Podría el sistema de defensa antiaérea del ejército coreano interceptar Lluvia de Meteoritos?
Era una pregunta difícil.
Entonces, la Condesa Croitz, que tenía piel morena y cabello plateado llamativo, se acercó a él.
"Señor Leobold Vandus. Soy Camilla Croitz".
"He oído hablar de su fama, Condesa".
Intentó estrecharle la mano que ella le ofrecía, pero ella dijo algo inesperado.
"Me ves como un noble. ¿No puedes verme como una dama?"
Ella quería que él le besara la mano.
Leobold tocó ligeramente su mano con sus labios y luego la soltó.
"Mis disculpas. Por cierto, ¿qué te trae por aquí? Me temo que puede que se aburra en este modesto evento, condesa."
"No hay necesidad de preocuparse. No estoy aquí por ese tren de juguete o lo que sea".
El tren con motor de éter no era un juguete en absoluto, pero eso no importaba.
Los ojos de la Condesa Croitz atravesaron a Leobold.
Incluso los amantes perdidamente enamorados no se mirarían así.
Ella escaneó todo su cuerpo por un momento y luego dijo:
"Tu éter es más común de lo que pensaba. No es suficiente para tratar con Emil. ¿Estás ocultando algo?"
"¿No tiene todo el mundo algo que ocultar?"
"Pero tu físico es excelente. Y tu cara tampoco está mal".
Leobold descubrió algo sobre este ser humano llamado Camilla Croitz.
'Ella es el tipo típico que sólo dice lo que quiere'.
Tenía un alto rango y posición en el Imperio, por lo que debe haber desarrollado ese hábito.
No era raro en Astera.
"Hablemos más después de que termine el evento. No tengo mucho tiempo, así que te agradecería si pudieras acelerar las cosas".
"... Por favor, siéntate aquí por ahora".
Poco después, Leobold intercambió saludos con otros nobles, incluido el Príncipe Ruad.
También había enviado una invitación al Conde Lantis, pero no vino como se esperaba y en su lugar envió a dos vasallos.
Ellos, por supuesto, mostraron su hostilidad hacia Leobold.
"Ciudad Ohamel... no esperaba que usaras su nombre tal como está".
"La gente del territorio está muy acostumbrada. No había necesidad de cambiarlo".
"Esa arrogancia será tu perdición, Conde Vandus".
"Bueno, ya veremos".
Un rato después, el ambiente ruidoso amainó y apareció un tren en la vía.
La gente casi se echa a reír.
Comparado con los trenes grandes y elegantes que se podían ver en Elvrandena y Zajum, estaba demasiado deteriorado.
La locomotora era pequeña y los vagones detrás de ella no eran más que cajas cuadradas.
Tenían sillas adentro, pero parecían incómodas para que la gente las montara.
Bultoren, que había supervisado y llevado a cabo el desarrollo, salió con el pecho hinchado.
"Con el nombre de Jurt, el Dios del Fuego y el Martillo, este tren es incomparable a cualquier tren desarrollado hasta ahora. ¡Por qué! ¡Porque he mejorado enormemente la eficiencia del motor de éter!"
Entonces, un noble que tuvo la oportunidad de hablar levantó la mano y preguntó.
"¿Ese tren siquiera se mueve?"
"Jajaja."
"El tren parece un poco raro".
La risa de la gente estalló de inmediato.
No parecía que fuera a funcionar en absoluto.
Bultoren miró a Leobold y decidió seguir adelante cuando él asintió.
"¡Suficiente! Reír es tu libertad. Pero os garantizo que este tren cambiará muchas cosas. Quizás incluso toda nuestra vida".
"¿No crees que deberías mostrarnos algo si realmente piensas eso?"
"Parece que hay sillas adentro. ¿Podemos montarlos?"
"Probablemente funcionará. Aunque muy lentamente".
El rostro de Bultoren se volvió como si estuviera a punto de explotar.
¡Había trabajado duro día y noche para la manifestación, y estos bastardos!
Sin mencionar las dificultades que pasó para rediseñar el motor de éter.
Pero no podía arruinar la presentación, así que decidió continuar.
La puerta del tren se abrió y subió a los nobles que esperaban.
Bultoren subió a la locomotora y puso en marcha el motor de éter.
Pshiiik―
El agua en la caldera hirvió cuando se insertó la piedra de éter y el vapor salió a través de las tuberías.
Los pasajeros que eran Ingenieros del Éter quedaron sorprendidos.
"Espera, ¿ya comenzó?"
"¿No debería tomar al menos 30 minutos precalentar?"
Entonces, la bocina sonó largamente.
Bultoren sacó su cara barbuda de la locomotora y se rió a carcajadas.
"¡Salimos! ¡Ahora saborearás una velocidad increíble!"
La increíble velocidad era de sólo unos 20 kilómetros por hora, y eso era excesivo.
Pero para la gente de Astera, era una velocidad que nunca antes habían experimentado.
A medida que el tren cobró impulso con el movimiento de los pistones, todos entraron en pánico y se agarraron a las barandillas.
"¡Wow! ¡Se está moviendo!"
"¿Cómo puede ser tan rápido?"
"¡Jajaja!"
Mientras la gente estaba asombrada, Bultoren empujó la palanca al máximo.
El tren arrojó vapor y atravesó el campo con gran fuerza.
***
El tren de éter inaugurado ese día causó una gran conmoción en muchas personas.
Especialmente aquellos que tenían conocimiento sobre los Motores de Éter quedaron más sorprendidos.
Desde su perspectiva, este tren no debería haberse movido.
Pero el tren no sólo iba más rápido que cualquier otro tren, sino que también tenía una gran eficiencia de combustible.
La entrada de combustible conectada a la caldera nunca se abrió.
Era una prueba de que funcionó durante varias horas con una sola piedra de éter.
Los Ingenieros de Éter que bajaron del tren tenían expresiones serias y se reunieron entre ellos, y los comerciantes se aferraron a Leobold.
"Mi Señor, ¿este tren es realmente un sustituto de las bestias con cuernos?"
"Para ser honesto, no puedo creerlo".
Leobold se sentó en la barandilla del tren y empezó a hablar.
"Escuchar. ¿Cuánta carga puede transportar una bestia con cuernos en un día?"
"Alrededor de una tonelada, supongo".
Los caballos eran más fuertes que las bestias con cuernos, pero tenían el inconveniente fatal de tener poca resistencia.
Y también eran tímidos, por lo que eran expulsados por bestias con cuernos que pisoteaban a cualquier monstruo.
Esa era una vieja historia cuando los monstruos eran difíciles de encontrar.
"Eso incluye alimento, ¿verdad? La capacidad real de transporte de carga sería menor".
"Ah, sí. Si se incluye el agua, alrededor del 20% se asignaría a las bestias con cuernos".
"¿Y si pudieras llenar ese peso con carga? Y a una velocidad de 20 kilómetros por hora, corriendo sin descanso".
"Corriendo sin descanso…"
Los carros de bestias con cuernos eran el principal medio de transporte de Astera.
Los carros de bestias con cuernos se podían ver en cualquier lugar de Astera y, aunque los trenes se habían desarrollado durante bastante tiempo, era difícil reemplazarlos.
Los carros de bestias con cuernos tenían muchas ventajas, pero también desventajas.
Eran criaturas vivientes, por lo que necesitaban descansar.
No descansaban tanto como los caballos, pero para los comerciantes que valoraban el tiempo como dinero, era una lástima.
Y las propias bestias con cuernos eran rápidas, pero cuando ponían un carro detrás de ellas, no eran tan rápidas.
Apenas podían alcanzar los 10 kilómetros por hora fuera de la ciudad y sólo podían viajar unos 70 kilómetros al día.
Leobold se golpeó el pecho y dijo.
"Pero este tipo corrió 40 kilómetros en dos horas sin ningún problema. No pidió agua ni comida. Ah, por supuesto que consume un combustible caro llamado Piedras de Éter. Pero como has visto, la eficiencia del combustible es bastante buena".
"Estoy de acuerdo con eso."
"Fue increíble. Sacó decenas de toneladas de carga y aún tenía esa eficiencia…"
"Requeriría un mantenimiento básico, pero no es nada comparado con el esfuerzo de manejar docenas de bestias con cuernos".
"El único inconveniente es esa pista".
Los comerciantes prestaron atención a la pista.
El único inconveniente del tren de éter era que necesitaba una vía.
Cientos de personas tardaron casi tres meses en completar la vía que conecta la Ciudad Ohamel y la Aldea Vandus, y era dudoso que valiera la pena.
Pero la opinión de Leobold era diferente.
"¿La pista es un inconveniente? ¿No es más bien una ventaja? Puede hacer funcionar el tren independientemente de la lluvia o el viento. Incluso por la noche."
"¿Eh?"
"Ahora que lo pienso…"
De hecho, fue una gran ventaja poder correr de noche.
Si tuvieran las instalaciones adecuadas en la terminal, podrían ver desde lejos y detenerse, por lo que no habría ningún problema en el funcionamiento.
Los comerciantes empezaron a soñar con los cambios que traería el tren.
Si primero invirtieran dinero en construir vías, podrían poner tantos trenes como quisieran.
Conectaría todas las regiones y ciudades.
"Las bestias cornudas han sido responsables del transporte en Astera durante cientos de años, pero sus límites son claros. Después de todo, son criaturas vivientes. Pero los trenes no. Podrán transportar más carga y correr más rápido".
Leobold dio una explicación tan larga porque la gente no lo sabía bien.
La gente de la Tierra en el siglo XXI tenía suficiente conocimiento para comprender e inferir fácilmente el impacto de algo cuando se presentaba.
Pero para los habitantes de Astera todo era nuevo, por lo que necesitaban una explicación de lo que era beneficioso para ellos.
Afortunadamente, pareció funcionar cuando los ojos de los comerciantes cambiaron.
"Estoy dispuesto a aceptar su inversión con la mente abierta. Pero hay una condición".
"¿Qué es?"
"Simplemente no me pidas que renuncie a mi esposa".
"¿No suele ser lo contrario?"
Los comerciantes se rieron y Leobold expuso su condición.
"Dime qué escuchaste del Conde Lantis. Sé mi testigo cuando informe a Su Alteza. Seré lo más indulgente posible".
"..."
Esto equivalía a enemistarse con el Conde Lantis.
Todos guardaron silencio y un viejo comerciante preguntó.
"Disculpe, pero ¿está tratando de matarnos a todos?"
"¿De qué estás hablando?"
"Lo que dijiste en esta reunión significa que quieres silenciarnos matándonos".
"No. Esta es una declaración de guerra".
"Declaración de guerra…"
"No podemos coexistir con el Conde Lantis. Él me enfrentó abiertamente, por lo que yo también puedo declarar la guerra libremente".
"No sé qué quieres decir con eso. El Conde Lantis no tendría esa intención. La reducción del suministro de trigo esta vez se debió simplemente a la mala cosecha".
El viejo comerciante Merod habló con calma, pero las siguientes palabras de Leobold lo sorprendieron.
"¿Es eso así? Tengo pruebas de que el Conde Lantis se confabuló con el Reino Galisto".
"..."
Los ojos de Merod temblaron y los otros comerciantes se humedecieron los labios con nerviosismo.
¿De dónde sacó esa información?
Sólo unos pocos confidentes sabían que el Conde Lantis suministraba trigo al Reino Galisto.
No podían pedirle que mostrara las pruebas aquí.
"Creo que está malinterpretando algo, mi Señor".
Leobold negó con la cabeza.
"No es un malentendido. Le contaré a Su Alteza todo sobre esto tan pronto como termine este evento. Por supuesto, también le diré los nombres de quienes cooperan con el Conde Lantis. Te lo digo de antemano. Seré lo más misericordioso posible".
"..."
Los ojos de los comerciantes, incluido Merod, estaban tensos.
Parecía seguro que el Señor Vandus conocía este trato.
Si el príncipe se enteraba, todos serían ejecutados y sólo había una salida.
Era rendirse al Señor Vandus.
"Mi Señor."
Merod, que había estado relajado, se arrodilló ante él y dijo.
"Lamento decir esto, pero toda la responsabilidad recae en el Conde Lantis".
"¡Merod!"
"Cómo puedes decir eso…"
Los demás mercaderes se levantaron, pero Leobold se llevó el dedo a los labios.
"Shh. Sigue hablando. Desde el principio hasta el final."
Merod, que estaba completamente abrumado por él, contó todos los planes del Conde Lantis.
Se terminó…
Todos los comerciantes cerraron los ojos.
***
Esa noche, el Príncipe Ruad canceló su agenda y se quedó en la mansión de Leobold.
Le dijo al palacio que estaba conversando con el Señor Vandus, pero en realidad estaba borracho y no podía saludar a nadie.
"¡Federico! ¡Confié en ti!"
Federico era el nombre del Conde Lantis, pero había pocas personas que pudieran llamarlo así.
De todos modos, el Príncipe parecía muy sorprendido de su traición.
Bueno, el Reino Galisto había estado en conflicto con Bagran a menudo en el pasado.
Después de que investigó la historia, a Leobold le vino a la mente Grecia y Turquía.
"Bagran una vez gobernó Galisto".
[Esa es una historia de hace casi 200 años. Cuando el Imperio Gram colapsó, muchos países tuvieron conflictos por territorio y recursos, y Bagran y Galisto no fueron la excepción]
"Es natural que los gritos sean fuertes cuando un Imperio es desgarrado..."
La relación entre los dos países empeoró debido a varias guerras que siguieron.
La cuestión del territorio y los recursos apenas se resolvió gracias a la mediación de Zajum, pero surgió otro conflicto por el linaje del Campeón que jugó un papel activo en la Gran Guerra.
En ese momento, había un Campeón que recibió el poder de Dragón Dorado Altema en el Imperio Gram, pero el problema era que su apellido estaba en ambos lados de Bagran y Galisto.
Los nobles que decían ser sus descendientes insistieron en que él era su antepasado, y ambos bandos estuvieron al borde de un enfrentamiento.
[No hay ningún registro después de eso, pero parece seguro que pelearon mucho]
Parecía una pelea de orgullo sin sentido, pero la historia fue así.
"Por cierto, el campeón de Altema… Podría ser ese hombre del que nos estamos ocupando. ¿Cómo está el?"
[A veces parpadea, pero aún no se ha recuperado del coma]
"Avísame cuando se despierte".
Leobold cerró el libro de historia y se acercó a la habitación del Príncipe Ruad.
Antes de tocar, dijo.
"¿Vizconde Vandus? Adelante."
"¿Te has recuperado un poco de la sobriedad?"
"Te mostré una vista vergonzosa. Por cierto, Vizconde Vandus, ese plato de crustáceos que me diste estaba realmente delicioso. Fue lo mejor que he probado, tal como lo prometiste".
"Me alegra que te guste."
"Dejemos aquí la buena charla y… vayamos al grano".
Los ojos del Príncipe Ruad brillaron de ira.
"No puedo perdonar a ese hombre. ¿Cómo se atreve a ignorar a la Familia Real y suministrarle trigo a Galisto? No importa qué excusa ponga, es inaceptable. ¡Son enemigos de la Familia Real, de todo Bagran!"
"¿Quieres castigarlo?"
Dudó por un momento, pero pronto suspiró con aliento a alcohol.
"Cuando era joven, lo llamaba tío. Su Majestad confiaba profundamente en él como uno de los pilares de Bagran. No sabía que haría tal cosa. Ahora no sé en quién confiar…"
"Créame a mí, Su Alteza".
El Príncipe que inclinó la cabeza le apretó la mano.
"…¿Puedo confiar en ti?"
"Mientras viva, llevaré el nombre de Bagran, Su Alteza".
Leobold no mintió.
Sólo tenía que conservar el nombre de Bagran.
No le importaba el caparazón, así que era sólo una palabra para él, pero el Príncipe Ruad lo tomó de otra manera.
"Gracias. Sólo confiaré en ti".
"Declara traidor al Conde Lantis y confíame su subyugación. Yo me encargaré del resto".
"..."
El Príncipe Ruad guardó silencio durante un largo rato y luego apretó los dientes y dijo.
"Tengo que hacerlo. De esa manera nadie como Federico volverá a aparecer".
"Esa es una elección acertada".
"Cuando caiga… confiaré su tierra a Leobold, a ti".
"Lo acepto humildemente".
Poco después, el Príncipe Ruad regresó a la capital con sus asistentes.
Y confirmó y denunció al Conde Lantis como un traidor que se confabuló con el Reino Galisto.
"…Cuando comprobamos todas las circunstancias, quedó claro que desvió trigo del este a Galisto en lugar de suministrarlo. ¡Aunque mucha gente está sufriendo en este momento!"
"Traicionó a mucha gente. Traicionó a su pueblo, me traicionó a mí, traicionó a Su Majestad y a todo Bagran. Por lo tanto, quiero responsabilizarlo. ¡Avanza si tienes el coraje y restablece la justicia!"
Fue una declaración tan inesperada que ningún noble se atrevió a dar un paso al frente.
El nombre del Conde Lantis era así de grande.
Negó todos los cargos e ignoró la orden del Príncipe de presentarse en palacio y explicarse, y se encerró en su castillo.
Apenas dialogó con el Príncipe Ruad y sólo dijo una cosa.
"¡Todo es por culpa de ese bastardo de Vandus!"
Parecía que lo había arreglado de antemano, ya que había un movimiento de tropas del Reino Galisto.
Querían intervenir en Bagran de alguna manera aprovechando este incidente como una oportunidad.
El Rey Bagran III se enfureció tanto cuando recibió el informe que despojó al Conde Lantis de su título y ordenó su subyugación.
Ahora la guerra era inevitable y sólo uno de ellos sería destruido.
El territorio del Señor Vandus comenzó a moverse nuevamente.
Mientras tanto, la Condesa Croitz, que se había quedado en la Ciudad Ohamel hasta entonces, llamó a Leobold.
"Interesante. Parece que has estado esperando esta situación".
"Dijiste que no tenías mucho tiempo, pero te quedaste bastante tiempo".
Ella cruzó las piernas y se rió.
"No es una pérdida de tiempo dedicar mucho tiempo a un hombre valioso. Según mi observación, tú y yo somos del mismo tipo. Si queremos algo, haremos cualquier cosa para conseguirlo".
"¿Es por eso que me llamaste?"
"Por supuesto que no. Este asunto… puedo ayudarte. Si me comunico con mi país, el Reino Galisto no podrá enviar tropas".
Ambos países no podrían resolver el asunto incluso si pelearan mucho porque el Imperio Zajum los estaba frenando.
Al Imperio tampoco le importó mucho este incidente, por lo que estuvo más cerca de dejarlo pasar.
Si la Condesa Croitz usara su poder, Leobold podría derrotar al Conde Lantis sin ningún problema.
Pero él no quería eso.
"Aprecio tu oferta, pero este es un asunto interno de Bagran".
"Admito tu habilidad, pero será difícil manejar a todos esos Caballeros solo. Los Caballeros de Galisto no son débiles, aunque sean estúpidos".
"Los terminaré antes de que vengan".
"Un hombre testarudo. Espera…"
La Condesa Croitz fingió susurrar y besó la mejilla de Leobold.
Él se frotó la mejilla sorprendido y ella desapareció riendo.
"Deje atrás un comunicador. Puedes contactarme en cualquier momento. Bien…"
Después de que ella se fue, el mensaje de Arma apareció ante su vista.
[Maestro, ¿debería matarla?]
"¿Cuál es la necesidad de eso? Ella no es hostil conmigo".
[Aún…]
"Más bien, podríamos aprender más sobre la situación interna de Zajum a través de ella. Nuestra tecnología tiene sus límites".
[…]
Arma no dijo nada por un rato y Leobold se encogió de hombros y convocó a sus Caballeros.