Capítulo 119: Semiconductor de Diamante
Los jóvenes viven de la esperanza en el futuro, mientras que los mayores viven de los recuerdos del pasado.
Cuando Yu Ji-ha mencionó la situación de la industria coreana de semiconductores en la década de 2020, el Presidente Shin tuvo mucho que decir.
"Estados Unidos no estaba contento con que nos inclináramos hacia China. Querían apoderarse del negocio de la fundición por la fuerza". (Shin)
"Debieron haber estado ansiosos. Tuvieron que devolver los empleos manufactureros a su país". (Ji-ha)
Los asistentes asintieron ante el comentario de Yu Ji-ha. Era un hecho bien conocido que Estados Unidos había empezado a preocuparse por sus empleos internos.
Comenzaron con la industria de fabricación de automóviles y luego pasaron al sector de semiconductores, que tradicionalmente había estado a cargo de sus aliados. Estados Unidos también miró a Corea con inquietud, ya que dependía en gran medida de China.
Si Corea cambiara completamente de bando, el cinturón de semiconductores en el este de Asia podría verse sacudido. El Presidente Shin apretó los ojos como si recordara ese momento.
"Yo y otros Presidentes fuimos convocados a Estados Unidos como grupo y enfrentamos todo tipo de presiones. Esa fue la primera vez que los escuché decir que nos quitarían la industria de la fundición".
"¿Dijeron eso abiertamente?"
El anciano meneó la cabeza con amargura.
"Quién podría detenerlos cuando dijeron que lo harían… De todos modos, creo que no fue solo por la falta de procesos que perdimos nuestros pedidos. Es cierto que TSMC[1] estaba medio paso por delante de nosotros, pero podríamos haberlos alcanzado".
Todavía le quedaba algo de orgullo, a pesar de que su empresa había quebrado hacía mucho tiempo.
Preguntó Yu Ji-ha casualmente.
"¿Presionó el gobierno de Estados Unidos a sus empresas nacionales? ¿Para reducir sus pedidos?"
"No hay pruebas, pero todo el mundo lo sabe. También estábamos un poco desventajosos en términos de precio".
TSMC estaba tan ocupada que no podía atender todos los pedidos, por lo que algunas empresas coreanas, incluida el Grupo Hansung, aprovecharon ese vacío.
Pero uno a uno, sus pedidos empezaron a disminuir y, unos meses más tarde, la mayoría de ellos fueron cortados, excepto los procesos antiguos.
"Lo siguiente fue la memoria. A Estados Unidos tampoco le gustaba que nos aferráramos a la memoria, por lo que comenzaron a impulsar a sus empresas nacionales y japonesas. Esos son Micron y Elpida".
"Pero te las arreglaste bastante bien con el juego de la gallina".
"Todo fue temporal. ¿Qué podríamos hacer cuando Estados Unidos los apoyara abiertamente? Incluso ofrecieron incentivos si construían fábricas de semiconductores en su país... Recuerdo haber recorrido Estados Unidos para conseguir equipos. Envié a mi hijo allí, pero regresó con las manos vacías, así que fui yo mismo, pero dijeron lo mismo".
"¿La mayor parte del equipo ya estaba asignado?"
"Así es... El gobierno de Estados Unidos los presionó para que entregaran la mayor parte del equipo a ellos y a Japón".
Debe haber sido frustrante, pero no había nada que una sola empresa pudiera hacer cuando intervino el gobierno de Estados Unidos.
También fue difícil pedir ayuda a China, porque eran más nacionalistas que Estados Unidos.
Las empresas coreanas que se interpusieron en el medio tuvieron que tener cuidado con China y hacer todo lo posible para escapar de la presión estadounidense.
"A pesar de todos nuestros esfuerzos, finalmente renunciamos a la fundición. Nuestra cuota de mercado de memoria también cayó por debajo del 10%... Me avergüenza decirlo con mis propias palabras, pero Hansung Electrónica era el líder de los semiconductores coreanos. Y ese líder colapsó".
Una de las razones por las que la economía coreana estaba sombría en ese momento fue la caída de los semiconductores.
Representaba hasta el 18% de las exportaciones en su apogeo, pero cayó al 3,5% en 2025.
De todos modos, la industria de semiconductores de Corea fue cuesta abajo y ahora apenas mantiene su presencia en el campo de la memoria.
Pero si tuvieran esto...
El Presidente Shin conocía los semiconductores de diamante porque había recibido un informe sobre ellos.
Normalmente, el diamante es un aislante, pero se puede convertir en conductor mezclando diversas impurezas como nitrógeno o boro.
Los semiconductores de diamante fabricados de esta manera pueden funcionar a temperaturas superiores a 600 grados y tienen una velocidad de electrones muy rápida, lo que los hace adecuados para cálculos de alta velocidad.
También existía una alternativa para romper la estructura e insertar partículas para usarlas como operadores de computadoras cuánticas.
Por supuesto, todo esto nunca pasó del nivel de laboratorio y fue abandonado debido a los altos costos y diversas dificultades que implicaba la producción.
Estados Unidos y Japón también continuaron publicando artículos al respecto, pero no mostraron ningún resultado significativo.
Pero si el Presidente lo mencionara de repente...
"¿Puedo preguntar dónde lo desarrolló?"
"Es el resultado de la investigación de Lucía. Lucía está constantemente computando y analizando datos de diversos campos. Los semiconductores de diamante son uno de ellos".
"Debe ser como el Antron. No entendemos el principio…"
"La potencia informática de Lucía ya nos ha superado. Es la Singularidad. Ni siquiera yo sé qué está investigando".
Pensó que era una buena excusa.
Pero el estatus de Lucía como Súper Inteligencia Artificial ya había sido verificado por muchos estudiosos.
Incluso ahora, algunos laboratorios de todo el mundo le hacían preguntas a Lucía con el permiso del Presidente del Grupo Yu.
El Presidente Shin decidió pasar la pelota a los expertos en este punto.
"Dejemos de lado tu curiosidad por ahora y dime si puedes lograrlo".
Los expertos miraron a su alrededor y finalmente uno de ellos tomó la iniciativa y respondió.
"Si podemos utilizar el equipo existente tal como está, no debería haber ningún problema, pero llevará una cantidad considerable de tiempo reiniciar la fábrica".
"Entonces, ¿cuánto tiempo llevará?"
"Considerando el procesamiento de materias primas, al menos cinco años o más…"
El Presidente Shin miró a Yu Ji-ha y abrió la boca.
"Nosotros nos encargaremos del procesamiento de las materias primas, por lo que usted sólo tendrá que producir".
¿No tienes experiencia en semiconductores y quieres llegar a elaborar la oblea?
Tienes dinero, pero no tienes ningún conocimiento. ¿Cómo puedes manejar eso?
Quería preguntar eso, pero nadie lo hizo. Porque fue Yu Ji-ha quien trajo la información.
El único problema fue el costo. Era inevitable que el precio fuera alto para fabricar semillas con diamantes artificiales.
Si hicieran obleas con eso, sería varias veces más caro que el silicio.
No importa cuán grande fuera el poder informático de Lucía, era imposible desde la fuente.
Yu Ji-ha ofreció una solución.
"El precio es un problema, pero ALROSA[2] de Rusia acordó suministrarnos a bajo precio".
Por supuesto, era mentira.
Era cierto que Rusia tenía una empresa mundial de diamantes, pero no podían igualar la cantidad y el precio para fabricar semillas.
Era una empresa de propiedad estatal, por lo que podría ser posible si Putin lo aprobara, pero había muchas posibilidades de que el suministro fuera inestable.
Usarían el Reactor de Fusión Éter de Colono aquí.
Cuando la potencia del Reactor de Fusión superó un cierto nivel, la presión y la temperatura internas aumentaron enormemente, casi comparables a las del interior de Júpiter.
Eso significaba que podían fabricar diamantes superconductores y artificiales dentro de la nave espacial.
A largo plazo, tendrían que traer equipos de producción a Corea, pero por ahora, fue suficiente para conmocionar al mercado.
"Arma les informará oficialmente sobre la hoja de ruta más adelante. Sólo necesita prepararse para la producción en consecuencia. ¿Alguna pregunta?"
Entonces uno de los expertos jugueteó con sus gafas, sintiendo las miradas de los demás.
"Señor. Presidente, ¿sabe lo poderosos que son esos semiconductores…?"
"Déjame darte un ejemplo sencillo. Una CPU para ordenadores personales. Incluso con procesos antiguos (250nm-20nm), supera fácilmente a los existentes de 1 nm. La velocidad del reloj puede alcanzar fácilmente los 7 GHz si no hay problemas con la producción en masa".
"Eso es... eso es increíble..."
La gente quedó asombrada por ese número, pero Yu Ji-ha dijo con calma.
"Y este es sólo un proceso antiguo. Estamos hablando de equipos de 180 nm. El rendimiento aumentará mucho más a medida que el proceso se vuelva más fino y se agreguen más tecnologías".
"¿Cuál fue la CPU que se fabricó con un proceso de 180 nm?"
"Puedes considerarlo como la generación Coppermine (Intel Pentium III 400MHz — 1,5GHz/ 250nm - 130nm / 1999-2003). Entonces, antes del año 2000…"
"Entonces, con un proceso tan antiguo, pueden dominar las CPU actuales con solo la velocidad del reloj..."
"Solo para su información, la estructura y el conjunto de instrucciones son completamente diferentes, por lo que la comparación directa con las CPU actuales es difícil. Pero está claro que podemos aumentar el rendimiento fácilmente. Podemos usar reloj variable y núcleo variable".
¿Dijo que no sabía mucho sobre eso porque no era su campo?¿pero porque parece lo contrario?
Yu Ji-ha ignoró sus dudas y continuó.
"Y debido a la naturaleza del diamante como materia prima, los electrones se mueven muy rápido y sin interferencias dentro del circuito. También es muy resistente a las altas temperaturas, por lo que es fácil aumentar la velocidad del reloj. Debería ser fácil llegar hasta decenas de GHz".
"Básicamente, estamos empezando desde antes del año 2000 con una materia prima diferente".
El Presidente Shin dijo eso y Yu Ji-ha asintió.
"Escuché que Hansung también intentó fabricar CPU para servidores en un momento dado".
"No hay empleados que trabajaran en ese momento, pero puedo volver a llamarlos en cualquier momento. No es difícil hacer esto si puedo conseguir ese material".
"Este semiconductor de diamante".
Yu Ji-ha levantó la voz y la gente se puso tensa.
"Esto es definitivamente algo que puede abrumar a cualquier semiconductor existente. Es muy fácil implementar computadoras cuánticas con sus características y también se puede utilizar para la comunicación cuántica. Así que confía en mí y prepárate para la producción en masa. Controlaré todo desde aquí".
Por un momento, el Presidente Shin, quiso decir algo, pero no se atrevió a hacerlo.
Si no hiciera, se convertiría un simple seguidor, pero no podía permitirse el lujo de ser exigente en la situación actual en la que estaba siendo presionado por Estados Unidos, Japón y China.
Hansung Electrónica necesitaba una futura fuente de ingresos además de los teléfonos inteligentes que adoptaran baterías de Metal Negro.
Simplemente no pudo ocultar la ansiedad que surgió en su corazón.
Después de todo, este era el patrón de Yu Ji-ha para criar y comer.
'Ya ha absorbido muchas empresas en el Grupo Silla...'
Si hubiera sido como antes, se habría enfrentado a una represión por parte del gobierno, pero como Yu Ji-ha era el propietario real, se estaba expandiendo a un ritmo asombroso.
No apareció porque era una empresa privada, pero si hubiera sido una empresa que cotizara en bolsa, habría superado a las principales empresas del mundo en términos de capitalización de mercado.
Lo único inusual fue que absorbió pequeñas y medianas empresas competitivas.
Si hubiera utilizado subcontratistas, no había necesidad de aumentar la carga, que era un rasgo común de los directores ejecutivos, ¿verdad?
'No sé cuál es su objetivo...'
Una cosa era segura.
Si no aceptaba su propuesta, no habría futuro para Hansung Electrónica, ni siquiera para todo el Grupo.
Podrían haberlo calificado de todos modos como un dictador al que no le importaba la voluntad de una empresa.
Como Presidente esperaba que esta decisión fuera la última.
"Entonces me prepararé cuidadosamente".
"La presión de Estados Unidos aumentará en el futuro, así que informe cada palabra que diga a la secretaría".
¿Quería grabar sus palabras y devolverle el dinero de una vez?
Estados Unidos, que tenía un gran orgullo, no se quedaría sentado y tomaría medidas más duras.
Varios boicots, así como presión militar y, en el peor de los casos, incluso guerra...
"De ninguna manera, eso no sucederá".
Una guerra con Estados Unidos era algo que nunca debería suceder.
No importa cuán imprudente fuera Yu Ji-ha, esperaba no cruzar la línea final.
***
Estados Unidos estaba sumido en una agitación política después de la muerte del candidato presidencial.
Sin embargo, la presión económica sobre Corea continuó de manera constante.
Primero, redujeron el suministro de equipos para producir memoria GDDR7 de próxima generación.
ASML, que produce equipos de litografía por valor de más de 150 mil millones de wones cada uno, notificó que no podían suministrar a empresas nacionales como Hansung.
Además, el suministro de mazos de cables para automóviles y conjuntos de chips de conducción autónoma fabricados en China comenzó a disminuir.
Actualmente, Silla Auto dependía de empresas chinas para la mayoría de sus mazos de cables y conjuntos de chips.
Esto se debió a que la mayoría de las fábricas chinas de proveedores de primer nivel cerraron durante el caos en China.
Los pies de Silla Auto estaban en llamas después de lanzar el Windrunner.
Tenían stock suficiente por ahora, pero en unos meses surgirían problemas de producción.
Eso era obvio.
Silla Auto recibió grandes elogios por instalar algoritmos de conducción autónoma adecuados a la situación de cada país en la mayoría de sus vehículos eléctricos tras el lanzamiento de Windrunner.
Como resultado, pudieron construir una posición sólida comparable al apogeo de Futuro Automotriz al ampliar su línea.
Aunque solo ocupaban el puesto 8 o 9 en términos de escala en el mundo, todos eran vehículos eléctricos y sus algoritmos eran tan excelentes que en realidad obtuvieron una calificación más alta que eso.
Pero ese estatus se desvanecería si no obtuvieran el suministro adecuado de piezas.
Los propios ejecutivos de Silla Auto volaron a China y Arma los contactó, pero solo recibieron palabras de impotencia.
"Realmente no tenemos existencias".
"¿Quieres decir que alguien te presionó cuando dices que no tienes existencias mientras mantienes la producción?"
"Eso es especulación".
El tono del ejecutivo se cortó bruscamente.
Si realmente hubiera problemas de producción, habrían hecho todo lo posible para tranquilizarlos de alguna manera.
Pero en lugar de hacer eso, sólo respondieron con frases cortas. Eso significaba que estaban presionados desde arriba.
"No sé quién está por encima de ti, pero debes estar preparado. Sabes quién está por encima de nosotros, ¿verdad?"
El ejecutivo chino estuvo momentáneamente nervioso, pero pronto recuperó la compostura.
Yu Ji-ha era bastante famoso, pero no podía enfrentarse a China y Estados Unidos solo.
Podría haber sido diferente si hubiera sido una guerra, pero este tipo de sanción angustiosa probablemente fue la primera vez para él.
El ejecutivo chino no dio ninguna explicación y colgó el teléfono.
Los datos recopilados por Arma no contenían ninguna información sobre los problemas en la cadena de suministro global.
El hecho de que esto sólo sucediera en Corea significó que alguien lo bloqueó, y el gobierno de Estados Unidos estaría a la cabeza de eso.
Hubo mucha especulación en el mundo de que había comenzado la presión estadounidense.
—¿No es natural ponerle correa y bozal a un perro rabioso? Estados Unidos fue demasiado indulgente hasta ahora.
—Tampoco se limitarán a observar el movimiento de Rusia hacia el sur, y también planean aumentar los aranceles. ¿Yu Ji-ha no cede tanto? Las sanciones estadounidenses apenas comienzan.
—Sin embargo, Estados Unidos también necesita la tecnología de Yu Ji-ha, por lo que se hará de manera muy secreta. No perderá la intención, pero.
—Aunque Bryant, el candidato, murió, la política del Partido Demócrata no cambiará.
Esa presión secreta comenzó a afectar varias partes de la economía coreana.
Los artículos eran principalmente semiconductores y Corea no tenía el poder para superar esto.
Hansung Electrónica había perdido su liderazgo hacía mucho tiempo y Grupo Silla no tenía ninguna base en esa área.
Pero no tener una base no significaba no tener tecnología.
Arma fundó otra corporación dentro del grupo y consiguió una fábrica.
"Esta corporación estará a cargo de los semiconductores del Grupo Silla. Desde el procesamiento de materiales hasta la producción de obleas, pasando por la memoria y el negocio de fundición, e incluso los conjuntos de chips informáticos, buscaremos un paquete completo".
El nombre era Silla Solución Cuántica.
Era un nombre que apuntaba abiertamente a la tecnología cuántica, lo que hizo que muchas personas inclinaran la cabeza.
—¿Tiene Yu Ji-ha alguna tecnología cuántica? No recuerdo que tuviera ninguno.
—Tal vez desarrolló algo con su inteligencia artificial. No sabemos qué tipo de investigación se está llevando a cabo en la sala del servidor del Metaverso.
—Incluso con inteligencia artificial, se necesita una infraestructura básica para hacer negocios con semiconductores.
—¿No lo tiene el Grupo Hansung? Deben quedarles muchos equipos viejos.
—¿Qué se puede producir con esos equipos viejos? Ahora es la era de 1 nm.
Se equivocaron en una cosa.
El nuevo diseño de semiconductores de diamante fue suficiente con el antiguo proceso.
Usó patrones 2D en lugar de patrones 3D comúnmente utilizados por la Federación Humana Unida, por lo que el proceso fotográfico fue simple.
Algunos de los materiales utilizados aquí fueron producidos en Corea bajo las instrucciones de Yu Ji-ha, por lo que no hubo gran problema.
Corea había estado suministrando la mayoría de materias primas de este tipo desde que rompió relaciones con Japón, y algunas empresas japonesas incluso establecieron empresas separadas en el extranjero para suministrar a Corea.
Yu Ji-ha agradeció sus esfuerzos.
Sin embargo, había muchos otros procesos por los que pasar antes de enviar semiconductores y se necesitaba mucho conocimiento, por lo que no era un campo fácil de ingresar.
Pero el diseñador a cargo fue Arma, la inteligencia artificial de la Federación Humana Unida.
Terminó el diseño en poco tiempo y también ajustó la hoja de ruta.
Originalmente, planeaba atacar Manchuria en 2030, pero no había necesidad de preocuparse si la posición de China era así.
Yu Ji-ha miró la hoja de ruta y preguntó.
"¿Habrá algún problema con la construcción de una la MegaCiudad en Manchuria?"
"De todos modos, es sólo un año. La hoja de ruta general no ha cambiado".
"Entonces está bien. Centrémonos en construir nuestra base hasta principios del próximo año".
Esa construcción de cimientos significó reconstruir la industria de semiconductores desde cero en todo el mundo.
Por supuesto, incluso si aparecieran los semiconductores de diamante, no todas las empresas podrían adoptarlos.
Había muchos campos en los que los semiconductores existentes eran suficientes.
Pero en industrias avanzadas, como la astronomía, la medicina, la química, la supercomputación, los sistemas en la nube, etc., la potencia informática era más importante que cualquier otra cosa.
La diferencia en la potencia informática fue más de 10 veces incluso con el proceso anterior. Sería estúpido no elegir este lado.
De todos modos, la fábrica inteligente de Solución Cuántica finalizó todos los procedimientos administrativos en poco tiempo y comenzó la construcción.
La construcción implicó un tremendo conocimiento para acortar el tiempo de construcción que la Federación Humana Unida había desarrollado para contrarrestar la Plaga.
No sabían cuándo la Plaga lanzaría un ataque aéreo, por lo que no podían permitirse el lujo de construir fábricas tranquilamente.
Entonces la Federación Humana Unida desarrolló un sistema que imitaba la estructura interna de la Plaga para descomponer y combinar Metal Negro.
Ese sistema se utilizó para construir MegaCiudades y para Naves Espaciales.
Ya no había necesidad de ocultarlo, por lo que se construyeron fábricas inteligentes en un instante.
Otras empresas habrían empezado a formar comités para la selección del sitio en este momento, pero esta parte ya estaba instalando equipos.
Era literalmente una velocidad increíble.
Sin embargo, las agencias de inteligencia y los líderes de varios países no se sorprendieron por este progreso porque ya habían experimentado MegaCiudades y cosas así.
—No es que esté acostumbrado a verlo mucho, pero esta velocidad definitivamente no es normal.
—Si acortas el tiempo de construcción de esa manera, habrá muchos efectos secundarios, pero parece que tampoco hay nada de eso.
—Sin embargo, Hansung Electrónica, que se supone cooperará con ellos, no se diferencia de otras empresas. Parece que se necesitarán años para reiniciar los equipos de producción.
Hansung Electrónica era normal porque estaban muy acostumbrados a Yu Ji-ha.
Grupo Silla parecía insatisfecho con esa velocidad y envió androides directamente para ajustar el equipo.
Y Estados Unidos, que observó todo esto, concluyó que Yu Ji-ha tenía algo para cambiar la situación.
"Él mismo voló a Rusia recientemente... Parece Alrosa".
"¿Qué tiene que ver con las empresas de diamantes? ¿No me digas semiconductores?"
"Eso es imposible. Los semiconductores de diamante son teóricamente posibles, pero el cultivo de semillas es un cuello de botella. Hay que aplicar alta presión y alta temperatura y hacerlas crecer lentamente, pero el costo no coincide porque es difícil fabricar recipientes a presión".
"Espera, ¿no puedes hacer recipientes a presión fácilmente con Metal Negro?"
El Metal Negro se utilizó como una variedad de herramientas en este momento.
Metal Negro en sí era una marca registrada por Grupo Silla y se utilizaba en diversas herramientas donde la resistencia al desgaste era importante.
Equipos fabricados en Metal Negro fueron tratados como los mejores artículos de lujo del mercado.
También tenía una cuota de mercado importante en el mercado de recipientes a presión, pero no había alternativa para los laboratorios que necesitaban alta presión y alta temperatura.
¿Si usaran esos recipientes a presión para cultivar semillas de diamantes?
La electricidad que entra es un problema, pero ¿acaso Corea no está ya operando una planta de fusión nuclear?
Actualmente se están construyendo varias centrales nucleares y las existentes están cambiando de uso.
Según el informe de auditoría de la OIEA, Corea tenía previsto suministrar toda la electricidad mediante fusión nuclear en un plazo máximo de cinco años.
En ese caso, el precio de la electricidad sería extremadamente barato.
Era la condición óptima para fabricar semiconductores de diamante.
Cuando se publicó un informe con este contenido en Estados Unidos, los senadores demócratas quisieron visitar Corea para conocer la situación.
Pero Yu Ji-ha se negó.
"Primero, suministre los semiconductores adecuadamente. No me digas que no nos presionaste".
El Partido Demócrata de Estados Unidos no reaccionó mucho ante este contundente comentario.
Era prueba de admisión tácita.
Y el diseño de Arma quedó terminado.
"El proceso utiliza 130 nm y el TDP (Thermal Design Power = Potencia de Diseño Térmico) es de 25 W. Tiene un reloj variable que puede llegar hasta 7,6 GHz y el núcleo se puede dividir en hasta 16. El IPC es 11 veces mayor que los procesadores personales de gama alta existentes".
El hecho de que el rendimiento sea 11 veces mayor no significa que la velocidad real también lo sea 11 veces.
Hay varios dispositivos que afectan la computación además de los procesadores en el hardware.
Sería conveniente si pudiera meter todo en un chip como la unidad informática de Arma, pero no podría mostrar esa tecnología ahora.
Tenía que tomar medidas, ¿no?
Yu Ji-ha asintió con la cabeza mientras observaba la simulación de funcionamiento del procesador.
"Nada mal para el primer lanzamiento. Prepárese para la producción de muestras".
***
[1] Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited (TSMC) es una empresa multinacional taiwanesa de fabricación y diseño de semiconductores por contrato. Es la compañía de semiconductores más valiosa del mundo, la fundición de semiconductores independiente dedicada (juego puro=solo comercio en línea) más grande del mundo, y una de las compañías más grandes de Taiwán.
[2] ALROSA: Es un grupo ruso de empresas extractoras de diamantes, que ocupa una posición líder a nivel mundial en el volumen de la producción de diamantes