Kapitel 9: Planänderung

'"Fick dich, Valerie," sagte sie, und die Worte sprudelten heraus wie Funken aus einem Ofen. "Wie lange geht das schon so? Du und Devin, eure heimlichen 'Treffen' - wie lange!" Bei diesen letzten Worten knurrte sie durch zusammengebissene Zähne, und Valerie zuckte kurz zusammen.

Valerie wusste, dass Savannah sie entlarvt hatte. Devin hatte es ihr am Tag zuvor verraten. Die gute, naive Savannah hatte so getan, als wüsste sie von nichts, aber das war jetzt vorbei. Dann erinnerte sie sich daran, dass dies ihr Haus war, ihre Eltern, und dass sie die Ältere war. Sie richtete sich auf und hielt dagegen: "Immerhin werde ich geliebt, Savannah. Immerhin werde ich von ihm begehrt. Etwas, das du nie verstehen wirst, du Blutsauger. Du Parasit! Denkst du wirklich, er will dich heiraten, damit du ihn ausnehmen kannst? Ha!" zischte sie. "Du dummes Mädchen."

"Was zum Teufel ist nur los mit dir? Das ist mir echt egal. Wenn du Valerie Yontz werden und den Idioten heiraten willst, dann tu das doch. Aber ich wette, er benutzt dich genauso wie mich," seufzte Savannah, Mitleid überkam sie. "Er wird dich nicht heiraten, Valerie. Er wollte einfach nur jemanden flachlegen – irgendetwas – und du warst gerade verfügbar."

Valerie kreischte auf wie eine Harpyie und schlug zu, ihre Hand traf Savannahs Gesicht. Benommen blockte Savannah den zweiten Schlag mit ihrem linken Arm ab und schleuderte Valerie mit aller Kraft gegen die Wand.

"Was stimmt nicht mit dir?" fragte sie noch einmal scharf, während ihr Gesicht sich zu einer hässlichen Fratze verzog. Plötzlich traten Valerie Tränen in die Augen, und sie begann zu schluchzen. Savannah löste ihren Griff von der Wand, und Valerie lief, von Schluchzern geschüttelt, die Treppe hinauf und davon.

Savannah beobachtete, wie sie die Tür zuschlug, und fühlte sich völlig allein, erschöpft und verwirrt zurück.

***

Es war fast Sonntag. Ein Knoten hatte sich in Savannahs Magen gebildet. Der Gedanke daran, mit Devin zum Essen bei seinem Großvater gehen zu müssen, war mehr, als sie ertragen konnte. Sie hatte auf ihr Telefon gestarrt, wartend, dass Mr. Sterling anrufen würde, um sie aus dieser Notlage zu retten. Doch am Vorabend des Essens entschied sie sich endlich, ihn anzurufen. Die warme Stimme des Mannes erklang am Telefon: "Hallo?"

Sie kannte ihn kaum, das war ihr bewusst, doch empfand sie eine Welle der Erleichterung, als sie seine Stimme hörte.

"Ich bin's," sagte sie, "Sie haben mich doch nicht vergessen, Mr. Sterling?"

"Ich erinnere mich," antwortete er.

"Ich muss es wissen. Ich kann nicht aufhören, mir Sorgen zu machen. Wie werden Sie mir helfen? Das Fest ist morgen, und Devin will mich einfach nicht in Ruhe lassen, und-"

"Geh mit ihm," unterbrach er sie. Jetzt war sich Savannah nicht mehr sicher, ob er ihr wirklich helfen wollte. "Geh mit Devin und sei die Frau, die er von dir erwartet," befahl er. "Ich weiß, dass es schwer ist, aber du musst mir vertrauen. Für den Rest sorge ich."

"Aber wie?"

"Das wirst du noch sehen," antwortete er.

"Aber... "

"Sei ein braves Mädchen," schnurrte er, "wie kann ich dir sonst vertrauen, dass du deinen Teil unserer Vereinbarung erfüllst?" Seine Stimme war tief und heiser. Beinahe hätte sie vergessen, was danach kam – nach Devin. Was wurde von ihr erwartet?

Er legte auf, und sie seufzte. Ein Schritt nach dem anderen, sagte sie sich.

***'Im Herzen von Downtown Los Angeles ragt ein hoher, saphirgrün leuchtender Wolkenkratzer heraus wie eine Glasscherbe. Es handelt sich um die Sterling-Gruppe. Ganz oben befindet sich das Büro von Mr. Sterling. Nach seinem Gespräch mit Savannah rief Dylan Garwood an.

"Planänderung", sagte er. „Streiche die Termine für morgen, ich werde stattdessen zur Geburtstagsfeier meines Vaters gehen." Überrascht nickte Garwood und fragte sich, was Dylan wohl umgestimmt haben mochte. Was es auch war, er war sich sicher, es war wahrscheinlich etwas Gutes. Bevor er gehen konnte, bekam er einen Anruf über sein Headset. „Sir, Mr. Yontz möchte Sie sprechen. Soll ich ihn auf dem Weg nach draußen abweisen?"

Dylan verdrehte die Augen. „Lassen Sie ihn rein."

Devin trat ein, die Jacke lässig über der Schulter. „Onkel", grüßte er. „Ich dachte, ich schaue vorbei und erkundige mich, ob du noch einmal über meine Investitionsvorschläge nachgedacht hast?"

Dylans eiskalter Blick ließ die Raumtemperatur sinken. „Erinnere mich. Was passiert, wenn ich nicht zustimme?", fragte er und verschränkte die Finger.

Ein teuflisches Funkeln trat in Devins Augen. „Dylan, ich will nicht grob sein, aber wenn du dich weigerst mit mir zu arbeiten, kann ich nicht verhindern, was morgen passiert." Er zuckte mit den Schultern und strich sich durch das ölige Haar. „Um es klarzustellen: Wenn ich bis zum Ende des Geburtstags unseres Großvaters morgen nicht 100 Millionen Dollar erhalten habe, wird deine Affäre mit meiner Verlobten Savannah bekannt werden. Stell dir die Überraschung für den Großvater vor!", grinste er, auch als er am Fenster vorbeischritt. „Und danach", zuckte er erneut die Schultern, „wer weiß schon, was dann mit deiner Position als Präsident geschehen könnte..."

„Ich mache mir keine Sorgen", entgegnete Dylan und blickte starr an die Wand. „Ich werde dafür sorgen, dass deine Forderungen bis zum Ende unserer Familienfeier morgen erfüllt sind", erwiderte er.

Ein triumphierendes Lächeln breitete sich auf Devins Gesicht aus. „Versprochen?", lachte er und klopfte Dylan auf die Schulter. „Onkel! Hättest du eher zugestimmt, wäre das alles nicht nötig gewesen!"

Dylan wirbelte herum und schob Devins Hand weg. „Verlass den Raum", sagte er, und seine Stimme klang wie ein Betonklotz, der aus großer Höhe fällt.

Devin zwinkerte, lächelte und nickte. Er zog seine Jacke an und verließ den Raum mit einem Winken.

***

Am nächsten Morgen fuhr Devin zum Haus der Familie Schultz. Die Familie Schultz – Savannah, Valerie, Dalton und Norah – wartete draußen auf seine Ankunft. Savannah trug ein hellblaues Sommerkleid mit kleinen weißen Blumen und ließ ihr seidiges braunes Haar locker über die Schultern fallen. Nichts Aufreizendes, dachte Devin, als er sich näherte. Schlicht und hübsch. Das wird der Familie gefallen.

„Du siehst gut aus", rief er aus dem Autofenster, während sie einstiegen.

Savannah fühlte sich innerlich zerrissen. Angeekelt kletterte sie in das schwarze Lederauto und wollte am liebsten schreiend davonlaufen. Neben ihr wirkte Valeries Gesicht düster und bedrohlich wie eine heraufziehende Gewitterwolke. Er hatte nichts darüber gesagt, wie hübsch Valerie aussah, und Savannah tat sie leid. Valerie hatte Stunden damit verbracht, sich zurechtzumachen, hatte ihr schönstes gelbes Kleid angezogen und teures Make-up aufgetragen. Savannah wollte ihr sagen, dass er es nicht wert war – dass sie ihn haben könnte, wenn sie es wirklich wollte – aber auf dem Rücksitz herrschte absolute Stille.

Scheinbar ahnungslos lächelte Devin in den Rückspiegel und fuhr in Richtung Ritz. „Schönes Wetter heute", lächelte er und deutete auf den lila-rosa Himmel.

Valerie stimmte zu.

Savannah versuchte, sich nicht zu übergeben.