Capítulo 209: El Precio de Cambiar las Reglas
El Barco Volador Altema había regresado.
Todo el territorio, sin mencionar a los nobles, estaba alborotado.
Nunca habían esperado que Altema, que no era diferente de un trozo de metal en el Continente Flotante, regresara.
De hecho, si le preguntaran a alguien en Astera, respondería que era imposible.
Altema parecía no haber sufrido ningún daño en el exterior, lo que hizo que la gente vitoreara aún más.
"¡Oh!"
"¡Abre el muelle! ¡Prepara las cuerdas!"
Mientras el personal corría, los comerciantes de Denovan se apresuraron a celebrar una reunión.
"¿Cómo pasó esto? ¿No dijiste que la posibilidad era cercana a cero?"
"Cálmate. Es posible que Altema haya regresado, pero nadie sabe si hay algún cargamento en la bodega".
"Y no hay garantía de que valga más de 20.000 de oro. Sólo tenemos que exigir como dice el contrato".
Miraron al Barón Vandus, que tenía una expresión tranquila en su rostro.
Según el contrato, la carga en la bodega de Altema tenía que valer más de 20.000 de oro para que se cerrara el trato.
Y la evaluación del precio de esa carga se basó en el precio de mercado actual en la bolsa central.
"No sé qué trajeron, pero no valdrá 20.000 de oro. Dicen que en el Continente Flotante ruedan pepitas de oro".
"Jaja, incluso esa famosa mina a cielo abierto de Elvrande no es tanto".
Todos se rieron, pero no pudieron ocultar su ansiedad.
Si hubiera más de 20.000 de oro en la bodega, el trato se completaría normalmente.
Esto significaba que la operación de bonos por valor de 33.000 de oro también se llevaría a cabo con normalidad.
El Barón Vandus se llevaría 33.000 de oro.
Incluso podría exigir una participación en Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur en lugar de oro.
Cuando la situación llegó a este punto, los comerciantes sintieron que se les secaba la boca.
'¿Qué hicieron esos tipos de inteligencia? Dijeron que había un 99% de posibilidades de que no regresaran'.
En primer lugar, es posible que no hayan ido al Continente Flotante. Sólo tenemos que comprobar la bodega con atención.
Pronto Altema aterrizó en el muelle.
Leobold elogió al equipo dirigido por Granden, que descendió utilizando tablas como trampolines.
"El viaje fue un éxito. Todo es gracias a ti. Has hecho un gran trabajo".
Granden sonrió incómodamente ante los vítores de la gente y miró a Leobold.
"Mi Señor, tengo mucho que contarle, pero creo que debería comprobar esto primero".
"¿Qué es?"
"Es oro del Continente Flotante. Que todos lo vean y lo verifiquen con una balanza".
"Oro. Valió la pena arriesgarse a aterrizar en el Continente Flotante. ¿Quién está ahí?"
Uno de los comerciantes dio un paso adelante.
Era un comerciante gordo llamado Zerod que también era accionista de Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur.
"Probablemente sea sólo mineral de todos modos. No puedes pesarlo con una balanza. Lo procesaremos por separado y le informaremos el contenido".
Fue un truco para ganar algo de tiempo, con la esperanza de que algo saliera bien si se retrasaban hasta hoy.
Pero fue empujado por el chasquido de los dedos de Leobold e inclinó su cabeza hacia el pecho.
Y fue testigo de pepitas de oro.
"Oh…"
Una exclamación sin adornos escapó de sus labios.
Nadie manejaba el oro con tanta frecuencia como los comerciantes.
Pero todo eso era oro procesado de las refinerías.
Incluso los comerciantes que comerciaban con minerales rara vez veían semejantes pepitas de oro.
Especialmente cuando estas llenaban cofres.
Leobold se llevó a la cara una pepita de oro del tamaño de un puño.
"Es bastante pesado para el oro. Deberías poder confirmar que se trata de oro real".
"Por supuesto."
Zerod tomó el oro y casi lo deja caer.
Pesaba el doble de la plata que solía manipular.
Solo eso le dijo que todo era oro y los comerciantes palidecieron.
Dijo que lo comprobaría y dejó una clara marca de mordisco en la pepita de oro.
El brillo amarillo claro, el peso más pesado de lo esperado y las características suaves eran perfectos para el oro.
Había pepitas de oro en cofres llenos de ellas.
Esta cantidad de oro fácilmente superaría el valor de 20.000 de oro en cualquier parte del continente, no sólo en el intercambio central.
Y en la bodega no había pepitas de oro sino minerales con claras vetas de oro amontonadas como pequeñas colinas.
Los comerciantes que se acercaron y miraron los cofres y las bodegas mostraron una expresión desesperada en sus rostros.
Leobold se cruzó de brazos y dijo:
"Eso liquida el contrato. Calcule de acuerdo con el precio de mercado actual en la bolsa central como se prometió. Parece que superará fácilmente los 30.000 de oro…"
"M-mi Señor…"
"Y los bonos que compré… Dile al Alcalde que ejerceré todos los derechos".
El Alcalde de Denovan no era un noble, pero lo trataban casi como a un rey y tenía una influencia significativa en toda Astera.
No pudo negarse porque en esta oferta de producto estaba estampado el sello del Alcalde.
Los comerciantes se dieron cuenta entonces de que estaban acorralados al borde de un acantilado.
Ahora sólo había dos opciones.
Cumplir el acuerdo de bonos e ir a la quiebra o aferrarse a los pantalones del Barón Vandus y suplicarle.
Por supuesto, incluso si eligieran lo último, no había garantía de que el daño se reduciría.
Aún así, se aferraron a los pantalones de Leobold como un kraken enroscándose alrededor de su vientre.
"¡Mi Señor! ¡Tengo algo que decirte!"
"¡Yo tengo una familia! Una esposa parecida a un conejo e hijos parecidos a un zorro... ¡No, no es eso!"
Por supuesto, Leobold no tenía intención de cancelar el trato.
¿Quién estaría tan loco como para renunciar a 30.000 de oro?
Miró a los comerciantes y dijo con firmeza.
"Confío en que cumplirán el contrato con la confianza de los comerciantes de Denovan. ¿No cree que el Alcalde también espera con ansias este acuerdo? Comencemos a operar rápidamente. No hay tiempo."
¿No hay tiempo?
Al mismo tiempo, la torre del reloj del muelle sonó una vez.
Significaba que el mediodía había pasado hacía una hora.
Seguramente el contrato era hasta hoy, así que tal vez hubieran podido hacer algo si lo retrasaban.
Los comerciantes encontraron sospechosa la inexplicable sonrisa de Leobold, pero decidieron resistir por el momento.
-"Iremos a la quiebra si te damos 30.000 de oro como este".
-"Elvrande no se quedará quieta si le damos una participación en la Compañía del Continente Sur. Son los principales accionistas, ¿no?"
-"No hay otra manera."
Zerod y los comerciantes se miraron a la cara y asintieron.
Había un dicho en la Central de Intercambio Denovan.
Ser fuerte no es suficiente.
El que puede cambiar las reglas es el verdadero ganador.
La gente creía que los comerciantes de Denovan valoraban más la confianza que sus vidas, pero eso se debía a que no los conocían bien.
Los comerciantes podían ser más crueles que los Elfos cuando se enfrentaban a oponentes más débiles.
Por supuesto, intentaron ser lo más justos posible porque los fallos repetidos amenazarían el estatus del intercambio central.
Pero en un asunto tan importante, había muy pocas fuerzas que pudieran decir algo incluso si cambiaran las reglas.
El Barón Vandus protestaría, pero el juicio duraría años y probablemente se quedaría sin dinero.
-"Cancelemos este trato. Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur tiene una participación en la familia Elvrande, por lo que el Alcalde no tendrá más remedio que aceptar nuestra excusa".
La razón por la que Elvrande otorgó los derechos de desarrollo a Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur sobre Denovan fue porque el Alcalde era un elfo y la mayoría de los accionistas eran comerciantes de Denovan.
Si el Barón Vandus exigiera su parte según el contrato, Elvrande probablemente se echaría atrás.
También desaparecerían los derechos monopolísticos de desarrollo de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur.
-"Todavía tenemos que mostrar algo de sinceridad".
-"Terminemos agregando mil de oro más como prima. Hablaré con el Alcalde".
-"Bien. Cambiemos las reglas y aguantemos".
Los comerciantes sacaron sus propias conclusiones y se pusieron en contacto con el Alcalde de Denovan a través del dispositivo de comunicación.
Sólo quedaban 10 horas para abril.
***
La ciudad Comercial Denovan tenía un Alcalde en lugar de un rey.
No era un noble, pero tenía más influencia que la mayoría de los reyes.
Esto tenía que ver con la ubicación estratégica de Denovan.
Había mantenido el equilibrio de Astera apoyando a los reinos humanos cuando Elvrande parecía ser fuerte.
Los Elfos despreciaban el comportamiento único de Denovan como murciélago chupasangre, pero tuvieron que bajar la voz porque una de las grandes familias había invertido mucho en ello.
Elvrande era un país muy conservador y no aceptó ningún cambio, especialmente en las finanzas.
Esto significaba que en Elvrande los títulos, las acciones, los cheques, los derechos y todo lo que no fuera dinero no tenían ningún efecto.
No había ninguna ley que prohibiera a los Elfos ganar dinero, por lo que algunos Elfos que se sentían frustrados invirtieron en Denovan, y eso se convirtió en la fuerza impulsora para que Elvrande no tocara a Denovan a la ligera.
Pero todo se esfumaría si Elvrande tomara una acción militar.
Denovan se sintió amenazada por esto y fortaleció su poder militar entrenando su propio ejército y contratando mercenarios, pero no era rival para Elvrande, que tenía 2.000 Caballeros Elfos.
Sin embargo, fue suficiente para funcionar como un amortiguador estratégico.
Cuando los reinos humanos parecieron retroceder, ayudaron con la recaudación de fondos y el suministro de bienes.
Desde el punto de vista de los Elfos, no podían estar lo suficientemente enojados porque algunas de las grandes familias estaban invirtiendo en ello.
De todos modos, el mercado de la Ciudad Comercial Denovan recibió un contacto urgente a través del dispositivo de comunicación nueve horas antes de que finalizara marzo.
Fue un contacto de los comerciantes que querían invalidar por completo el trato que se hizo hace un mes.
Philip Gregor, el Alcalde de Denovan, movió levemente sus largas orejas al escuchar los detalles.
"… ¿Quieres desperdiciar un trato por valor de más de 50.000 de oro? ¿Estás loco?"
Zerod, que se encontraba en el Dominio del Barón Vandus, explicó suficientemente su posición.
Era peligroso porque la participación de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur podría transferirse.
Philip suspiró y garabateó algo en un papel.
"Entonces quieres obtener ganancias en lugar de confianza, ¿verdad?"
-"Así es."
"Si se prolonga durante unas horas, ¿el acuerdo en sí quedará invalidado y el Barón Vandus no podrá hacer nada al respecto?"
-"Puedes ver todo el plan a la vez".
"¿El Barón Vandus apelará a la Central de Intercambio, pero no podrá resistir el juicio que lleva años y se quedará sin dinero?"
-"La cantidad es tan grande que la Familia Real de Bagran podría quejarse un poco, pero creo que puedes manejarla fácilmente con tu influencia".
Eso se debía a que Philip era un elfo, y no un elfo cualquiera, sino un alto elfo con el linaje más noble.
Él era de un linaje que produjo Campeones de Dios y se convirtió en el Alcalde de Denovan, por lo que hubo varios rumores sobre él en Elvrande.
Pero no había nadie que pudiera decirle nada directamente como anciano de una gran familia.
Entonces Philip usó su influencia para ganar dinero diligentemente.
Pero también tuvo que trazar una línea.
Cambiar las reglas de esta manera era algo que debía evitarse incluso si el oponente era débil.
Los comerciantes se quejaron de que sufrirían muchos daños.
También insinuaron el daño que sufriría Denovan si se transfiriera la participación de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur.
"Tenemos que sufrir algún daño para que Denovan no sufra más. ¿Quiere que la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur pierda sus derechos exclusivos de desarrollo?"
-"Si tomas una decisión, nos alargaremos en el tiempo. Por favor, haznos un favor".
Eran personas verdaderamente desvergonzadas.
'Apuestas en el juego y cuando pierdes vuelcas el tablero'.
Philip no pudo ignorar su petición ya que él era su líder.
Pero pensó que necesitaba escuchar la opinión del Barón Vandus.
Se sentía incómodo porque Altema regresó apenas nueve horas antes de que terminara marzo.
'Si todo esto es según su plan.'
Tuvo que prepararse para lo peor, no sólo como Comandante Militar.
Philip sintió la necesidad de descubrir qué pensaba el Barón Vandus sobre el Alcalde de Denovan.
Entonces los comerciantes que ingresaron a la Baronía tuvieron que entregar el dispositivo de comunicación mientras refunfuñaban.
"¿Es este Philip, el Alcalde? Esta es la primera vez que nos encontramos así".
Debió haber oído que era un alto elfo, pero salió así porque no tenía nada que perder.
Philip decidió ir directo al grano.
-"Se lo preguntaré sin rodeos, Barón Vandus. ¿Qué vas a hacer si el trato se invalida?"
"¿Estás hablando del contrato que firmamos hace un mes? ¿El acuerdo exclusivo para los bienes y valores del Continente Flotante?"
-"Así es."
"Eso es sorprendente. Estos comerciantes quieren invalidarlo… ¿No les importa perder la confianza?"
-"Podemos permitírnoslo".
La confianza era ciertamente importante, pero el dinero era más importante en algunos aspectos.
30.000 de oro estaba cerca del coste operativo anual de un territorio decente.
Teniendo en cuenta que Bagran estaba en problemas por culpa de 40.000 de oro, era importante.
Por supuesto, Bagran estaba en esa situación debido a la guerra continua durante un año.
Philip dijo en voz baja.
-"Quienes tienen el poder pueden cambiar las reglas. Esa es la ley de Astera".
Denovan no era tan poderosa como Elvrande o Zajum, pero era una ciudad comercial con más influencia que un pequeño reino.
Podría fácilmente ignorar la protesta de un simple Barón y no perder su credibilidad.
No había nadie que pudiera reemplazarlos.
Pero el Barón Vandus dijo algo inesperado.
"Entonces haz lo que quieras. Si se prolonga durante unas horas, podrá ahorrar dinero y tal vez proteger la participación de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur".
-"…Podemos ofrecerle alguna comodidad en lugar de invalidar el trato. Podemos ofrecerle tarifas preferenciales por operar con Denovan…"
"¿Por qué no retiras a tus comerciantes?"
Si no inspeccionaban los bienes, el contrato no se establecería, por lo que no necesitaban jugar juegos mentales y simplemente retirar a sus comerciantes.
Philip arrugo las cejas y volvió a preguntar.
-"¿Está seguro?"
"Debería preguntarte eso. ¿Estás seguro de que quieres tratarme así?"
-"Tenemos el poder para manejar esta situación".
"Si te has decidido como Alcalde de Denovan, no puedo evitarlo. Pero recuerda esto. Si alguna vez quieres volver a comerciar con nosotros, 30.000 de oro no serán suficientes".
Philip no podía decir que eso no sucedería.
Era una amenaza típica, pero no podía ocultar su sentimiento de inquietud.
Terminó la comunicación y revisó los datos sobre el Barón Vandus y su territorio desde el principio.
Un mercenario de origen noble que de repente se convirtió en Señor.
Derrotó a los villanos que oprimían su territorio y ganó mucho dinero con las minas de sal de gema y las sardinas.
Y luego tomó prestada una Barco Volador de la Familia Real y la envió al Continente Flotante.
Cualquiera que conociera la situación diría que estaba loco.
¿A dónde envió un barco?
"Pero lo logró…"
Según el testimonio de los comerciantes, parecía cierto que consiguió oro por valor de al menos 20.000 monedas de oro.
'El Barón Vandus no sería incapaz de disponer de tanto oro... Si se toma el tiempo para deshacerse de él y ayuda financieramente a la Familia Real Bagran...'
¿Qué pasa si adquiere más Barcos Voladores y forma una flota para enviar al Continente Flotante?
La posibilidad era muy baja, pero ya lo había logrado una vez.
¿Quién podría garantizar que no había forma de aterrizar en el Continente Flotante?
Philip caminó largo rato por su oficina.
Sintió que había cometido algún error.
Mientras tanto, el tiempo seguía pasando.
¡Ding!
Se escuchó un fuerte ruido desde la torre del reloj frente a su oficina y Philip levantó la vista.
"4 pm..."
Teniendo en cuenta que la Central de Intercambio Denovan cerró a las 5 de la tarde, significaba que en realidad solo quedaba una hora.
Incluso si se apresuraran a inspeccionar los productos ahora, sería difícil cerrar el trato normalmente.
Por supuesto, Philip tenía autoridad para retrasar el cierre de la Bolsa Central.
Pero no se atrevió a tocar el dispositivo de comunicación.
Finalmente, la Bolsa Central cerró y los comerciantes informaron con tono alegre.
-"Gracias a su decisión, pudimos proteger 30.000 de oro o la participación de la Compañía de Acciones Conjuntas del Continente Sur. Nosotros realmente lo apreciamos."
-"Te recompensaremos más tarde para que no te arrepientas. Por favor cuídate…"
Los comerciantes lo halagaban, pero Philip no se sentía cómodo.
No podía quitarse de encima la idea de que no debería haber cambiado las reglas de esta manera.
'Si la llegada del dirigible el último día de marzo no fue casualidad, si él planeó todo.'
Si eso fuera cierto, Denovan podría tener que pagar un precio más allá de la imaginación.
***
El horno de la fragua ardió toda la noche.
Carson, el Administrador, observó con una sonrisa de satisfacción cómo los trabajadores fabricaban lingotes de oro.
Estaba más feliz de que el contrato fuera invalidado que de que Altema regresara con el oro.
"Es bueno que no nos involucremos con esos comerciantes, mi Señor".
No parecía ser consciente de las diversas consecuencias que se derivarían de la invalidación del contrato.
Debió haber manejado una cantidad considerable de finanzas como Administrador de una Baronía, pero parecía tener un límite en su visión.
Pero Leobold tampoco esperaba mucho de él.
"Es suficiente con que te ocupes de los asuntos de este territorio".
Él dibujó el panorama general y Arma hizo planes detallados, por lo que otros talentos simplemente tenían que ayudarlos.
De todos modos, según el Administrador, la expedición consiguió una financiación para el territorio por valor de unas 30.000 libras de oro.
Eso era sólo contar pepitas de oro puro sin tocarlas.
"La fragua ha estado ardiendo toda la noche, pero hay un límite. Y aquí no podemos separar el oro del mineral".
"Tendremos que pagar una tarifa y confiarlo. ¿Dónde estaría bien...?"
"El lugar más cercano sería el territorio del Conde Lantis".
"Conde Lantis…"
Era uno de los grandes Señores del Reino Bagran y tenía un estatus considerable en el este.
Pero como Señor, no era diferente de un rey en su territorio, por lo que realmente no podía influir en otros territorios.
Simplemente le dio algunas concesiones porque sería problemático si lo ponía de los nervios.
De todos modos, el territorio del Conde Lantis era grande, por lo que tenía suficientes instalaciones para refinar.
El territorio del Barón Vandus tenía suficientes finanzas pero carecía de talento, por lo que era difícil operar una refinería de inmediato.
Leobold asintió mientras miraba la imagen del satélite.
"Eso debería estar bien para confiar. Pero no tenemos que llegar primero".
"Simplemente difundiremos algunos rumores".
"¿A cuánto ascenderá nuestra financiación total después de eso?"
"Si deducimos la tarifa por refinar el mineral, se estima en unos 47.000 de oro".
Era demasiado dinero para que lo manejara una Baronía.
Pero para Leobold, que tenía un plan para gobernar Astera, era sólo una excusa.
"Déjelo en manos del Administrador y use el resto del dinero para comprar Barcos Voladores".
Ahora había tres Barcos Voladores en la Familia Real de Bagran.
Los dos restantes eran más pequeños que el de Altema pero eran lo suficientemente buenos para expediciones.
Pero el Príncipe Ruad podría tomar una decisión diferente después de escuchar el rumor de que trajo oro del Continente Flotante.
"El Conde Lantis también podría animarlo. Su tendencia habitual sugiere que la posibilidad es muy alta".
"Él piensa que soy fácil de manipular".
"Como siempre, quienes tienen el poder pueden cambiar las reglas".
Así es, esto también sucedió con frecuencia en la Tierra.
El principio de poder era más importante en Astera, donde era algo cotidiano.
Leobold esperaba que tomaran una decisión acertada.
Si intentaran cambiar las reglas, pagarían un precio tremendo.