O Cavalo Alado

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Tania tinha quatorze anos quando já podia ler cinco dos sete idiomas antigos. Aos dezessete anos, ela já conseguia ler e escrever fluentemente em todos os sete. Menkar manteve essa qualidade dela escondida, proibindo-a de falar a respeito para os outros. Ela não sabia o motivo, pois se ele mencionasse sua capacidade para outros, ela teria sido útil para tantos xamãs seniores no Monastério. Ela realmente estava ansiosa para mostrá-lo aos outros para que conseguisse algum respeito, mas Menkar havia lançado um feitiço nela que a impedia de contar para outros sem a sua permissão. Em vez disso, ele instruiu seu chefe espião a ensiná-la a arte do espionagem — algo que a deixava imensamente intrigada.

De acordo com seu Mestre, "A melhor forma de aprender é estar em campo," e assim Tania foi enviada para espionar o Príncipe Rigel. Se ela tivesse sucesso, ela seria libertada. Ela havia feito um ótimo acordo.

Ela se encolheu ao sentir uma bolota ferindo seus pés. Ela levantou sua perna e removeu a bolota úmida enquanto examinava a floresta escura. Seu olhar disparou para o oeste e ela continuou correndo. Tania saltou por cima de um tronco caído. Seu pé escorregou no chão enlameado, mas ela se segurou em um tronco. Ela estava perdendo tanto tempo, e sua ansiedade a cercava. A floresta tornava-se mais densa, e os dosséis formavam uma teia tão fechada que impediam o sol de brilhar através deles. A floresta se estendia pelas colinas; as árvores mudavam de cipreste para carvalho para pinheiro; de estreitas a espessas; e de altas a pequenas. Cheia de arbustos e pedregulhos musgosos.

O Vento uivava e sussurrava pelas árvores, carregando o cheiro de névoa e musgo e terra úmida. Era como se a floresta respirasse, como se tivesse uma alma.

O ar quente sufocava-a. Era difícil se orientar mesmo que a lua já tivesse descido abaixo do horizonte.

De repente, um trovão resmungou ao longe. Nuvens cinzentas começaram a rolar nos céus acima.

Um temor cresceu dentro dela. O que aconteceria, ela se perguntou, se encontrasse uma fera na selva? Ela não tinha sequer uma adaga para se proteger. Ela tropeçou em um pedregulho enquanto fugia na crescente escuridão e se equilibrou imediatamente. Tendo corrido por um longo tempo, ela estava encharcada de suor e ofegante por ar. Notando um tronco coberto de musgo a alguns passos à frente, ela se apoiou nele, seu coração batendo mais forte, enquanto o sabor ácido do medo inundava o ar. Ela olhou ao redor para ver onde estava, mas tudo o que podia ver eram árvores, pedregulhos montanhosos e pastagens salpicadas de silvas nas encostas do norte. Para o leste e norte, no entanto, uma floresta densa cobria a terra.

Com foco na escuridão, ela viu as imponentes Montanhas Presa Negra. Seu pico mais alto tinha o formato de um lobo negro uivando para a lua. Tânia havia estudado mapas suficientes para saber que agora estava na Floresta de Eslam, no nordeste do Reino Draka. Os Reinos de Cetus e Pegasii esperavam à distância — mas estavam a milhas e milhas de distância.

Tania encostou-se a uma árvore enquanto o pânico percorria seu peito. Ela ainda estava longe do Cetus. De repente, um som profundo retumbou da floresta; sua pele gotejou com medo gelado. O chão tremeu, fazendo os pedregulhos vibrarem, e ela congelou no lugar. Seus joelhos travaram, com medo demais para se mover, ela sabia que se corresse, atrairia a atenção do que quer que estivesse lá fora.

Um estrondo de trovão ressoou pela floresta escura. Um relâmpago seguiu. Naquele lampejo, um raio de branco imaculado disparou pelo emaranhado de árvores. A essa distância, ela só podia vislumbrar: Fumaça se deslocando para dentro e para fora. Atônita, um suspiro rouco escapou de seus lábios. Lentamente — muito lentamente — ela se levantou de seu lugar. A névoa branca serpenteava pelo caminho estreito e irregular. Tudo em que ela conseguia pensar era em seguir, enquanto cada instinto dentro dela bramia. 'Fuja!'

Intrigada, Tania avançou em direção ao caminho. Ela correu, pulando sobre pedras pontiagudas, galhos e espinhos. Ela podia avistá-lo, de vez em quando, com os estrondos de trovão seguindo-a. Quando ela seguiu o lampejo branco até uma clareira, a vista que viu lhe roubou o fôlego.

A fera era linda, um magnífico cavalo alado. O Espírito de Pegasii. Ele parou e virou a cabeça para ela. Ele bateu suas asas nevadas, com fumaça branca se desprendendo de seu corpo, fazendo com que parecesse etéreo. Como o mundo poderia ter algo tão belo dentro dele? Ele chutou o solo com suas patas e então decolou. Tania correu, também, atrás dele.

As nuvens irromperam com outro estrondo de trovão e começou a chover pesadamente.

Ela não sabia por quanto tempo correu, mas a chuva tornou ainda mais difícil transitar pelo solo lamacento. No entanto, ela continuou correndo, seguindo o espírito, incapaz de desviar os olhos, incapaz de resistir à estranha atração. Ela estava fascinada, atraída e cativada. Ela queria alcançá-lo, tocá-lo e sentir o enigmático pégaso.

De repente, o cavalo saltou e pulou sobre um pedregulho. Ele parou do outro lado, como se estivesse esperando por ela. Encorajada, Tania fez o mesmo salto — mas uma explosão de ar a jogou para trás. Ela caiu no chão com um gemido.

Ela tentou de novo, saltando sobre o tronco — mas desta vez a força a empurrou para trás com mais intensidade.

Sua voz de dor ecoou quando ela caiu em um matagal. Sua cabeça bateu contra um pedregulho; um líquido quente escorria por sua pele. Um gosto metálico se espalhou em sua língua, e sua consciência desvaneceu. Através da névoa espessa diante de seus olhos, ela assistiu o espírito se afastar.

Tania fechou os olhos e acolheu a escuridão que a engolfou.

Quando ela abriu os olhos novamente, sua cabeça doía. Ela gritou enquanto explorava a parte de trás de sua cabeça. Vozes à distância perfuravam a escuridão.

O estalo de um chicote ou de uma bengala ecoou contra algo metálico, e seus olhos se arregalaram. Tania estava nas masmorras do Cetus.

Uma voz sombria soou.

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