Le Maître Fantôme

"Heeheehee. Regardez ça, une si grosse pierre de cauchemar. C'est mon jour de chance !"

Une voix parvint soudain aux oreilles de tous sur Le Redbud. Elle sonnait comme celle d'un enfant d'environ sept ans, mais sans l'innocence enfantine. Elle était étrangement charmante.

Angor vit le pont extérieur s'agiter. Un marin s'exclama, "Impossible ! Le Voile Miroir a échoué !"

Il semblait que Flora, la Sorcière Sanglante, celle qui pouvait instiller la peur dans le cœur de tous les apprentis sorciers, était déjà descendue sur le navire.

Angor essaya de jeter un œil par la fenêtre. Avant qu'il ne puisse se lever, Aleen le tira fermement en arrière. Elle secouait la tête, les larmes aux yeux. Elle resta silencieuse, mais elle voulait certainement dire quelque chose comme - Ne fais pas ça. Tu vas mourir.

Alan tenait également à la manche d'Angor, complètement terrifié.

Angor retroussa les lèvres. Lâches.

Ce qu'il ne savait pas, c'est que lorsque Flora passa au travers de la barrière du Voile Miroir créée par la pierre de cauchemar, un courant magique commença à se déplacer dans l'air comme des vagues d'eau. Toutes les personnes ordinaires sur le navire étaient oppressées et suffoquaient à cause de l'aura. L'aura semait l'émotion de "peur" et de "fuite" dans l'esprit des gens. Cela aurait dû être l'effet du Voile Miroir, mais puisque le sortilège était brisé, cet effet se dispersa dans l'air, et une petite quantité avait pénétré dans le corps des personnes ordinaires.

Le Voile Miroir n'était qu'un sort inférieur lancé par un apprenti, mais pour les gens ordinaires, même l'aura surnaturelle la plus faible semblait être une montagne imposante pour eux.

C'est pourquoi Alan et Aleen ressentaient une peur indescriptible. Plusieurs marins sautèrent même par-dessus le bastingage et rejoignirent l'Eau du Diable sans fond.

Angor cependant, n'était pas affecté par l'aura. La raison en était encore inconnue.

Tandis qu'Angor se plaignait silencieusement de la lâcheté d'Alan et d'Aleen, quelqu'un poussa un cri de colère à l'extérieur, "Arrête ça ! Flora, tu sais que prendre la pierre de cauchemar signifie un défi envers la Cité Mécanique Flottante ?"

"Cité Mécanique Flottante ? Hehe. Je me demandais quelle sorte de riche homme se cachait derrière tout ça. Donc c'est votre navire ? Ahh, je vois, trois groupes de vagabonds aléatoires… C'est un navire guide ? Dommage, je ne sens pas du tout de sang. Le genre de navire qui ne trouvera que des apprentis aussi mous et faibles que vous."

Angor, l'étudiant réservé d'un "groupe de vagabonds", essuya quelques gouttes de sueur de son front.

Au fur et à mesure que la discussion se poursuivait, Angor recolla rapidement les informations qu'il pouvait obtenir.

Celui qui parlait contre Flora n'était visiblement pas du Trois Grands Groupes de Sorciers. Il était inconcevable qu'un simple apprenti ose s'opposer à un sorcier formel. Quand Flora les traita de "vagabonds aléatoires", tout ce qu'ils pouvaient faire était de hocher la tête.

Seul un sorcier formel du même niveau pouvait parler à Flora de cette façon.

"La Cité Mécanique Flottante," Angor se répéta dans sa tête.

Mara avait mentionné que quelqu'un de puissant était derrière Le Redbud. C'est pour cela que le navire pouvait naviguer en eaux dangereuses sans inquiétude.

J'ai entendu dire qu'il y avait un sorcier formel sur le navire, donc celui qui parlait à Flora doit être lui, un sorcier de la Cité Mécanique Flottante.

Tout le monde sur place luttait pour respirer à ce moment-là. Angor était le seul assez libre pour penser à cela.

La discussion à l'extérieur s'estompa. Il sembla que Flora et le sorcier sur Le Redbud avaient trouvé un accord. Ils partirent avant qu'Angor puisse entendre quoi que ce soit.

Quand Angor finit enfin par se lever pour regarder par la fenêtre, il vit deux silhouettes s'envoler vers la Baleine des Nuages.

L'un d'eux était un homme massif. Il devait être le sorcier de la cité volante. Bien sûr, l'autre, une femme plus petite portant une longue robe rouge, un voile noir et un délicat parapluie, devait être Flora.

En regardant attentivement, Angor eut l'impression qu'une ombre noire suivait juste derrière Flora.

Peut-être avait-il des visions ?

Avant qu'il ne puisse réfléchir à nouveau, les deux autres enfants à côté de lui commencèrent à crier.

Alan et Aleen savaient que le danger était passé. Ils s'étaient retenus, mais maintenant ils libéraient finalement pleinement leurs peurs en criant à haute voix.

Angor se massa les tempes et sortit un mouchoir en soie de sa chemise. Il commença à consoler les enfants d'une voix basse tout en réprimant son envie de partir tout de suite.

La porte de la salle de guet fut poussée ouverte. Mara entra avec un visage pâle, les sourcils froncés. Il avait l'air inquiet.

En voyant comment Angor essayait de consoler les autres enfants, l'expression de Mara vers Angor devint plus douce.

"E—elle est partie, grand-père ?" sanglota Aleen.

Mara hocha la tête. Il n'expliqua rien sur Flora, et se contenta de caresser les cheveux d'Aleen pour la calmer. Quand Alan et Aleen cessèrent de pleurer, Mara emmena les enfants.

Aleen demanda prudemment, "Grand-père, pourquoi le sorcier est-il venu ici ?"

Mara secoua la tête. "Il vaut mieux ne pas penser à ce que ces grands sorciers ont en tête."

En entrant dans la cabine, Mara emmena Alan et Aleen pour "inspecter leur entraînement au Triangle Channeling". Angor retourna tranquillement dans sa chambre après avoir dit au revoir.

Sur le chemin, Angor ne cessait de se gratter le dos. Il se sentait soudain démangé.

La zone de démangeaison était exactement l'endroit où la reine de poker avait coupé Angor avec ses ongles quand Angor s'était échappé du monde étrange lors de son test de talent.

Ce jour-là, Angor s'était examiné devant un miroir et n'avait rien vu à l'endroit où il avait été blessé. Il n'y avait aucune plaie.

Mais pourquoi se sentait-il démangé maintenant ? Il atteignit son dos et ne trouva toujours rien. Sa peau était lisse comme d'habitude.

Après s'être gratté un peu plus, la sensation s'arrêta.

Angor pensa que cela devait être une sorte de piqûre d'insecte. Avec cela en tête, il décida de prendre un bain dans les thermes ce soir.

…

Entre-temps, au sommet de la Baleine des Nuages.

Un manoir miniature semblable à un ranch avait été construit sur le vaste dos de la baleine.

Il y avait des tentes de différentes tailles à l'intérieur du manoir. Une tente géante et magnifique avec un toit arrondi se tenait au centre.

À l'intérieur de la tente, l'homme massif du Redbud—un sorcier formel de la Cité Mécanique Flottante, "Ours en Colère" Sabot—parlait à un homme mince et d'âge moyen. Le surnom "Ours en Colère" n'était pas vraiment mérité étant donné que Sabot avait abordé l'homme avec le plus grand soin et la meilleure des manières, tandis que l'homme mince ne lui faisait même pas face.

L'homme d'âge moyen portait une redingote noire, une chemise blanche à dentelle et un haut-de-forme. Il avait des cheveux verts bouclés et un visage tendre et cultivé. Il semblait être un noble éduqué.

Personne ne croirait que cet homme élégant s'était jadis fait connaître et avait instillé la peur dans toute la région du sud par lui-même. Un Sorcier Niveau-2, "Maître Fantôme" Sunders.

Sunders n'accordait visiblement même pas son attention à Sabot. Il observait une expérience en cours d'un côté à travers son monocle cerclé d'or. De la fumée s'élevait de sa main, qui montrait diverses illusions. Sabot n'avait jeté qu'un bref coup d'œil, et ses yeux lui avaient immédiatement fait mal, alors il n'osait plus lever la tête.

Sabot poursuivit, "... Le Restaurant de Barbie n'a pas de localisation fixe. Nous avons navigué sur l'Eau du Diable pendant quelques semaines, et nous n'avons pas vu la présence de Seigneur Greya sur notre localisateur océanique."

Sunders écrasa l'illusion dans sa paume comme s'il éclatait une bulle. Puis il se retourna pour regarder Sabot.

"Il est naturel que vous ne puissiez pas trouver le Restaurant de Barbie maintenant. Greya aime jouer à cache-cache. Bien, elle est une sorcière gourmet, mais elle aime ces trucs louches appréciés par les prophètes. Nous aurons besoin d'un peu de malchance pour la trouver," dit Sunders en secouant la tête. Il sourit et dit, "Eh bien, monsieur Sabot, si vous avez du temps, je vous laisse faire."

Sabot se figea, puis il leva les yeux vers Sunders, pour n'y voir qu'un demi-sourire.

"Quoi ? Vous avez une question ?" demanda Flora. Elle était assise sur un haut banc à proximité, pieds nus. Ses pieds dénudés se balançaient en rythme, de manière insouciante. Cependant, quand elle parla, le bref regard froid dans ses yeux terrifia Sabot au plus profond de son cœur.

"Non ! Bien sûr, je vais le faire. Avec plaisir. Je vais demander au capitaine du Redbud de patrouiller les eaux environnantes et de chercher le Restaurant de Barbie jusqu'à ce que nous le trouvions," Sabot ne pouvait finalement qu'accepter puisque la situation le dépassait. Il pourrait venir de la Cité Mécanique Flottante, mais cela ne l'aiderait pas immédiatement, alors il ne pouvait que suivre le cours des événements et voir. Renvoyer les talents au sud n'était de toute façon pas une tâche urgente. La raison pour laquelle Sunders cherchait le Restaurant de Barbie ne le concernait pas. Au moins Le Redbud serait sûr avant qu'ils ne puissent réellement trouver le restaurant.

Quand Sabot partit, Flora murmura à voix basse, "Il est assez intelligent. Sinon…"

Sunders ne fit que secouer la tête sans parler. Il reporta son attention sur son expérience.

Soudainement, il fronça les sourcils et regarda vers l'extérieur, "Huh ?"

"Qu'y a-t-il, maître ?" demanda Flora.

Sunders ne répondit pas, mais un doute était déjà apparu dans son esprit.

"Bizarre. Pourquoi ai-je ressenti quelque chose en provenance du royaume des cauchemars ?"

Sunders baissa les yeux et réfléchit, "Pourrait-il y avoir un passage inconnu vers le royaume des cauchemars caché dans l'Eau du Diable ?"

Si c'est vrai…

Une brève joie traversa l'expression de Sunders.

Il ferma les yeux pour ressentir attentivement l'aura, qui provenait presque de la même origine que lui. Après un moment, il rouvrit les yeux. Plus de doute avait remplacé son expression joyeuse.

L'aura en provenance du royaume des cauchemars avait disparu rapidement. Il ne pouvait plus rien sentir maintenant.