Ramalan

Eltanin menutup matanya dan mencubit dahinya dengan ibu jari dan telunjuk. Sakit kepalanya semakin parah, berasal dari piala perak berisi anggur yang Eri telah tawarkan kepadanya.

Sepanjang hari, dia telah berpikir tentang Felis, Raja Kerajaan Hydra, bertanya-tanya kapan dia akan menyerangnya lagi dan bagaimana dia akan melindungi binatangnya agar tidak terungkap. Dia ingin bersenang-senang malam ini. Namun, pikirannya terus kembali kepada Felis sampai... dia melihatnya.

Dikatakan bahwa Hydra melahirkan manusia serigala dengan jiwa setan, tubuh mereka ditato namun tanpa pola yang pasti. Mereka tumbuh seperti hydra seiring bertambahnya usia, meregang ke mana pun mereka bisa. Seringkali, para pria ditandai dengan tinta hitam yang menyebar ke seluruh wajah mereka.

Ada pola dalam serangan Felis — mereka terjadi sekali setiap seratus tahun. Dalam tiga abad terakhir, saudara tirinya telah menyerangnya tiga kali, setiap kali lebih buruk dari sebelumnya.

Terakhir kali, Felis berhasil menangkap Eltanin dan mengikatnya, menggunakan setiap metode yang mungkin untuk memprovokasi binatangnya, untuk mengungkapkannya. Dia ingin mengendalikan binatang itu, karena binatang itu adalah avatar Tuhan. Dia pernah berkata, "Binatangmu sangat kuat. Menyerah padaku, Eltanin, dan dunia akan menjadi milik kita. Kamu dan aku adalah dua sisi dari satu koin, setan dan tuhan." Dia telah memberikan visi kerajaan-kerajaan di seluruh realm di kaki Eltanin dan berjanji kekuasaan tak terbatas akan diberikan di ujung jarinya. Banyak yang tergoda oleh godaan ini, tapi tidak dengan Eltanin.

"Pergi sana!" Eltanin meludah, mengendalikan binatang di dalam dirinya. Dan setelah itu, dia melepaskan amarahnya dengan bantuan Rigel, yang telah melacaknya. Ketika dia kembali, kata-kata Felis bergema di udara. 'Aku akan kembali untukmu atau untuk pasanganmu.'

Eltanin berusia lima ratus tahun. Dia mencapai keabadian ketika dia berusia tiga puluh.

Eltanin menghabiskan waktu itu melindungi kerajaannya dari musuh yang tangguh. Bersama temannya Rigel dan Jenderalnya yang bertindak sebagai betanya, Fafnir, mereka memperluas jangkauannya. Pertempuran-pertempuran itu sengit, tapi dengan strategi cermat Eltanin, mereka selalu keluar sebagai pemenang. Dan sekarang, kerajaan Draka adalah yang terbesar di seluruh Araniea.

Kerajaan lain ingin memiliki semacam koneksi dengan dia. Karena Eltanin masih bujangan, mereka telah mengirim setiap wanita yang memenuhi syarat yang mereka miliki untuk menikah dengan dia, entah itu saudara perempuan mereka atau para selir mereka. Baru-baru ini, salah satu raja bahkan mengirimkan saudara kembarnya, menawarkan pasangan itu jika dia menginginkannya. Eltanin telah menggunakan mereka untuk kesenangan dan kemudian mengirim mereka kembali. Keduanya menangis saat mereka pergi, memohon padanya untuk memberi tahu mereka apa yang telah mereka lakukan salah.

Kerajaannya stabil, tapi menurut Para Tetua, ancaman besar menggantung di atasnya, kerajaannya, dan Araniea. Jika dia tidak menemukan pasangannya segera, dia akan akhirnya kehilangan semuanya dan binasa. Binatangnya membutuhkan kekuatan dari pasangan. Mereka mengingatkannya pada ramalan kelahirannya.

"Lahir dengan sayap

Dia memiliki karunia

Beberapa mengatakan itu adalah kutukan

Berambut perak dan berlapis emas

Seperti bulan purnama dalam puisi.

Temukan dia

Atau dia akan menghilang."

Eltanin mencemooh Para Tetua. Binatangnya terlalu kuat, dan dia memiliki keyakinan pada dirinya sendiri bahwa dia bisa mengalahkan Felis sendirian, dengan atau tanpa pasangannya. Felis, manusia serigala yang berdarah, adalah keturunan dari raja setan. Tidak mudah untuk membunuh Felis, karena membunuhnya membutuhkan sihir kuno, kekuatan yang tidak ditemukan dalam gulungan kuno atau bahasa mistis. Dia membutuhkan seseorang untuk menerjemahkan untuknya buku arkana yang tercemar.

Sekali lagi, dia mencubit dahinya dan menggelengkan kepalanya berharap bisa menghilangkan sakit kepalanya tapi itu memegangnya dengan kuat, seperti ragum. Dia membuka matanya ke bunyi keras tambur dan biola dan dia memindai gadis-gadis di sekitarnya. Beberapa menari, beberapa memamerkan tubuh mereka, beberapa mencuri pandangan padanya sementara beberapa membayangkan tentang dirinya. Mengapa dia perlu seorang istri saat dia memiliki begitu banyak wanita untuk dipilih?

Matanya kembali mencari gadis yang menjadi objek fantasinya malam ini. Dia tidak berada di tempatnya. Sebuah gemetar ketakutan tak sadar melalui dirinya. Satu yang belum pernah dia rasakan untuk wanita lain, bahkan tidak untuk ibunya, yang adalah seorang dewi laut.

Dia mengamati ruangan dengan mata yang sangat berat, mencari kain sifon putih atau rambut pirang pucat. Dia tidak ada di mana-mana. Bahkan Petra juga tidak ada di sana. Dari sudut pandangannya, dia melihat kilatan putih di atas tangga. Dia bangun, terhuyung-huyung di kakinya.

"Tuan," Eri memanggil dengan manis saat dia bergegas untuk membantunya. "Biarkan aku membantumu." Dia mengambil lengan Eltanin dan melilitkannya di bahu dan menatapnya dengan sugestif. Di dalam hatinya dia senang bahwa rencananya bekerja begitu cepat dan begitu baik. Malam ini, dia akan menjadi miliknya. Dia berteriak di dalam hati.

"Jangan kau sentuh aku!" Eltanin memarahi dengan suara yang serak. Dia menjauhkan lengannya. "Dan keluar dari istana ini sebelum aku sadar, karena aku curiga kamu mencampurkan obat dalam anggurku."

Eri memucat, kulitnya berlapis keringat dingin tipis. "T—Tidak, Yang Mulia. Aku tidak melakukan itu!" Dia tidak mengharapkan dia akan mengetahuinya sama sekali. Seperti dia telah menyiram ember air dingin ke atas rencananya. Tidak, seperti ember lava panas dari Pegunungan Black Fang.

"Keluar," dia menggonggong. "Hanya karena ayahmu aku tidak memenjarakanmu ke penjara bawah tanah. Perbuatan itu bisa membuatmu dalam masalah serius." Ayah Eri, Enki, mengendalikan Teluk Enki-A dan adalah raja Eridanus. Sebuah kerajaan kecil namun vital untuk perdagangan. Itu memiliki terlalu banyak kapal yang dimiliki oleh Eltanin — baik untuk perdagangan maupun tujuan militer.

Setelah memberinya pandangan merendahkan, Eltanin melangkah melalui keramaian menuju tangga.